— Я наказана,— остановила я его.— Будь хоть раз хозяином слова.
— Я слово дал, я обратно взял.
— А потом удивляешься, почему я не хочу за тебя замуж,— использовала я последний аргумент. Сработало.
— Маленькая...— потом махнул рукой и лег обратно.— Все, добрых снов.
— И тебе того же,— сказала я, отворачиваясь от него, и задула свечу.
Он сделал тоже самое, и комната погрузилась во тьму. Я еще некоторое время прислушивалась к Дайанару, но он на меня не покушался, и я уснула. Опять снились какие-то дурацкие сны. Я металась, кажется, даже плакала. Потом теплые ласковые руки обняли меня, и я безотчетно прильнула к тому, кто пытался защитить меня от ночных кошмаров. Проснулась я на плече у моего наставника, на его половине.
Я тихонечко высвободилась из его объятий и пошла к двери, конечно, она была еще закрыта. И мне ничего не оставалось, как вернуться в кровать и ждать пробуждение моего бога... до чего же хорош... Ждать пришлось долго. Но я не жалела, даже в облике барона на него было приятно любоваться. А ведь я могу любоваться так всю жизнь... Еще Лин со своим предложением, и Линка может обидеться. А если откажусь от Дани, то обидеться только он, а я... А я не знаю, чего я хочу, потому что я люблю эту сволочь желтоглазую, не смотря ни на что, но мне стыдно перед ледийцем, обоими ледийцами. Да, кстати, мы еще так и не поговорили о древней магии ледийцев. Что так выводит из себя Дайанара?
Он вздохнул, открыл глаза и потянулся, став похожим на огромного кота. Я невольно улыбнулась, наблюдая за ним.
— Доброе утро,— сказала я.
— Доброе утро, моя девочка,— он улыбнулся в ответ. — Давно проснулась?
— Не очень. Ты похож на кота.
— Это хорошо или плохо?— Дайанар лег на бок, опершись на локоть.
— Мне нравится,— призналась я.— Открой дверь, пожалуйста.
Он достал из-под своей подушки ключ и кинул мне. Я хмыкнула, могла бы ведь уже давно проверить там и выйти на свободу.
— Отвернись,— попросила я.
— Зачем?— удивился Дайанар.— Ты же не голая.
— Еще не хватало!— воскликнула я и замоталась своим одеялом.
— Любопытно, — наставник опять потянулся.— Вчера с кайзером ты ледар танцевала так, что меня чуть не разорвало от желания вырвать тебя из рук этого венценосца и не надавать ему по морде. Настоящая богиня страсти. А сегодня ты боишься встать передо мной в рубашке от подбородка до пят.
— Л юбопытно, — в тон ответила я, — тебя же должны были обучать манерам и правилам хорошего тона. Так чего же удивляешься, почему я стесняюсь показаться в такой интимной вещи, как ночная рубашка, перед глазами мужчины, еще и не мужа.— странный какой-то.
— Любимая, когда мы поженимся, ты спать будешь без этого отвратительного балахона.— какая наглость! — А что насчет кайзера?
— Я не с ним танцевала,— ответила я, стараясь не смотреть на наставника.— А вот вы, дорогой, очень увлеклись своей партнершей, когда за мной умудрились наблюдать еще, ума не приложу.
— Мне не надо смотреть, чтобы видеть. А с кем танцевала?— а вот не скажу.— Нель!
Я открыла дверь и сбежала из спальни. В гостиной уже ожидала вчерашняя служанка. Она присела в реверансе и последовала за мной.
— Господин князь приглашает вас с господином бароном на завтрак,— сказала она.
— Спасибо, Ани. Приготовьте мне зеленое платье, я пока приведу себя в порядок.
Она опять присела и пошла к гардеробной. Я решила обойтись без ее помощи в процессе умывания, уж как-нибудь сама обойдусь. Все мысли я решила оставить на потом и ушла в ванную комнату. Вскоре послышались еле уловимые шаги моего барона, тихие голоса, но сегодня обошлись без визгов. Сегодня мы служанками не интересуемся, хмыкнула я.
