Когда обычный свободный торговец информацией совершил переход в систему, никто даже не известил нового барона о подобной мелочи.
В Пространстве Благородных домов продавцы информации выполняли туже функцию, что и курьеры крупных инфокомуникационных корпораций в мирах Центра. Всем нужны новости! Даже Орка пропустили корабль, несмотря на блокаду — надо же как-то забрать информацию от своих агентов в Гемине.
Ступивший с борта торговца пассажир, сам попросил о встрече с новым бароном Гемины. И что самое удивительное, тут же ее получил.
Отключив камеру, следившую, как Райт подходит к дверям его апартаментов, Марк вновь поймал себя на том, что машинально почесывает шею. То самое место не столь давнего укола "сывороткой правды". Похоже, эта привычка останется с ним на всю жизнь.
Открыв один из ящиков стола, он погладил пальцами по рукояти пистолета. Это всегда успокаивало.
Чертов Райт не понимает, как сильно подставил его своим наглым появлением! Если хватило ума припереться на станцию лично, то можно было хотя бы не лезть напролом! Теперь все кто надо и не надо извещены о странном госте нового барона. Почему даже умные люди часто совершают такие глупости? Корпораты слишком недооценивают жителей фронтира. Неужели Райту было сложно организовать тайную встречу через своих агентов на станции? В том, что они есть, Марк не сомневался.
А если кто-то опознает в Райте главу СБ "Арборвитэ"? Это так компания не хочет оставлять следов?
Он вновь погладил рукоять пистолета и закрыл ящик. Еще не время. Увы, но еще не время.
Когда Райт переступил порог кабинета, Марк был уже спокоен. Легкий мандраж не в счет, он просто активнее гонит кровь по венам.
— Вижу, ты неплохо устроился, — заметил Райт, с удивлением разглядывая богатое убранство. — Это что, настоящее сандаловое дерево? И почему Двойного Д считают сибаритом? Да по сравнению с баронами благородных домов он просто аскет. Во сколько ты обходишься Гемине? А, Марк Ортис?
— Дешевле чем вам мое создание, — заметил Марк.
В своем кабинете он не боялся разговаривать открыто. Кир, в компании местных техников, каждую неделю проводил проверки на наличие жучков. Заодно они контролировали работу друг друга. Оставался вариант сговора Кира и техников, но пока это была лишь гипотетическая возможность. Его приятель еще не настолько освоился в крепости.
— Да, уел, — усмехнулся Райт. — Ты вышел очень дорогим проектом. Но результат нас пока устраивает — теперь ты правитель системы.
Марк не испытывал особых иллюзий кого теперь на самом деле Райт считает настоящим правителем Гемины.
— Мое положение не так прочно как вы думаете. Со всесилием баронов в своем доме ваши аналитики слегка просчитались. Я не правлю домом, а просто изображаю правителя.
Наигранную веселость с Райта как ветром сдуло.
— Зачем ты нам вообще тогда нужен? — холодно заметил он. — Весь расчет строился на том, что ты сможешь обеспечить корпорации анонимность и обустройство в системе.
— Это я могу обеспечить, — успокоил его Марк. — Постройка новой станции у Рема не вызовет противодействия, тем более она не будет боевой. Личное дело главы дома — это лично дело главы дома. Что я там хочу построить: личную резиденцию или бордель — отчитываться я не обязан. Будет множество подозрений, слухов, но оспаривать мое право не станут. Тем более если из казны дома на это не уйдет ни кредита.
— Этого мало!
— Но это все что я могу предложить в данный момент.
— Возможно, тебе стоит меньше пьянствовать и развлекаться, и больше заниматься делами своего дома! — резко заметил Райт, только подтверждая наличие своих шпионов в ближайшем окружении нового барона.
— Меня не подпускают к делам дома, считают слишком молодым, — Марк попытался сгладить возникшее напряжение обезоруживающей улыбкой. — И у меня нет силы или влияния заставить с собой считаться.
