Гильдия магов

— И как же? — полюбопытствовал Нокакул.

— При встрече расскажу, а пока не стоит, — таинственно улыбнулся Левеас, — кстати, у меня есть неплохая новость. Гномы уже в пути на своих рогатых архарах.

— Да, новость действительно отличная, — согласился Гнурв.

Они ещё разговаривали несколько минут, пока в зал советов не прибежал один из орков-шаманов с обеспокоенным лицом.

— Великаны идут!

Попрощавшись с лидером лесных эльфов, Нокакул и Гнурв направились на стены. Консулы увидели как трёхметровые здоровяки, одетые в толстую стальную броню, шли в сторону Дургстарга с юга, именно здесь располагались городские врата. Великанов было больше двух сотен, несколько здоровяков в руках несли массивное бревно, собираясь использовать его как таран. Град арбалетных болтов посыпался в их направлении, но лишь несколько упало, броня хорошо защищала тела исполинов. Поднявшийся на стены Гнурв попробовал направить в их сторону огненный клубок, но шар растворился в воздухе, колдуны племён уже выставили магическую защиту. Дикари не прекращали свои попытки залезть, некоторые даже пробирались на городские стены, но были скинуты или убиты защитниками Дургстарга. Великаны начали бить тараном врата, хоть они и были хорошо укреплены, но сдвинулись немного с места. Орки обливали исполинов со стены кипящим маслом, но на освободившиеся места приходили новые великаны, продолжавшие начатое собратьями общее дело.

Осада огромными силами дикарей уже продолжалась несколько часов, а к вечеру сражаться стало ещё сложнее. Хоть гоблины и неплохо видели в темноте, но все же хуже, чем днём, их болты теперь не всегда достигали цели, давая возможность врагу пробиваться уже большим количеством на укрепления. Воинственная Сарка сражалась на одном из самых тяжелых участков стены, отбрасывая врага назад и подавая пример не только женщинам, но и многим мужчинам своей расы.

Нокакул и Гнурв были немного западнее городских врат. Наблюдая со стен за схваткой, орк отстреливал исполинов, направляющихся к входу в город. Гнурв сосредоточенно следил за тяжелым боем, пытаясь придумать, как противостоять мощи армии Песков.

— Нужно что-то делать, — взволнованно сказал Гаркал, подошедший к консулам, — врата долго не продержатся, дикари уже лезут с четырёх сторон.

— Я буду ждать врага у ворот, если они прорвутся, то возьму их на себя, — произнёс смелый Нокакул, — Гаркал, оставайся с консулом.

Нокакул поспешил вниз на защиту единственного входа в столицу, а Гнурв попытался в очередной раз пробить магический купол пустынных колдунов, практически упирающийся в его город. Защиту гоблину обойти не удавалось, кто-то очень сильный помогал им держать её.

— Если я не могу пробиться к ним с внешней стороны, то могу уничтожить врага с внутренней, — осенило консула, — как же мне это раньше не пришло в голову.

Гаркал смотрел на гоблина, не понимая о чем он говорит. Стрелявший рядом с ними из арбалета орк упал пронзённый копьём. Два дикаря поднялись на стену. Гаркал отбил атаку одного, раскрошив молотом ему полкорпуса, второго сразил Гнурв отправив в него огненный шар страшной силы, он прожег в животе нападавшего дыру, вывалив внутренности наружу.

Воины Песков становились всё напористее и активнее, приставляя всё больше и больше лестниц к стенам. Они не давали возможности уставшим после бессонной ночи гоблинам и оркам хоть немного передохнуть, стараясь пошатнуть защитников. Послышалось ещё несколько мощных ударов тараном, затем страшные крики зажарившихся в масле или смоле великанов означающие, что городские врата пока держались. Но надолго ли? Может следующая попытка исполинов будет более удачной для осаждающих город воинов?

— Пора, — произнёс Гнурв и прыгнул со стены вниз.

