Недовольный бедолага взял планшет. Покрутил его. Поводил пальцами по экрану. Внимательно посмотрел на фотографию того места, где должен был очутиться. Закрыл глаза. Представил пейзаж, сделав поправку на время, погоду и даже температуру воды.
— Открывайся! Кому сказано! — Алексей воскликнул и резко махнул рукой. Лодочка дернулась. — Давай, собака — серая! Быстро! Итак, полдня потерял! Вожусь с тобой — как с ребенком малым! У меня работы — непочатый край. Дел не в проворот. А он — открывается не хочет! Совести у тебя нет! — Вояжер попытался грубо пропесочить непослушный переход. Открыл глаза. По-прежнему — ничего не было.
— Что? Не клюёт? — неизвестный мужской голос прозвучал внезапно за спиной странника.
— Нет, — Рязанцев ответил и обернулся. — Ничего не получается!
К нему, незаметно, почти вплотную на небольшой деревянной лодке подплыл какой-то рыбак. Накрытый с головой плащ-палаткой он походил на небольшой стог сена.
— Зря сидишь! — рыболов перестал грясти веслами. Поднял их над бортами. Его плавсредство остановилось. — Здесь — отродясь ничего не было. — Гребец начал давать рекомендации. — Тут глубина — метра три. Течение сильное. А рыбка — она покой любит. Она возле берега — у камышей. Выбери небольшую заводь — там спокойней. И под какой-нибудь камешек бросай. Что-нибудь — да поймаешь!
— Спасибо земляк, — вояжер поблагодарил незнакомца. — Посижу ещё полчаса. Если, клева не будет — поплыву к берегу.
— Смотри — дело твое. Только всё бестолку! Зря время потеряешь. — Незнакомец опустил весла в воду и не спеша поплыл дальше.
Рязанцев вновь сосредоточился на своем деле. Начал рассуждать...
— Заводь это синоним слова затон. Затон меньше чем залив. А может наоборот! Залив это небольшая бухта... — "Живописец" недовольно помотал головой. — Нет, это всё равно огромный объект для создания картинки. Опять не получиться! Нужно выбрать что-то небольшое. Например, камень. Камень — большой и отвесный — это утес. Утес с острыми выступами, стоящий в воде — это риф или скала. — Путник почесал лоб. — Хм... Знаю такую композицию. Метров двести от берега. Как раз посередине бухты. А что? Попробуем? — Алексей закрыл глаза и красочно представил объект в окружении морской воды. Затем пожелал оказаться там...
В лицо внезапно подул сильный ветер с солеными каплями дождя. Лодку резко дернуло и понесло в противоположную сторону от открывшегося портала. Оттуда с ревом начали выплескиваться объемные потоки воды. Создалось ощущение, что внезапно выдернули затычку в гигантской ванне. И вода устремилась в образовавшуюся дыру. На той стороне портала был крепкий шторм. И он с небывалой силой буквально вталкивал в узкое горлышко межвременного прохода большие волны с брызгами и пеной. Вода потопом вливалась в тихое, спокойное озеро.
— Да ну, его — такое творчество! — Странник испугавшись последствий своих опытов, быстро зажмурил глаза и закрыл вход. После чего остановил лодку. Поудобнее уселся. Потихоньку осмотрелся вокруг себя. Не видел ли кто его безобразий. Поблизости никого не было.
Небольшие рыбки безбоязненно "играли" на поверхности озера. То в одном, то в другом месте по водной глади расплываются ленивые круги. Низко, почти касаясь белыми брюшками воды, пронеслась парочка уток. Алексей заново закинул удочку и продолжил размышления.
— Всё понятно, — произнес молодой экспериментатор. Его сердце напряженно стучало от волнения. — Получается, что для открытия перехода необходимо представить небольшой объект, расположенный в окружении воды, а не участок береговой линии. И ещё — должна быть какая-то привязка к месту или маяк.
