Посмертие. Второй шанс.

— Да, ты прав. Духи Разрушения изменят мир, — поддержала его Моран, моментально потеряв интерес к шаману, — У нас не вырастут крылья, чтобы мы могли улететь от этой опасности словно птицы. И не станут длиннее ноги, чтобы мы убегали от неё словно олени. У нас нет выбора — мы должны научиться жить в этом мире. Наши предки передали нам мудрость веков. Это правда. Но мы не должны продолжать называть скалу скалой, если от неё остался только холм, только потому, что так делали наши предки. Ведь скалы уже больше нет. Предки уже в Стране Теней, а мы ещё живы. Решайте воины.

— Значит, далеко на юге Крылатые Убийцы воюют с Духами Разрушения?

— Да, Трогар, — ответил Коргар, — Шаман Ритор подтвердил это.

— Это так, — подтвердили оба в один голос участвующие в совете шаманы.

— Тогда их месть за погибших воинов не будет быстрой. Племя сможет подготовиться к ней или уйти в другие земли. Я говорю, что Убийцы, которые сейчас в наших лесах, должны умереть. Я достаю свой клинок из ножен.

Трогар вытащил из ножен свой кинжал и положил его перед собой.

— Я тоже буду сражаться, — поддержал его Лангак и тоже положил перед собой заостренный до остроты бритвы клинок из чёрной бронзы.

Один за другим воины доставали клинки и клали их перед собой, выражая тем самым свое решение.

У Грефа не было ножа, поэтому, когда очередь дошла до него, он просто сказал?

— Я ненавидеть тех, кто убивать детей. Они будут умирать.

Когда очередь дошла до шаманов, все в пещере напряжённо застыли. От решение говорящих с духами зависело, смогут ли воины племени победить, или они все погибнут в кровавой схватке. Только шаманы могли противостоять огню и молниям пришельцев с далёкого юга. Шаманы молчали.

— Воины племени решили сражаться, — заговорил наконец один из шаманов, — Без них племя погибнет. Даже если Убийцы не найдут женщин и детей, то это сделают воины других племён. Я не хочу сражаться с Крылатыми Убийцами, ибо этим мы нарушаем заветы наших предков. Но я не могу оставить воинов племени без помощи духов.

С этими словами он достал свой изогнутый клинок и положил перед собой. Его коллега молча проделал тоже самое.

— Да будет так! Совет принял решение, — громко, чтобы слышали все в пещере, проговорил Коргар, — Мы будем сражаться с Крылатыми Убийцами. Воины пусть начинают готовить оружие.

Греф почувствовал такое облегчение, словно с его плеч свалилась целая гора. Почему-то он был уверен, что с Волками всё пройдёт гораздо легче. В конце-концов людей этого племени истребили Крылатые Убийцы, которые сейчас стояли лагерем на берегу лесного озера. А для его плана и не требовалось участие в предстоящем сражении всех мужчин племени Волка, которые пришли в эти земли. Вполне достаточно будет шаманов и их подопечных. Хотя чем больше будет воинов, тем меньше их погибнет.

Тем временем шаман снова набил трубку зельем, раскурил её и пустил по кругу. Снова освежающая ледяная струя пронеслась по сознанию.

— Мы услышали тебя, Греф, — заговорил Коргар, когда трубка вернулась к своему владельцу, — Мы будем сражаться. Ты видел Убийц, видел их лагерь. Ты хотел этого сражения. Теперь говори как нам, как сражаться с этим врагом.

Греф уже догадался, как подобает воину вести себя в подобных ситуациях. Поэтому он не стал сразу выкладывать свои мысли, а сделал вид, что задумался на несколько секунд.

— Убийцы верить, что мы боятся их. Они так много убивать людей, что не ожидать сражения. Мы атаковать. Пока идёт дождь. Только так сейчас можно победить их. Но атаковать хитро. Я говорить, что видеть и что думать. Вы решать. Я думать, что нужно ждать Волки и сражаться вместе. Тогда мало людей погибать, а Убийцы погибать все. Вы слышать меня? Понимать?

