"Конец света" (Война стариков 6)

Тванн ничего не сказал на это.

— А, — сказал я. — Вот видите. Теперь вы все-таки вспомнили. Это "Чандлер", коммандер. Корабль, который вы захватили. И корабль, который вы потеряли. Ну, может быть, не вы конкретно, но Равновесие. Мы знаем, что вы были на нем. И знаем, что вы не просто какой-то полевой командир. Нет, сэр. Вы — ключевой сотрудник вооруженных сил Равновесия. И ваше присутствие в Хартуме, где вы возглавляете силы, которые убивали наших людей в небе, — это не просто удача, выпавшая на вашу долю при назначении. Вы здесь не просто так.

— Как получилось, что вы здесь? — спросил меня Тванн.

— Что вы имеете в виду?

— Ваш корабль предотвратил атаку на корабль СОК, который был направлен в ответ на восстание в Хартуме, — сказал Тванн. — Как вы узнали? Как вы оказались здесь, чтобы остановить это?

— У нас были собственные разведданные.

— От кого?

— А вы как думаете, от кого? — спросил я.

— Я дам вам подсказку, — сказал Дакен. — Это парень, которого я увел у вас, когда сбежал.

— Заместитель госсекретаря Окампо был очень откровенен, — сообщил я. — Когда Хартум провозгласил свою независимость, он предположил, что существует большая вероятность того, что там может быть расставлена ловушка для любого корабля, который откликнется. "Чандлер" оказался поблизости от прыжка, и Союз колоний не хотел обострять ситуацию, посылая большой контингент кораблей СОК, поэтому мы получили этот вызов.

— Спасибо, коммандер, что вернули эти системы вооружения на корабль, — поблагодарил Дакен. — Они пригодились.

— Заместитель Окампо, — сказал Тванн, — без сомнения, общителен, потому что вы поместили его мозг в изоляцию.

— Вы же не собираетесь напрашиваться на это, не так ли? — спросил Дакен. — Потому что у меня есть для вас новость, приятель. У вас не так уж много оснований для уверенности.

— Если у вас есть Окампо, я вам не нужен, — сказал мне Тванн. — У Окампо гораздо больше оперативных знаний, чем было у меня когда-либо. Он был главным архитектором наших планов.

— Мы знаем, — сказал я. — У нас есть все его записи. Дело в том, что нам также известно, что вы знаете, что у нас есть все эти записи. Вы должны были предположить это, как только Рэйф сбежал с ним и его секретаршей. А это значит, что Равновесие больше не может ими пользоваться. У вас есть новый план действий, который выполняется в ускоренном режиме. Окампо может делать обоснованные предположения. Но на данный момент нам нужно нечто большее, чем обоснованные предположения.

— Я в плену, — сказал Тванн. — Они поймут, что нужно изменить свои планы.

— Вы не схвачены, — сказал я. — Вы мертвы. По крайней мере, так они будут думать. Вы и все остальные рраей уничтожены до неузнаваемости и до того, как вас опознали. И вы погибли, выполняя свою задачу — заманить Союз колоний в ловушку и представить все так, будто Хартум несет ответственность за нападение. Кстати, это был приятный штрих.

Тванн снова замолчал.

— Таков наш план общения — вина за все наши действия возлагается на правительство Хартума. Итак, насколько нам известно о Равновесии, последний план все еще действует. Мы хотели бы, чтобы вы рассказали нам о нем.

— А если я откажусь?

— Тогда вам лучше привыкнуть к стенам, — сказал Дакен.

— Рэйф, почему бы тебе не выйти ненадолго, — предложил я.

Дакен отключился.

— Вы не первый рраей, которого я встречаю, — сообщил я Тванну после того, как Дакен замолчал.

— Уверен, что в свое время вы убили многих, — заметил Тванн.

— Я не это имел в виду, — сказал я. — Я имею в виду, что знал другого рраей как личность. Ученого по имени Кайнен Суен Су. Он, как и вы, был захвачен нами в плен. Я был приставлен к нему.

