"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

— Вы еще не выбрали оружие, — сказал Флаффи.

— Уже выбрала.

— Вы собираетесь драться со мной безоружной, — скептически отметил Флаффи.

— Я полностью вооружена, — сказала я.

— Вы либо храбрая, либо глупая, человек.

— И вы тянете время, Флаффи.

— Как пожелаете, — сказал консу. — Со всем уважением и с вашего позволения, я прошу, чтобы моему ребенку была оказана честь подать сигнал к началу дуэли.

— Разрешаю, — сказала я.

— Спасибо, — сказал Флаффи и что-то прокричал Бэйкону. Бэйкон отступил на шаг и посмотрел на Флаффи, а затем на меня. Он что-то прокричал, что, согласно информации, полученной мной по дуэлям консу, означало, что каждый из нас должен занять свою позицию. Я выбрала себе позицию, немного в стороне от шаттла, а Ран занял позицию позади меня. Флаффи выбрал свою позицию, основываясь на моей.

Раздался еще один визг, и Флаффи развернулся, выставив вперед ужасные режущие лапы консу, которые могли бы снести голову человеку с такой же легкостью, с какой человек может сорвать виноградину с лозы. Я стояла удобно, вытянув руки по швам, не принимая боевую стойку. Бэйкон посмотрел на меня, как бы спрашивая: "Правда?" Я посмотрела на него, как бы говоря: "Да, правда".

Бэйкон оглянулся на своего родителя, пожал плечами, как я полагаю, в согласии, а затем издал последний вопль, означавший, что поединок начался.

— Вы проиграли, — сказала я Флаффи. — Вы мертвы.

Флаффи сделал именно то, чего я от него хотела: остановился как вкопанный. — Прошу прощения, — сказал он мне.

— Вы проиграли, — повторила я. — Вы мертвы.

— Если ваш план состоит в том, чтобы сбить меня с толку, то он сработал, — сказал Флаффи, а затем протянул свои режущие лапы. — Но это ненадолго.

— Позвольте мне объяснить, — сказала я и пошла обратно к Рану, а затем мы оба направились к командному центру Китти. Я дотронулась до его корпуса. — Вы видите это?

— Да, — сказал Флаффи.

— Это мое оружие, — сказала я. — И раз уж так получилось, я намерена сохранить его.

И с этими словами мы с Раном проскользнули в командный центр как раз в тот момент, когда завыли сирены, оповещая экипаж о том, что с их кораблем что-то серьезно не так.

Последнее, что я увидела перед тем, как командный модуль закрылся, был Флаффи, который, взревев, бросился к нам, потеряв всякую видимость вежливости, в его поведении была чисто животная ярость и ничего разумного.

А затем командный модуль закрылся, и мы улетели.

— Давай посмотрим, как у нас получилось, — сказала я Рану. — Открой его, пожалуйста.

Ран открыл командный модуль. По другую сторону проема были члены экипажа звездолета Обина и заместитель посла Клок.

— Добро пожаловать обратно, — сказал Клок мне и Рану.

— Спасибо, — сказала я. — Нас не хватились?

— В настоящее время наблюдается некоторая путаница, — сказал Клок.

— Тогда нам следует внести ясность.

Клок махнул рукой. — Следуйте за мной, мисс Трухильо.

Через несколько минут Ран и я были на мостике корабля Обина, и канал связи был открыт на той полосе частот, которую, как знали обиняне, использовали консу.

— Это Гретхен Трухильо, — сказала я. — Как вы знаете, я и консу, — и тут я нажала на своей компад, на котором на языке консу было записано "Флаффи", — вступили в поединок, освященный обрядами, — еще одно нажатие на компад для воспроизведения слова, обозначающего диск, который все еще лежал в моих вещах на станции "Феникс". — Я выиграла этот поединок, отправив — имя консу на компаде — и весь его корабль во вселенную, не населенную консу или любым другим видом, с которым мы знакомы. Пути назад для них нет. Они умрут там, одинокие и побежденные. Этот спор исчерпан. Я консу, и я победила, и поэтому предлагаю всем вам покинуть это пространство. Сделайте это сейчас, пока вы меня не разозлили по-настоящему. — Я прервала связь.