— Интересно... А если пошутить? — глупая мысль проникла в размышления путника. — И открыть портал — где-нибудь на суши. Например, в центре города! И не закрывать минут десять или двадцать. Это... я могу... и наводнение устроить! — Пришелец скрестил пальцы на руках и крепко сжал их от волнения. — Ничего себе — какие возможности появились у меня! — Рязанцев по-деловому подбоченился. Поднял подбородок. Его глаза азартно заблестели. — Надо будет обязательно попробовать. Чуть позже и в другом месте! А что, уважаемые горожане? Устроим жилищным службам небольшую лужу рукотворного разлива — километра два в диаметре... Или каток зальём — сразу в нескольких районах!
— Так! Не отвлекаемся на всякую ерунду, — Алексей вынес себе выговор. — Продолжим. Возьмем водоем поменьше. Например, лесное озеро. У него с южной стороны есть затон. Там — небольшой мосток. Попробуем попасть туда. — Искусник закрыл глаза и отчетливо представил место, где хотел очутиться.
— Ульянка! — внезапно прозвучал громкий девичий крик недалеко от путника.
Алексей от неожиданности открыл глаза. Зеленовато-голубым цветом отливала вода в лесном озере. Он увидел двух девушек в десяти метрах от себя. Одна кричала другой находившейся на мостике с берега. — Ты, пошто дереза на мост полезла? Свалишься в воду — я за тобой не полезу!
— Ладнушко! — ответила вторая, потихоньку двигаясь по мосту. — Я "сторожненько". Хлопот не будет со мной.
Путешественник быстро закрыл портал.
— Лишние свидетели нам не нужны! — странник испугался девчонок. — Слухи пойдут, что водяной завёлся. Или ещё нечисть, какая. Народ в деревне суеверный — испугается. Начнутся сплетни. Люди перестанут ходить к озеру. А у меня там пристань строиться, рыбаки промыслом занимаются. На будущее планов — много... — Экспериментатор непроизвольно заморгал глазами. Задумчиво прикусил губу. — Не... Мне такого не надо! Ищем место — где никого нет.
Испытатель взял паузу в размышлениях. Потер виски. Смотал удочку. Закрепил на бортах весла. Осмотрелся по сторонам и не спеша закрыл глаза. На его пути возник переход, в который он аккуратно проплыл.
Алексей вновь был на лесном озере. Он появился недалеко от пляжа, где недавно спорил с Киреевым. Путник внимательно осмотрел берег. Прислушался. Темная озерная вода серебрилась у берега на небольших камнях буровато-белесой пеной, на излучине шумел на ветру камыш, а рядом, у плеса, играла, выпрыгивая из воды, рыба. Испытатель поднял с воды плавающую ветку и запустил её в камыши. Из-за мыска раздалось отчаянное кряканье, и дикая утка с целым выводком утят проплыла с шумным плеском к берегу, заросшему осокой. Больше никаких звуков слышно не было. Рязанцев несколько раз сплавал туда — обратно не закрывая портала. Надувная лодка без проблем путешествовала между временами.
— Значит — небольшие плавсредства проходят в портале, — резюмировал свои достижения "водяной искатель". — А что будет с судами побольше? Неизвестно... — Рязанцев снова начал беседовать сам с собой. — Чтобы получить ответ на вопрос — нужно взять что-нибудь покрупнее и переплыть границу между эпохами? А где взять такое судно? Правильно — на лодочной станции. Лучше всего — напрокат. — Алексей на мгновение задумался, просчитывая варианты. — Так! А чего мы ждем? Ничего. Тогда рыбалку заканчиваем. Удочки сматываем. Время к вечеру, а у нас сегодня ещё одно мероприятие наметилось — катание на мотолодке или на катере... А может удаться и на яхте погарцевать.
Глава 20.
— Бар-хм-ха ...харэ... не-ват... — щуплый человек поднятый за воротник над землей, пытается что-то связанно произнести. Он тщетно хватается руками за одежду мучителя, дергает ногами, старается найти опору.
— Федор! Тряхни его хорошенько и подыми повыше, а то мне отсюда ничего не понятно, — Алексей прищурив один глаз, внимательно смотрит на подвешенного страдальца.
— Ам-рх... всем... нет, — со стороны мученика доносится снова неразборчиво. — Боль... дышь... не могу.
