1. Белый дар. Долг гильдии

— Вы заберёте нас с собой? — мальчишки сами спросили то, что меня так беспокоило. Шир тут же, как самый рациональный, дополнил:

— Тут скоро станет небезопасно. А рядом с вами как-то спокойнее — немного смущённо дополнил парень.

Другие мальчишки тоже отреагировали:

— Да, дядя Влад обещал нас сводить в свой замок! — с энтузиазмом выкрикнул самый мелкий.

Трое остальных парней с энтузиазмом закивали. Видимо, они всё равно ещё дети... Какими бы умными они ни были, но их доверие ко мне, по сути весьма странному существу, несколько поражает. И точно не кажется взрослым.

Но я всё же улыбнулась мальчишкам и решила, что надо радоваться, пока в мире есть такие добрые и наивные дети... Потому, что потом они вырастут. И потеряют это своё очарование... Также несколько задело то, что какой-то там 'дядя Влад' подумал о парнях и договорился с ними раньше, чем я? Каким образом получилось, что мои, в общем-то, проблемы теперь решает друид?

А я, на самом деле, до этих минут, даже не думала о необходимости забрать с собой детей...

И это я! Которая гордится собственной памятью и ответственностью!

"Какое разочарование", — сказали бы мои наставники. Я помотала головой, самокопание можно оставить и на потом.

— Тогда я вас там и научу этой защите, — ответила на самый первый их вопрос.

Больше мы данную тему не поднимали, они были увлечены будущим щитом, а я корила себя за беспечность.

Но через шесть часов стало ясно, что в нашей задаче была первоначально одна неправильная вводная: щит должен был быть для каждого индивидуален, а мы хотели накрыть им всех друидов и императорских солдат...

Затея была провальная. Это признали все. В том числе и дети...

И вот сидим мы грустные, а срок-то к концу подходит. Шесть часов скоро выйдут. И тут...

— Стойте, а почему у нас есть незадействованный вектор в центральной части каркаса, — один мальчишка, который потомственный графёнок, явно будет хорошим магом теоретиком, когда вырастет!

И всё снова закипело и заработало!

Спустя уже пять минут у нас была рабочая версия будущего щита. Мы её проверили, немного подкорректировали, запомнили формулу, избавились от любых вещественных доказательств. И стали ждать.

Первым вопросом друида стало:

— Готово?

— Да, — отозвался Шир, я же просто кивнула.

— Тогда вы пятеро, — он обвёл рукой мальчишек, — следуете за Томом, — представил он солдата, — он отведёт вас в обещанный замок.

Как только они вышли, он повернулся ко мне, улыбнулся, я ему в ответ... Это уже стало каким-то ритуалом. Только нашим...

— Идём, скоро будут архимаги.

— Ты предчувствуешь их появление, — появились у меня обоснованные подозрения, он только широко улыбнулся.

А я осталась стоять! Это какая же сила в друидах?! И сколько мы о них не знаем?! Это же... Это же серьёзная угроза!

Мотнула головой, вздохнула и последовала за мужчиной, сейчас нам не до этого. Величину их сил можно выяснить и после. Когда война завершится.

Архимагов мы ждали в комнате, выделенной для поддельного 'Нэда' из комиссии. Много времени не прошло. Они были быстры, а чутьё друида нас не подвело. В который раз...

Но когда три шара появились посредине комнаты, я невольно вздрогнула! Такая сила! Такая мощь! Ведь по сути... Что такое архимаги? Это сгустки энергии, выражающие магическую составляющую, и микс из личностей, ставших донорами для этой громадной силы.

Те же маги, что добровольно и не очень отдали собственный дар на создание таких сущностей, наложили на них некоторые обязанности и ограничения... В детских сказках говорится, что архимагов изобрели для сдерживания полукровок, и это почти правда, с той отговоркой, что они, помимо полукровок, контролируют и выполнение других условий Кодекса.

Они могут принять любое обличье. Могут распылить города, могут создать новые. Могут всё...

А ещё они обязаны контролировать выполнение Негласного Кодекса... Это единственная их установка на всё время жизни, всё остальное они определяют сами. Причём, они отнюдь не положительные персонажи в этом мире. И если бы у них не было своей собственной реальности, эту бы они разнесли за год.

— Вы нарушили Кодекс... — моментально начал свою речь один из шаров, даже не став создавать себе тело для беседы, просто залез в наши головы, а поскольку мой эмоциональный барьер вновь восстанавливался, ментальные атаки спокойно доходили до мозга, и я его тоже слышала.