Не ожидавший подобного Гаркал Баха увидел, как гоблин запустил огромный вихрь, подхвативший его в воздухе. Раскидывая ошарашенных дикарей в стороны, вихрь опустил Гнурва на землю. Он ударил по ней кулаками, в пятидесяти метрах от него земля взлетела вверх, словно гейзер выплёскивал воду. Образовалась трещина, она стремительно увеличивалась с каждой секундой, рисуя круг вокруг города. Земная кора пришла в движение. Столько воинов Песков не умирало ещё никогда, они сыпались в появившиеся разломы. Гнурв во второй раз ударил кулаками по земле, из образовавшейся окружности вырвался огонь, испепеляющий одного дикаря за другим. Гоблин ударил в третий раз, и от круга в направлении вождей Песков пошли огненные трещины, пламя поднималось всё выше и выше.

Не ожидавшие подобного воины Песков, замкнутые в огненном круге, умирали под арбалетным шквалом. Узнав, что происходит за стенами, Нокакул приказал открыть врата и вместе с пятью сотнями конников начал вырезать растерянных великанов, как пастух режет неподозревающих ничего овец. Смертельные удары, направленные крепкими руками зелёных орков, уменьшали с каждой секундой количество нападавших. Вот Нокакул сносит голову одному из исполинов, проносясь на своём скакуне, а уже через несколько мгновений от его оружия падает ещё два дикаря, пытавшихся атаковать копьями консула. Предводитель орков был словно лев, попавший в логово шакалов, он давил их одного за другим, его лицо и руки полностью забрызгала человеческая кровь жителей пустыни.

Оказавшиеся в ловушке воины Песков не могли бежать, пламя из разрыва пылало выше четырёх метров, а какова была ширина трещины в земле, для них оставалось загадкой. Некоторые кидались в пламя, чтобы перепрыгнуть, надеясь, что расстояние не больше метра, но лишь крики ужаса доносились из огненной пропасти, режа слух остальным дикарям и быстро обрываясь. Понимая, что пощады не будет, воины Песков попытались дать бой, но конники смяли их жалкую оборону. Ничем не могли помочь даже исполины, орки их в первую очередь уничтожали, набрасываясь на каждого из них как минимум по трое. Исход этой битвы был уже предрешен.

Через пару часов всё было кончено. Орки и гоблины уничтожили отрезанного от основного войска врага, а огонь, бьющий из-под земли, прекратился. Нокакул подобрал обессилевшего Гнурва, тот сидел на траве, облокотившись о каменные стены, лицо его выглядело постаревшим на несколько десятков лет, видимо, мощное заклинание забрало у него почти все силы. Защитники Оркгоблинской республики вновь начали укреплять открывшиеся ненадолго ворота.

Нокакул и Гаркал отнесли Гнурва во дворец и положили гоблина на постель, тяжелое дыхание которого было слышно даже за пределами комнаты.

— Ты молодец, гоблин! — похвалил Нокакул Гнурва. — Никто не уничтожил столько наших врагов, сколько смог убить ты!

— Друг мой, — тяжело сказал Гнурв, — я не смогу больше помочь тебе в этой войне. Я использовал магию крови, это мощное заклинание требует жертв. Оно забирает не только магические, но и жизненные силы шамана.

— Что ты такое говоришь?

— Меня скоро не станет, — с грустью в голосе произнёс истерзанный консул, — ты останешься один руководить нашим народом орков и гоблинов. Нокакул Халиб, ты должен простоять ещё три дня до прибытия лесных эльфов. Владыка Левеас сможет помочь нам.

— Можно ли как-то спасти тебя? — спросил орк.

— Нет, — пытаясь улыбнуться, ответил на вопрос гоблин.

— Мне жаль, друг мой.

— Да, жаль, — Гнурв Рауф в последний раз прикрыл глаза, тяжелое дыхание консула начало понемногу утихать, пока его совсем не стало слышно.

Нокакул опустил голову над постелью гоблина, держась за неё руками. Его разрывало горе, друг и наставник покинул царство живых. К опечаленному Нокакулу подошел Гаркал, находившийся рядом при последнем разговоре консулов, он положил руку на плечо сидевшему над Гнурвом орку, крепко сжимая его. В этот кровавый день республика потеряла своего самого сильного шамана, отдавшего свою жизнь ради того, чтобы жили другие.

