Ифритовый камень

— Хм... Причина хоть была?

— А как же! — усмехнулся Вигон. — Мальчик не уступил ему дорогу в коридоре, вот что сказал Сайгану Номед. Если ты не хочешь, чтобы твоего сына обходили стороной как тебя, то...

— Помолчи, — жестко приказал Ольбер, резко меняясь в лице.

— Я не хотел говорить обидных слов, ты же сам....

— Ради Создателя, заткнись! — пнув ногой под столом собеседника, прошипел здоровяк. — Идруш вышел и идёт прямо сюда.

Вигон послушно закрыл рот, Ольбер развернулся к входу спиной, облокотив голову на могучую руку. Идруш направился прямиком к стойке, за которой суетился хозяин пожилых лет. Старик довольно охнул, радуясь приходу ночного посетителя. Судя по реакции трактирщика, Идруш являлся желанным гостем в его заведении.

— Всё уже готово по твоему заказу, — прищурившись, хозяин трактира подал бумагу с цифрами, — вот счет, посуду пришлось тоже сюда включить, за неё я хочу самую малость. Что-то не так, господин?

Идруш молча указал на чернильницу с пером, стоявшими за спиной трактирщика, тот быстро смекнул и передал желаемое. Посетитель написал что-то на бумаге, достал из мешочка несколько золотых монет и выложил их перед трактирщиком. Старик взволнованно покачал седой головой, после чего количество монет удвоилось. Пока неразговорчивый клиент ожидал свой заказ, хозяин налил пиво в шесть бокалов и, поставив их на разнос, понёс наёмникам, отдыхавшим в конце зала. Слуга лорда терпеливо ждал, вскоре перед ним появились две поклажи средних размеров. Он заглянул в каждую из них и, удостоверившись, что всё сделано правильно, пошёл к выходу. Идруш даже не взглянул в сторону любителей свинины.

— Направляется обратно в дом, — сказал Вигону Ольбер, смотря в окно. — Посидим ещё полчасика, а потом я расспрошу трактирщика о содержимом. Не хочу сейчас рисковать, вдруг он вернётся. Сам посуди, лишнее внимание нам ни к чему.

— У тебя его и так достаточно здесь. К нам идёт шесть подвыпивших человек, похожи на наёмников, видимо, что-то хотят, — предупредил Вигон, бесшумно доставая меч под столом.

— Тенебрис их забери! — гневно выругался Ольбер. — Постараемся быть сегодня вежливыми.

Оказавшись рядом со здоровяком, крепкий парень лет двадцати трёх насмешливо обратился к нему:

— Эй, громила! У нас к тебе важный разговор есть.

— И о чём же? — повернулся к наёмникам Ольбер, его попытка быть доброжелательным напоминала рычание тигра.

— Я тут с ребятами поспорил, — храбро начал наёмник, — а решить, кто прав из нас сможешь лишь ты. Так вот я забился, что наши девчонки лучше в постели, чем дикарки из племён Песков. Вообще не представляю, как можно спать с этими желтоглазыми замарашками и...

Он не договорил, огромный кулак проломил ему череп. Двое кинулись на Ольбера с мечами, они держали их за спинами, но здоровяк уже успел схватить лавку и врезал ею что есть силы, снеся обоих наёмников с ног. Вигон мастерски обезоружил, набросившегося на него парня и ударом головы вырубил. Ещё одного островитянину пришлось убить, слишком настырным он оказался. За время боя Ольбер даже не тронул излюбленной секиры, болтавшейся на спине поверх тёплой дублёнки. На ногах остался лишь один наёмник, но он неподвижно застыл на месте, перетрусив. Воины грозно смотрели на него злыми взглядами, по штанам парня потекла струйка, он боялся пошевелиться.

— Он попросил? — указывая на старика, вышедшего из-за стойки, предположил Ольбер.

— Проклятье! — увидев в окне смотрящего на них лысого всадника, произнёс Вигон. — Мы всё-таки упустили его.

