Чертова броня сохраняла им жизни — но в то же время не давала ничего видеть. И рано или поздно — находился такой фугас, перед которым не могла устоять и она.

Лейтенант посмотрел вперед. Дорога здесь шла в гору, но где-то впереди был перевал, и что было дальше — непонятно. И он принял решение — этого так оставлять было нельзя, лучше было потратить время, чем человеческие жизни...

— Лиса, здесь Гадюка, как слышите?

— Гадюка, слышу тебя.

— Продвигайтесь вперед. Гадюка один остается на позиции, она прикроет вас в случае повторного нападения. Я с Гадюкой — два продвинусь вперед и займу господствующую позицию, как понял?

— Гадюка, хорошо, очень хорошо...

— Так, вы остаетесь здесь — отдал приказ лейтенант — Зиммер, смотри внимательно, не проворонь стрелков. Я поднимусь наверх и досмотрю, что там впереди. Если что — поддержим друг друга огнем, удачи.

— Удачи...

Бронеавтомобиль Динго с позывным Гадюка — два ускорился и обогнал огромный Мамонт. Открылась дверь.

— Я пойду вперед. В случае чего — успею укрыться. За мной, самым малым.

По правилам "айнзаца" — личный состав должен был везде, где только можно, передвигаться под защитой брони. Лейтенант это правило сейчас сознательно нарушал.

Из-под защиты брони выпрыгнул сначала один немецкий солдат. Потом еще один. Это были его люди, тех кто хотел и готов был разделить с ним одну судьбу.

— Мы с вами, герр лейтенант — сказал Шрадт

Лейтенант молча показал, как вставать, чтобы перекрыть все секторы обстрела. Говорить было не о чем.

Дорога поднималась вверх, чтобы переломиться и идти в долину, судя по карте — одно из немногих мест в Афганистане, которое было плодородным, и где можно было выращивать плоды для пропитания своего. Немецкие солдаты шли вперед по избитой колесами дороге, навстречу им — не шло ни одной машины. Очевидно, на бывшей советской границе уже въехали, что к чему — и тормознули движение.

— Герр лейтенант — Шрадт показал стволом своего пулемета вперед.

— Знаю. Осторожнее.

— Я не о том. Слышите?

Лейтенант слышал, и хорошо слышал. Зловещий гул, приглушенный, размазанный горами — в горах звук очень сильно искажается. Но он был.

Лейтенант присел на колено, приложил к земле ладонь. Когда навстречу идет колонна — несколько десятков бронированных грузовиков и бронемашин, каждый по тридцать — пятьдесят тонн — это чувствуется, чувствуется вибрация земли. Но ничего такого — не было.

— Так... Вперед и залечь. Быть готовым открыть огонь. По команде...

Лейтенант отсчитал на пальцах три — и они бросились вперед. Два автомата и пулемет — должно было хватить, по крайней мере, до подхода...

— Пресвятая Матерь Божья... — потрясенно выдохнул Лейтенант

Долина, на которую они вышли — просматривалась вперед километров на десять — это как минимум. И они увидели — в дальнем конце долины, там, где холмы постепенно переходя в горы — медленно плывущие в небе десантные самолеты, раскрывающиеся купола парашютов, маленькие — одиночные парашютисты и побольше — кажется, десантируемая боевая техника...

— Ублюдки траханые...

— Шрадт — сказал лейтенант. Здесь и сейчас он должен быть спокоен. Спокоен как никогда и никто. Как никогда и никто не был спокоен.

Как...

— Да, герр лейтенант

— Зови всех. Занимаем оборону. Машины — сюда, выводите их на позицию! Пусть поддержат нас огнем.

— Есть!

Белые купола плыли в воздухе — и остановить десантирование было некому и нечем...

Посмотрел на опускающиеся купола — хотя что на них смотреть, все равно ничего не изменишь. Достал портативную рацию...

— Лиса, здесь Гадюка, ответьте...

