— Что? — я жадно впилась в него взглядом.
— Тихо, Мэй, — немного грубо оборвал демон. — Сейчас скажу. — Он потер лоб. — А ведь ту тварь, которую вы видели, Норру тоже достал Бьерн. Вы говорили, что никогда раньше это существо не видели? — Мы с Крисом согласно кивнули. — А Норр был выпит и восстал.
— Порождение Тьмы? — осторожно спросил Аерн.
К бесам! Я так мало знаю о Тьме! Даже плакать хочется, что не могу толком проанализировать новую информацию. Так, что знаю я? Тьма пыталась поглотить наш мир. Святители, тьфу, девять магов, будущие основатели Воинства Света, сумели пробиться к источнику чистого Света и загнали Проклятую в Безвременье, откуда она пытается вырваться вот уже около трех тысяч лет. Орден перекрывает ей лазейки, уничтожает последователей. Я Светоч, результат эксперимента девяти магистров Ордена над моими родителями. Лучше всего рассказать дяде Алаису или маме с папой, это их работа, но! Но тогда отцы-основатели могут узнать, что их эксперимент удался. И меня просто заберут отсюда и спрячут. Единственный плюс, будут хранить и оберегать, все остальное сплошной и жирный минус. Дяде мы ничего не скажем. Хотя есть Киан, и он может сказать, чтобы защитить меня. Это все хорошо, но тогда он заберет меня в мир Мрака и все-таки закроет там. Перекроет все доступы, и прощай мои любимые светлые. Самое обидное, он и сам придет к этому выводу. Ай-яй-яй. Крис... Крис мне ничем не поможет. Значит, результатом данного открытия могут стать: или заточение в Воинстве, или во Мраке. Ни первое, ни второе мне не подходит. В первом случае, я, наверное, смогу видеть родителей и дядю, но лишусь своего сердца. А во втором, Киан будет рядом, но о мире Света и всех моих близких мне придется забыть. Прискорбно!
— Значит, Бьерн все-таки связан с сектой? — спросил Крис, и я вновь прислушалась. — Думаю, нет смысла сомневаться, кто хозяйничает на территории нашей академии.
— Думаю, да. Судя по записям Мэй, он любимый и единственный племянник, значит, мог пойти по стопам дяди, если иного примера перед глазами не было. Дядя увлек его идеями. Кстати, почему дядя был отчислен? Если Морсэры имели прямое отношение к "Возрождению", то старший Бьерн был их адептом. — Киан посмотрел на Аерна.
— К тому времени Морсэров уже не было. — Ответил блондин. — Точней, его сместил новый ректор по указу его величества. У последнего Морсэра были проблемы с головой, студенты начали жаловаться. Король принял решение о замене главы академии. В общем, прикрыть дядю нашего Бьерна было некому. А может, просто не захотели. Оказался болтливым и бесполезным.
— А что Тьма делала в твоем мире? — спросила я демона, ненадолго отвлекая от размышлений.
— Мрак был увлечен Тьмой. Они, скажем так, жили вместе, — ответил Киан. — Но однажды Вечную заело. Равное положение с собой наш бог возлюбленной не давал. Уж не знаю, тщеславие, опасения, недоверие, или что там бывает у богов, но факт остается фактом, свой мир он с Тьмой делить не захотел. Ну и она начала по-тихому его перекраивать. За спиной самого Мрака. Бог разгневался и вышвырнул ее, полностью закрыв доступ обратно. Должно быть, после этого Тьма осела у вас. — Рассказал Киан. — Сейчас точно не скажешь.
Наша троица опять ненадолго замолчала, обдумывая все услышанное. Мрак и Тьма. Н-да, какая-то невеселая парочка. И тут меня озарила идея, как мне не дать утащить себя в мир демона, если он все-таки переключится на меня. Мысленно потерла ручки и успокоилась. Мы просто во всем разберемся, уничтожим секту и тогда, с чистой совестью и без угрозы за спиной, перейдем во Мрак. Нехорошие ощущения пощекотали мне нервы. Самоуверенность — та же глупость. Но дело уже даже не в том, что я хочу раскрыть это дело, дело в том, что я хочу, чтобы все было так, как мы договорились с Кианом, с моими родителями и прочими близкими мне людьми. Ладно, с этим решили, теперь возвращаемся к делам насущным.
— Значит, та тварь... — договорить я не успела.