Наблюдавший за поражением своих войск Ваара сохранял невозмутимое спокойствие, он прекрасно понимал, что сделал консул Гнурв и чем это для него может закончится. Магия крови очень опасная штука, в своё время она чуть не убила и Ваару, когда он сражался с войском Вильмара Великого. Могущественному колдуну из песков тогда сильно повезло, что он использовал только первую стадию заклинания. Он с трудом сохранил себе жизнь, выбыв из схватки и до конца войны.

Вааре было искренне жаль погибших сегодня у стен города воинов Песков и великанов, но верховный вождь не подавал виду. Он единственный из всех присутствующих здесь жителей пустыни понимал, что в какой-то степени это была победа для его народа, пусть и такая тяжелая.

Колдун оценил с уважением мощь гоблина-шамана. Разломы в земной коре оказались не меньше двух метров, а в некоторых местах достигали и пяти. Это усложняло немного переброску войск, но не существенно. Люди кинут срубленные деревья, чтобы по ним перебраться через разломы — дело сделано. Теперь оставалось настроить воинов пустыни на очередной штурм, да и среди вождей уже хватало недовольных напрасными, по их мнению, смертями соплеменников.

Немного поразмыслив, Ваара пришел на совет вождей, большинство из них ожидало его с перекошенными или злобными лицами, выражавшими своё негативное отношение. Это даже немного забавляло могущественного колдуна. Верховный вождь сохранял уверенность в себе, что ещё больше раздражало лидеров племён.

— Ваара! — возмущенно начал один из десяти вождей. — Ты обещал нам победу над противником, наши воины гибнут, а орки и гоблины насмехаются над нами.

— Я скорблю по воинам, но не собираюсь от кого-то из вас выслушивать подобные речи, война ещё не закончена, мы скоро возьмем город. Один из моих братьев уже движется по реке на Тааффеит, а второй через несколько дней займёт Сапфир.

— Это их заслуга, а не твоя, — кинул другой вождь.

— Ты ошибаешься, вы все знаете, что я со своими братьями одно целое, мы слышим друг друга на любых расстояниях. Бог Яха создал нас едиными, отправляя в этот мир.

— И что же тебе советуют братья сейчас?

— Убить всех вас, чтобы не было разногласий, — спокойно ответил колдун, — кто из собравшихся вождей считает, что я должен уступить командование?

Шестеро из десяти встали с вызовом. Четверо не посмели, они испугались, предав остальных вождей, хотя они только что договорились высказать свою твёрдую позицию.

— Большинство, воля моего народа для меня закон, — усмехнулся верховный вождь. Ваара скрестил свои руки на груди, через мгновение он выпрямил их, из каждой полетело по две молнии, четверо трусливых вождей упали мёртвыми. Остальные шестеро не успели даже шевельнуться. Колдун продолжил, — я могу уничтожить каждого из вас, но дам шанс доказать правоту, ведь я ценю храбрых людей, а не пугливых псов, которые не посмели мне сказать в лицо то, что думают. Вы должны будете взять город без меня, раз так этого хотите. Я уйду, отправлюсь через реку к своему брату Гааре помогать.

Ваара покинул вождей, он принял такое решение, уже находясь с ними вместе. Им нужно было только взять город, с самым сильным шаманом и так уже покончено, больше некому, по мнению Ваары, защищать столицу Оркгоблинской республики. Он взглянул ещё раз на город орков и гоблинов и пошел в свой шалаш. В голове у вождя заговорили: 'Ты правильно поступил, брат, прилетай к нам'. Колдун собрал свои вещи в кожаную сумку, даже снял с себя шкуру, оставшись голым. Ваара глубоко вздохнул и упал в судорогах на землю, трансформация длилась несколько минут. Деревянный шалаш разлетелся, показав огромную пятиметровую птицу с черным оперением. Она немного напоминала ворона, но клюв у неё был как у ястреба. Дикари называли птицу, в которую перевоплотился Ваара рухом. Говорят, что когда-то птицы-гиганты существовали на землях Равнины, но за тысячелетия были истреблены. Перевоплотившийся Ваара, подобрал когтистой лапой сумку с вещами и посмотрел на окружавший его мир зорким взглядом птицы. Рух с помощью нескольких взмахов мощных крыльев поднялся в воздух и полетел в сторону Нижней Демы, покидая не поддавшийся колдуну город орков и гоблинов. Вааре предстоял длительный перелёт.