Всадник пришпорил коня. Ольбер и Вигон выбежали на улицу и погнались за молчаливым слугой, они надеялись перехватить его до выезда из Алмаза, ни один из них даже не вспомнил, что ворота ночью закрыты. Здоровяк решил рискнуть и нырнул в проулок, а островитянин старался нагнать по прямой. Ещё несколько минут и Вигон бы не выдержал высокого темпа по улицам города, всё-таки человеку с лошадью тягаться невозможно. Погоня закончилась довольно неожиданно для островитянина и всадника: лезвие секиры, появившееся из-за угла, лишило животное головы. Всадник перекатился несколько раз по каменной брусчатке, вылетев из седла.

— Сейчас поглядим на тебя, умник, — хватая за грудь беднягу свободной рукой, вымолвил Ольбер. — Это же не он!

— Вижу, — рассматривая немного похожего на молчаливого Идруша бедолагу, согласился Вигон. — Просто какой-то подставной кретин с обритой головой и в такой же одёжке.

— Когда же он нас заметил, до посещения трактира или по дороге из школы Дарований?

— Один Создатель знает. Тащи этого с собой, вернёмся в трактир, а потом обыщем хижину лорда Эндрю. Терять уже всё равно нечего.

Хозяин трактира вместе с поварами и перепуганным наёмником приводили в чувства остальных участников недавней драки, брызгая на них водой. Двоим уже нельзя было помочь, удар Ольбера в челюсть отправил обидчика в царство мёртвых к Тенебрису, второй труп был настырного наёмника.

— Этого тоже водой облей, — ложа на ближайший стол пленника, приказал Ольбер. — Вигон, займись господами, а я в дом к нашему дружку схожу.

Суровым взглядом воин окинул присутствующих, после этого Вигон Лэрд достал меч и жестом попросил трактирщика и двух поваров присесть на лавку, он собирался начать допрос. В это же время Ольбер выбил плечом входную дверь в доме напротив. Прихожая хорошо освещалась несколькими факелами, висевшими на каменных стенах, здоровяк взял один из них и начал осматривать помещения. Он облазил каждую комнату на двух этажах, заглядывал под кровати, в шкафы, прощупывал стены, переворачивал мебель, но ничего не нашёл кроме двери в подвал. Ольбер спустился в него, в нос ударил запах сырости и гнилых овощей, оставленных здесь несколько лет назад. Складывалось впечатление, что подвал давно забросили, но внимательный воин знал — это не так. Приглядевшись, он увидел несколько свежих отпечатков сапог, хотя в основном следы были скрыты. Как Идруш это сделал, для здоровяка осталось загадкой: может с помощью магии или хитрый слуга посыпал пылью, которая переполняла эту комнату. Ольбер достал топор и двинулся дальше. Впереди себя он рассмотрел старую деревянную ширму, подойдя, здоровяк с лёгкостью отодвинул её в сторону.

— Чтоб мне провалиться! — прошептал он, округлив глаз.

Свет от факела упал на стену. Огромная энергетическая спираль в человеческий рост замедляла движение, превращаясь при этом из тёмно-фиолетовой в серую. Поспешив обратно в трактир, Ольбер застал плачущего хозяина заведения в крепких руках островитянина.

— Значит, он хотел всего лишь пошутить над нами? Очень смешно вышло, теперь здесь лежит два мертвеца. Третьим не будешь? Несите мне уже эту проклятую бумагу, о которой он говорит, живо!

Перепуганная служанка, которая пару часов назад мило улыбалась Ольберу и Вигону, побежала к стойке.

— Всё в порядке? — обращая на себя внимание, решил поинтересоваться Ольбер Брукс.

— В полном, — недовольно проворчал Вигон, — кучка идиотов, которая ни о чём не знает.

— А этот? — спросил здоровяк, указывая пальцем на двойника Идруша. — Он хоть в себя приходил?

— Угу. Правда также и уходил, — усмехнулся Вигон. — Он сегодня первый день на службе у лорда Эндрю Невилла, хотя со своим господином не знаком даже. Сказал, что наш дружок заранее попросил привести коня в назначенный час, Идруш передал ему свёрток с пустыми бумагами через окно, вот мы и не заметили подмены. Одежду выдали ему точно такую же, в какой был сегодня Идруш на приёме у Альмира. Думаю, и подбирали беднягу по внешности. Я вначале не верил, вот и стукнул сильнее обычного.