Сначала карета остановилась, затем все вокруг залил Свет, и мы снова тронулись. Я тревожно посмотрела на Киана, он ответил мне мрачноватым взглядом. Дядя воспользовался порталом, используя свою силу. Это может привлечь к нему внимание! Кем бы еще ругнуться? Тьмой что-то уже не хочется... Надо сказать ему, надо предупредить!
— Дыхание мое, — демон взял меня за подбородок и повернул к себе лицом. — Ты слишком напряжена. Успокойся.
— А если с нами едет кто-нибудь из этих? — взволнованно спросила я. — Мы же знаем только одного Бьерна, больше никого. Дядя выдает себя. Если здесь замешена Тьма...
Демон сверкнул глазами, его взгляд мне не понравился, совсем не понравился!
— Здесь замешена Тьма, — тихо сказал он. — Без если. Это дело Воинства, и мы обо всем расскажем твоему дяде, как только остановимся.
— Но тогда они могут найти меня! — воскликнула я шепотом. — Киан, заберут и спрячут.
— Не заберут, — спокойно ответил демон. — Я спрячу первый.
— Ты забыл...
Я не успела достать свой козырь, карета остановилась. Дверца открылась, и дядя Алаис скомандовал:
— Орлы, покидайте гнездо, мы на месте.
— Уже?! — воскликнул кто-то из боевиков.
— Лорд Бриннэйн, а что это был за свет? — поинтересовался какой-то некр, тут же став объектом моего пристального взора.
— Артефакт Света задействовал, — ответил дядя Алаис. — Он усилил портал.
Кто-то присвистнул. Вот он опыт. Пока я дергалась и переживала, дядюшка легко и непринужденно соврал. Студенты потянулись на выход. Мы сидели в хвосте экипажа, потому ждали, когда проход расчиститься. Я встала и направилась на выход на негнущихся ногах. Взгляд черных глаз прожигал мне спину. У самого выхода я оступилась и упала прямо в руки дяди.
— Счастье мое, ножки совсем не держат, — добродушно усмехнулся дядя Алаис. — А где наш жених, у которого невеста чуть землю носом не вспахала?
— Я здесь, — Киан вышел из экипажа и забрал меня у дяди. — Мы ненадолго, — сказал он и практически потащил за какое-то здание.
— Дядя! — крикнула я.
Лорд Бриннэйн махнул мне рукой, и демон затащил меня за угол. Я испугано смотрела на Киана, чье лицо сейчас имело холодное отстраненное выражение. Он шагнул ко мне, но я попятилась, не желая дать ему возможность приблизиться.
— Светлячок, — очень ласково позвал меня демон, — убегать нет смысла.
За спиной заревел огонь, и я остановилась, чтобы не попасть в бушующее пламя.
— Киан, не надо, — взмолилась я.
Он сделал шаг, а я закрыла глаза, чтобы не видеть этой неумолимой поступи.
— Игры закончились, маленькая Мэй, — обжег меня ледяным холодом любимый голос.
Я дернула цепочку, висящую у меня на шее, и демон перехватил мою руку, не давая сжать подвеску-дракона. Распахнув глаза, я смотрела на него и не верила, что он это сделает. Но вот руки Киана ложатся мне на плечи, он склоняет голову и твердо, даже в чем-то равнодушно произносит:
— Даже, если ты будешь ненавидеть меня всю оставшуюся нам жизнь, ты будешь ненавидеть живая и рядом.
Я успела крикнуть прежде, чем он толкнул меня в огонь, только вот никто меня не услышал...
* * *
Горячий ветер неприятно сушил кожу. Я застонала и открыла глаза. В первое мгновение я улыбнулась тому, кто снова нес меня куда-то, а потом вспомнила, вспомнила все и попробовала вырваться. Демон отпустил. Придержал, чтобы не упала, и убрал руки. Я отбежала в сторону и закашлялась от поднятой моими ногами красноватой песчаной пыли. Он это сделал! Он все-таки это сделал! Великий Свет, ну почему?!
Я стояла на пыльной каменистой дороге под жарящим солнцем мира Мрака. Вокруг не было ничего, только долина камней и пыли. Ничего похожего на те места, куда меня водил Киан. Я затравленно оглянулась, утерла струящийся по лицу пот и скинула плащ, не заботясь о его чистоте. Демон так и не двинулся с места, он наблюдал за мной угрюмым взглядом.