— Гадюка, слышу вас хорошо, Лиса на приеме.

— Ублюдки высадили десант в долине, как поняли меня?

— Гадюка, не понял тебя, повтори!

— Десант, твою мать! — закричал в рацию лейтенант — подонки высадили здесь десант, наблюдаю четыре транспортно-десантных самолета типа Куб, множественные купола парашютов! Десантируется боевая техника! Это китайцы, долбанные китайцы перекрывают долину!

— Вас понял, подтвердите, что видели массовое десантирование с самолетов, прием.

— Ты что, придурок!? Подтверждаю, именно это я и видел, козел!

Нужно было знать немцев, чтобы понимать — как непривычно для них такое общение нижестоящего и вышестоящего офицера. Сама суть немцев заключается в повиновении и командовании. Еще Маркс с Энгельсом заметили, что если британское общество делится на бедных и богатых, то прусское — на тех, кто приказывает и на тех, кто подчиняется.

Трубка какое то время странно кряхтела, потом в ней послышался новый, уже знакомый голос.

— Ганс, это ты? Это долбанный англичанин, который сегодня поделился с тобой сигаретами у машины...

— Слушаю...

— Ганс, у меня есть план. Если верить карте, которая лежит у меня на коленях, у нас есть шанс повернуть конвой и уйти горами на Имам Сахиб. Так — мы просто обманем этих узкоглазых, вот и все, что мы сделаем...

— Парень, ты что думаешь, что китайцы не предвидели такую возможность? — сказал лейтенант — да я уверен, что эта дорога перекрыта. Ты пойдешь через горный массив, там дороги или уже подорваны или там вас ждут диверсионные группы. Без маневра — сгорите все...

— Что предлагаешь? — помолчав, спросил англичанин.

— Двигай ко мне. Оставь силы для охраны конвоя, а сам жми на полном ходу. Они не ожидали, что мы выставим головной дозор и рванем вперед. Надеюсь, что не успели. Если они прорвутся к мосту и подорвут его — тогда кранты всем.

Через всю долину — полоснули трассеры автоматической пушки. Легло далеко от них.

— Все, они идут! Двигай сюда, кто первым успеет занять большую часть долины, тот и выиграл! Давай!

— Я понял...

Позади — уже слышался гул дизеля Мамонта.

— Герр лейтенант!

Командир немецких стрелков запрыгнул в дверь уже на ходу.

— Вперед!

По броне уже щелкали пули, лейтенант выпрыгнул из безопасного чрева Мамонта. Безопасность была относительной — броня могла защитить от ракеты РПГ, которой мог быть вооружен партизан — но не могла защитить от мощного ПТРК или тяжелого гранатомета, каким мог быть вооружен китайский десантник. А его размеры — и в самом деле как Мамонт — и слабое вооружение в нормальной, не антипартизанской войне были большим — большим минусом.

Лейтенант скатился с дороги в зеленку. Их огромная машина полностью перегораживала дорогу. И даже если ее подорвут, китайские боевые машины все равно не смогут ее пройти, не столкнув горящие машины с дороги. С Фухсами проще...

Черт... этих десантников может быть две, если не три сотни. Проклятые китайцы, как только думаешь о них, на ум приходит одно — фанатики. Маленькие узкоглазые звери, в равной степени готовые убить и умереть за родину. Проклятые коммунисты.

И тут — лейтенант понял, что нужно делать. Местные поля, разделенные каменными оградками, с навезенной, насыпанной землей и илом, а под этим под всем — цепь подземных тоннелей. По ним — можно маневрировать, можно выйти противнику во фланг или в тыл... если знать, куда они ведут.

— Зиммер!

— Я!

— Занимай оборону по обе стороны дороги! Выдвигайся вперед, на сколько сможешь, они ждут нас у машины! Нам нужен тыл!

— Есть!

— Шрадт!

— Я!

— Найди колодец! Нам нужен выход в кяризы!