— Не убил хоть?

— Нет, парень жить будет.

Девушка принесла бумагу Вигону, тот прочитал и передал Ольберу.

— Вот так шутник! — проворчал здоровяк. — Даже написал, на какую тему острить. Вопрос только: зачем вы на подобное решились, зная, кто я такой.

Четверка наёмников молчала, алкоголь уже выветрился, остался лишь страх перед грозным убийцей.

— Старик, — повернулся к трактирщику Ольбер, — твоя жадность к деньгам погубила людей. По какой причине ты согласился помочь тому посетителю?

— Подобное происходило уже не в первый раз, — тяжело выдохнув, ответил хозяин заведения. — Он просил меня подыграть, сначала я отказывал, но клиент был настойчив. Он принёс мне за последний месяц больше денег, чем другие посетители вместе взятые и, боясь потерять его, я согласился. Три или четыре раза всё проходило в довольно весёлой обстановке, помогали мне эти же парни. Обычно разыгрывали одного из посетителей. В конце этот господин приходил и забирал 'счастливчика'. Так мы называли человека, которого помогали разыграть. Клянусь Создателем, я и представить не мог, что вы не в курсе господин Ольбер, шутка предназначалась для вашего спутника. Мы думали вы в сговоре с тем мужчиной.

— Они готовились к этому, но зачем? — искренне удивился Ольбер.

— Не знаю, — пожал плечами Вигон.

— Ладно, — покусывая губы, произнёс здоровяк. После коротких размышлений он добавил, — отправьте слугу в школу Дарований. Пусть скажет страже, чтобы поднимали с кровати чародея Альмира и вели сюда.

Взволнованный Альмир вместе с Сайганом и Рагнаном Лэрдами, братом Сайрусом и мастером Эрозамом Милном прибыли в трактир буквально в течение получаса. Здесь Вигон с Ольбером быстро ввели их в курс последних событий. По приказу Альмира, воины во второй раз перерывали дом лорда, а чародей с Сайрусом и Ольбером торчали в пыльном подвале, стараясь понять, с чем они столкнулись.

— Никогда не видел ничего подобного раньше! — трогая посохом спираль, произнёс Альмир.

— Говоришь, стена двигалась? — спросил у здоровяка тучный монах.

— Да, по этой самой спирали, — подтвердил воин, — но цвет был другой, я увидел портал, когда он менялся с грязно-фиолетового на серый.

— Думаю, твои предположения верны, Ольбер. Это действительно портал, но как он работает, я не знаю. Подобными навыками не владеет ни один из человеческих колдунов известных мне. Лишь самые могущественные маги остроухих обучены сложной технике порталов, но пользуются ею достаточно редко, поскольку она забирает жизненные силы. Разговор идёт ни о днях, а о целых десятках лет. На моей памяти это было трижды. Один раз закончился смертью лесного эльфа, он не смог справиться с порталом, бедняга состарился на глазах, одни лишь кости упали на землю.

— Но здесь ведь что-то другое! — перебил ушедшего в мрачные воспоминания старика Ольбер. — Они же создавали разовые проходы, насколько я понимаю.

— Несомненно, — поддержал гиганта брат Сайрус. — Кстати, магический фон говорит о возможности дальнейшей эксплуатации портала, но как?

— Может, он односторонний? — предположил Альмир. — Маг гильдии Усвар исчез бесследно, он вполне мог воспользоваться этим порталом, чтобы перенестись, но тогда кто-то другой должен был открыть ему проход оттуда.

— Интересно, только куда? — почесывая рыхлый нос, задумался монах.

— Хороший вопрос, брат Сайрус. Попытаемся найти ответ у хозяина дома, направив серьёзную делегацию в Белый замок. Есть у меня господа, которые могут кое в чем посодействовать. А в это же время мы должны попробовать взломать портал из этой комнаты. Возможно, мы хотя бы узнаем, куда он ведёт.

— Как насчет того же Белого замка? — поделился мыслями Ольбер.

