Максим про себя облегченно вздохнул и перестал прислушиваться к жалобам Кройцмана. Похоже, что с Семеном Марковичем все в полном порядке, просто на него напало настроение немного поумничать.

— ... и вообще пересяду в машину нашего бухгалтера. Может немец окажется настоящим антисемитом. Будет хоть с кем поругаться от души. — Закончил монолог Кройцман.

Максим в притворном отчаянии схватился за голову. Жест оказался не столь драматичным, как хотелось бы, ведь хвататься пришлось одной рукой, второй продолжая удерживать руль.

Новая Земля, Демидовск, 4 число 10 месяца, 19:30.

— Здравствуйте, Галина Сергеевна. — Поздоровался с хозяйкой дома Петр Сергеевич. — А что, Михал Василич дома?

— Дома, дома. Вас дожидается. Проходите, Петр Сергеич, проходите. Как раз и самовар поспел. - Радушно пригласила хозяйка.

Петр Сергеевич галантно поцеловал руку невысокой полноватой, очень домашнего вида женщине. И усмехнулся про себя тому, что неизвестно еще, кто больше имеет власти в Протекторате: председательша "женсовета", как за глаза называли Галину Сергеевну и ее подруг, или ее муж, один из руководителей Русского Промышленного Банка. Поговаривали, что Галина Сергеевна пару раз и самого Демида "строила". С этими мыслями Петр Сергеевич прошел в кабинет.

— А, Петр Сергеич! Проходи, дорогой, проходи. Совсем ты с этими приблудами странными заработался. Ну, я еще понимаю интерес Бориса. Тесно ему у нас. Аферистом он как был, так и остался. Хорошо, хоть честный. — Своеобразно поприветствовал гостя хозяин кабинета. — А твой-то интерес в чем?

— Ты, не поверишь, Михал Василич. — Пожимая руку хозяину и усаживаясь в предложенное кресло, улыбнулся Петр Сергеевич. — Просто интересно стало. Больно интересная компания у них подбирается.

— Петр Сергеич, тебе что, больше нечем заняться? Тем более сейчас! — Недоверчиво посмотрел на собеседника хозяин кабинета.

— А что сейчас? — Безмятежно переспросил Петр Сергеевич. — Процесс, как говориться, пошел. Моя роль в операции — вспомогательная.

— Вот, только не начинай опять! — Скривился Михаил Васильевич. — Создадим мы тебе разведку, создадим. Даже, если военные будут против.

— Не будут. — Все так же расслабленно махнул рукой Петр Сергеевич. — Они мужики умные. Понимают, что агентурной разведкой нужно заниматься, а у самих опыта, по большому счету, и нет.

— Ладно, Петр Сергеич, давай прервемся пока, а то Галя нам устроит. — Поднялся со своего мета хозяин кабинета. — Она и булочек напекла, и варенье по какому-то новому рецепту сварила.

— Вот это дело! Это я люблю. — Легко поднялся со своего места Петр Сергеевич.

Новая Земля, территория Конфедерации, 4 число 10 месяца, 25:10.

Лишний повод не срезать угол через Алабама-Сити дал пылящий впереди немецкий конвой. Причину, по которой немцы свернули на Алабаму, Максим узнавать не стал, а Курт Везель ее или не знал, или не стал озвучивать без вопроса. К тому времени, Сергей в достаточной степени обработал герра Везеля, чтобы тот, по меньшей мере, согласился съездить в Форт-Доусон. Уже сидя в баре форта-заправки, выслушав душещипательную историю взаимоотношений новоявленной компании "LGR" со средствами связи, которых становится все больше и больше, немец расправил плечи и гордо посмотрел на собеседников. А услышав о девушках, которым придется оставаться в базовом лагере едва ли не в одиночку, герр Везель укоризненно посмотрел на Кройцмана. На что Семен Маркович виновато развел руками, мол сам все понимаю, но....

— Никаких "но"! — Решительно объявил герр Везель. — Решено, я еду с вами. В конце концов, Алабама никуда не денется, а приключения в столь интересной компании могут больше и не подвернуться.

— Лучше бы без приключений. — Пробормотал себе под нос Максим, но был услышан.

— Как и любой немец уважающий порядок, я не могу с вами не согласиться. — С серьезным выражением лица покивал герр Везель и тут же широко улыбнулся. — Но, наверное, я не совсем правильный немец.

— Правильные немцы не лезут на Новую Землю. Как, собственно, и евреи. — Хмыкнул Семен Маркович. — Это только русские способны с радостью лезть во всякие дебри.

— Зато, мы Сибирь покорили и у нас самая большая страна. — Парировал Максим.

— И что вы с ней сделали? — В голосе немца прозвучала горечь.

Русские виновато переглянулись. Одно дело, ругать страну самому, втайне гордясь ее потенциальными возможностями и мечтая на тему "ух, что будет, если мы развернемся". И совсем другое дело услышать искреннюю боль в голосе иностранца. Пусть из бывшей братской ГДР, но иностранца.

— Надеюсь, здесь мы не повторим подобных ошибок. — Как можно увереннее ответил Сергей.

