— Тогда и ты должен помнить мои слова, сказанные в тот вечер. — разорвав на боку такую красивую и такую нефункциональную юбку и достав на свет связку своих ключей, встала между своим отцом и артефактором Люси.
— Я помню, Люси. Я тебя спросил, придется ли мне сперва убить тебя, чтобы забрать жизнь твоего отца и ты ответила...
— Да. — девушка вновь повторила то единственное слово, что было произнесено на развалинах гильдии. Правда, на сей раз в нем не чувствовался страх — лишь решимость стоять до конца.
— И я тебе ответил — "Да будет так.". — одновременно с выстрелом закончил свою фразу Виктор.
— Не-е-е-ет! — увидев опадающее тело своего единственного ребенка, Хартфелий, позабыв обо всем на свете, кинулся к дочери, но успел лишь практически у самого пола подставить под ее голову руки. — Люси! Люси! Доченька!... — как заведенный принялся повторять еще секунду назад глава богатейшей семьи, а теперь оставшийся на старости лет один-одинешенек простой мультимиллионер. — Не умирай! Прошу тебя! — под равнодушным взглядом своего палача, Джуд принялся срывать трясущимися руками с дочери платье, чтобы увидеть, куда попала пуля.
— Ну как тебе ощущения, Хартфелий? — поинтересовался внимательно наблюдающий за мужчиной Виктор, — Нравятся?
— Дыши, доченька, дыши! — не обращая никакого внимания ни на Виктора, ни на нацеленный на него револьвер, продолжал причитать Джуд.
— Она жива. Просто спит. — наконец решил смилостивиться артефактор.
— Ч-что? — безумным взглядом уставился на красноволосого парня Джуд.
— Люси — волшебница гильдии Хвост Феи. Она часть моей семьи. А значит, она последняя, на кого я посмею поднять руку. Я выстрелил в нее усыпляющей пулей. Все же убивать тебя прямо у нее на глазах, было бы слишком жестоко даже для меня. А не усыпи я ее, боя было бы не избежать. Я же могу не сдержаться в бою и как минимум, сильно травмировать ее. Положи ее на диван, Хартфелий. Пусть отдыхает. А мы пока прогуляемся. Может, у тебя есть место, где ты желал бы уйти из жизни?
— Она жива. — одновременно облегченно и растерянно пробормотал Джуд и убедившись, что его дочь действительно спокойно дышит, прижал ее покрепче к себе и разрыдался.
— Время не ждет, Хартфелий. — напомнил о своем существовании Виктор. — Ты сделал огромную ошибку и теперь обязан заплатить за нее.
— Д-да. — посмотрев на согильдийца своей дочери и увидев в его единственном глазе холодное равнодушие, кивнул Джуд. Это молодой маг наглядно продемонстрировал ему, что может произойти, начни Люси защищать его, а потому действительно стоило поторопиться, пока дочь не очнулась и не принялась делать глупости. Подхватив свое главное сокровище на руки, Джуд аккуратно уложил ее на диван, что находился в кабинете и поцеловав Люси на прощание в лоб, повернулся к тому, кто вскоре должен был прервать его жизнь. — Идем. Тут недалеко. С твоего позволения, я хотел бы попрощаться еще кое с кем.
— Что же, будем считать это последним желанием приговоренного к смерти. — кивнул Виктор и повел стволом револьвера в сторону двери.
К удивлению артефактора, тот, с кем желал попрощаться Хартфелий, оказался не человеком. Точнее, не живым человеком. Спустя десять минут неспешной прогулки они подошли к могиле матери Люси, где опустившийся на колени Джуд еще с четверть часа рассказывал своей супруге о том, как росла их девочка после ее смерти и какой красавицей она стала.
— Я закончил. — поцеловав надгробный камень и поднявшись с колен, кивнул головой Джуд. — Скажу честно, мне очень страшно умирать. И не только потому что моя жизнь окончится. Я слишком богат, чтобы после моей смерти Люси могла жить спокойно. Ты был прав, когда говорил, что она еще слишком молода для понимания всей многосторонней жестокости мира. Слишком многие захотят использовать мою девочку в своих интересах. И потому я хотел бы просить тебя еще об одном одолжении. Позаботься о моей маленькой девочке. Если Люси дорога тебе не меньше погибших друзей, за которых ты пришел мстить, я уйду со спокойной душой, будучи уверен, что она под надежной защитой.