— Мы понимаем тебя, Греф, — ответил ему Коргар, и воины кивнули, подтверждая его слова, — Ты был храбрым воинов, когда на наши земли пришли хиддим. И ты был умным воином. Мы слушаем тебя. Говори.

Греф разровнял ладонью остывший пепел, подобрал щепку и начал рисовать схему.

— Убийцы стоять лагерь на берег озера... — начал он рассказывать придвинувшимся поближе воинам свой план сражения.

* * *

На это раз на встречу с Волками отправились только Греф и Язима. Времени было мало, и оборотень решительно отказался от 'свиты' — она бы его попросту задерживала. А сейчас ему требовалась скорость.

По той же причине он не стал дожидаться вечера, а выступил в путь ещё днём, за долго до обеда. Греф, после затянувшегося до глубокой ночи совета и последовавшего за ним разговора с Моран, позволил себе только несколько часов отдыха, предчувствуя, что подобная роскошь в ближайшие сутки, а то и двое, ему не светит. Кроме того, ещё больше чем ему, отдых требовался его помощнице.

Погода пока всё ещё удерживала Крылатых Убийц на земле. Но уже появились признаки того, что долго такая ситуация не продержится. В сплошном покрывале серых облаков начали то ту, то там, появляться разрывы, сквозь которые лились потоки яркого солнечного света. Да и сам дождь уже моросил постоянно, а периодически выплескивался на лес очередными порциями влаги. Только в той стороне, где располагался лагерь остроухих пришельцев, всё ещё темнели тяжёлые грозовые облака. Греф не поленился и взобрался на вершину одного из лессовых великанов, чтобы рассмотреть всё более подробно. Свинцовые тучи низко нависали над этим участком леса, но звуков грома и вспышек молний уже практически не наблюдалось. 'Намёк понятен', — подумал Греф, и заторопился вниз к поджидающей его Язиме, — 'С атакой следует поторопиться, иначе всё пойдёт прахом'.

— Что ты увидел? — заметила женщина его встревоженный вид.

— Нам надо торопиться, — ответил он ей и, не теряя ни секунды, изменил свой образ.

Дорога к укрытому лагерю Волков была теперь известна. Греф сразу же набрал приличную скорость, стараясь только не мчаться по зарослям местного колючего кустарника. Лично ему они ничем не грозили, но женщине, которая изо всех сил старалась удержаться на его спине, подобные 'прелести пути' были совершенно ни к чему.

Но всё равно к лагерю Волков они добрались быстро: солнце ещё только начало клониться к закату. Греф заблаговременно сменил облик, но оказалось, что зря. Никто не вышел их встречать, и только два оборотня проводили их к стоянке, не показываясь, впрочем, на глаза. На месте их встретили два воина и проводили к Угрулу, который сидел на шкуре и разглядывал рассыпанные перед собой мелкие плоские кости. На желтоватой их поверхности были нанесены заковыристые знаки.

— Хотеть видеть свой будущее? — спросил шамана Греф, после того, как они обменялись скупыми приветствиями.

— Моя судьба меня не интересует.

— Что интересовать?

— Судьба племени. Но духи скрывают грядущее. Я уже несколько раз бросал кости, но смысл их повествования каждый раз ускользает от меня.

— Твои кости молчат? — удивилась Язима.

— Кости не могут молчать, — сухо ответил Угрул, — Но в их речи нет смысла. Я вижу, что нашего племени больше нет. Но я нигде не вижу его смерти. Племя не умирает, но и не живёт в грядущем. Я этого не понимаю. Я впервые не понимаю речи костей, и от этого мне становится страшно.

— Сегодня кости не говорить — говорить завтра. Говорить в другой день. Оставь их. Говорить о деле. Твои воины здесь?

— Тебе так не терпится начать сражение? Да, сюда пришли все, кто услышал мои слова и успел прийти. Я дал слово, и я готов идти с тобой, но... — палец шамана уставился прямо на Грефа, — Я должен знать три вещи, иначе с тобой пойду только я один, а воины вернутся к семьям.

— Говори. Я отвечать.

— Ты уверен в победе?

— Да.

— Много воинов вашего племени идёт в битву?