— Нет, — отозвался лениво друид.

Вот теперь все три шара озадачились. Это чувствовалось в их беспорядочном передвижении, где ранее царила система.

— Мы не нарушали Кодекс, — добила их я.

Такого мы с друидом не планировали, но как-то само получилось. Даже хорошо, что мы мыслим похоже...

— У нас иная информация, — собрались с мыслями, если о них так вообще можно говорить, шары.

— Она противоречит нашей, — указал на факт Влад, создавая более или менее конструктивный диалог, — мы собираемся навсегда разобраться с проблемой полукровок.

— Как? — согласно плану друида, шары тут же заинтересовались.

Мгновенно в диалог вступила я, создавая видимость командной работы:

— Мы нашли способ равномерно отнимать энергию у полукровок, — и главное — не упоминать о том, что всё пока только в процессе, и в лучшем случае Нэд будет единственным нормальным полукровкой.

Самое важное сейчас — получить время... Если мы сможем адаптировать Нэда к нормальному существованию, то его уже не тронут. Просто не смогут! Ведь, как я уже упоминала, доноры силы, отжавшие её архимагам, установили для них несколько законов и создали им другую реальность, как бы карман нашего мира...

Например, они не имеют права устранять в нашей реальности существ, не несущих опасности Негласному Кодексу... Удобно. Для нас. А вот им это, как большая кость в горле!

Пока архимаги совещались, мы с друидом внимательно за ними следили. Всё-таки не исключён пока и тот вариант, что они просто захотят с нами расправиться! Убить, и нет проблемы...

Но вот они всё же достигли компромисса:

— Мы даём вам три дня отсрочки, и, если после этого срока вы не предоставите нам убедительных доказательств того, что полукровка нормален, мы приведём в исполнение условия Кодекса. Ждите, мы придём снова... С проверкой, — нагнали жути и исчезли.

А мы с Владом переглянулись и расхохотались!

— Ну что, я прошёл проверку?

— Нет, но результаты интересные, — процитировали мы друг друга.

И снова расхохотались под непонимающим взглядом солдата, зашедшего, как только архимаги исчезли. Он даже растерялся, забыв доложить о собственном присутствии... Видно, не часто его тысячник хохочет с целительницами.

— Детей отвёл? — моментально спросил его Влад, снова став серьёзным и жёстким. Даже смешинки в глазах исчезли!

— Да, господин.

— Распоряжения ты уже получил ранее. Выполнять.

Тот поклонился и бесшумно исчез.

А я с новым уважением взглянула на друида. Это ж как его тут уважают, что даже кланяются, как их правителю! Да-да, я немного разбираюсь в этикете этой расы... И именно такие поклоны отдаются правителю. Тысячникам своё уважение проявляют по-другому.

И такие мои наблюдения что-нибудь да значат! Хотя бы то, что следующим правителем у друидов вполне может стать Владислав из рода Чёрных.

* * *

Мы шли бок о бок с друидом по встроенным в стены его поместья проходам. Он даже не удивился моему знанию о них. Всё-таки иногда его осведомлённость пугала... И сильно.

— Нам необходим щит ровно через неделю, — наконец, озвучил он свои мысли. А я-то думала, когда он о нём спросит!

— Хотите окончательно покончить с Орденом? — поинтересовалась чисто для галочки. Ведь всё и так было ясно.

— Если бы не наша разрозненность из-за скорой смерти нашего правителя и желания занять его место, то Орден бы мы уже уничтожили. Но все хотят выделиться. Заслужить симпатию народа, показать себя достойным трона... — сказал он это с какой-то неуловимой горечью.

— Тебе это не нравится, — констатировала я, — но тем не менее, ты тоже участвуешь в этом марафоне.

Он коротко кивнул и пояснил:

— Друиды издревле были обособленны от остальных, но пора что-то менять, ведь сказочки о силе нашей расы недолго будут сдерживать другие государства от нападения.

Тут он явно преувеличил. Сама недавно убедилась, что сказочки об их силе — сущая правда!

— Поэтому ты тоже борешься за трон, хочешь что-то изменить? — проницательно заметила я.

— Да, с детства грезил этим... Помню, отец и его родственники, каждый раз обсуждая политику, поддерживали её, а я уже тогда, зная, что из-за этой политики казнили мою мать, решил не бездействовать, а стремиться к большему. Тем более, я имел все шансы на это, — на его лице появилось жёсткое выражение.