— Ладно, — немного смягчился Райт. — Это действительно наш просчет, признаю. Все планы выглядят гладко только при планировании. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы набрать поддержку внутри дома, завоевать авторитет.
— Время и деньги, — мягко заметил Марк.
Райт посмотрел на него с искреннем удивлением.
— Семьдесят седьмой, как ты прошел тесты на стрессоустойчивость? Стал бароном и рехнулся на радостях? Теперь корпорация тебе еще и платить должна?
— А как вы мне предлагаете завоевывать авторитет в доме? — холодно заметил Марк.
— Явно не пьянками и перетрахиванием аристократок из старших семей, — парировал Райт.
— У всех есть свои слабости.
— Это не слабость, это подростковый сперматикоз. Больше думай головой, а не головкой. Если сложно, можно выписать тебе необходимые препараты. Ладно, с деньгами мы решим. Но только попробуй спустить их на любовниц!
— Все эти любовницы близкие родственницы самых влиятельных аристократов дома Фобос.
— Ага, ты еще скажи мне, что пошел на это ради корпорации. Бросил себя на жертвенный алтарь, да? Ты не настолько незаменим, как думаешь. Начинай отрабатывать вложенные в тебя средства.
— Начну, как только получу первый перевод.
— Жаль Лэйн пропал, — вздохнул Райт. — Он бы быстро выбил из тебя всю наглость, несмотря на новый статус. Хорошо, но взамен ты примешь в свою свиту десять новых человек. Они прибудут с первым конвоем.
Марк отрицательно покачал головой.
— Двух, и это максимум. — Первый мандраж давно прошел. Он хорошо подготовился к этому разговору и теперь просто давил Райта своими аргументами, бессовестно преувеличивая некоторые факты. — Во-первых, это вызовет лишнее подозрения и нервозность у старых семей. Тут у нас своя теплая атмосфера: Саэсы, Ленцы, Корбы, Морено. Зачем "Арборвитэ" злить местных? Мест у подножия трона всегда меньше чем желающих к этому подножию пробиться. Во-вторых, вам совсем не жалко своих людей? Никто не будет знать, что за ними стоит могучая корпорация. Их посчитают одиночками. А одиночки в мире благородных домов не более чем расходный материал.
Райт напрягся, зло сощурил глаза и холодно заметил:
— Ты угрожаешь людям корпорации?
— Я лишь описываю наиболее возможный вариант, — спокойно поправил его Марк, с трудом подавив в себе порыв слегка приоткрыть ящик с пистолетом. Так, на всякий случай. — У меня нет никакого желания ссориться с вами. Наоборот, именно с вашей помощью я стану тем, кем должен стать. Это в наших общих интересах. К тому же вы всегда можете меня уничтожить.
— Хорошо! Пусть будет два человека, — кивнул Райт, поймав себя на мысли, что слишком часто соглашается с клоном. А что если? — Нет, это будет всего один человек. Как видишь, я тоже готов пойти тебе навстречу.
Марк насторожился. Он уже настроился на долгий спор и был готов "дать себя уговорить" на четырех людей "Арборвитэ" в своей свите. Такая покладистость Райта, была удивительна. Глава службы безопасности корпорации явно что-то задумал. И это задуманное Марку уже категорически не нравилось.
— Когда мне ждать первый конвой? — отстраненно поинтересовался он.
— Как только, так сразу, — улыбнулся Райт. — Просто жди гостей, а остальное тебя не касается. Провожать меня не надо, сам как-нибудь.
— А вы ничего не забыли? — напомнил Марк.
— Ах да! — немного наигранно хлопнув себя ладонью по лбу, Райт быстро извлек из кармана одноразовый инъектор и бросил его клону. — Лови свое лекарство. Соскучился уже, да?