— Если после твоей смерти она не покинет гильдию, я выступлю в роли ее защитника. Обещаю.
— Спасибо. И прости меня, если можешь, за ту боль, что тебе пришлось испытать по моей вине. Твой недавний жестокий урок напомнил мне, что в жизни нет ничего ценнее семьи. Надеюсь, твоя сестра поправится как можно скорее.
— Пора, Джуд Хартфелий. — прервал Виктор словесный поток пытающегося надышаться напоследок отца Люси, — Проводники душ уже заждались. Ложись рядом со своей любимой и закрой глаза. Я выстрелю в сердце, так что смерть будет быстрой, легкой и безболезненной.
Последовав приказам своего палача, Джуд закрыл глаза и принялся гадать, сможет ли он повстречать на том свете свою милую Лейлу. Впрочем, ожидание не продлилось долго, спустя всего пару секунд прозвучал выстрел и как и обещал Виктор, он не почувствовал ничего. Впрочем, вскоре стало немного жестко лежать, да и в туалет тянуло все сильней и сильней. Засомневавшись, что призраку необходимо посещать уборную, Джуд приоткрыл один глаз, но увиденное заставило его мгновенно распахнуть и второй, чтобы уставиться в немом изумлении на открывшуюся картину. А посмотреть действительно было на что. Его палач стоял неподвижно с отведенной в сторону рукой, а эта самая рука удерживалась каким-то жутким демоном. Во всяком случае, чешуйчатый хвост, сложенные за спиной крылья, а также кожаные и костяные наросты, торчавшие из гуманоидного тела, вряд ли могли принадлежать человеку либо какому-нибудь иному виду разумных, что населяли континент. Молчаливое бодание взглядами этой странной и пугающей пары продолжалось минуты три и все это время Джуд продолжал неподвижно лежать, боясь не то, что пошевелиться, а даже слишком заметно дышать.
— Что это значит? — наконец нарушил молчание Виктор.
— Это ты мне скажи! Что ты творишь, Виктор!? — буквально взревела пребывающая в форме демоницы Мира. — Как ты вообще додумался убить отца нашей Люси!?
— Ты не слышала то, что слышал я, Мира. — спокойно ответил артефактор. — Ты прекрасно знаешь, чтобы защитить тебя и всех наших, я сделаю все, что угодно. Всё! Поверь, не я приговорил его к смерти. Он сам выбрал свою судьбу. Никто его за язык не тянул. Мы уже потеряли Тоно и Вана. Хочешь, чтобы в следующий раз погиб кто-нибудь еще? А что если это будут Эльфман с Лисанной!? Ты об этом не подумала!?
— В какой следующий раз!? Ты сам понимаешь, о чем говоришь!?
— Более чем понимаю! Пока до всех не дойдет, что трогать нашу гильдию — себе дороже, нас будут проверять на прочность все кому не лень! Особенно теперь, когда мы разгромили числившуюся сильнейшей магическую гильдию континента! Ведущим игрокам этого мира не нужны конкуренты, способные повлиять на их планы! Призрачные Фантомы были сильны не только за счет своего мастера и кучки сильных магов, но и за счет своей многочисленности! У них ведь были филиалы во всех концах страны! Потому с ними считались и боялись трогать, ведь по приказу Жозе они могли нанести ответный удар где угодно! На их контроль не хватило бы никаких рунных рыцарей! Мы же хоть и сильная, но небольшая гильдия! При желании, нас могут прихлопнуть одним ударом! Неужели ты вновь хочешь ощутить чувство потери родных и близких!? Но если я наглядно покажу им, что расплата неминуема, насколько богатым и влиятельным ты бы ни был, нас так же будут продолжать опасаться, а то и бояться, но уже точно не посмеют тронуть! Хотя бы из-за страха за свою собственную жизнь!
