Пламенная стрела!
Пламенная стрела!
Пламенная стрела!
Шок!
Шок!
Шок!
Цепочка небольших сгустков огня полетела в сторону группы скелетов на противоположной стороне комнаты, повернувшихся в мою сторону, стоило мне открыть дверь. Три разряда молнии были уже, строго говоря, подстраховкой, тем более что один из них у меня не получился. Так что, через несколько секунд я стоял посреди пустой комнаты, успокаивая дыхание, глядя на кучку костей, оставшихся от стражей, и потирая слегка пожелтевшую татуировку на руке, ответившую на столь частое применение магии чуть болезненным уколом.
Пройдя вглубь захоронения, я осторожно заглянул во вторую комнату. К счастью, она оказалась пустой — только несколько погребальных урн с прахом, да личные вещи умерших, традиционно сложенные на каменных постаментах. Из этой комнаты дальше вела только одна дверь, так что мне было определенно туда.
И вот тут, стоило мне ее открыть, я с просто невыразимой радостью понял, что не зря решил потратить свиток с броней именно тут, а более того — заранее. Едва только дверь распахнулась достаточно, чтобы через нее можно было пройти, мне навстречу метнулась фигура с выставленными вперед руками, сразу же повалив меня на пол. В лицо ударило зловонное дыхание и запах давно гниющего трупа. Ощерившись оставшимися зубами, зомби крепко обхватил меня поперек туловища и стал сжимать, стараясь раздавить грудную клетку, зубами в то же время тянясь к открытому горлу.
— Да чтоб тебя, тухлятина! — я с трудом смог упереться локтем в горло трупа, с невольной дрожью глядя в почти достающую до горла пасть и борясь с подкатывающей от запахов и внешнего вида тошнотой. Единственной хорошей новостью в таком положении было то, что хватки на груди я даже не ощущал — броня оправдывала себя на все сто, будучи не по силам обычному зомби. Только вот, она должна была скоро закончиться... Твою ж...
Призыв кинжала!
Черт, не вышло!
Призыв кинжала!
Со второго раза я смог все-таки призвать оружие. Теперь оставалось только найти уязвимую точку, в которую бить. А, чтоб этому зомби все посмертие зад Дагону подтирать!!! Больно... Только я успел примериться кинжалом куда-то в район шеи своего противника, броня с тихим хлопком исчезла, все сразу! И, до того сдерживаемая, вся сила объятий ожившего трупа пришлась на мои несчастные, но вполне хрупкие ребра.
"Неудачный день..." — только и успел подумать я, прежде чем резкая волна боли и удушья накрыла меня с головой и окунула в темноту.
По законам жанра, мне стоило бы прийти в себя через неделю, лежа в мягкой кровати, куда меня заботливо поместили бы какие-нибудь доброжелатели, нашедшие мое бездыханное тело в темной гробнице... бла-бла-бла... Щаз! Три раза щаз! В себя я пришел буквально через пару минут... Наверное... В любом случае пробуждение вышло на диво мерзким — я все еще лежал на полу комнаты, придавленный обезглавленным зомби. Оказывается, на местных "ходячих мертвецов" действуют стандартные методы... Прямо-таки, как в фильмах... Но никогда не задумывался, когда их смотрел, что это настолько неаппетитно и мерзко. Один запах чего стоит, так меня еще и залило протухшей кровью, отчего я все-таки не удержал в себе завтрак, и меня закономерно вывернуло наизнанку, только я очнулся. Хорошо хоть удалось спихнуть труп с себя... Правда, сделав эти два "подвига", я скрючился от боли — судя по ощущениям, у меня были сломаны ребра. Вот уж, воистину, "обнимашки"!
С трудом поднявшись, я настороженно стал вглядываться в темноту вокруг, пока не чертыхнулся и не вспомнил про амулет, прекративший действовать, как только я потерял сознание. Мне невероятно повезло, больше стражей в гробнице не было (хотя кого я обманываю?! Был бы тут еще кто-то, я бы не очнулся...), так что я, кривясь от боли при каждом вдохе, медленно прошел в открытую комнату.