Князь ждал нас на первом этаже. Увидев, как мы спускаемся, Мертай просиял и потащил нас в одну из многочисленных комнат.
— Вы должны это видеть!— воскликнул он и распахнул дверь.
Мы застыли на пороге, глядя на море цветов. Ого! Я шагнула внутрь, доставая из корзин с цветами записки и зачитывая имена. Вот ничего они мне не говорили, честное слово. Никак не могла сопоставить титулы и вчерашние маскарадные костюмы, практически никого не запомнила. А еще я обиделась за себя любимую. Вроде и мне цветы, а вроде и нет. Я настоящая осталась скрыта под двумя масками: знойной шатенки и карнавальной маской. Да ну их, все, обиделась. Я уже хотела выйти, когда князь указал на две огромные корзины.
— А это, дорогая баронесса от кайзера и от герцога,— усмехнулся он. — Да, кстати, кузен, вам тут тоже почта.
Я увидела поднос заваленный записками. Эти ранкардские бабы вообще не знают, что писать мужчинам первыми не прилично?! Мой барон посмотрел на меня, и лицо его посветлело. Я не ревную, я не ревную, я не ревную... Нет, это не дело! Почему не удается относится к происходящему профессионально? Ладно я, я еще учусь, но Дани-то почему так живо на все реагирует? Барон тем временем рассматривал свои послания. Я решила быть наглой и подошла к подносу, взяв пару записок.
— Нель, дорогая, разве это прилично читать чужие письма?— с насмешкой спросил Эржен.
— Вы мои тоже читали, любезный супруг,— невозмутимо ответила я.— Я видела, как вы взяли несколько записок из цветов.
— Правда?
— Мне не обязательно смотреть, чтобы видеть,— я блефовала, не получается у меня видеть не глядя, пока еще не получается.
— Справедливо,— усмехнулся барон.— Читайте. — ага, значит угадала.
— Благодарю великодушно,— я отвесила его любимый шутовской поклон.
Пока я читала, краска начала заливать мое лицо. И это пишут женщины?! "Дорогой барон, мечтаю о вас". "О, Эржен, ваше прекрасное тело лишило меня сна". "Любезный Эржен, всю ночь мне снились ваши сильные руки". Они тут все с ума посходили? Я посмотрела на благоверного, он стоял с улыбкой, потом с широкой улыбкой и, наконец, расхохотался. Лично я ничего не находила забавного.
— Даже я себе не позволял писать подобное дамам после первого знакомства,— веселился он.— У меня ощущение, что меня раздели посреди бального зала, и толпа голодных фурий только и ждет, чтобы накинуться.
— У ранкардских дам совсем нет самоуважения,— фыркнула я.
— Моду на подобные записки ввела Ири,— усмехнулся князь.— Наши леди и рады стараться. Меня тоже несколько коробят подобные послания. Тем более, не всегда они соответствуют своей хозяйке. Кстати, Ири тоже написала, я отложил.
Я посмотрела на узкую вазу с алой розой и приставленную к ней записку. Хотела схватить раньше, но желтоглазый жеребец был быстрей и теперь с явным интересом изучал содержимое. Я обиделась и пошла к корзинам от двух своих целей. Сначала открыла записку кайзера. "Прекрасная Лонель, мне очень жаль, что напугал вас вчера, но надеюсь, что прощением мне послужит то, что вы свели меня с ума. Верю, что вы почтите своим присутствием охоту, которую я устраиваю в вашу честь не далее, чем завтра.. Павший жертвой ваш чар, Агмунд". Ну, надо же, что-то они все тут какие-то неустойчивые, но приятно. Хоть и напугал, а пишет хорошо. Потом взяла записку от герцога. "Милая баронесса, так жаль, что я не успел познакомиться с вами. Печаль разрывает мое сердце. Мой венценосный брат был несколько несдержан, и я рад, что успел вовремя. Надеюсь на встречу с вами, чтобы выразить свое восхищение". А герцог-то нахал. Он считает, что намек на помощь требует благодарности? Хм... Как же мне, неопытной девице, разыграть опытную сердцеедку и остаться в безопасности?
— Что приуныли, возлюбленная моя супруга?— барон подошел ко мне и взял записки. Быстро пробежал их глазами и нахмурился.— Все-таки надо было немного скромней быть, хотя бы в одежде.