— Я не уверен насчет последней части, — сказал мне Ран.

— Думаю, мы это скоро выясним, — сказала я, и мы наблюдали, как тактические экраны мостика корабля обинян показывали сотни кораблей консу в пространстве Феникса, ожидая, не начнет ли какой-нибудь из них двигаться.

И они это сделали. Сначала несколько единиц, потом все больше, потом десятки, а потом и сотни, удалялись от Феникса в направлении... Ну, честно говоря, мне было все равно, куда они направлялись, главное, чтобы они уходили. Им потребовалось бы несколько дней, чтобы очистить систему, потому что у них не было привода следующего поколения, но это была их проблема. Они были в пути. А потом я отправилась в отведенную для меня каюту на корабле Обина, где могла вздремнуть, потому что у меня был действительно напряженный день.

Когда я проснулась, надо мной склонился Ран. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты этого не делал, — сказала я.

— У тебя есть сообщения, — сказал мне Ран, держа в руках свой компад.

— Готова поспорить, что есть.

— С чего ты хочешь начать?

— Мой папа в очереди на получение сообщений?

— Да, он там.

— Тогда давай начнем с него.

Удивительно, что можно сделать за десять дней, когда у тебя есть мотивация, друзья на высоких постах, а также машина, которая изгибает известные законы физики, как крендель. Но десять дней — это все равно немного, и это все, чем мы располагали. К концу этих десяти дней в колонии Юнити будет опасно мало еды и припасов. Запасы кончатся. Нам придется вернуться.

Папа был недоволен всем этим. — Тебе не обязательно возвращаться, — сказал он мне примерно в сотый раз с тех пор, как я рассказала ему, что возвращаюсь в колонию Юнити и почему. — Ты и так уже достаточно сделала. Ты могла бы поручить эту роль кому-нибудь другому.

— Кому еще, папа? — спросила я.

— Есть Ран, — предложил он.

Я рассмеялась. — Нет, папа. Ран хороший, и однажды он станет даже великим. Но это то, что могу сделать только я.

Папа выглядел недовольным, но спорить больше не стал. Полагаю, после ста одного раза я его утомила. Я крепко обняла его, быстро поцеловала и сказала, что люблю, а затем ушла, чтобы выполнить задание, которое он дал мне несколько недель назад, а может, и целую жизнь назад.

Днем позже мы с Раном снова заперлись в командном модуле, и это должно было быть в последний раз. — Ты готов? — спросила я Рана.

— Я готов, — сказал Ран.

— Начинай, — сказала я, и в тот же миг мы опять оказались в грузовом отсеке колонии Юнити. Прыжковые приводы не приносят эмоционального удовлетворения.

Я распечатала командный модуль и вышла из него, обнаружив Китти, сидящую там, как ни в чем не бывало. — Ты вернулась, — сказала она мне.

— Да, — согласилась я.

— И как с заданием?

— Прежде чем я перейду к этому, хочу сказать вам, что превращение меня в консу было грязным трюком, — заявила я.

— Ты первый человек, удостоенный такой чести, — ответила Китти. — И, осмелюсь сказать, будешь последним, и на очень долгое время. По крайней мере, на несколько ваших тысячелетий.

— Но не потому, что я этого хотела или заслуживала, — сказала я. — Просто чтобы вы были уверены в идеальной смерти.

— Я не была уверена, — сказала Китти. — Ты могла потерпеть неудачу. Но, похоже, ты этого не сделала.

Я полезла в карман и достала кобальтово-синий диск. — Это твой, — сказала я.

— Он не мой, — не согласилась Китти. — Когда я отдала его тебе, он стал твоим. Можешь оставить его себе. Это сувенир на память о твоей победе. Как прошла твоя битва?