Очередной ряд каменных постаментов, погребальные урны, личные вещи... Блин, и где мне тут кольцо искать?! Выругавшись, я принялся обшаривать помещение, надеясь, что искомый артефакт будет лежать на видном месте. Но увы, кроме кучки костей в дальнем углу, которые, судя по всему, принадлежали одному из стражей, которого сумел убить предыдущий посетитель, ничего интересного я не обнаружил. Хм... Только сейчас, когда адреналин от "обнимашек" с зомби слегка схлынул, до меня дошло, что труп выглядел как-то не так. Вернувшись в предыдущую комнату, я с содроганием, стараясь не дышать, подошел к лежащему обезглавленному телу.
Ну точно... Вместо обыкновенных для этой нежити переплавленной плоти и костей, торчащих из суставов, труп выглядел довольно аккуратно и, я бы даже сказал, опрятно. Но самое главное — на нем были остатки одежды! Вот же... Это что, получается, это и есть "предыдущий посетитель"? Задержав дыхание, я присел рядом с трупом, снова сморщившись от боли в ребрах, и стал осматривать его.
К моему удивлению на пальце трупа и в самом деле обнаружился тусклый ободок кольца, увенчанный длинным, почти с всю фалангу, драгоценным камнем, сейчас весь измазанный разлагающейся плотью и с трудом из-за этого заметный. С тихим хрустом палец трупа отломился в суставе (и как только он умудрился меня чуть не раздавить, если он такой хрупкий?), и я смог стянуть с обрубка кольцо, ответившее на мое прикосновение уже знакомым покалыванием в пальцах. Не знаю, то ли это кольцо, что нужно, но это артефакт. Будем надеяться, что мне повезло — нет у меня желания обшаривать тут каждый уголок...
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, я выпрямился и чуть не отвесил себе очередную "профилактическую" затрещину. На кой черт я учил заклинания восстановления, если сейчас при каждом вдохе готов выкинуть свои ребра в Обливион?! Вот же блин... Маг из меня, как из скампа филолог...
Большое лечение!
С тихим "хрусть!" и уколом боли сломанные ребра встали на место, а через мгновение все было снова в порядке. Сделав облегченный вдох-выдох, я пошел в сторону выхода, на всякий случай поглядывая по сторонам, чтобы не вляпаться еще в какую-нибудь неприятность. С моим то везением... Но нет, обратный путь на поверхность прошел без осложнений, так что я осторожно прикрыл за собой дверь в гробницу и по уже известному маршруту направился в сторону города.
* * *
— Надеюсь, это то кольцо, что нужно... Не хотелось бы думать, что мне пришлось обниматься с трупом ради какой-то подделки...
— Что ты! Конечно же, это то кольцо! Ажира думает... Да... Должно быть то! — каджитка воодушевленно разглядывала кольцо, очищенное от следов трупа и лежащее перед ней на небольшой подставке, — Ажира благодарна тебе, Витейр! Сейчас, Ажира запишет данные артефакта...
Девушка достала из стола какой-то предмет, поводила им над кольцом, от чего он засветился, и, удовлетворенно пробормотав что-то себе под нос, стала быстро-быстро вести записи на свитке.
— Да, Ажира думает, это именно то кольцо! Она даже невероятнее, чем Ажира думала!
— А что в нем такого невероятного?
— Ну... Ажира думала, что оно, как и все артефакты, дает временный эффект. Ну, вроде как, одел, активировал плетение и получил эффект... — она посмотрела на амулет ночного зрения, висевший на моей шее, — Да вот как твой амулет, например. Но нет, по всем данным выходит, что кольцо действует постоянно! Понимаешь?! — Ажира возбужденно чуть не подпрыгивала на стуле. Вот же непоседа... Все кошки что ли такие, или это она выделилась? Но, в любом случае, информация интересная!