— Зато какой эффект!— радостно улыбался князь.
— Да, но как мне с этим справиться?— я была подавлена. Вчерашнее происшествие с кайзером показало, что я практически беззащитна. Не могу же я на ранкардском монархе демонстрировать свою подготовку, по крайней мере пока.
— Пошлите завтракать,— Мертай первым покинул комнату с подношениями, мы пошли следом.
Барон поцеловал мои пальчики и попытался ободряюще улыбнуться. Я видела, что в его глазах тревога, это не добавляло оптимизма.
— Мы справимся, малышка,— прошептал он.— Если станет совсем плохо, я открою портал, и ты уйдешь.
— Я тебя не оставлю, даже не мечтай,— проворчала я.
— Глупышка моя,— тихо усмехнулся он, и мы догнали князя.
Мы опять остались одни, слуги вышли, как только мы уселись за стол. Мужчины негромко обсуждали вчерашний бал, пока ничего интересного. Я молча ела, даже особо к ним не прислушивалась, поглощенная своими мыслями. Кайзер и герцог вытеснили из головы даже наставника.
— Любопытно, — наконец, заговорила я.— Как герцог узнал, где нас с кайзером искать?
— Тут ничего любопытного,— усмехнулся князь.— Я его натравил. У них с кайзером есть некоторое соперничество. Ири когда-то тоже делили, победил кайзер, но тут даже сомнений не было, кто привлечет внимание графини. Первый заметил вас герцог в парке, кайзер первый подошел на балу и увел. Я сказал герцогу, тот побежал мешать брату.
— Угу,— это уже что-то, кажется, я нашла, как мне защититься от активных действий со стороны этих двоих. Настроение поднялось.
— Министра вчера не было.— заговорил Дайанар.— Хотя, я бы все-таки исключил его и герцога.
— Я тоже так думаю, но убедиться бы не мешало,— согласился князь.
— Нам нужно нанести несколько визитов, среди которых должен быть министр,— задумчиво сказал мой наставник. На охоте мы раздобудем приглашения.
— Мы поедем на охоту?— спросила я.
— Естественно! Но там не разделяемся,— это уже было сказано мне с особым нажимом.— Никаких уединений.— я кивнула.— Министра проверим первым. С остальным придерживаемся выбранной линии. Да нам уже и не дадут ее изменить,— усмехнулся он.
— Возможно сегодня будут первые визиты,— сказал Мертай.
— Да, возможно. Принимаем, заодно получим ответные приглашения. Но нам нужно приглашение от министра. Думаю, на охоте мы сможем с ним подружиться.— Дайанар взял меня за руку, скорей машинально.— Ну, что же, пока все идет гладко. Будем надеяться, что и дальше будет так же.
Мы подняли чашки с ароматным травяным напитком и чокнулись, огласив столовую комнату дружным смехом.
* * *
Наша развеселая троица приближались к Аедарскому лесу, где была назначена охота. Мы ехали в карете, чтобы лошади не устали раньше времени. Князь был уже на месте, предоставив нам самим добираться до места. Я волновалась, потому что на охоте я тоже присутствовала первый раз. Точней, в императорских охотах я участвовала, да и братья с отцом брали меня с собой, но я никогда не участвовала в гоне зверя, дожидаясь взрослых охотников под присмотром своей няньки. И вот сегодня я буду скакать на моем великолепном Акнате, отдавшись азарту погони. Ну, я так думаю, по крайней мере. Дайанар выбрал для меня легкий арбалет, с огнестрельным оружием я вообще не умела обращаться, и наставник тут же внес стрельбу в наш будущий курс обучения. Мне вообще было велено просто красоваться с оружием, но не пускать его в ход, чтобы ненароком не подстрелить кого-нибудь двуногого.