— Тогда либо лорд Эндрю Невилл уже стал пленником магов гильдии, либо является одним из её членов.

— Но он же совсем дурачок, — удивился брат Сайрус, — я как-то беседовал с ним, и у меня сложилось впечатление, что ему не больше шести или семи лет.

— Иногда хорошо спланированный обман сходит за реальность. Я не утверждаю, что Эндрю прикидывается, лишь предполагаю. Повторюсь, скорее всего, он стал заложником магов гильдии. Теперь давайте подумаем, а вправду ли умерла тогда леди Моника Невилл? Ведь известие о её смерти принёс ни кто другой, как их скользкий Идруш. Старуха могла всё просто напросто подстроить, выкрав Арголаса, он хорошая добыча для слуг Кровавого Альдора.

— Что-то уж больно сложно у тебя всё получается, — решил вставить своё мнение Ольбер, почесывая затылок.

— Да, ты прав. Сначала узнаем наверняка кто сейчас находится в Белом замке, а потом будем строить дальнейшие планы. Кстати, брат Сайрус, не забудь найти виновных в жестоком избиении юного дикаря. Вчера настоятель храма брат Крайтон дал мне понять, что не будет против наказания для них. Я серьёзно настроен поквитаться с вашими собратьями.

— С самого утра займусь этим, как и обещал. Сейчас ведь ночь на дворе.

— Извини, монах. У меня голова плохо соображает из-за этого портала. Главное, что теперь маги гильдии точно сюда не сунутся, мы выставим надёжную защиту. Вы отправляйтесь спать, а я поизучаю стену, вдруг упустили что-нибудь важное из виду. Ольбер Брукс и Эрозам Милн останутся со мной, а уже к утру поставим сюда стражей и боевых магов.

Спустя буквально десять минут все кроме перечисленных Альмиром покинули двухэтажный дом. Лэрды так ничего и не нашли подозрительного в комнатах, зато устроили грандиозный бардак, братья под командованием Эрозама всю мебель раскрошили, ища тайники и спрятанные артефакты для запуска портала.

Оставшись втроём, мужчины сидели в жутком подвале, Эрозам и Ольбер скучающе наблюдали за стариком, ощупывающего застывшую спираль. В итоге, чародей решил применить на стене несколько безобидных заклинаний, но никакого эффекта не последовало, тогда Альмир в сердцах запустил молнию, которая отскочила от спирали и чуть не влетела в зазевавшегося на ступеньках Эрозама.

— Ты что там творишь!? Совсем с ума выжил, старик! — возмутился мастер.

— Как интересно, — задумчиво произнёс Альмир, не обращая внимания на крики воина.

Место, куда попала молния, изменило цвет на фиолетовый. К удивлению мага, повреждённая спираль быстрыми темпами восстанавливалась, словно была живым организмом.

— Вот такого оттенка она являлась, когда я заметил её, — вымолвил подбежавший к старику Ольбер.

— Выходит, портал нельзя уничтожить магией. Кто же тебя создал? На вид стенам дома не больше пятидесяти лет, уверен — портал возник позже.

— Если его создатель человек, то он мог уже умереть или стар на данный момент, а может порталу не более года. Либо это древняя плита, которую сюда перенесли из другого места, — предположил Эрозам, включаясь в разговор.

Они бы ещё долго гадали, если бы не увидели, как спираль начала быстро двигаться, превращаясь в изображение. В огромном зале напротив них стоял Равсу Кристи собственной персоной. Эрозам, не раздумывая, выхватил меч и храбро кинулся в портал, но соприкоснувшись с ним, отлетел в сторону метра на два, ударившись головой об какой-то хлам, он громко выругался и начал медленно подниматься на ноги.

— Никто не войдёт сюда, пока я этого не захочу, — произнёс сморщенный старик в черной мантии с ярко-зелёным тюрбаном на голове.

— Чего ты хочешь, Усвар? — грозно сдвинув брови, спросил Альмир. — Чего добиваешься?

— Почему ты не желаешь назвать меня братом, Альмир? Пускай и двоюродным, но всё же.