Хроники Древмира: Падение магов (общий файл)

— Что ты задумала?

После первой встречи с Мирздравом, Даша твёрдо усвоила правило "Если не хочешь ударить в грязь лицом с позором, сделай вид, что она лечебная", поэтому она решила обратить ошибку в хитрость.

— Я с места не сдвинусь, пока не узнаю, что и зачем вы устроили там, на площади?

— Ох уж эта дурацкая тяга кудесников к знаниям... — Неслав стёр пот со лба. Подумав, он снял шапку с головы и засунул её за пазуху: — Так уж и быть, я расскажу тебе, но не здесь.

"Ох уж эта дурацкая квестовая система" — Даша приуныла. На неё только что свалилась новая обязанность: найти безопасное место.

Башня была наполнена звуками: часть наёмников спускалась, часть — поднималась. Возле лестниц то и дело возникали пробки. Пока орки выясняли, кому из них следует уступить, незваные гости прошмыгнули мимо них.

Подходящее для разговора укрытие они нашли в пыльном архиве, где хранились контрольные юных дарований магии. Неслав передвинул один из стеллажей поближе к двери, чтобы в случае чего, свалить его.

— Мы, "неодарённые", — начал он, — как вы говорите, не так бесполезны, как кажемся. Есть вещи, которые мы можем делать наравне с вами. Порошок карлов — вот, что мы использовали, чтобы отвлечь зелёных. Выскребли из шутих и пляшущих огоньков — один из нас раньше помогал дедушке в лавке, где они продавалась.

"Фейерверки! Не зря взрослые каждый год ругают нас за петарды. Значит, порох здесь изобрели местные гномы. Логично, у них же типа шахты и всё такое". Даша воззвала к забытым за ненадобностью знаниям о Древмире. Школьники постоянно забывают ненужную информацию, чтобы освободить место для новой. Однако если о порохе и его использовании знают даже деревенские мальчишки, то плохие парни там более:

— Почему орки побежали в город? Ведь по идее, лучше отсидеться здесь.

— Они хотят схватить "магов". Разве ты не знаешь о размере награды за каждого свободного кудесника?

— Но с чего они решили, что ваши взрывы — это магия?

— Потому что им хочется в это верить! — раздражение Неслава практически ощущалось на физическом уровне. — Давай покончим с расспросами. Проведи меня к Старейшине, и я отстану от тебя.

— Знаешь, мы с тобой в одной лодке... в одной телеге... Не знаю, как у вас здесь говорят, но смысл в том, что мы заодно! И естественно мне нужно знать, что да как, чтобы... — у неё снова возникли проблемы с понятным для Неслава сравнением — в этом плане, общение с взрослым учителем истории было куда легче.

— Чтобы не вляпаться в коровью лепёшку, — участливо помог собеседник.

— Да, чтобы не это самое.

Магниец понял, что без объяснений ничего не добьётся, и вкратце рассказал суть плана Боремира.

Академию защищает купол, наподобие "общего", что над всей Магнией. Он сдерживает заклинания, как извне, так и изнутри. Этот факт общеизвестен, по крайней мере, чудоградцам он не раз спасал дома и сохранял душевное спокойствие, ведь маги худшие соседи, которых можно вообразить. По наблюдениям городских партизан, барьер притягивает к себе заклинания и поглощает их, иногда сопровождая процесс громкими хлопками. То есть, даже если бы в Магнии взялся десяток здоровых магов, их первые заклинания столкнулись бы с барьером, который, как считали орки, целиком и полностью контролировал Гадикус. С чего Боремир решил, что предполагаемые маги будут атаковать напрямую, а орки — что Гадикус контролирует такое, сложное, судя по приносимой пользе, заклинание, осталось загадкой.

Единственное, в чём магнийцы были уверены, так это в страхе наёмников перед магами. Те до дрожи в коленках боялись, что маги придут в себя. Что страшнее: вступить в схватку, двинувшись вперёд, или остаться на месте, где позади тебя в восьми башнях могут внезапно очнуться сотни недружелюбно настроенных хозяев Академии? Плюс, награда за каждого пойманного мага действительно баснословна по здешним меркам, так что перестраховщик в любом случае не останется внакладе.