Ранним утром Эйнар Гейт лежал в листве вблизи одной из тропинок, ведущих в направлении столицы небесных эльфов. Щурясь от лучей, появившегося на горизонте солнца, разведчик услышал цокот конских копыт. Он подал знак дежурившему вместе с ним солдату оставаться на позиции, а сам осторожно начал приближаться к источнику шума.

Солдат увидел мчавшегося на полном скаку одинокого всадника. Эйнар смог рассмотреть на нём черную мантию. Разведчик спрятался, чтобы не попасться на глаза спешащему наезднику. Осталось только доложить в Алмаз о нём. Но, к сожалению, не всегда всё складывается так, как хочется нам. Один из разведчиков решил ослушаться приказа, заметив, что всадник был один. Солдат храбро выбежал навстречу и выставил вперёд длинное копье, преграждая дорогу путнику в балахоне. Чуть не скинув своего хозяина, конь поднялся на дыбы. Капюшон всадника слетел с него и солдат смог увидеть, что это был человек.

— Стой, — приказным тоном скомандовал разведчик.

Ещё один воин Алмазного королевства выбежал на подмогу, хватая коня под уздцы. Не ожидавший такого приёма всадник грубо спросил:

— По какому праву вы смеете меня задерживать?

— Кто вы и зачем направляетесь к небесным эльфам? — вопросом на вопрос ответил подоспевший воин, доставая меч из ножен.

Наблюдавший за этой картиной Эйнар видел, как к путнику и двум его воинам начали выходить и остальные разведчики, даже тот, которому он лично приказал оставаться на месте. Эйнар просто смотрел, он интуитивно чувствовал: что-то идёт не так.

— Что, уже нельзя проехать к владыке Небесного царства Асерласу? — недовольно возмутился всадник.

— Слезьте с лошади, — попросил один из подходивших солдат, он уже догадался, с кем они повстречались, заметив вышитый месяц на спине наездника.

— Хорошо, — с этими словами Гурап Дикий, ведь это был именно он, швырнул в одного из них метательный нож, спрятанный в рукаве мантии, и пришпорил коня, оттолкнув ногой воина, державшего под уздцы животное. Потомок Альдора попытался ускользнуть от воинов Алмазного королевства.

— Стоять! — доставая из колчана стрелу, крикнул боец. Недолго целясь, он спустил тетиву лука, стрела угодила коню в мышцу ноги. Животное стало заваливаться на бок, но ловкий всадник успел в последний момент спрыгнуть, приземлившись на ноги.

Первым делом Гурап направил молнию в стрелка, выбивая его из схватки. К нему приближались остальные, он встречал их с мечом и ножом в руках.

— Что ж, зря вы меня остановили, ублюдки, — произнёс он угрожающе и швырнул одному из нападавших нож в грудь, тяжело хрипя, солдат упал на землю. Следующего он убил мечом, воин оказался слишком медленным для шустрого Гурапа.

Мага гильдии начали окружать солдаты, но на помощь к Гурапу пришли скрывавшиеся в скалах эльфы. Завидев сражавшихся, они решили вмешаться. Спускаясь по тропинке, эльфы держали в руках луки. Их было около тридцати, среди эльфов находились два лесных и один речной остроухий, эти трое были одеты, как свободные, остальные принадлежали к представителям Небесного царства. Заметивший их Эйнар выбежал из укрытия, чтобы предупредить товарищей, и закричал: