Некромант. Рабочие будни.

— в доме двое. Эта гадюка и ее мужик. Он через две комнаты отсюда, лежит на кровати.

— а сам дом?

— Какая-то окраина, я огляделся, вроде как место спокойное.

— собака?

— Нету...

— Тогда стереги тварь. Когда проснется — позовешь.

Фирт понятливо кивнул. А некромант прибрал кинжал и неспешно вышел за дверь. Тихо-тихо, как скользит змея...

Две комнаты. Ближе к лестнице — эта последняя на втором этаже, неплохой особнячок...

Таши уверенной рукой отворил дверь.

Мужик, лежащий на кровати, повернул голову — и Таши помахал ему ручкой. Уж кого арошша надеялся увидеть — неизвестно. Госпожу? Но в глазах его появилось такое детское изумление... сейчас оно перерастет в действие, сейчас он бросится...

— Привет!

И Таши выпустил заклинание.

Ароша — это не его хозяйка. Это обычный паразит. Такого уложить легче легкого.

Поцелуй мрака поверг его в беспамятство. Таши огляделся... ага! Хорошая вещь — веревка. Особенно — крепкая. А уж узлов навязать... да сколько угодно! Все равно развязывать их некромант не собирался.

Перетащить мужика в комнату, где лежала арайо ношша — было делом нескольких минут. Хотя Таши и морщился недовольно. Откормился, шкаф ходячий... совершенно эти люди о некромантах не думают, а как бедняге таскать такую тушу, нет, ну что за неправильный подход к проблеме?

Хотя темные сильнее людей. И Таши мог бы двух таких уволочь. Но разве это повод не ворчать?

Вот так. И свалить его в кресло. Обыскать — обыскал, сюрпризов ждать не приходится, но на всякий случай надо кивнуть Фирту, мол, смотри...

Призрак повиновался. А Таши принялся рисовать пентаграмму. Так, чтобы арайо ношша ее не увидела.

Прямо на кровати, спихнув женщину в сторону — не подохнет. Эту об ворота не расшибешь!

Теперь знаки.

Смерть, жизнь, голод, поток, обновление.

Смерть — в голове у твари, жизнь в ногах, сам Таши становится на луч обновления...

Проводим ритуал?

Или... сначала — или.

Некромант прикрыл рисунок простыней, расположил женщину как ему было нужно поверх простыни, для верности привязал ее та, чтобы она даже отползти не смогла... свечи?

Перебьется. Он не сопливый мальчишка, а профессионал. Даже если все он себе забрать и не сумеет, так что с того? Он не трупоед!

Некромант поискал взглядом кувшин с водой, нашел — ну и выплеснул его на голову душеедке.

Но все равно привести ее в чувство получилось только минут через десять. Перестарался. Но уж очень он тогда разозлился. Его, некроманта, какая-то тварь...

Рашшшшшшш!

Наконец Рисальва открыла глаза, сосредоточилась на Таши,... парень улыбнулся ей во все клыки.

— Привет. Очнулась?

В голубых глазах сменяли друг друга растерянность, непонимание, злость, бешенство, надежда, наконец — спокойствие... нашла, с кем в игрушки играть — с некромантом!

— Ты кто?

— Книжник. Скромный такой. — Таши смотрел невинно. — а вот ты меня собиралась сожрать. И что с тобой за это сделать?

— Не сожрала же!

— Но хотела.

— А...

— Жив, — Таши пнул ногой бесчувственное тело. — но связан. На его помощь можешь не рассчитывать.

Рисальва сдвинула брови.

— Что ты хочешь за нашу свободу и жизнь?

Таши сделал вид, что задумался.

— а что ты можешь предложить?

— деньги. Я пошлю за ними...

— ты мне предлагаешь тебя развязать? — Таши откровенно издевался.

Рисальва поняла, что номер не пройдет.

— Деньги в моем номере в гостинице.

— Где именно? Я пошлю за ними.

— Под половицей. Под ковриком.

Таши бросил взгляд на призрака, который парил так, чтобы Рисальва его не видела. Фирт кивнул и унесся с такой скоростью, что превратился в смазанную полосу воздуха.

— Хорошо. Подождем немного. А пока расскажи — давно этим занимаешься?

— Твое какое дело?

Некромант покачал в воздухе тем самым ножом.

— Если спрашиваю — мне есть дело. Итак?

— Шестьдесят два года.

— И как часто?

— Раньше было реже. Сейчас чаще...

Ну это понятно. Тело стареет, сил надо больше...

— а этот? Твой арошша?

— Он со мной с самого начала.

— не от него ли ты плод травила?

Рисальва оскалилась, и Таши понял — угадал.

— что я тогда знала? Сопля, только что голос хорош...

— А он из-за голоса и повелся...

— Добавил меня к своим победам — и бросил. Первый мужчина, — Рисальва смотрела тоскливо. — Тогда я первый раз... ну ты понял.

— откуда знание?

— Мать передала. Сказала, чтобы только на крайний случай.

— А что можешь душеедкой стать — не сказала?

— она и сама не знала.

— Ясненько... а второй раз?

— А чего я с тобой откровенничать буду?

— А почему бы и нет? Не так уж часто тебе это выпадает, не с жертвами же твоими? Так от него второй ребенок?

Арайо ношша явно решила не сопротивляться расспросам. Не убудет. Да и... с кем разговариваешь, того убивать сложнее.

— А тоже от него. Я тогда из родного города уехала, думала — забыла, а прошлое... встретились в столице. Я думала — вот такой мной он увлечется... я ему все расскажу — он меня даже не узнал.

— Но ребенка сделал.

Голубые глаза были печальны.

— Тогда я второй раз прошла обряд. Думала — оставить или нет, но уж очень тогда мне бы дитя помешало. И решилась. Было даже не больно, просто холодно очень.

— странно, что третий раз...

— третий был не от него. Я же стала знаменитой певицей, меня короли приглашали... вот и случилось. Один знатный негодяй затащил — а дальше, кричи, не кричи...

— Ты третий раз вытравила плод. Но не умерла. Стала арайо ношша...

— Я тогда не знала, что это такое. Просто вытравила. А потом тот подонок опять встретился со мной. И попробовал... а я его выпила. Даже сама не поняла, как.

— Но и останавливаться не стала.

— приехала на родину, узнавала что-то об этом обряде...

— Узнала?

— Не обрадовалась, ну так не головой же в воду? Жить вечно, не стареть, привлекать всех мужчин — разве мало? Шамир мне на родине встретился. Он к тому времени постарел, но меня узнал. Сама Рисальва...

Восхищался, приглашал в гости... я пришла. Хотела его выпить, но сердце дрогнуло. И я ему предложила сделку. Он станет моим спутником. Будет холить меня и лелеять, а я его буду подпитывать. Он проживет долго, очень долго.

— и он согласился.

— почему нет? Ты бы отказался?

Таши даже не задумался.

— я бы побрезговал.

— а он — нет. Ему больше всего в жизни хотелось жить вечно.

— Ну и дурак. И ты — дура. С магией играть не стоило. Даже в юности. Травы же есть...

— Тебя бы ими отравить...

— Меня и тобой отравить не получится...

Фирт возник рядом.

— Хозяин, не соврала. Деньги и драгоценности под половицей, там же гшкатулка с какими-то магическими вещицами.

Таши кивнул.

-Вот и отлично. Погуляй... а то здесь сейчас начнется, тебе повредить может...

Фирт понятливо исчез.

Рисальва смотрела с ужасом.

— Ты... кто?

Таши улыбнулся по-настоящему. Выпустил игольно-острые клыки.

— Некромант.

Рисальва вскрикнула.

Забилась в цепях... некромант. Самый большой страх любой нечисти. Не хоши всех сортов, нет. Но некроманты...

— ты же обещал меня отпустить за выкуп...

— я солгал.

Таши не ощущал угрызений совести. Это же его совесть — неужели она укусит своего хозяина?

Смешно...

— Шаас арайше ноошшаа...

Заклинание медленно полилось речитативом, теряясь в обилии шипящих звуков.

Вспыхнула пентаграмма, легко прожигая простыню. Забилась в цепях женщина, заорала, только вот дом пустой, квартал плохой, ори, не ори...

Она пыталась вырваться. Минуты три пыталась. А потом наконец начало действовать.

Пентаграмма светилась все ярче и ярче. И свободно лилась сила.

Все, что было у душеедки, забирал Таши. А саму ее изгонял из мира.

Нечего таким тварям здесь делать! Поживилась — и хватит.

Ему удавалось поглотить не все. Но многое, очень многое. Брезгливость?

Помилуйте! Он некромант, а не истеричная девица.

Хрипел и корчился на полу арошша. Но Таши было плевать на всех. Он сейчас купался в потоке силы, пил его, как дорогое вино... теперь — не пропустить момент. И когда арайо ношша закричала так, что чуть не вылетели стекла — подался вперед — и ударил. Кинжалом в сердце.

Крик оборвался. И на простыню упало...

Кто бы связал Это с Рисальвой Ларенсьон?

Певица была молода, прекрасна и обаятельна. Это же...

На простыне лежало тело мертвой старухи. Причем такой, что ночью в переулке увидишь — бежать бросишься. С Раш перепутаешь.

Скрюченные руки-ноги, впалые щеки, злобные мертвые глаза...

Таши пожал плечами.

Такая работа...

Арайо ношша можно убить только одним способом. Вытянуть из нее всю силу, которую она накопила. Иначе — рану она заживит. А вот хоронить...

— Фирт...

Негромко. Но призрак услышит.

— Хозяин?

— Метнись к Хоши, скажи, чтобы пару ребят прислал, да покрепче. Похоронить эту падаль.

— слушаюсь.

Призрак исчез.

Таши спустился с кровати, посмотрел на арошша...

Животное. Полубезумное животное. Убить его будет милосердием.

О чем думал мужчина, привязывая себя к душеедке?

Уже не спросишь... да и не надо. Ни к чему.

А вот забрать этой ночью деньги хорошо бы. На бедность некромант не жаловался, так ведь и лишними не будут?

Ладно, до утра еще далеко. Дождемся людей Хоши, дадим им указания — а потом уже...

А пока — обшарить тела. Кольца снять, серьги оставить, карманы навыворот... ага, вот они, ключики. Их к себе, потом выкину...

* * *

Хоши явился сам. Да еще и Свина прихватил. И аж четырех мужиков в свиту. Все не хуже покойного арошша.

Таши тихо порадовался, что шалотта — двусторонняя. Вывернуть наизнанку, черной стороной, капюшон на голову, мазь на руки и лицо — в карманах и не то отыскать можно... сойдет. Как раз времени и хватило впритык. Замаскировался, а тут уже в дверь долбятся.

— Ты в порядке?

Ни привета, ни ответа... беспокоился? О некроманте?

Это точно где-то что-то сдохло... хотя почему что-то? Арайо ношша и сдохла...

— арайо ношша сдохла. А я в порядке.

Хоши явственно перевел дух. Таши усмехнулся.

— не там мы ее искали. Ой, не там. А мне вот сегодня ланти захотелось. Захожу — а она поет в леанти... наглая тварь. Пришлось проследить.

— а призрака послать?

— а зачем?

— Господин, — кашлянул один из громил. — Сегодня в леанти Рисальва Ларенсьон пела...

— Вот-вот. Если вы ее узнаете...

Узнать певицу все еще было возможно. По крашеным ногтям, по украшениям, по платью — она так и не переоделась, сразу отправившись за своей жертвой.

— Вот с...а, — сплюнул один из парней. — Ну кто бы мог подумать...

— а вам, молодым, все бы не думать, ждете, пока старики за вас всю работу сделают, — заворчал некромант.

'Молодые' не то, чтобы устыдились, но решили проявить внимание.

— И эту куклу, и ее сообщника надо взять, засыпать полынью и закопать поглубже. До утра.

Хоши кивнул, подтверждая приказ.

— И где мы полынь среди ночи найдем, — пробурчал один из парней. Тихо-тихо, но Таши услышал.

— Где хотите, там и ищите. Только учтите — если не засыплете, потом может или явиться, или вылезти... оно вам надо?

— В Кошачьем переулке живет травник, — вмешался Свин. — стукнете к нему, я у него недавно полыни заказал... да вот забрать не успел. Должна быть.

Один из парней поклонился — и улетучился.

— я тут больше не нужен — решил Таши.

— Э... а вознаграждение? — уточнил Хоши?

— Завтра ночью приду. Когда убедитесь, что не солгал, — отмахнулся некромант. И вышел за дверь, не желая больше ничего слушать. Надоели.

Он и сам себя вознаградит. И преотлично.

* * *

Послать верного Фирта на разведку, проскользнуть в гостиницу через черный ход — и в комнату Рисальвы.

Свет?

К чему он некроманту. Таши отлично видел в темноте. Хоть читай, хоть пиши.

Половица легко поддалась — и мужчина перегрузил все, что там нашлось в наволочку от подушки.

Отлично. Дома разберемся, что и как тут лежало.

В комнату ее арошша Таши и заходить не стал. Послал Фирта проверить на наличие тайников — призраку ж стены не преграда, он два раза пройдется — и все насквозь. Вот земля — та да. Та призраков давит. А стены им что бумага.

Фирт доложил, что оружие, вроде, неплохое, а тайников нет. Но ради оружия... сдались некроманту те железки! Пфе!

Некромант вскинул наволочку на плечо — и никем не замеченный покинул гостиницу.

Вернулся домой он достаточно поздно. Свистнул по дороге Смарту — и объяснил, что говорить. Раб выслушал, взвалил наволочку на плечо и взялся пронести ее в комнату хозяина. А Таши отправился в леанти.

Свет там еще горел, так что Кай явно не спала.

Ан нет. На кухне обнаружилась еще и Лейри. Девушки были весьма чем-то недовольны. И чем бы это, а?

— Не найдется ли чашечка ланти для усталого меня? — Таши нарочно сделал голос жалобным.

Лей сверкнула глазами. Каирис поглядела обиженно. А потом обе пригляделись.

Простите уж, мужчины, но каждый, кто возвращается от женщины, прокалывается на выражении глаз.

Оно в этот момент такое... как будто кошак сметану слизал, а тапком не получил. Печальная истина.

А у Таши глаза были не такие.

Веселые, озорные, ясные, но без капли томности.

Духами от него не пахло — выветрилось по дороге, да и не любила их Рисальва. Ей и силы арайо ношша хватало. Не духи — ее запах дурманил головы.

Одежда тоже в порядке. А вот волосы растрепаны.

— Ты где пропадал? — Лейри была то ли смелее, то ли ядовитее подруги.

— Так певицу провожал. А потом мне в переулке по башке дали, кошелек срезали (сам же и срезал, и в наволочку пихнул, Смарт дотащит...) пока отлежался, пока дополз сюда...

Все.

Гнев был прочно сменен на милость, Таши подхватили с двух сторон, ощупали шишку, принялись хлопотать, кормить вкусненьким, лечить и всячески заботиться, вплоть до подушечки под спину.

Некромант тихо блаженствовал.

Хорошо дома...

* * *

После разборки вещей певицы, уже под утро, Таши выяснил, что стал богаче на тысячу с лишним золотых. Хоть дворец покупай. Плюс еще побрякушки, которые на два раза по столько потянут. Но это он пока сбывать не будет. Полежат. Может быть потом, в другом городе... ему спешить некуда.

Магических вещей у Рисальвы не обнаружилось. Ну и не надо.

После схрона листэрр ему и так на год проблем, если не больше.

* * *

— Кай, ты слышала? Рисальва Ларенсьон пропала!

— Ты серьезно?

— не то слово! Вышла из номера — и поминай, как звали. Словно волки съели.

— у нас в Тиварасе волков нету.

— да мне чихать, кто ее съел, но любопытно же! И телохранитель ее пропал, говорят.

— Лейри, ну ты все знаешь, что говорят по городу, — Таши смотрел весело.