Так как план держался на ненадёжных "если", Боремир заранее подговорил нескольких горожан подлить масла в огонь криками "Маги вернулись!".

— И всё равно картинка не складывается, — покачала головой Даша: — Допустим, они поверили, что маги пошли в атаку, а барьер поглотил первые заклинания. Но зачем им выходить из защищенной Академии? Нарываться на заклинания при сопротивлении? У Гадикуса практически всё в кармане. Как они думают, — поспешно добавила она, — они же не знают, что у нас есть Мирздрав.

— Мы заметили одну странность, когда ловили последних кудесников. Тех, на ком не сильно отразилась болезнь. Орки шли напролом, словно вынуждали их колдовать всё больше и больше... Думаю, они считают, что лучше вымотать кудесника, чтобы поймать его.

— Ха, — задумчиво хмыкнула Даша. Мирздрав не говорил ей об этом. — Эти ребята те ещё "рэмбо", аж в дрожь бросает... Так мы-то здесь зачем? Я что-то не услышала, что это задумка Боремира.

— Это моё решение, он не знал о моих намерениях.

— Что?! Ты меня просто так втянул?

— Тихо! — Неслав одним словом заставил вспомнить об опасности. — Не забывай, где мы находимся.

— Как тут забудешь, — пробормотала девочка и скрестила руки на груди.

— Я хочу помочь твоему Старейшине. Нельзя надеется на одних кудесников, это неправильно! То, что случилась с Магнией, тому доказательство.

— И чем же ты ему поможешь?

Лицо юноши преисполнились решимости, он будто отвечал себе, а не ей.

— Найдётся чем, я уверен.

— О нет... — Даша уже видела раньше эту твёрдую решимость броситься на амбразуру. — Ты хочешь погеройстовать? Поверь, это плохо кончится, лучше доверимся взрослым.

— Я вообще-то взрослый, — кисло напомнил юноша.

— Неправильно выразилась: лучше оставить это Мирздраву. Он потомственный кудесник из древнего могущественного рода, знаком с Архимагом... или правильней сказать, что был знаком? Неважно, просто, ясно как день, что в главных ролях он, а не мы.

— Роли? Ты говоришь о представлениях? То есть для тебя происходящее сравнимо с представлениями, кои показывают скоморохи на ярмарках?!

Даша поспешно замотала головой, чувствуя, что если она скажет хоть слово, то гнев магнийца лишь усилится. Видя её страх перед ним, Неслав взял себя в руки:

— Я не столь образован, как ты и твои друзья. До этой зимы я брал вилы лишь для того, чтобы перекидать сено в стог, а не для того, чтобы сражаться с вооруженным с ног до головы наёмником... Понятия не имел, что такое "партизаны", "секретные базы", "тактика и стратегия", и до сих пор кое-что не понимаю... Но одно я знаю точно: нельзя сидеть сложа руки, иначе этих рук, мы скоро лишимся. Если Гадикусу так важно стать Архимагом, значит нам важно, чтоб он им не стал. И чтобы понять это, не нужно быть кудесником или имперским ратником!

"Кажется, меня только пристыдили" — было первой Дашиной мыслью. Второй же последовало: "Опять я за старое". Она перевела взгляд на полки, не в силах смотреть в пылающие решимостью глаза Неслава.

Так вот как их сравнения с фильмами и книгами выглядит со стороны. Мерзко, очень даже. Но ведь они всё поняли, и больше никогда не будут лезть в такие заварушки. Неслав не говорил бы таких слов, если бы знал об их раскаянии.

— Я бы рада тебе помочь, да не могу. Сам же знаешь: сейчас я такая же "неодарённая", как и ты.

— Просто помоги мне найти Старейшину, потом спрячься где-нибудь, пока всё не решится. Ты жила здесь, ты знаешь Академию.