— Куда ты его так задрал медведь сиволапый? Я же сказал... приподнять за шиворот аккуратненько, невысоко и слегка качнуть. А у тебя как так получилось? Ты что? Его удавить собрался? Не видишь — мучается несчастный? Страдает? Дар речи потерял? Важное сказать желает и не может, — пришелец отчитал слугу шутливо.
— Это-о, командир, я и так осторожно, невысоко и чуть-чуть, — подчиненный амбал начал оправдываться. Он сильно смущался, не понимая шутки.
— Ладно, верни старосту на землю и пусть говорит по-человечески. Но если, что будь готов продолжить воспитательную работу. И... Давай, далеко не отходи.
Освобожденный от экзекуции Карачун первым делом, схватился за горло, после чего стал хватать воздух большими глотками. Потом покачиваясь, сделал несколько неуверенных шагов в сторону путешественника.
— Кх... кх.. Кормилец! — Кирьян заныл жалобно, не переставая кашлять. — Добрая душа, не серчай! Кх... кх... Пошто забижаешь бесправно — я же сделал всё, как ты просил.
— Хорошо! Начни ещё раз отвечать на мои вопросы, не спеша на понятном русском языке, — Рязанцев нахмурился и строго посмотрел на провинившегося. — Это, кто? — он резко ткнул пальцем в неизвестных людей, расположившихся чуть в стороне от места происходящих событий.
В стороне переминаясь с ноги на ногу, стояли трое бородатых крестьян в рубище, изношенных старых лаптях с жалкими, драными котомками за плечами. Один из них был однорукий, второй кривой, а третьего уже давно "на том свете искали черти с фонарями".
— Я просил найти молодых, здоровых ребят. Чтобы кровь с молоком кипела! Широкоплечих, грудь колесом, с взглядом как у орлов, — заказчик надул щеки, поднял сжатые кулаки, показывая каких чудо — богатырей он ожидал увидеть. — А ты кого привел? — Рязанцев недовольно махнул рукой в сторону "новобранцев". — Доходяги какие-то!
Федор, неправильно истолковав отмашку хозяина начал двигаться к провинившемуся деревенскому начальству.
— Лучших воителей и не сыщешь. — Кирьян испугавшись барского гнева, отбежал от великана на несколько шагов. — Буде надобно, грудью заслонят!
— Ты хочешь убедить меня! — глаза молодого помещика гневно сверкнули. — Что они смогут стать ратниками? Хорошими бойцами? Будущими защитниками земли русской? — Его лицо покраснело от возбуждения. — Ты издеваешься надо мной? Федор! Давай! Зановы...
— Не губи, барин! — староста начал завывать и всхлипывать. Его голос стал писклявым. — Не казни лютой смертью! Остались отроки малолетние, либо одни кормильцы в семье! — Карачун подбежал к Рязанцеву и упал на колени. — А ты их на забаву забрать хочешь! От земли — матушки оторвать? Кто же кормить — поить нас будет? — Кирьян запричитал. Он медленно пополз в сторону молодого помещика. — Благодетель! Опомнись! Негоже так. Ведь, у каждого детушки голодные! Сиротинушками останутся! А жёнки — вдовушками будут. Нынча и так засуха — голодаем! Мужиков не хватает! А после твоей службишки — чай вообще мор начнется! Деревня погибнет! Еще немного, и все лягут костьми! Ы-ы-ы...
— Да с чего ты взял, что это забава? — Алексей переспросил удивленно. Он брезгливо отодвинулся от ползущего по земле Карачуна. — И почему семьи служивых ждет голод?
— Сам посуди, — староста сбивчиво начал объяснять установившееся правила. — Завсегда так было — аль нам не знать! Помещикам развлечение и радость — простому люду разорение и печаль! Носятся, скачут по полям, лесам как бешенные... А мужикам работать надоти! Тем более — сейчас время жнивня. Сбор урожая, уборка хлеба — самая страда!
— А этих тебе не жалко? — пришелец снова обратил внимание на бородатых добровольцев. — У них — семей нет? Или для них вдовы в деревне закончились? Или они самые достойные чтобы погибнуть смертью храбрых? Ох, чувствую, разозлить ты меня хочешь? — строгий землевладелец в очередной раз отодвинулся от Карачуна подальше. — Сдаётся мне, что сегодня на одного старосту станет меньше!