Пули противно свистели, срезая зелень. Пулеметчики вели подавляющий огонь навесом...

— В цепь! Залечь! Дистанция — на прямую видимость! Гранатометчику держать дорогу! Приготовиться!

— Цель! На дороге! Идет на нас, быстро!

В облаке пыли — к ним приближались какие-то транспортные средства.

— Пулемет огонь! Гранатомет огонь!

Два пулеметчика ударили с обеих сторон дороги. Гранатометчик — послал в сторону надвигающейся пыли гранату из своего "Панцерфауста", бронированного кулака. Не промахнулись — на дороге полыхнуло.

— Контакт с фронта! — закричал кто-то

Лейтенант увидел черные точки — китайских десантников, наступающих перебежками, в рассредоточенном строю, в точном соответствии с советской военной доктриной. Они поднимались, пробегали пару десятков метров и снова падали за очередным укрытием.

— Цели по фронту! Живая сила! Пятьсот! Одиночными, огонь!

И тут же понял, что совершил ошибку — вынужденную, но тем не менее — ошибку. Китайцы не видели, где находится передний край их обороны — и следовало подпустить их поближе, даже с учетом того, что раскрылись пулеметчики.

Красная метка непривычно низко сидящего прицела ACOG на винтовке лейтенанта поймала китайского солдата именно там, где он должен был быть. Винтовка сухо треснула, солдат шагнул еще шаг, теряя силы, и упал под себя. Ему показалось, что он увидел плеснувшую, хорошо видимую под солнцем кровь.

Не G36**, но тоже неплохо. Главное — чтобы выдержала, не отказала...

Уцелевшие десантники первой линии наступления залегли. Перед их линией обороны поднялись облачка разрывов — китайские десантники были вооружены носимым автоматическим гранатометом — и сейчас гранатометчики пытались их накрыть.

Тут китайцы сделали глупость — и сразу поплатились. Взвыв двигателем и вывернув из-за горящего собрата, легкий штурмовой автомобиль наподобие американского — рванулся вперед, с легкостью перепрыгнул небольшой каменный барьер, отделяющий дорогу и рванул в сторону немецких позиций, с него одновременно били и из пулемета и из станкового гранатомета. Проехал он недолго — кто-то выстрелил из подствольника и попал аккурат в ничем не прикрытое водительское место. Полыхнула вспышка, автомобиль начал терять ход, несколько очередей скрестились на нем — и он вспыхнул быстрым, дымным костром...

— Отлично! — закричал Крайс во весь голос — держаться! Держать позицию!

— С фланга заходят! С фланга!

— Огонь во фланг!

— Пулемет на фланг!

Последующие события — лейтенант помнил плохо. Все спрессовалось... следить за количеством патронов в магазину, успевать отдавать команды, стрелять в быстро мелькающие впереди тени. Германцы опирались на край зеленки, китайцы тоже наступали по зеленке, тут были поля, засеянные самым разным, как бы квадратами. Была и пшеница, были и какие-то кустарники, в которых хорошо было прятаться. Перемещались только ползком, Крайс изодрал всю форму и стал похож на бездомного... тут еще какие-то колючки были. Но они держались...

Держались, пока их не начали накрывать из миномета. Тогда — лейтенант понял, что дело дрянь. С минометом, со "сталинским органом" спорить глупо, он просто смешает тебя с землей. Как только твою позицию начинают накрывать из минометов — ты просто отходишь...

Они отошли — и китайцы пошли за ними. Много неприятностей доставляли те самые гранатометы, которые можно было носить, они значительно увеличивали огневую мощь китайского десанта. Доставляли неприятности и обычные гранатометы — по прикидкам Лейтенанта гранатометчиков в боевых порядках китайского десанта было едва ли не вдвое больше, чем в европейских армиях. РПГ-7 с осколочной гранатой — не так опасен, если на тебе современная защитная форма НАТО. Но бывает всякое — достаточно было осколку найти незащищенную щелочку и все — смерть или тяжелое ранение.