— Охранять его?

— Нет, помогать ему. Мы вместе работали над несколькими проектами, где он был ведущим, а я следовал его указаниям.

— Значит, он был предателем.

— Может быть, он согласился бы с вами, — сказал я. — Он понимал, что, если помогает нам, то его знания могут быть использованы против рраей. Тем не менее, он помог и со временем стал моим другом. Он был одной из самых замечательных личностей, которых я когда-либо встречал. Для меня было честью знать его.

— Что с ним случилось?

— Он умер.

— Как?

— Солдат, который также был его другом, убил его по его просьбе.

— Почему он просил о смерти?

— Потому что все равно умирал, — сообщил я. — Мы ввели яд в его кровь, и ежедневное введение противоядия становилось все менее эффективным. Он попросил своего друга прекратить его страдания.

— Страдания, которые вы ему причинили в первую очередь.

— Да.

— Лейтенант, если в вашей беседе и есть какой-то смысл, то, боюсь, он полностью ускользнул от меня.

— Кайнен был врагом, который стал другом, — сказал я. — И, несмотря на то, что мы поступили с ним ужасно — и да, это было ужасно, — он все равно решил подружиться с нами. Я никогда этого не забуду.

— Боюсь, не думаю, что мы станем друзьями.

— Я не прошу об этом, коммандер, — заметил я. — Рассказывая вам это, я хочу, чтобы вы знали, что, по крайней мере, не рассматриваю вас только как врага.

— Вы поймете, лейтенант, если я не буду убежден, что этот факт вообще что-то значит для меня.

— Конечно. — Я встал. — Просто поймите, что это возможно. Если вы этого захотите. А пока подумайте над тем, о чем я просил. Дайте мне знать, когда будете готовы к разговору. — Я направился к двери.

— Вы не собираетесь надеть его на меня обратно? — спросил Тванн, указывая на электрошоковый ошейник на столе.

— Если хотите, можете надеть его обратно, — сказал я. — Но на вашем месте я бы не стал этого делать. — Я открыл дверь, оставив Тванна пялиться на ошейник на столе.

* * *

— Вы собираетесь нас убить? — спросил меня специалист Кетрин Се Лау. Мы вдвоем находились в той же комнате, в которой я ранее был с Тванном. Комната была обставлена точно также. На Лау не было электрошокового ошейника; его никогда не надевали на него.

— Лейтенант Ли обещала вам, что мы не будем этого делать, если ее доклад мне точен, — сказал я.

— Это была она. Вы — кто-то новый.

— Думаете, мы собираемся убить вас, Кетрин? — спросил я.

— Люди не очень-то добры к своим врагам, — сказал Лау.

— Согласен, — признал я. — Нет, специалист Лау. Мы не планируем убивать вас или коммандера Тванна. — Я наблюдал, как по телу рраей разлилось облегчение. — На самом деле, после того, как все это закончится, мы надеемся вернуть вас вашему правительству.

— Когда?

— Не собираюсь вам лгать, это займет некоторое время, — сказал я. — Сначала мы должны положить конец этому текущему конфликту. А пока вы будете нашим гостем.

— Вы хотели сказать, пленником.

— Ну, да, — подтвердил я. — Но в этих рамках существует большая свобода действий в отношении того, как к вам относятся.

— Я не знаю ничего важного, — сказал Лау. — Я специалист. Мне рассказали только о моей собственной работе.

— Нам известно, что вы не знаете ничего, что выходило бы за рамки вашей специальности, — сказал я. — Мы не ожидаем, что вы будете в курсе секретных планов Равновесия.

— Тогда что я могу вам сказать такого, чего еще не говорил вашему лейтенанту Ли?

— Меня интересует не столько то, что вы знаете, сколько то, что вы слышали. Слухи, домыслы и тому подобное. Мы оба солдаты, Кетрин. Хотя и принадлежим к разным биологическим видам, я думаю, у нас есть одна общая черта: большую часть времени наша работа скучна, поэтому мы тратим много времени на болтовню с друзьями. Меня интересует вся эта чушь.