— Все, кто слышать меня.

Угрул улыбнулся, услышав ответ. Греф даже удивился, что этот человек, оказывается, умеет так по-человечески улыбаться. Это совсем не вязалось со всеми этими шкурами, клыками и мрачным взглядом.

— Если мы победим в битве, воины твоего племени дадут нам и нашим семьям уйти?

— Да, — коротко ответил Греф.

— Ты уверен в этом?

— Да. Вы уходить. Но я хотеть говорить с тобой после битвы.

— О чём?

— Мы говорить потом.

Угрул мрачно улыбнулся.

— Понимаю. Ты уверен в победе. Но ты не уверен в том, что и ты, и я уцелеем в этой битве. Хорошо, если мы будем живы — мы поговорим. Ты пришёл раньше, чем я ожидал тебя увидеть. Почему? Здесь ещё не собрались все воины.

— Не ждать. Нужно идти. Сейчас.

— Что случилось?

— Дождь, — Греф указал рукой на светлеющие облака, — Он не идти завтра.

— Я понял тебя, — шаман сгрёб кости в кожаный мешочек и встал со шкуры, — Ты прав: если Убийцы снова окажутся в небе, то нам не победить. Значит, сражаться будем ночью?

— Перед рассвет. Ты вести воины и звери к тому месту, где погибать твои люди, — Греф кивнул на Язиму, — Она знает где. Я приводить туда воинов. Мы там встречаться. Убийцы близко от этот место. Мы ждать утро и нападать.

— Когда мы должны там встретиться?

— Середина ночи.

— Я понял. Я знаю, где был лагерь погибшего клана. Когда взойдёт вторая луна, мы будем там.

— Я уходить. Язима остаться с тобой. Она говорить с тобой, — Греф обернулся к женщине, — Так надо. Я спешить. С тобой трудно бежать.

— Она придёт с нами, — не дал Язиме и рта раскрыть Угрул, — Иди и не беспокойся за неё.

Греф кивнул и быстрым шагом направился в лес. За его спиной шаман Угрул начал подзывать к себе воинов и отдавать им приказы.

* * *

Когда фигура необычного вестника племени Быков скрылась в лесу, Угрул повернулся к своей соплеменнице.

— Женщина, я много видел на своем веку. Меня уже давно ничего не удивляет. Но за эти два дня мне пришлось дважды испытать это чувство. Первый раз я удивился, когда понял, кто именно пришёл говорить от имени Быков. А во второй раз удивила меня ты, женщина. С каких это пор Волчица таскается за мужчиной чужого племени, словно глупый щенок за хозяином?

Угрул буквально сверлил взглядом это чудом выжившую соплеменницу.

— Прости, шаман, но разве тебе не нужно отдавать приказы? Солнце не будет неподвижно висеть на небе до тех пор, пока вы не выступите.

— Приказы уже давно отданы. Не волнуйся — мы прибудем в назначенное место как раз к восходу второй луны. И чем быстрее ты ответишь на мои вопросы, тем быстрее мы выступим в поход.

— Все мои родные погибли. Я тоже была бы мертва, если бы не этот воин. Он спас меня. Меня — женщину из вражеского племени. И не только спас, но и отомстил за смерть моего сына. Это огромный долг. Словно скала. Я хочу сбросить хотя бы несколько камней с моих плеч.

— Несколько камней — это далеко не вся скала. Но твой долг здесь ни при чём. Я это вижу. А ты слепа. Разве дело только в долге? Что говорит твое сердце, женщина? Ты ещё не оплакала мужа, ребёнка и родных, а уже ищешь того, кто разделит с тобой ложе! Что ты творишь, женщина!

— Ты ошибаешься, шаман!

Язима почему-то даже не удивилась тому, что орет на одного из самых сильных шаманов и влиятельных вождей племени. Раньше, ещё пару седмиц назад, о таком она даже и подумать не могла. Но сейчас ей было всё равно. Её душа словно сгорела в том колдовском огне вместе с кланом, умерла вместе с мужем и ребёнком, растворилась в потоках едкого пара, выдыхаемого животными Крылатых Убийц. Но в той пустоте, в том пепле, что осталась в её телесной оболочке потом зажглось что-то новое. Она и сама ещё не понимала, что же происходит с ней. Но шаман явно ошибался в своих суждениях о причине такого, на его взгляд неподобающего скорбящей вдове, поведения.