— Вообще-то я сомневаюсь, чтобы кто-то знал эту махину до последнего закоулка, — впервые с момента похищения Даша улыбнулась. Если вслушаться в просьбу магнийца внимательно, то становится понятно, какая она простая. — Поэтому здесь есть схемы, э-э, рисунки, которые помогают найти дорогу. Они очень лёгкие, так что ты и сам мог справиться, если бы спросил меня раньше. "И тогда бы осталась на площади" — досказала она про себя.

Неслав неподдельно удивился её словам:

— Чтобы кудесники сделали что-то простым для других? Не верю.

— Поверишь, когда увидишь. Хочешь, например, в библиотеку, находишь на карте нужный этаж, комнату, топ-топ — и ты на месте. Ничего сложного.

— Да, только для этого нужно уметь читать.

Даша открыла рот, чтобы возразить, и закрыла, поняв,что сказать-то ей нечего. Так вот в чём подвох придуманной магами системы: видимо, в Древмире нет обязательного девятиклассного образования. Так что её участие в опасной авантюре было обязательным.

* * *

Единственным ориентиром в их распоряжении была Главная башня: где же ещё может проводиться церемония избрания нового Архимага? Что удивительно, они добрались до неё без особых проблем. В виду этого даже создалось впечатление, что орки специально шумели, чтобы предупредить их о своём местонахождении. Пришлось понервничать, пока они дожидались, когда лестница освободится. Устроив скоростной забег по соединяющему башни переходу, они очутились на пятнадцатом этаже нужной им башни. Однако на этом удача покинула их, на прощание издевательски помахав ручкой: здесь не было указателей. Ни плана здания, ни как перейти к другим башням — ничего, что могло бы подсказать дальнейший путь.

— Мне можно идти? — неуверенно спросила Даша.

Пока она искала дорогу, у неё сформировались два варианта спасения из башни. В первом, она смешивалась с остальными учениками, правда, её отталкивала перспектива снова пускать слюни в течение неопределённого времени. Во втором, с наибольшим риском, она могла попытаться вернуться домой через телепорт в кабинете Мирздрава. Для этого ей всего лишь следует в кратчайшие сроки научиться вскрывать замки и запускать сложные магические устройства.

Открывший было рот Неслав не успел ответить, потому что со стороны правого коридора послышался размеренный топот десятков пар сапог, поэтому им пришлось спрятаться за колоннами, коих в Академии было превеликое множество.

Вереница марширующих мимо них орков выглядело необычно: у этих наёмников были чёрные доспехи с полностью скрывающими лица шлемами — в лучших традициях тёмных властелинов. Когда мимо прогрохотал первый десяток, то показались... маги. В некогда бывших белыми одеждах, с пустыми взглядами и скверным ощущением, будто мимо тебя не человек прошёл, а что-то инородное, присутствующее в этом мире по ошибке.

"Старейшины!" — осенило Дашу. Перед ней прошли люди, от которых напрямую зависит, станет ли Гадикус первым среди магов или нет.

— Это твой шанс, — шепнула она спутнику.

— Среди них был Старейшина Мирздрав?

— Нет, я не... — она замолчала, потому что на лестничной площадке внезапно возник орк.

По длине шипов на наплечниках в нём легко угадывался местный начальник. Он начал коситься в их сторону, но его отвлёкли: со стороны, откуда пришла процессия, прибыл гонец.

— Последние, можно начинать, — хлопнув по своему нагруднику кулаком, отрапортовал гонец.

— А "потеряшка"? — хмыкнул начальник.

— Его приведут отдельно, господин настоял на этом.

— Передай остальным, чтобы они заканчивали с балаганом в городе — они возятся непозволительно долго.

Поклонившись на прощание, гонец безмолвно удалился, а орк-начальник пошёл по своим делам, потеряв интерес к волновавшим его шумам.

— "Потеряшка" должно быть наш Старейшина! — Неслав оживился: — Я слышал это прозвище, оно самое безобидное из тех, коими его наградили зелёные.

Даша изобразила радость на лице и попыталась улизнуть обратно к мосту, но её снова остановили. Серьёзно, это уже начинает надоедать. Неславу вместе с чтением не помешало бы научиться общаться с людьми.