Тему политики быстренько свернули и дотошный немец принялся выяснять подробности о своем будущем хозяйстве. Судорожные попытки воспроизвести объяснения Александра о выбранных рациях на герра Везеля впечатления не произвели. Правда, уверения Максима и Кройцмана, что радиомастер показался им человеком знающим и порядочным, немца несколько успокоили. Он согласился, что такой человек хлам не подсунет, и выразил сожаление, что не смог лично пообщаться с Александром.

— Минуточку! — Внезапно вспомнил Максим и полез в карман. — Вот, Александр мне сунул, сказал, что тут координаты магазина. Я мельком глянул, но сообразил только сейчас. Там, похоже, частоты для радиосвязи указаны.

— О! Уважаю. — Покивал головой Курт Везель, рассматривая протянутую бумажку. — Очень интересно. Я, конечно, таблицы для связи наизусть не помню.... Но.... Это будет интересно! Обязательно займусь, когда приедем на место.

Максим с Семеном Марковичем в панике переглянулись. Похоже, они столкнулись с очередным фанатиком связи и ничего хорошего от этого уже не ожидали.

Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 5 число 10 месяца, 20:40.

Проселок, а по большому счету, Максим почти и не видел дорог, которые соответствовали бы столь громкому названию в староземельном стиле, на Форт-Доусон петлял среди холмов, уводя машины в общем направлении на северо-запад. Чем-то это напоминало поездку через Меридианный хребет, которая закончилась стычкой с бандитами. Виноградов слегка напрягся и стал активнее крутить головой по сторонам, время от времени проверяя, удобно ли лежит автомат.

— Молодой человек, у меня есть мысль, что вам нужно немного расслабиться. — Обратил внимание на поведение спутника Семен Маркович. — Вы таки не забывайте, что с одной стороны у нас Алабама со своими фортами, а с другой, конфедератские заслоны в долине Большой. И заметьте, это я еще не упомянул третью сторону, где некогда порезвились егеря Русской Армии.

— Тишь, гладь да божья благодать. — Вроде и сыронизировал Максим, но при этом почувствовал себя спокойнее.

— И что я вам должен на это ответить? — Усмехнулся Семен Маркович. — У меня совсем нет уверенности, что эти слова здесь можно говорить даже за орденские острова. А у нас здесь, между прочим, окраины Конфедерации и Латинский Союз под боком.

— Тьфу на вас, дядя Сема! То успокойся, то не расслабляйся! Фиг поймешь! — Возмутился Виноградов.

— Вы таки меня не правильно поняли, молодой человек. — Погрозил пальцем Кройцман. — Я имел вам сказать, что можно немного расслабиться, но совершенно не говорил успокаиваться.

— Брррр! — Потряс головой Максим. — Хотя.... Не смотря на все ваши старания, я вас таки понял.

Перестав дергаться, Максим стал замечать, что вокруг не видно крупных животных. И это при том, что близость Большой и ее притоков обеспечивали травоядных обильной пищей. В ответ на заданный парнем вопрос, Кройцман пожал плечами и высказал предположение, что постарались охотники и скотоводы. Признав такой ответ весьма вероятным, Максим попытался расспросить дядю Сему о самом Форт-Доусоне, но Кройцман ловко увиливал от сообщения подробностей, многозначительно обещая, что Максим сам все увидит. При этом, Виноградову никак не удавалось понять, дядя Сема просто придуривается или там, действительно, будет что-то такое, на что стоит взглянуть собственными глазами.

Какое-то время спустя, даже неискушенный взгляд Максима начал отмечать вокруг признаки осознанной деятельности человека. То слегка спрямленная поперек пологого склона дорога, то аккуратная куча камней, явно собранных с окрестного луга. А еще Виноградов отметил, что трава здесь выглядит свежее, чем в похожей по рельефу местности около Меридианного хребта или окрестностях Демидовска. Очевидно, сказывалась близость Большой реки и ее притоков. Наверняка и горы внесли свой вклад, решил Максим, когда понял, что темная полоса над одним из холмов это не такие уж и далекие горы Сьерра-Гранде. Впрочем, на западе горы были еще ближе, хотя и не так бросались в глаза.

По тому, как заерзал и подался вперед Семен Маркович, Виноградов понял, что цель поездки близка. И, буквально, через пару километров машины вдоль небольшого ручейка въехали в долину между двумя подковообразными холмами. Ручей плавно изгибался, почти повторяя форму подножия северо-западного, более высокого холма, на котором, собственно и раскинулся поселок. Большая часть долины от ручья до юго-восточного холма оказалась поделена на две неравные части местами невысокой стенкой из природного камня, а местами, банальной колючей проволокой. Большая, начинавшаяся от того места, где притормозили машины, представляла собой огромный выпас и заканчивалась тремя приземистыми сооружениями, явно, животноводческого назначения. Меньшая, дальняя часть долины носила следы землеобработки, а местами и вовсе желтела чем-то из злаковых. По крайней мере, знакомый с сельским хозяйством лишь из окна автомобиля, Максим решил именно так.