— Ты ошибаешься, шаман, — повторила Язима уже спокойным тоном, уверенно глядя Угрулу прямо в глаза.

— Разве?

— Да. Я оплачу всех моих близких и всех погибших соплеменников, как того и велят обычаи племени. Но не сейчас. Сейчас я должна, — она выделила последнее слово, — помочь своему спасителю. Я это знаю. И это так же верно, как и то, что завтра Солнце снова взойдёт. Я не могу сказать, откуда мне это известно. Я просто знаю, что так и должно быть. Не обвиняй меня в том, в чём нет моей вины. Я не ищу его внимания. Ложе моё останется только моим.

— Ты говоришь так, словно Предки указали тебе путь.

— Нет, шаман. Нет, у меня не было ни видений, ни пророческих снов. Я вообще перестала видеть сны — душа моя отдыхает во тьме и безмолвии. Я твердо уверена в том, что сейчас поступаю так, как должна поступать.

Угрул пристально посмотрел собеседнице прямо в глаза, но, к его удивлению, та выдержала это. И непонятный трепет родился где-то на задворках сознания шамана — далеко не каждый воин племени мог повторить то же самое, что и эта женщина. А Угрул знал силу своего взгляда. Хорошо знал, а потому и не понимал, откуда во взгляде этой женщины твёрдость камня.

— Значит, ты оплачешь клан, как того велят обычаи?

— Да. Я сделаю это после того, как их смерти будут отомщены.

— Только глупец уверен в том, что он увидит лучи восходящего Солнца завтра, если сегодня ему предстоит сразиться с врагом.

— Что же, тогда меня оплачут вместе с остальными.

— Если будет кому оплакивать. Но быть по сему. Если ты точно не ищешь внимания это чужеплеменника.

— Нет, шаман. Я не ищу его внимания.

— Хорошо. Тогда поведай мне о том, что тебе удалось увидеть в лагере Быков.

— Разве сейчас тебе не достаточно того, что ты уже услышал?

— Угрулу из племени Волка — достаточно. Но шаману Угрлу, который зовет воинов на битву с извечным врагом, в которой им предстоит сражать бок о бок с другими извечными врагами, этого не достаточно. Я должен быть уверен, что после этой битвы, если нам будет дарована в ней победа, люди моего племени смогут вернуться в родные леса, не опасаясь клинков столь неожиданных друзей.

— Я не слышала ни от одного из Быков ни единого слова о том, чтобы после сражения атаковать наши кланы.

— Не слышала или их не было произнесено?

— Те же сомнения терзают и вождей их племени. Они задавали много вопросов Грефу, но главным среди них один. Ты хочешь услышать его?

Язима замолчала, глядя Угрулу прямо в глаза.

— Я хочу знать и вопрос, и ответ на него, женщина.

— Они спрашивали, почему воины их племени должны погибать в сражении с убийцами людей чужого племени. Они спрашивали его, зачем их племени эта месть? Они тоже боятся за свои семьи. Ведь месть Крылатых Убийц неминуема, даже если тем и придется прежде победить Духов Разрушения.

— И что им ответил твой спаситель?

— Он сказал им, что у Крылатых Убийц сейчас нет времени для мести. Они слишком заняты борьбой с Духами Разрушения. А ещё он, что и Быки, и Волки — все мы люди. Он сказал, что людей мало, и что нас становиться всё меньше и меньше. А потому не имеет значения, дети какого племени погибали от колдовства и стрел пришельцев с юга. Он говорил, что убивая друг-друга и изгоняя самых храбрых воинов из племени, мы только помогаем нашему общему врагу становиться сильнее. И если мы действительно люди, а не трусливые двуногие звери, то должны перестать бояться, должны перестать сражаться друг с другом и повернуть оружие против нашего общего врага. Так он сказал, и ему поверило много вождей, воинов и шаманов.