— Ты же обещал, — голос дрогнул, и я запрокинула голову кверху, чтобы не дать слезам покинуть мои глаза. — Ты дал слово. Ты никогда не нарушаешь своего слова! — Справилась со слезами и вновь посмотрела на него. — Или где-то была лазейка? Вы, демоны, любите оставлять себе пути к отступлению, да, Кианэл?
— Киан, для тебя Киан, — он вскинул голову, и в глазах появилась лава.
— Нет, лорд Мансор-Риарра, вы для меня Кианэл! — выкрикнула я. — Отныне и навечно! Мой возлюбленный Киан Манс остался в мире Света. Он не мог так со мной поступить!
— Мэй, — глухо произнес он, но я оборвала:
— Леди Мэйгрид Ронан. Для вас, лорд Мансор-Риарра, я леди Мэйгрид Ронан!
Не выдержала и отвернулась, пряча лицо в ладонях. Я не слышала, как он подошел, только почувствовала, как горячие ладони легли мне на плечи. Рванулась, но он не отпустил, руки скользнули мне на грудь, оплетая и прижимая к нему. Голова Киана прижалась ко мне, и я услышала его голос, наполненный горечью:
— Мэй, Мэй, Мэй. — повторял он, сжимая руки еще сильней, практически лишая меня возможности дышать. — Как же ты не поймешь, светлячок, что твоя жизнь мне дороже даже твоей любви. Ненавидь, не люби, убегай. Я найду, я везде найду, верну и буду вымаливать прощение, угождать, исполнять любой каприз и заслуживать твою любовь заново. Только мертвую я тебя не смогу вернуть. А я не могу тебя потерять, — прошептал он, зарываясь лицом мне в волосы. — Ты мой воздух, моя душа, мой мир, ты жизнь, наполнившая меня до краев. Как я могу позволить себе такую роскошь, как рисковать тобой?
— Но дядя...
— Как только я оставлю тебя в безопасном месте, я вернусь и все расскажу ему, а после останемся только ты и я, — ответил он, все так же прижимая меня к себе.
— Мои родители, ты обещал...
— Прости, — его голос прошелестел, словно ветер в кронах деревьев. — Прости, я закрою дорогу сюда.
— Дядя Алаис придет за мной! — ожесточенно воскликнула я.
— Чудик больше не будет слушать его и не пронесет через Потусторонний мир. Я не знаю, кто может прийти за тобой, я не могу быть уверен в том, что тебя не захотят вернуть магистры Света или последователи Тьмы. Твоя жизнь — вот главная моя ценность. — Киан развернул меня лицом к себе, и я увидел, как плотно сжаты его губы, я увидела, что он уже все решил, и мои мольбы не имеют смысла.
— Я сейчас ненавижу тебя, — прошептала я, переставая видеть его за пеленой слез.
— Я знаю, — застонал он. — И я умираю от этого знания, но не буду ничего менять.
После этого он взял меня за руку, развернулся и повел дальше. Я не кричала, не упиралась и не осыпала его проклятьями. Я шла следом, молча, глотала слезы и шла. Киан вел меня по пыльной каменистой дороге, он шел, вскинув голову, не оборачиваясь и не разговаривая со мной. Когда мы дошли до одноэтажного дома из черного камня, я перестала плакать. Жалеть себя тоже не выход. За спиной остались мама, папа, Аллан, Бидди, мои дядюшки, мои подруги, роскошное белое платье, в которое вкладывали душу мамулечка и домовиха. Остался Крис, осталась загадка академии, остался мой мир.
Впереди... Что ждало меня впереди? Я точно знала, что больше не хочу соединяться с тем, кто одним махом лишил меня всего. Опасность... Не я первая, не я последняя. От всего невозможно уберечь. Я человеческая женщина, я экзотика этого мира. На меня всегда найдутся охотники, если верить Чейзу. Значит, он засадит меня за защищенными стенами и не даст даже выйти под солнышко? Я превращусь в узницу. Любимую, желанную, но все же узницу. Мой всхлип разорвал душную тишину этого места, и демон, наконец, обернулся.
— Светлячок, — позвал он.
Я отвернулась и прошла мимо него, первая взялась за ручку и ахнула, когда руку свело от боли.
— Мэй! — вскрикнул Киан, подхватывая меня у самой земли. — Там же охранная магия. Ну, зачем, глупенькая?