— Виктор, — Мира нежно провела правой рукой по щеке артефактора, — ты просто слишком сильно устал и запутался. Нам всем пришлось в последнее время не сладко. Но ты, как всегда, вновь взвалил на себя непомерный груз ответственности, который чуть не сломал тебя. Ты у меня крепкий. Ты у меня самый надежный. Но ты не способен справиться со всем. Даже нашему мастеру время от времени требуется помощь, чтобы справиться с вызовами подбрасываемыми жизнью. Тебе ли это не знать? Я не знаю, какие именно слова ты услышал из уст отца Люси, что отреагировал столь резко. Но я прошу тебя, не спеши. Пожалуйста, подожди немного. Обдумай все. И только после принимай окончательное решение.
— А если я скажу, что уже давно все обдумал и уравнение требовало лишь подстановки последнего значения? И это значение оказалось отрицательным.
— Даже в этом случае я не позволю тебе совершить подобную глупость. Я не хочу, чтобы тебя объявили темным. А ведь так и будет! Неужели ты этого не понимаешь? Все те сильные мира сего, о которых ты упоминал, из-за своего страха легко могут пойти именно на подобный шаг. Ты спрашивал, не пугает ли меня возможность вновь ощутить чувство потери родных и близких. Пугает! Очень пугает! Ты даже не представляешь себе, как сильно я боюсь потерять тебя! И если ты сейчас убьешь этого человека, нам точно не дадут жизни. Неужели твое желание убить его, выше желания быть со мной?
— Вымогательница. — спустя пару минут тишины выдавил из себя Виктор и повернув голову к своей несостоявшейся жертве, сухо произнес, — Ты живешь в долг Хартфелий. Помни об этом. Помни об этом каждую секунду своего жалкого существования.
Стоило прозвучать словам артефактора, как Мира отменила перевоплощение и буквально повисла на руках Виктора.
— Ты что, от самой Магнолии летела? — подхватив свою девушку на руки, покачал головой Виктор, видя насколько она обессилила. — И как с такими жалкими остатками сил ты собиралась помешать мне, в случае чего?
— Я бы применила маленькую женскую хитрость. — расплылась в улыбке Мира и принялась поудобнее устраиваться на руках своего мужчины.
— И какую же?
— К примеру, сказала бы, что беременна! — приложив пальчик к губам и несколько секунд подумав, выдала Мира. — Полагаю, такая новость точно выбила бы тебя из колеи! Хи-хи! Вы, мужчины, почему-то всегда бледнеете и перестаете здраво мыслить, услышав подобное от девушек!
— Н-да, такая психическая атака по силе воздействия точно стоит на одном уровне с ударами мастера фантомов. — вынужден был признать Виктор. — И не жалко тебе меня было бы?
— Жалеть такого мерзавца как ты!? — фыркнула Мира, — Еще чего! Похотливые котяры, совращающие молоденьких, неразумных, невинных девушек, не заслуживают прощения! А ты, как эталонный образец данного вида, вообще виновен по жизни! Так что, дабы хоть самую малость загладить свою вину, ты сейчас обязан отнести меня в лучшую гостиницу ближайшего города, а затем сводить в лучший ресторан! Я голодна как демон! Хотя, погоди. — ловко соскочив с рук Виктора (и куда только делась усталость?), Мира направилась к все еще сидящему на земле отцу Люси. — Джуд Хартфелий, сегодня я спасла вашу жизнь, но это вовсе не значит, что вы мне симпатичны. Я сделала это исключительно ради спасения своей семьи. И если вдруг кто-то вновь попробует причинить вред моей семье, — принялась медленно, выделяя интонацией каждое слово, давить своей жуткой демонической аурой Мира, — я вырву у этого кое-кого сердце! — перекинувшись в демоническую форму, она наглядно продемонстрировала, как именно сделает это, ударив своей когтистой лапой в землю и вырвав из ее недр камень. — Вы, наверное, могли подумать, что Виктор довольно страшный человек. — переведя взгляд с бледного и активно обливающегося холодным потом мужчины на зажатый в руке камень, Мира сжала пальцы и принялась медленно высыпать на землю получившуюся каменную крошку, — Это так. Когда это становится необходимо, он превращается в страшного человека. Но он всего лишь человек. А в нашей гильдии хватает тех, кого далеко не у каждого повернется язык назвать человеком. Помните об этом.