— Я не знаю этого слова, но думаю, что знаю, что оно означает.

— Чушь? Да, я думаю, что вы, вероятно, знаете. Меня также интересуете вы, Кетрин.

— Как так?

— Ваш опыт общения с Равновесием, — сказал я. — Начнем с очень простого вопроса: как вы вообще с ними связались?

— Это ваша вина, — ответил Лау. — Людей, а не ваша конкретно. Наши войны с вами закончились для нас неудачно, особенно после того, как обиняне, которые были нашими союзниками, выступили против нас. Когда это произошло, мы потеряли планеты и мощь, а наши вооруженные силы сократились. Многие бывшие солдаты остались без работы. Я был одним из них.

— Есть и другие направления работы.

— Лейтенант, когда мы потеряли планеты, в оставшиеся миры хлынул поток народу. Там не было работы. Вы и обиняне не просто сократили наши вооруженные силы. Вы уничтожили нашу экономику. Я родом с колониальной планеты под названием Фьюй. У нас больше нет этой планеты. Я переехал на Булни. Работу там в основном получали коренные жители Булни.

— Понял.

— Поэтому, когда мой бывший командир обратился ко мне с Равновесием, я не стал тратить время на размышления. Мне предложили работу и шанс применить свои навыки. Зарплата была отличной. И мне хотелось уйти из Булни, которую я ненавидел.

— Понимаю это.

— Если вы планируете напасть на какую-либо из наших планет, позвольте мне сначала предложить Булни.

Я ухмыльнулся. — В данный момент это не входит в наши планы, но буду иметь это в виду. Как долго вы работаете в Равновесии?

— Я не знаю, как вы измеряете время.

— Назовите мне ваши годы, я внесу коррективы.

— Тогда около шести лет.

— Что соответствует примерно пяти нашим годам. Это долгий срок.

— Это была постоянная работа.

— Верно, — сказал я. — Я хочу сказать, что мы начали изучать Равновесие совсем недавно. Ваша организация долгое время оставалась вне нашего поля зрения.

— Возможно, вы не очень хороши в разведке.

— Может быть, так оно и есть, — согласился я. — Но мне нравится думать, что за этим кроется нечто большее.

Специалист Лау изобразил нечто вроде пожатия плечами. — До недавнего времени наша организация была небольшой, сфокусированной и децентрализованной. Первые пару лет я даже не знал, что существует более крупная организация. Я работал только со своей командой.

— Итак, вы думали, что вы наемник.

— Да.

— Вам не претило быть наемником.

— Мне нравилось, что я мог есть. И, как я уже сказал, у меня было не так много других вариантов.

— Итак, вы думали, что вы наемник, но потом узнали об остальном Равновесии.

— Да.

— Никаких мыслей о том, что ваша команда внезапно стала частью более крупной организации".

— На самом деле нет, — сказал Лау. — Компании наемников похожи на любые другие компании. Иногда они сотрудничают с другими компаниями. Иногда объединяются с ними. Я получал зарплату вовремя и работал с той же группой людей, так что мне было все равно.

— А как насчет философских целей Равновесия? Что вы о них думаете?

— Мне было хорошо с ними. Мне и сейчас неплохо с ними. Лейтенант, Союз колоний — наш враг, и Конклав не позволит нам колонизировать даже те планеты, которые мы потеряли и хотим вернуть. Вместе вы очень усложнили нам жизнь. Я не прочь отплатить вам тем же.

— Хорошо.

— Но вы должны понимать, что на том уровне, на котором я работаю, мы на самом деле не вникаем в философию организации. Не так ли, сэр? Разве вы проводите много времени, размышляя об этике и философии Колониального союза и о том, чем он занимается?

— Вообще-то, да, — признался я и улыбнулся. — Но слишком много думать — это мое хобби. Я первый, кто признает, что я странный.