— Осподи! — Кирьян удивленно посмотрев по сторонам, простонал. — Царица Небесная! Я итак один — сирота...— сиротинушка!
— Тогда твоё место станет вакантным, — добродетель внезапно подобрел и милостиво посмотрел на страдальца. Отпустил его, а затем, прощаясь, погладил по плечу. — Посмертно! А за твое усердие... Я тебя... — Пришелец схватил Кирьяна за воротник резко. — Я тебе памятник поставлю!
— Кормилиц, одумайся! — староста зарыдал уже взаправду. — Не разоряй вотчину! Ить... грех-то какой!
— Да! Навоюю я с такими ратниками! Враги от смеха просто животы надорвут! — путешественник произнес задумчиво. Он ещё раз осмотрел прибывших призывников. — И что теперь с ними делать?
Странник подошел к "супер бойцам" и стал внимательно их разглядывать.
— Ну-у-у, допустим, этот кривой будет тайным лазутчиком, — Алексей начал размышлять. — Читать не умеет. Глаза косят... Щека дергается. Удобно в замочную скважину подглядывать! Ну и подслушивать будет. Стало быть, слухи и сплетни передать сможет. Опять же — если память хорошая.
— Старик... Пускай в дневальные идет. Будет тумбочку с пожарным щитом охранять! Рота подъем — отбой кричать и честь входящим в помещение отдавать.
— А вот как с одноруким поступить? Ума не приложу? Идей пока нет, — Рязанцев задумался и посмотрел на помещичий дом. — Может быть... в штаб — вахтёром? Или... на склад — кладовщиком? Нет, как то все мелко. Размаха нет! Может быть, зайти с другой стороны. Начать с крупного... Масштабного... Нетрадиционного! Например, произвести инвалида сразу в адмиралы? И реклама будет, и враги испугаются, — как всегда не вовремя со своими советами влез в размышления внутренний консультант. — Леха! Какие вахтёры? Какие кладовщики? Ты еще воспитателей в детский сад набери! Бойцы нам нужны! А не эти пугала огородные.
— Да-а-а... Не знаю? — мысли военного начальника, по распределению обязанностей боевого состава зашли в тупик. — Задал ты мне Кирьян задачку.
— Не виноват я, отец родной! — бородатый пройдоха сразу начал оправдываться. — Хотел как лучше! Не страшась греха — желал всё да ладу.
— Хорошо. Начнем всё заново. Слушай боевое задание... — Путешественник подбоченился. Представил себя отцом командиром. — Оповести всех, что завтра барин объявляет праздничный день. В программе праздника:
Первое — народные забавы. Все гуляют по деревне, веселятся. Девкам — можно петь песни.
Второе — испытания добровольцев — призывников в дворянскую рать. Смелые, сильные, умелые... — просим, пройдите к нашему шалашу.
Третье — торжественное награждение победителей, с посвящением в витязи — чудо богатыри. Вот здесь наконец-то мужикам можно, немного, выпить — за победу или проигрыш любимого бойца.
Рязанцев оценивающе осмотрел старосту.
— Кстати, отец родной, подготовь зажигательную, патриотическую речь. Все-таки ты представитель общественности! Да такую — чтобы народ прослезился от значимости происходящего действия!
— Это мы могем! — Кирьян мгновенная согласился с барином. — Извольте не кручиниться. Сделаю все как надо.
— По итогам народных забав — гуляний будут отобраны десять человек, — командир — затейник на миг задумался, что-то подсчитывая в уме. — Они станут деревенскими дружинниками. Основой моего будущего отряда. Победителей поставлю на довольствие, выдам амуницию. Установлю жалование в размере двух... Даже нет! Трех гривен в месяц.
— Алексей Петрович! — мученик оживился от неожиданной информации. Его покинули сразу все боли и недуги. — Да коли за дары, оплату да харчи — так, тутачки, завтра вся деревня соберется! Все захотят в твоей дружине служить. Сладко есть — пить. Да ещё денюшку получать за это!