Наряд я себе выбрала опять оригинальный, практически мужской костюм. Снова портнихам пришлось поработать ночью, чтобы он выглядел более женственно. И теперь на мне был жемчужный камзольчик и такие же брюки, заправленные в невысокие сапожки. Из распахнутого ворота камзола виднелась тонкая белая рубашка, сколотая замысловатой брошкой, а на голове была одета небольшая шляпка, кокетливо приспущенная на бок. За голенищем правого сапожка торчала рукоять охотничьего ножа, а арбалет должен был висеть за спиной, но пока лежал рядом на сиденье. Мой барон выглядел сногсшибательно в своем костюме, подчеркивающем мужественность его фигуры. А-а-а, что же я не могу отвести от него глаз?! Ему это доставляло максимум удовольствия, а доставлять ему хоть какое-то удовольствие в мои планы вовсе не входило. Я усиленно старалась держать его на расстоянии вытянутой руки, потому что наше сближение пугало. О Лине я вообще практически перестала думать, как о том, кого хотела бы видеть рядом с собой. Зато уверенность Дайанара о нашем совместном будущем начала передаваться и мне, хотя сдаваться этому самоуверенному эгоисту я совершенно не хотела. Тэрин я таскала за собой весь вчерашний день, прикрываясь ею, как щитом. Она и сегодня ехала с нами, являляясь гарантией, что я останусь не зацелованной. Дайанар ворчал, что телохранитель нам сейчас лишний, строил недовольные рожицы, но я осталась непреклонной. Тэрин, кстати, тоже. Сидеть в особняке князя ей надоело. Она вот умела стрелять из всех видов оружия. Этой ночью наставник вел себя опять прилично, по крайней мере засыпали мы на разных краях нашей огромной кровати. А вот проснулись опять в обнимку... Может Тэрин брать и в нашу постель, пусть спит по серединке... Не поймут. Но эту картину я успела представить, и смех начал распирать меня.
— Что?— Тэрин и барон посмотрели на меня.
— Ничего,— ответила, пытаясь сдержать смех, но тут же прыснула еще громче.— А-а-а, не могу-у-у...
— Да в чем дело?— они даже начали оглядывать себя, и я замотала головой.
— С вами все в порядке, это у меня... воображение... а-а-а, — наверное, это все-таки была истерика, потому что остановиться я никак не могла.
Барон дотронулся до моего лба, и я затихла, пытаясь отдышаться. Однако... Похоже, я нервничаю даже больше, чем думала.
— Подъезжаем,— сказал Эржен, глядя на приближающуюся череду деревьев.— Сейчас наших коньков доставать будем, дождалась,— улыбнулся он глядя на меня.
— Мой Акнатик,— радостно взвизгнула я.
— Не люблю я амулеты,— пожаловался барон.— Своя магия ближе, но делать нечего. Барон наш не маг.
Кони находились в подпространстве, где время, материя и расстояние измерялось иначе. Доступ к подпространству имели в основном маги, но амулеты тоже можно было использовать. Стоили они немало, не каждый дворянин мог позволить себе эту роскошь, не говоря уже о среднем классе и более бедных людях. Наш барон Магридис мог себе позволить такое удовольствие, настоящий барон тоже. Свой амулет Дайанар делал сам, потратив на это не так уж много времени.
Карета тем временем остановилась, и к нам направился князь Мертай, успев открыть дверцу раньше лакея. Его огненная шевелюра почему-то всегда поднимала мне настроение. Мертай не был красавцем, но имел неоспоримую притягательность, так сказать изюминку. Его улыбка была по-мальчишески задорной, а нескладная фигура даже умиляла, не вызывая негативного восприятия. Я бы хотела дружить с ним и дальше.
— А вот и мои родственники,— весело крикнул он.— Как добрались? Готовы к кровавой забаве?
— О, да, дорогой кузен,— ответил Эржен.— Готовы и полны боевого задора.
— Это же великолепно!— просиял князь.— Моя дражайшая баронесса, вы как всегда неотразимы,— он подал мне руку и тут же ее поцеловал. — О, грозная Тэрин тоже с вами, — воскликнул Мертай, и глаза его весело заблестели.
Наша девушка скорчила недовольную гримаску, но на щеках появился предательский румянец. Князь частенько цеплял мою телохранительницу, она ожесточенно огрызалась, даже обещала руку сломать, но он почему-то не сильно испугался. По моему, между этими двоими что-то происходило и совсем не военные действия.