Поймав инъектор, Марк быстро вколол себе новую дозу столь необходимого для жизни препарата. Пусть Райт смотрит за его жадными, нервными движениями. За тем, как дрожат его руки. Война — это путь обмана. Пусть "Арборвитэ" продолжает считать, что полностью контролирует если не ситуацию, то хотя бы его самого.
Когда Райт все же ушел, он позволил себе довольную улыбку и тихо пробормотал:
— Как там говорил Хейс? Хорошо, что у меня так много врагов? Посмотрим, сколько это будет в денежном эквиваленте.
Все складывалось просто отлично. Играя им, игроки сами не замечают, как он начинает играть ими.
Марк откинулся в кресло и довольно закрыл глаза. Власть! Власть над судьбами, жизнями, самим колесом истории — ничто не сравнится с этим. Это куда лучше самого изысканного вина, самой страстной любовницы. Впервые за свою короткую жизнь он начал осознавать, что ему нравится эта игра на грани фола. Спокойная жизнь? Ха! Покой — удел мертвецов. А он жив!
Все же "Арборвитэ" сделало одну хорошую вещь — создала его. А он, так и быть, всеми силами поможет корпорации. Пусть они строят свою станцию. Плечо доставки в обход основных маршрутов слишком велико, а путь через Нейтральные системы опасен. Когда корабли начнут исчезать, "Арборвитэ" само прикажет ему решить проблему блокады Гемины домом Орка. Нормальный торговый маршрут сократит время переброски грузов в два-три раза и упростит охрану. И он поможет!
В перспективе неплохо бы полностью уничтожить дом Орка, а его остатки влить в дом Фобос. Но это весьма возмутит остальных соседей.
А если дом Орка сам начнет войну?
Над этим стоило подумать. Война многое спишет. В том числе и гибель некоторого количества представителей старшей знати. Что-то ему подсказывает, что пять адмиралов с громкими фамилиями Саэс, Ленц и Морено погибнут смертью храбрых вместе со своими флотами. Тяжелая потеря для дома! "Арборвитэ" должна будет ее как-то возместить.
Орка нужен повод для начала войны. Хм, недавнее исчезновение младшего де Орка, чем не таковой? Если просто пустить слухи о причастности дома Фобос к похищению. А еще лучше эти слухи продать! Даже если барон Роблес им не поверит, то это все равно прекрасный повод для начала войны.
Да, над этим стоит подумать. Крепко подумать.
Заметив, что за время своих измышлений, машинально сложил пальцы домиком, Марк почувствовал себя настоящим злодеем из второсортного голофильма.
— Ха, ха, ха! — натянуто рассмеялся он, подражая злодейскому смеху, и вздохнул: — Что за ребячество? Это просто глупо.
Глава 16
Большие маневры
Женщину можно ударить, но только цветком. Эй ты! Подай мне вон тот горшок с орхидей!
(барон Адан Роблес де Орка)
Система Гемина
Орбита планеты Ромул
Орбитальная крепость дома Фобос
285 день 564 года Потери Терры.
Только оказавшись в собственных апартаментах, Эрик Корб дал выход накопившемуся раздражению.
— Что этому мальчишке опять взбрело в голову? — тихо выругался он сквозь зубы.
— Ванна готова? — спросил он у слуги, согнувшегося возле дверей в почтительном поклоне.
— Да, господин. Когда прикажите накрывать ужин? — спросил слуга, помогая канцлеру снять парадный мундир.
— Через час. Свента у себя?
— Молодая госпожа в гостиной комнате.
— Хорошо, — взмахом ладони Корб отослал слугу прочь. Сейчас они все еще слишком раздражен и взвинчен, чтобы терпеть рядом с собой кого-либо.
Только сидя в исходящей паром воде, расслабленно откинувшись на спинку ванны, он почувствовал, как волнение и гнев медленно уходят прочь. Мысли потекли размеренно, связано. Теперь он и сам не понимал причину своего столь острого приступа раздражения.
Наверное, я старею, отстраненно подумал он. Сколько лет это уже длиться? Восемнадцать? Двадцать? На нем висит все управление домом, а корона постоянно украшает чужую голову.