На рассматривание долины парень потратил буквально несколько секунд и успел заметить только самые яркие штрихи. Так как, его внимание сосредоточилось на обнаруженном, буквально в ста метрах впереди и чуть правее, первом явном защитном сооружением долины. Чем-то увиденное напомнило Виноградову блокпост около бандитской базы в Дагомее. Вот только, спрятано сооружение было значительно лучше. А еще точнее, присмотревшись, поправил себя Максим, не спрятано, а вписано в ландшафт. Нижняя часть, сложенная из крупных камней, выглядела логичным продолжением склона. Особенно, с учетом того, что кто-то не поленился замазать щели между камнями землей, и теперь, там местами зеленела какая-то поросль. Не менее органично продолжала линию кустарника и "крыша" из маскировочной сетки. Правда, Максиму показалось, что "амбразура" расположена высоковато, но, словно подслушав его мысли, Семен Маркович произнес:

— Обычно, там пикап с пулеметом в кузове стоит. Поэтому, молодой человек, остановите у тех камней. Придется мне таки помахать им ручкой.

Максим так и поступил. Кройцман открыл дверцы и не вылезая высунулся из машины. Этого, судя по всему хватило. Из-за угла блокпоста появился тип с голым торсом и сделал выразительный жест рукой: проезжайте, мол. Виноградов не заставил себя ждать и, едва дядя Сема вернулся на сиденье, тронул машину вперед.

Не успел Максим вернуться к разглядыванию деревни, как запищала рация и ехидный голос Сергея поинтересовался:

— Тут герр Везель интересуется, почему вы не вышли на связь с постом. Что мне ему ответить?

Экипаж головной машины изумленно переглянулся и, практически одинаковым жестом, почесал в затылках.

— Понятно. — Не унимался Сергей. — Эй, а вы меня там, вообще, слышите?

— Не отвлекай! Не видишь, дорога сложная. — Буркнул Максим. В ответ рация странно хрюкнула, но комментариев не последовало. — М-да. А ведь, можно было догадаться, что должны быть какие-то общие частоты, правила...

— А разве правило, век живи — век учись, уже отменили? — Изобразил глубокомысленную мину Кройцман.

Максиму оставалось лишь вздохнуть, и начать таки рассматривать приближающийся поселок.

А посмотреть было на что. Как-то из обмолвок Семена Марковича у Максима сложилось впечатление, что Форт-Доусон реально должен напоминать увеличенный в несколько раз форт-заправку. Хотя, мысль о том, что шотландско-индейским овцеводам нечего делать внутри стен, парня тоже посещала.

(делаю пропуск, ибо не идет описание поселка и еще пары дней жизни в нем)

(Маша-Мэри, дочка шерифа. Найдено в сети)

Новая Земля, территория Конфедерации, Форт-Доусон, 8 число 10 месяца, 20:40.

— Ладно, дядя Сема, давайте, колитесь. — Максим расслабленно опустился на скамейку рядом с Кройцманом. — Ваш задумчивый вид уже два дня отравляет аппетит всем нашим.

— Так заметно? — Поморщился Кройцман.

— А то! Еще немного, и вас зажмут где-нибудь в темном углу и начнут с пристрастием расспрашивать. — Виноградов принялся энергично вытирать мокрые после купания волосы.

Семен Маркович покатал в ладонях чашку и решительно поставил ее на лавочку. Повернувшись к собеседнику, Кройцман принялся излагать свои мысли.

— Офигеть! — Выслушав дядю Сему, тряхнул головой Максим. — По-моему, вы чересчур накрутили. Сергей, конечно, приставлен к нам не просто так, но с чего вы решили, что будут какие-то проблемы? Нет, я вас услышал и понял, но чем реально он нам может помешать, если, даже, будет против? Я бы больше переживал о местных или, даже, о больших дядях из Форт-Ли. Как-то так.

— Да понимаю я это все! — Махнул рукой. — Не хочется влезать в авантюру с первых же дней работы.

— Пф! Вся наша компания — одна большая авантюра. — Фыркнул Максим. — Чего мы мучаемся?

Парень поднялся со своего места и приоткрыв дверь заорал куда-то внутрь дома:

— Сергей! Сергей, иди сюда, дело есть!

Сергей появился спустя пару минут и укоризненно посмотрел на Максима. После сегодняшнего "похода" ему явно не хотелось обсуждать никакие дела.

— Садись и слушай. — Игнорируя недовольство "бухгалтера", Максим хлопнул рукой по лавочке рядом с собой. — Тут вот какое дело...

По мере того, как Максим излагал в сокращенном виде идею Семена Марковича, расслабленность сходила с лица Воронова. А когда рассказ был закончен, Сергей вообще прикрыл глаза и откинулся на спинку скамейки.

— Значит так. — После непродолжительной паузы начал он. — На сколько нам известно, Банк Конфедерации сильно завяз с проектами в дельте Большой и на побережье. А в Алабама-Сити уже год как существует новый "Биг Ривер Банк". Ничего сверхъестественного он из себя не представляет... Но! Там довольно амбициозные люди, которым не хватает какого-нибудь масштабного проекта. Ну, не нравится им подбирать остатки за "Старшим братом".