— Уговор был, что ты доведёшь меня до Старейшины, — напомнил упрямый магниец.

Времени на споры тратить не хотелось, потому что иначе они бы упустили гонца, который мог показать дорогу вниз. Девочка махнула рукой и пошла вперёд. Потом заметила, что Неслав не спешит её обогнать и притормозила. Как выяснилось, никто из них не горел желанием идти первым, поэтому возникла заминка. В этой мини-битве победила Даша, потому что у неё не было весомых причин спускаться на нижние этажи.

Нужный этаж они нашли по красным ковровым дорожкам — верный признак богатства и роскоши во всех мирах. Если что-то могло выстоять против загребущих рук мародёров, то это было очень важным.

Со скоростью черепахи и трусостью зайца... предусмотрительностью длинноухого зверька, они приступили к поискам Мирздрава. Искать в Академии одного человека, всё равно что иголку в стоге сена, но по непонятным причинам Неслав даже не допускал мысли о провале. Когда до них донеслась пошловатая песня, вогнавшая обоих в краску, стало ясно, что его вера в лучшее небезосновательна.

Они подобрались поближе, настолько позволили архитектурные излишества. В коридоре, откуда доносилась песня, стояли два орка. Не из "чёрных", обычные. Они сторожили одну из одинаковых дубовых дверей, коих на этом этаже было великое множество. Певец держался за стенку, чтобы не упасть и упорно выводил новые куплеты бесконечной песни. Второй стражник безмолвным истуканом замер на посту, всем своим видом внушая страх и сомнение в своих силах. Эдакий образцовый подчинённый, чья фотография не покидает доску почёта. Будь здесь Витя, он бы наверняка обозвал его "Мини-боссом".

— Аргх, выпей уже, я трезвею от твоей кислой рожи, — прервал песню пьяница.

От широты души он протянул второму стражнику бурдюк, но тот лишь презрительно фыркнул. Певцу пришлось поспешно запить горечь и обиду.

— Палач, ну что ты такой... ну такой? — плаксиво вопросил он.

"У него и имечко соответствующее" — сглотнула подступивший комок в горле Даша.

— Едва увели пленников, ты набросился на выпивку. Мог бы и потерпеть, — недовольно откликнулся Палач.

— Меня ломает, понимаешь ты, с самого утра ломает! Скорей бы эта треклятая церемония закончилась. У-у, начальство, чтоб его... — пьяница снова приложился к бурдюку. — Тошнит от этого места...

— Тебя не от магов воротит, а от самого себя.

Фраза Палача удивила явных и тайных участников этой сцены. Тот, кому она предназначалась, прицепил бурдюк к поясу, подошёл вплотную к напарнику и, тыкнув тому в грудь, сказал:

— Я слышал, что про тебя другие говорят. Ты типа до сих пор "чистенький", весь из себя благородный и чтишь Кодекс, но не забывай: предки покинули тебя! — пьяница явно начал входить в раж: — Криви не криви морду, а они больше не помогут! Ты — изгнанник, такой же как мы. Месяц-другой — и тоже будешь хлебать это пойло, как миленький! Так что слушай меня и...

Раздался глухой стук — и на пол свалилась бесчувственная туша. В другой ситуации, Даша бы зааплодировала Палачу, но сейчас она подумала: "Минус один, а мы ещё даже из укрытия не вылезли!".

Неслав привлёк её внимание к себе и знаками показал следовать за ним. Дашу одолели дурные предчувствия: за время их знакомства, она поняла, что он очень любит эксплуатировать других.

— Ты отвлечешь его, — сразу перешел к делу магниец и бесцеремонно зажал ей рот, когда она набрала воздуха, чтобы высказать всё, что думает о нём. — Ты — кудесник, придумаешь что-нибудь, — девочка тщетно попыталась вырваться. — Просто отвлеки его, дальше я сам. Если ты это сделаешь, то я отпущу тебя, а если нет: то, когда меня поймают, я расскажу о тебе.