И снова я промолчала, исцеляя себя собственным Светом. Демон открыл дверь, и я, освободившись от его рук, вошла в маленький мрачный дом. Как только я перешагнула порог, потолок засветился, и имитация солнечного света залила внутреннее пространство. Оно оказалось гораздо больше, чем позволяли заподозрить размеры самого дома. Была даже лестница на второй этаж. А так же прозрачная дверь, за которой прятался зеленый сад. Я горько усмехнулась.
— Это и есть моя тюрьма? Навсегда?
— Не тюрьма, Мэй, не тюрьма! — воскликнул Киан, снова обнимая меня за плечи. — Это самое защищенное место, которое только можно придумать. Этот дом невозможно вскрыть, невозможно снести, невозможно влезть в окна. Ни сжечь, ни разрушить. Никакая магия не пробьет защиту.
— Так почему же ты от своих убийц предпочел уйти в мой мир, а не спрятаться здесь, гордый лорд? — ядовито спросила я, вырываясь из его объятий.
— Потому что этот дом появился после того, как я встретил тебя. Тогда, когда Чейз украл тебя. — Ожесточенно ответил демон. — Он всегда был моим запасным вариантом.
Я расхохоталась и уселась в глубокое кресло. Запасной вариант. Он обещал ждать, он пошел на соглашения с моими родителями и со мной. Я не стала его мучить и сама попросила ускорить наше воссоединение, а он припрятал в рукаве свой козырь?! Да, о козырях... Я подняла на Киана глаза.
— А ты уверен, что все предусмотрел? Ты уверен, что здесь меня никто не достанет? — язвительно спросила я.
— Уверен, — кивнул демон.
— А богу этот дом тоже преграда? — поинтересовалась я, с насмешкой глядя на того, кого еще совсем недавно называла женихом.
Он дернулся и затравленно оглянулся. Да, Киан, да. Сам Мрак обратил почему-то на меня свое внимание. Сможешь ли ты противостоять богу? Сможешь удержать свое сокровище и не потерять? Об этом я хотела сказать еще там, но мне не дали времени. И что теперь будешь делать, мой заботливый демон?
— Не отдам, — глухо произнес он.
— Ох, Киан, — вздохнула я. — Впереди еще две луны, и у нас было время разобраться со всем и остановить сектантов. И если мы так ничего и не узнаем, то исчезнем и спутаем им все карты.
— Если ты намечена в жертвы, как я, а если тебя захотят убрать раньше, чтобы не сорвала ритуал? — демон присел передо мной, опираясь одним коленом о пол. — Я не могу рисковать. Я устал прислушиваться к своим чувствам, когда тебя нет рядом.
— Ты не можешь трястись надо мной, как дракон над своим сокровищем! — раздраженно воскликнула я.
— Я могу трястись еще сильней, — отчеканил Киан и поднялся на ноги. — Скоро вернусь.
И исчез за стеной собственного пламени, оставив меня в каменном капкане. Слезы снова навернулись на глаза, но я зло утерла их и скрестила руки на груди. Папа всегда говорил: "Если ты попала в такую ситуацию, из которой не видишь выхода, успокойся и попробуй найти ее плюсы. Возможно, все не так плохо, как тебе кажется".
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, запуская успокаивающую магию. Итак, что мы имеем? Демон решил спрятать меня от опасности в золотой клетке раньше, чем сама опасность появилась. Хорошо, он предусмотрительный. Он меня любит, даже больше. Он не желает мне зла, и опекает, как может. Что еще? Киан до этого момента шел мне навстречу, боялся обидеть. Значит, есть шанс, что я смогу уговорить его смягчить условия моего заточения или изоляции, это как посмотреть. Думаю, я смогу уговорить его не лишать меня связи с родными. Тьма, Духи рода! Они не простят, что их благословения не получили, а брату еще там жить дальше. И родителям тоже. А как они узнают? Пределов земель Ронанов они не покидают, как сказал папа. Зато все увидят, если я наведаюсь к ним в гости... когда смогу уговорить демона. Хорошо, не проблема. Буду держать его на расстоянии, пока не отведет меня к родителям. Что еще хорошего? Да, вот, например, дядя Алаис получит предупреждение, и Орден уберет очередную угрозу, и меня магистры не достанут. Еще... Еще Крис без меня быстрей успокоится и снова влюбится. Вроде не все так плохо. И Киан опять же не пострадает через две луны.