— Эм, в смысле постоянно? — вот и повод узнать, как такие артефакты сделать, раз уж об их возможности я уже знаю на примере, так сказать.
— Ну, — девушка помолчала, собираясь с мыслями, — Ажира читала как-то книгу про древние артефакты... Из них было понятно, что существует несколько предметов, причем зачастую очень мощных, которые не имеют длительности действия. Само собой, свойства таких предметов сами по себе пассивны, вроде повышения параметров организма, наложения какой-то защиты... Но сам факт того, что артефакт способен работать многие годы, если не столетия, и не тратить при этом энергию — впечатляет! Ажира никогда не думала, что сможет когда-нибудь подержать в руках что-то подобное!
— А разве такое возможно? Что-то делать и не тратить энергию? Ну... — интересно, а есть тут "Закон сохранения энергии" или нет? — Вроде как нечто не может появиться из ничего и все такое...
— Да, Ажира тоже слышала про такое правило! Но тут есть одна особенность. Когда маги вкладывают в предмет заклинание, они используют энергию, заключенную в камень душ. А его нужно еще зарядить, крысу поймать, например... И души разных существ разные. Есть более... объемные, так сказать, а есть маленькие.
— И что, объем души влияет на свойства артефактов?
— Не совсем... Есть, — Ажира поводила пальцами, — скажем так, души, которые плотнее других. Поэтому, артефакты, которые создаются с их использованием выходят мощнее и приобретают новые свойства.
— Э... — я помотал головой. Души? Плотнее? Ничего не понимаю!
— Ну... Ажира сама точно не знает, — кошка потупилась, понуро опустив уши, — Когда Ажира училась, Ажира хотела заняться Зачарованием, но это не так увлекательно, как алхимия... Поэтому Ажира знает только общую информацию, по верхам нахваталась, как говорится. Но ты можешь обратиться в Вивек, там гильдейская библиотека, там очень много книг! А если чего-то не найдется, всегда можно пройтись по книжным лавкам, порой в Квартале Чужеземцев можно найти неожиданно редкие экземпляры...
Мнде... Ну, было глупо ожидать, что все будет так просто — заинтересовался артефактами с постоянным действием, нашел колечко и оп! Все сразу на блюдечке принесут... Придется покопаться в Вивеке, ничего не поделать.
— Все равно спасибо, Ажира. — Нужно подбодрить кошку... Конечно, это из-за нее я наслаждался несколько минут обществом гнилого трупа и ощущениями сломанных ребер, но как иначе я вообще узнал бы о том, что такие артефакты существуют? А теперь хоть есть направление, в котором искать...
— Это тебе спасибо, Витейр! Без твоей помощи Ажира еще очень нескоро добыла бы это кольцо для изучения. Но вот! — она протянула мне кольцо, — Теперь кольцо Ажире не так уж и нужно, для исследования полученных данных достаточно. А тебе артефакт будет полезнее, к тому же, Ажира должна отблагодарить тебя за помощь.
Эм... Она определенно странная! Буквально наседала на меня, чтобы я поскорее нашел кольцо, а самой оно не нужно? Я один чего-то в этой ситуации не понимаю? Ну, впрочем, ладно — от бесплатного сыра, не лежащего в мышеловке, не отказываются...
Очередной раз оглядев кольцо, я осторожно надел его на средний палец, почувствовав вместе с покалыванием, обычным для прикосновения к артефакту, легкую волну тепла, прокатившуюся от артефакта и ударившую в голову. Хм, при случае проверим, насколько артефакт полезен и работает...
— Ну как, как?! — каджитка, внимательно следившая за моим лицом, нетерпеливо подергала меня за рукав, — Работает?
— Как-то работает... А вот как — узнавать придется методом экспериментов...
— Обязательно расскажи Ажире, если узнаешь что-то интересное! Любая дополнительная информация будет важна!