— А твою мать казнили по закону о неполноценности? — да-да я знала, что у них женщина, которая больше не может иметь детей, преступница. Издержки патриархального общества. Плюс в старину такой закон помогал уравнять количество женщин и мужчин, так как первые по традиции вторых предпочитали кушать, отдавая их энергию их общим детям, и численность мужчин всё время уменьшалась... Сейчас же этот закон, скорее, просто дань традициям.

Друид лишь коротко кивнул, не став развивать тему.

— А у меня отняли сестру, — тихо и совсем неожиданно для себя призналась. И, наверное, впервые в своей жизни получила именно ту реакцию, которой абсолютно не ждала!

Он просто развернулся... И обнял! Просто обнял... И я, стоявшая с неестественно напряжённой спиной, не выдержала! Расслабилась, обняла в ответ, уткнувшись в его грудь носом и вдыхая родной запах...

Слёзы... Их не было. Нет, этот порыв сентиментальности не лишил нас здравомыслия, но сблизил. Так сложно открыться кому-то! Безумно сложно! Настолько, что я бежала от этого всю жизнь!

И сейчас... Стоя рядом с друидом, чувствуя его дыхание, осторожно обхватив руками его спину. Я осознавала, что сейчас открылась перед совершенно чужим мужчиной. И самое главное — мы поддерживаем друг друга, понимаем.

Он ни о чём не спрашивал, он не пытался утешить, он даже обнимал меня в своей отстранённой манере, ни на что не намекая! И вот именно за это я готова была сказать ему спасибо.

— Мы, как близнецы, — хмыкнула, вдыхая запах Влада, — думаем одинаково, делаем похожие выводы, даже методы решения проблем у нас идентичны.

— Мы понимаем друг друга, как никто другой, — развил мою мысль друид, — говорят, противоположности притягиваются, видимо, мы с тобой исключение.

— А ты бы смог так себя вести с человеком, который бы не понимал тебя, являясь твоей противоположностью? — спросила, а сама замерла, ожидая ответа.

— Нет, — предельно честно ответил он.

— Аналогично, — отозвалась я, говоря о себе, — столько в мире существ, но я бы не смогла открыться ни перед кем другим. Наверное, нам так легко друг с другом из-за того, что мы подсознательно считаемся только с собой, а друг в друге мы видим именно себя.

Он согласно промолчал.

Мы постояли так ещё несколько минут.

— Может, потом я буду об этом жалеть, но не сделать не могу, — решилась на выдохе и, мгновенно отстранившись, потянулась к нему.

— Я жалеть точно не буду, — прошептал он мне в губы.

И вот так глаза в глаза, следя за реакцией, мы начали совместно постигать друг друга... Поцелуй получился нежным, даже чересчур осторожным. Но для нас — параноиков, он был верхом доверия! Ведь так сложно начать верить... Просто верить кому-то.

И ведь я понимала, что сейчас, обмениваясь с ним слюной, я фактически собственными руками активизирую гормоны, которые будут толкать нас навстречу. Снова и снова! И ведь как целитель знаю весь этот биохимический процесс! Например, прямо сейчас мой мозг, проанализировав состав слюны, принимает решение о нашей генетической совместимости.

Знаю... Но остановиться не могу!

Знаю, что любовь — лишь биохимия... Но, наверное, она имеет власть над всеми нами. Даже над теми, кто ранее открыто презирал людей, идущих на поводу у потребностей организма!

А сейчас я сама такая же...

И вот прямо в этот момент во мне боролись две внушительные силы: собственные принципы и тяга к этому мужчине. И какой бы чувствительной я ни была. Но отказаться от своих убеждений в том, что мне не нужны привязанности, что любовь — лишь хороший повод для шантажа, что другие люди мне не нужны...

— Извини, — тихо сказала, прерывая обмен генетическим материалом.

Смотреть на него не хотелось. В смысле, вообще... И вот тут он меня в который раз удивил, когда, усмехнувшись, произнёс:

— Трусишка. Ты просто трусишка. Ты боишься что-то менять, ты боишься нового. Ты такая же трусишка, как и те друиды, сдерживающие прогресс в нашем государстве.

И вот понимаю же, что берёт на слабо, но...

И снова поцелуй, и снова эмоции! И я уже стараюсь просто ни о чём не думать, отдавшись на волю момента!

Итак, окончание совершенно бесплатно можно получить, прокомментировав историю и поставив оценку:) P.S.(только указывайте свою почту в комме). P.P.S. И буду очень благодарна за рекомендации в читалках:)