— Быстро, — сказала я.

— Это кажется маловероятным, — не поверила Китти. — Твой противник, помимо блестящего ума, был искусным воином. Должна сказать, я не ожидала, что ты добьешься успеха.

— И все же ты все равно послала меня.

— Более совершенная смерть стоила риска, — сказала Китти. — Как ты победила его?

— Я сражалась нечестно.

— Это мне ни о чем не говорит, — признала Китти.

— Хорошо, — сказала я. — Я использовала командный модуль, чтобы отправить его и весь его корабль в другую вселенную и оставить их там.

Китти издала какой-то звук. — Если бы ты это сделала, то не смогла бы вернуться сюда, — сказала она.

— Угу, — согласилась я и повернулась к командному модулю. — Ран! — крикнула я.

Ран выскочил из модуля и подошел ко мне. Китти молча наблюдала, как это происходит.

— Хотелось бы знать, как ты это сделала, — сказала она, наконец.

— Еще бы, — заметила я. — Но сейчас о нашей сделке.

— Она не выполнена, — сказала Китти.

— Как это? — спросила я.

— Ты сказала, что оставила своего противника...

— Флаффи.

— ...в другой вселенной. Оставить не значит убить.

— Он не мертв, но побежден, — сказала я. — Его влияние исчезло. Разговор среди консу изменился. Этот момент меняется в вашу сторону. И в любом случае, задание, которое вы мне дали, состояло в том, чтобы передать сообщение.

— В сообщении говорилось о дуэли. Дуэль должна была закончиться смертью.

— Так и было. Или будет, со временем.

— Я не удовлетворена, — сказала Китти. — Считаю, что ты не выполнила свою часть сделки. Я не обязана выполнять свою часть.

Я улыбнулась. — Знаете что, я совсем не удивлена, услышав все это от вас.

— Я разочарован, — сказал Ран.

— Разочарован, конечно, — сказала я. — Но не удивлен. В любом случае. — Я махнула рукой в сторону командного модуля. — Вам нужно будет заняться им в ближайшие пару минут, если не хотите испортить свою идеальную смерть.

— Что это значит? — спросила Китти.

— Это означает, что примерно через сто двадцать секунд из этого грузового отсека будет удален весь воздух, и его откроют для космического вакуума, потому что нам нужно доставить сюда кое-какие вещи, а вы и этот модуль будете мешать. Мы собираемся выбросить вас с ним за борт. Вы можете участвовать в этом или нет, выбор за вами.

— И я отключил его способность прыгать, — добавил Ран. — Можете попытаться исправить его, если хотите, но любая попытка сделать это приведет к отключению системы жизнеобеспечения. Вы быстро задохнетесь.

— Что не очень хорошо для вашей идеальной смерти, — продолжила я. — Ладно, пока. — Мы с Раном ушли, надеясь, что Китти будет слишком смущена и рассеянна, чтобы разозлиться и попытаться убить нас. Это не увенчалось бы успехом — снайперы уже прицелились в Китти из дверных проемов, прежде чем мы успели проскочить, — но и не означало моего желания, чтобы она предприняла такую попытку.

Этого не произошло. За нашими спинами воцарилась тишина, а затем послышалась возня — Китти побежала к отключенному командному модулю. Когда мы добрались до конца грузового отсека, то услышали, как он закрывается за нами.

— Ты не забыл отключить на модуле прыжковый привод? — спросила я.

— Не забыл, — сказал Ран. — Однако я не запускал его через систему жизнеобеспечения. Это было сказано просто для того, чтобы занять Китти на какое-то время.

— Что произойдет, если она попытается снова включить привод?

— Он не взорвется, — сказал Ран. — Но математический расчет того, что произойдет, весьма необычен. Последний миг Китти будет не совсем счастливым.

— Какая идеальная смерть, — сказала я.