— Интересное... Знать бы еще, что ты посчитаешь интересным, а что нет... — пробормотал я себе под нос, — Хорошо, Ажира, если узнаю что-нибудь занятное — поделюсь, а ты, если не трудно, не могла бы поискать что-нибудь про постоянные артефакты? Я в Вивеке поищу сам, конечно, но вдруг и у тебя что-то найдется...
— Ажира попробует, — неуверенно покивала девушка.
Раскланявшись с каджиткой, я прошел в жилую часть гильдии и открыл шкаф, вынув оттуда книгу по началам зачарования. Насколько я помнил, ничего особенного там не было, но я мог пропустить что-то. Но увы, пролистав ее еще раз, я не обнаружил ничего существенного, кроме простого упоминания, что артефакты, имеющие постоянный срок действия, могут существовать, и что для их создания требуются особые условия, в том числе — специфические камни душ и души. Значит, все-таки придется искать информацию в библиотеке.
Убрав книгу обратно, я вышел из гильдии и отправился ужинать. Там меня и нашел Кай Косадес, как всегда предпочтя подойти ко мне, когда я еще не закончил есть. Как специально выбрал время...
— О, Витейр! Вот ты где! — как всегда, Кай был показательно жизнерадостен.
— Угу... Где же я еще могу быть...
— Э? А что ты такой невеселый? — Косадес сел на соседний стул.
— Да так, с несвежим трупом пообнимался...
— Но ведь живой же! — он улыбнулся, а затем посерьезнел, — Слушай, я понимаю, что ты сейчас не в духе, ты вообще не особенно горишь энтузиазмом работать со мной и с Клинками в общем, но давай смотреть правде в глаза... — он вздохнул, огляделся и достал и кармана четырехгранную пирамидку, которую поставил на стол. Косадес коснулся ее вершины пальцем и пробормотал что-то себе под нос. Вокруг нашего столика на мгновение появилась мутная полупрозрачная пелена и тотчас пропала.
— Теперь можно говорить нормально, — Косадес внимательно оглядел меня, — Как я уже говорил, если Император приказал, наше дело выполнять. И если у тебя нет пиетета перед государством и властью, смотри на это с той точки зрения, что это ответная услуга за твое освобождение из тюрьмы. Тоже не лучший вариант, но хоть какое-то успокоение для души.
— Очень обрадовали...
— Теперь о деле. События, которые закручиваются вокруг Дома Дагот и слухов о его возрождении и культа Нереварина за компанию, настораживают меня все больше. Особенно меня настораживают отчеты разведки, которая якобы видела высокую фигуру в золотой маске, стоявшую на одной из башен двемерской крепости на Красной Горе... — при его словах о фигуре перед моими глазами встали снова сцены из того сна, заставив поежиться от неприятных ощущений, — Причем, из посланного отряда вернулись двое. И у меня катастрофически не хватает информации. Поэтому, — Кай сидел, сцепив руки на столе, — тебя, как наименее примелькавшегося из клинков, я отправлю в Вивек. Там имеются трое информаторов, собирающих сведения, ты должен будешь с ними переговорить и выяснить все, что они узнали. Письменно, устно — не имеет значения.
Отставив тарелку, я в ответ посмотрел на мастера-шпиона:
— Кто эти люди? — да когда же это кончится, черт побери?! Пойди туда, пойди сюда... — И где мне их искать?
— Первый это аргонианин по имени Хулейя, он живет в Квартале Чужеземцев. Он будет ждать тебя в трактире в поясе района. "Черный Шалк", вроде бы, называется. Дальше, Аддхиранирр, каджитка, член Гильдии Воров. Где именно она будет, я не знаю, спроси у Хабаси, она всегда знает, где ее люди предпочитают скрываться. И наконец, Мехра Мило, моя старая знакомая. Она жрица в Храме Вивека, так что с ее поисками все будет проще — все служители живут в помещениях при храме. Собери у них информацию и возвращайся ко мне. Постарайся сделать это быстро. Вопросы?
— Да... У шпионов вообще отпуск бывает? — мрачно проворчал я.