Он мог с этим мириться, когда главой дома был Родриго Ортис. Все же тот вознес его из секретарей до второго лица в иерархии управления домом и даровал наследственное дворянство. Скрепя сердце он принял и баронессу Изабеллу. Та была умной женщиной, а два умных человека всегда сумеют договориться. Особенно если они нужны друг-другу. По одиночке старшие семьи быстро бы оттеснили их от власти, но не вышло. Больше десяти лет их дуэт крепко держал власть в своих руках, отбивая все поползновения старой аристократии. И после этого кто-то еще смеет утверждать, что он причастен к ее гибели? Год! Один год потребовался старшим семьям, чтобы договориться о смене династии. Много это или мало — неважно. При таком раскладе его все равно ждала отставка и это в лучшем случае.
И вот теперь появился этот Марк Ортис...
Корб поморщился. Странным образом этот мальчишка выводил его из себя. И не своими глупыми выходками, вовсе нет. Долгое время Корб не мог понять причин этой иррациональной неприязни. Отец нового барона тоже не был образцом морали и добродетели. А мать так и вовсе заслуженно считалась на редкость властолюбивой стервой. Но никого из них он... не боялся?
Вот оно! Страх! Он боится нового барона и сам не понимает почему. И именно это непонимание особенно злит. Что в этом мальчишке такого? Что?
Когда вода начала остывать, он с плеском выбрался из ванны, с наслаждением вытерся полотенцем, закутался в шелковый купальный халат и направился в гостиную.
— Привет, па. Ты сегодня рано, — приветливо улыбнулась отцу Свента.
— Распустил клерков пораньше. Как тебе новая игрушка? — поинтересовался он, любуясь дочерью.
Ее мать была просто красавицей, но сама она превратилась в нечто большее — обольстительницу. При виде такой женщины все мужчины чувствуют тотальное влечение и теряют голову. Свента знала, какое впечатление производит на представителей сильной, как они думают, половины человечества и прекрасно этим пользовалась.
— Довольно забавный мальчик, — улыбнулась она, поправив прическу, — только немного нерешительный. Но дрессировке поддается.
— Это хорошо, — кивнул канцлер, раскуривая сигару.
Действуя исключительно прямолинейно, он никогда не стал бы тем, кем стал. Ломиться вперед, сметая препятствия — удел животных, не людей. В отличие от старых аристократических семей, они с дочерью решили не пытаться устроить Свенту на место официальной фаворитки. Там сейчас такая очередь кандидаток, что влезать в их ряды -плодить дикое количество врагов. А за эти годы их и так наплодилось изрядно. Столько лет прошло, а старая знать все еще не может простить ставшего канцлером "выскочку". Да и все это время он делал ставку на простых подданных и граждан, а не старые семьи. Большая часть этих спесивых болванов просто не замечают тех, у кого нет длинной родословной, восходящей к потомкам экипажа "Фобоса" или хотя бы других кораблей, давших названия Благородным домам. В их голове не укладывается простая мысль, что длинная родословная хороша для породистых собак или лошадей, а людям к ней неплохо бы иметь еще и мозги. Если бы главу дома избирали всенародным голосованием, Корб считал, что без труда сможет стать этим самым главой. Пока это лишь пустые мечты, но нельзя терять надежду воплотить их в реальность.
Старая знать любит простые решения. Хорошо, что Марк Ортис оказался копией своего отца, меняя фавориток чаще, чем перчатки. О каком влиянии тут может идти речь? Но нет! Саэсы, Ленцы и Морено, словно соревнуясь друг с другом, пытаются пропихнуть в постель нового барона все новых и новых фавориток. Из своих или союзных семей. Теперь это больше напоминает не долгосрочный политический расчет, а обычное соревнование. В этом вся старая аристократия! Главная цель — не дать себя обойти старому саратнику-конкуренту по дому. Все остальное уже не так важно.