Мы с Раном не сразу прыгнули из "Феникса" в грузовой отсек колонии Юнити. Мы перепрыгнули с большого грузового корабля обинян, до последнего кубометра забитого едой и другими припасами, который мы тащили с собой, когда перебирались из нашей вселенной в эту. На корабле было достаточно припасов, чтобы пополнить запасы колонии на несколько недель, и это было хорошо, потому что, когда мы прибыли, продовольствие для некоторых видов было на исходе через два-три дня. Мы не смогли бы прибыть позже, чем прибыли, не испытав ужаса.

Нас встретили как героев.

Это продолжалось три дня.

Потому что на четвертый день колонии сообщили неприятные новости.

И, конечно, именно я должна была сообщить их.

Это было справедливо. Таков был мой план.

— Мы не можем вернуться назад, — сказала я из зала заседаний совета колонии в заявлении, разосланном по видеосвязи колонии каждому колонисту и переведенном на все языки, на которых они говорили и которые они слушали. — Технология, которая привела нас сюда, предназначалась для уничтожения не только этой колонии, но и целой планеты, населенной людьми. Этой участи удалось избежать только благодаря заступничеству одной личности, по причинам, не связанным с потенциальной гибелью миллиардов.

— Все, кто разбирается в этой технологии, сейчас находятся здесь, — сказала я, и это было правдой: обинянин, работавший с Раном, прибыл с последним грузовым транспортом вместе с заместителем посла Клоком, которого здесь назначили лидером обинян. — Все остальные существа, которые были вовлечены в это, мертвы или находятся на пути к гибели. Мы не можем притворяться, что однажды эта технология снова не попадет в руки тех, кто хочет устроить холокост. Но, оставаясь здесь, мы можем отсрочить это. Годами, десятилетиями или дольше. Мы остаемся здесь, чтобы обезопасить всех, кого мы знаем и любим.

— Взамен мы получаем то, в чем нуждаемся. То, что позволит нам жить, и не просто жить, а процветать, сегодня и для будущих поколений. Теперь, с помощью моего коллеги из Обина Рана, позвольте мне показать вам, что я имею в виду.

Я кивнула Рану, сидевшему рядом со мной. Как только я это сделала, ожила цепочка спутников, вращающихся вокруг колонии Юнити. Для этого им не понадобился командный модуль Китти; обиняне разработали простую версию необходимой для этого технологии. Этого было достаточно, чтобы все действовало. Модуль Китти на самом деле был бесцеремонно вытолкнут в темноту, чтобы освободить место для припасов с корабля обинян. Мы не потрудились отследить его. К черту Китти.

— Дело сделано, — сказал Ран. Я кивнула и открыла видеотрансляцию из-за пределов колонии, передаваемую всем, кто находился внутри.

На видео был показан мир, голубой, зеленый, коричневый и белый, суша и океаны, облака и лед.

— Это то, что нам дано, — сказала я. — Целый мир. Мир, в котором достаточно места для всех нас, представителей любого биологического вида. Мир, который мы все можем создать сами, приложив усилия, настойчивость и немного удачи. В нем есть все, что нам нужно; все, что нам нужно сделать, — это пойти и получить это.

— Люди, которых мы оставили позади, не забыли нас, — продолжила я. — На орбите вокруг этой планеты находятся десятки грузовых кораблей, подобных тому, который доставил нас сейчас, на которых есть все, что нам нужно для жизни здесь. Все, что нам нужно сделать, это отправиться за ними. Мы можем остаться здесь, на колонии Юнити, пока будем готовиться. Но через месяцы и годы мы отправимся на планету и сделаем ее своей.

— Колония Юнити была экспериментом, целью которого было выяснить, смогут ли все наши виды работать и жить вместе. Эксперимент завершен. Теперь мы должны жить вместе. Все мы строим вместе, живем вместе, поддерживаем друг друга во всем, что дает нам этот мир, в каждом вызове, который он бросает нам, в каждом усилии, которого он требует от нас. Колонии Юнити больше нет. Есть просто Юнити. Есть просто мы.