— Моя работа заключалась в управлении коммуникациями, — сказал Лау. — Я тратил большую часть своего времени, думая о своих непосредственных задачах и людях, с которыми я работал. Я не силен в размышлениях, лейтенант.

— Это задание, — сказал я. — Оно было с той же группой, с которой вы работали с самого начала?

— Нет. Команда, в которой я состоял, была почти полностью уничтожена, когда "Чандлер" напал на штаб-квартиру Равновесия. Я выжил, потому что был временно прикомандирован к другой команде для обучения новобранцев. После этого нападения остался с командой, которую возглавлял коммандер Тванн. Это команда, которую вы уничтожили на Хартуме.

— Сожалею о потере ваших друзей.

— Спасибо. Очень любезно с вашей стороны сказать это, даже если я сомневаюсь, что вы полностью искренни.

— Должен сказать, что вы более откровенны, чем коммандер Тванн.

— У меня гораздо меньше секретов, которые нужно хранить, — сказал Лау. — И я не хочу умирать.

— Я знаю, что Тванн был недоволен вами из-за того, что вы захотели поговорить с нами. Что он пытался напасть на вас, чтобы заставить замолчать.

— Как я уже сказал, у него больше секретов, чем у меня.

— Подозреваю, что он недоволен уровнем вашей лояльности.

Лау разразился громким смехом. — Вы сами сказали, лейтенант, что я наемник. Я был им с того момента, как меня наняло Равновесие. В Равновесии хорошо платят, но прямо сейчас я не могу потратить ни единой монеты из того, что они мне платят. Вы, с другой стороны, можете убить меня. Я ценю свою жизнь больше, чем все деньги в мире.

— Это очень практичная точка зрения, Кетрин.

— Я надеялся, что вы это оцените, лейтенант.

— Очень рад. И я думаю, вы увидите, что мое начальство тоже это оценит.

— Я надеялся, что вы это скажете. Помните, я знаю не так уж много. Я ничего не буду скрывать, но мои знания ограничены.

— Как я уже сказал, меня интересуют другие вещи, которые можно узнать от вас, а не от коммандера Тванна. Я думаю, вы будете очень полезны.

— Тогда давайте приступим к работе, — сказал Лау. — На данный момент у меня есть одна просьба.

— Что это?

— Ланч.

* * *

— Вы знаете, кто я? — спросил Масахико Окада с должным возмущением в голосе. Снова та же комната, но немного другой состав персонажей. Окада сидел за столом. Я стоял у стены рядом с дверью. Вопрос был адресован не мне, а женщине, сидевшей прямо напротив него.

— Вы Масахико Окада, — ответила Оде Абумве, посол Колониального союза, а также моя начальница.

— Совершенно верно, — подтвердил Окада. — И вы знаете мою должность.

— Да, знаю, — сообщила Абумве. — Вы военнопленный Союза колоний.

— Я премьер-министр Хартума! — сказал Окада дрожащим голосом.

— Нет, — возразила Абумве. — Нет, это не так. Возможно, и были им, но это было до того, как вы подняли открытый мятеж против Союза колоний. До того, как вы приказали чужим кораблям атаковать судно сил обороны колоний. До того, как приказали наземным средствам поражения сбивать с неба отдельных солдат СОК. Кем бы вы ни были раньше, мистер Окада, сейчас вы предатель, убийца и военнопленный. Не более того.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — сказал Окада. — Мы провозгласили независимость от Союза колоний, вот и все.

— Вы провозгласили независимость от Союза колоний, а затем спрятались в секретном месте, — уточнила Абумве. — Это, несомненно, означает, что вы знали, что Союз колоний отреагирует на вашу независимость и отправит войска, чтобы вернуть вас. И когда мы это сделали, на нас напали. Не хартумцы, мистер Окада. Совершенно другие силы.

— Я не санкционировал никакого нападения.

Абумве громко вздохнула, услышав это.