— Милая, ну что же ты пачкаешь руки о всякую грязь!? — подойдя к Мире, Виктор вновь подхватил ее на руки, совершенно не обращая внимание на ее демоническую форму, отчего девушка принялась едва ли не мурлыкать и чмокнув ее в носик, направился в сторону города, более не обращая никакого внимания на оставшегося за спиной "счастливчика". — Боюсь, теперь простым душем будет не обойтись! Чтобы от такого отмыться, понадобится как минимум ванна поистине королевских размеров!
— С ароматными маслами и шелковистой пеной? — преобразившись обратно в человека, принялась болтать ножками Мира.
— А как же! И непременно с помощником для мытья спинки!
— Хм. Я, непременно, подумаю над вашим предложением!
Очнувшись, Люси едва не подлетела к потолку, так резко она подпрыгнула с кровати. "Выстрелил. Он в нее ВЫСТРЕЛИЛ! Эта красноволосая сволочь посмела угробить такую красоту, какой являлась она, даже не моргнув глазом!" — именно такие мысли в первую секунду крутились у нее в голове, а после заклинательница духов вспомнила, что должно было последовать вслед за ее "смертью".
— Отец! — полный отчаяния крик прервался столь же резко, как и вырвался, поскольку посапывающий в кресле у ее кровати глава семейства Хартфелиев, подскочив, запутался спросонья в своих же ногах и свалился на пол, привлекая к себе внимание поднятым грохотом. — Ты жив!?
— Ох. — с трудом поднявшись с пола, Джуд ласково улыбнулся дочери, чего она не помнила со времен смерти матери и обнял ее, — Жив.
— Значит, Виктор просто преподал мне еще один жестокий урок? — находясь в растерянности от происходящего, все же обняла в ответ своего отца Люси.
— Не одной тебе, милая. Не одной тебе. — покрепче прижав к себе дочь, пробормотал Джуд.
— Я рада, что ты смог с ним договориться, отец. — несмело улыбнувшись, посмотрела в лицо родителя Люси, — Виктор хоть и бывает, порой, жутко страшным, на самом деле очень хороший человек.
— Так уж и очень хороший? — едва заметно усмехнулся мужчина.
— Ага. — кивнула в ответ Люси. — Знаешь, как его называют молодые маги гильдии, которые многие годы росли под его присмотром?
— И как же? — полюбопытствовал Хартфелий, ибо древняя истина гласила, что о своем враге нужно знать как можно больше.
— Наш "самый старший брат". — улыбнулась Люси, вспоминая многочисленные рассказы ее гильдейских сверстников о том как они росли. — Не смотря на возраст, он сумел многим заменить не только старших братьев, но и отцов. Он учил их как можно шалить и при этом не попадаться, — хихикнув, принялась перечислять все, что она почерпнула из бесед с согильдийцами, — при этом сам же и наказывал их, если кто не успевал скрыться с "места преступления". А еще он готовил всех к взрослой жизни. Порой, несколько жестоко, но действенно. И выживать. Он учил молодежь, как выживать в бою.
— И все один? — удивился Джуд, — Ему же лет двадцать пять, не больше!
— Вообще-то ему всего девятнадцать. Просто, в последнее время ему пришлось слишком тяжело, вот и постарел за год на несколько лет. Во всяком случае, так говорила Мира. Я ведь вступила в Хвост Феи совсем недавно и потому не видела его другим. Правда, седые волосы у него появились только после боя с мастером фантомов. — едва слышно закончила Люси, чувствуя и свою немалую вину в произошедшем.
— Мира, это девушка способная становиться демоном?
— Ты ее знаешь!? — отстранившись от отца, с удивлением воззрилась на него Люси.