Когда они откатились к своим машинам, и Крайс стал думать, что дело дрянь — он услышал со спины знакомый отрывистый стук ПК и понял — пришли. Англичанин их не подвел...

Китайцы же, поняв, что силой силу не переломить и, видимо, уже испытывая нужду в боеприпасах (а сколько боеприпасов может иметь при себе десант?) — начали разворачиваться, чтобы бить во фланг проходящей колонне...

Кто-то тяжело плюхнулся рядом — и лейтенант повернулся, рука на автомате сунулась за пистолетом...

— Спокойно, Ганс, это я.

Это был англичанин

— Что с колонной? — спросил лейтенант

— Попали под обстрел. Но это не первый раз, там ребята проверенные, выдержат, отобьются. Что здесь?

— Сам видишь. У них ракетные комплексы!

— У меня несколько машин! Пустим их по дороге, прикроемся ими!

— На дороге нас всех перебьют! Они могли успеть заминировать ее впереди!

— Что предлагаешь?!

— Прочесывание местности. Они не успели поставить мины. Техника идет по дороге, а мы — перебежками по флангам, прикрываем ее. Выставь снайперов на позиции, пусть ничтожат!

Англичанин хлопнул по плечу.

— Заметано! Пять минут!

— Две и не больше!

Мамонт — тронулся вперед, окатив всех клубом вонючего дыма. Германские солдаты и британские контрактники — прятались за идущей вперед техникой.

— Крупный узел сопротивления впереди! — предупредили по связи — раскрылся.

Еще один прием, он отрабатывался американцами и потом — передавался коллегам по НАТО. Техника, колонна — неважно — продвигается вперед. Снайперы — поражают любые раскрывшиеся огневые точки. Все держалось на подавляющем снайперском превосходстве сил НАТО — снайперы противника могли точно поражать цели метров на триста, у снайперов НАТО нормальными дистанциями были от семисот метров и до полутора километров.

— Огонь, огонь!

— У них снайпер и он хорош! Чуть не попал!

— Твою мать! Долбанный полтинник!

— Прикройте нас огнем от брони!

От бронемашин — ударили прикрывающим из автоматов и пулеметов. Неточно — но главное просто отвлечь противника и дать работать снайперам.

— Техника противника впереди... черт!!!

Полоснули трассеры автоматической пушки, снаряды врезались в гору камней. От бронеколонны — ответил крупнокалиберный пулемет на Мамонте.

— Попадание, техника горит.

— Продвигаемся вперед!

Мамонт полз вперед, как осадная башня, принимая на себя пули и ракеты РПГ стрелков.

— Еще гнездо! На час! Четыреста!

— Стоп колонна! Стоп!

— Ракета!

Лейтенант не понял, что к чему — ракеты РПГ Мамонту были не опасны. Потом вдруг — они прижимались к машине и почувствовали это — вся тридцатитонная машина содрогнулась, их окатило горячим воздухом. С грохотом, едва не размахав одного из англичан — раскрылась кормовая, взрывозащитная дверь

— Попадание! Попадание! Вашу мать, попадание!

Лейтенант — сориентировался, полез внутрь. Бронемашина горела, в кабине ничего не было видно — китайцы ударили какой-то термической ракетой, и броня не выдержала. Он нащупал большой контейнер с огнетушителем, перевернул его, рванул рычаг. Огнетушитель сработал, с шипением выбросив на огонь огнегасящую смесь, дышать было нечем. Совсем...

Лейтенант пришел в себя за машиной. Плыл дым, из дымовых шашек и горящего Мамонта, англичане, немцы и немногочисленные афганцы отчаянно обстреливались из-за брони. Слезились глаза, жгло горло.

— Курт...

Шрадт, один из его людей — только покачал головой. Курт был тем солдатом, который вел вперед бронемашину. Это его — попытался спасти Лейтенант.

— Твою мать, да сколько же их?!!