Со стороны баса послышался хмык. Вот гад лопоухий! Это он мысли свои скрывать научился? Как?
— Легко. Годы практики, — послышался самодовольный голос блондина в моей голове.
— Какой, естественно, ты не расскажешь? — спросила я, не особо надеясь на ответ.
— И правильно делаешь, что не надеешься, — вновь послышался смеющийся голос Риэна.
'Надо закрывать мысли еще лучше!'
— Ага, сильнее блоки ставь, а то их взломать легче, чем у ребенка конфету отобрать! — принялся поучать меня Дил.
— Это ты моих братьев не знаешь, — проворчала я, закрыв мысли всеми возможными методами и блоками.
Тем временем Риэн отошел назад и начал обратное обращение. Его силуэт вновь пошел рябью и через секунду на месте кота стоял блондин.
— А почему в одежде? — спросила я, так и не поняв, как одежда на мужчине не испортилась обращении.
— Ты хотела увидеться меня без одежды? — изогнул бровь этот наглец, — Могла бы просто попросить, — с этими словами Риэн потянулся к штанам с намерением снять их.
— Нет!! — заорали мы с ласками одновременно.
— Ну, нет, так нет,— убрал руки Риэн, улыбаясь во все тридцать два, или сколько там у барсов...
— Вот, так значительно лучше! — сказала я, когда Риэн убрал руки от своих штанов.
— М-м-м, то есть в человеческом обличии я привлекаю тебя больше? — зеленые глаза мужчины блеснули огнем, а он в одно мгновение оказался совсем рядом.
— Не льсти себе, пушистик! — послышался самодовольный голосок Дика.
— Я хотела сказать, что повышенная лохматость тебе не идет! — фыркнула я, не желая признавать обратного, и отодвинулась подальше. Если с чувством к блондину я еще не могла определиться и дать себе однозначный ответ, то большой белый кот просто покорил мое сердце.
— Я запомню, — сказал Риэн, взлохматив мои короткие волосы на голове.
— Не отвлекайся. Ты собирался рассказать мне про лес, — поторопила я. А то опять забуду обо всем, если еще раз загляну в эти изумрудные глаза.
— Меня сейчас стошнит, прокомментировал мои мысли Дил.
— И меня! У меня уже вот где, — Дик указал на шею, — вся эта романтика.
'Т-ш-ш' — шикнула я на зверьков, приготовившись слушать. Тем более что Риэн приготовился к рассказу.
— Так вот. Линарами всегда пугали маленьких детей, но я подумать не мог, что они существуют на самом деле. Ты знаешь, как появились оборотни?
— Да. Когда-то боги решили поэкспериментировать и сотворили оборотня, но он мог обращаться только в полнолуние, теряя над собой контроль. Но оборотни эволюционировали и обуздали инстинкты, научившись контролировать обращения, — все, что удалось припомнить про оборотней из ранее прочитанного.
— Ты знаешь не все. Оборотни были очень сильны. Первые оборотни пошли на людей, убивая их. Кровь и трупы покрывали их путь к могуществу. И кто-то свыше, мы называем их боги-прародители, решил встать на их путь и придумал, как побороть оборотней. Нет, не убить, Боги любят все свои творения, как ужасными они бы не были. А вот наказать... Так появились линары — это тени-духи всех убитых оборотнями. Они живут в призрачном лесу, и не выходят из него. Согласно легенде они могут выходить из призрачного леса, но только ночью. Тогда они ищут. Того, кто сделал их тенями. Это бездушные создания, умершие давным-давно. Они не знают покоя, пока не достигнут цели, пока их зубы не сомкнуться на моем горле, или пока я не убью их.
— Почему их так много? Мы убили всех? — спросила я, не веря своим ушам.
— Этих да, но есть еще и другие. Если эта часть легенды оказалась правдивой, то и другая тоже.
— Какая другая? — спросила я. Даже ласки замерли, слушая.
— Каждая тень — это забранная оборотнем душа. Один труп — один линар. Ты думаешь, почему они начали разлагаться, едва мы их порешили?
— Я не думаю, — буркнула я.
— Правильно, твоей красивой головке это вредно. Морщины будут.
— А ты все о шутках. Но ведь могут прийти и другие, — предположила я.
— Придут. Обязательно. Только не сегодня. Это я знаю точно, — сказал Риэн.
— Хорошо, но почему их раньше не видели?
— Кто тебе такое сказал? Может и видели. Вот только иногда оборотни пропадают без вести. Раньше все думали, что они сбегают, но теперь я знаю, кто помог им упокоить душу. Их, находили линары. Находили в тот момент, когда оборотень не ожидал и тогда они не оставляли от него ничего. Совсем.
— Жутко, — сказала я, нервно взлохматив волосы на затылке то этого движения рукав немного задрался обнажая часть руки с запекшейся кровью и небольшим порезом.
— А это что у тебя? — спросил Риэн, схватив меня за руку и рассматривая царапину.
— Царапина, — пожала я плечами, убирая руку и закачивая рукав.
— Когтем или клыком? — деловито поинтересовался Риэн.
— Может, мне у трупа спросить? — огрызнулась я.
— Ну, спроси, — ехидненько так переспросил блондин, а меня аж передернуло от воспоминаний этих самых трупов. И сдается мне, этот гад блондинистый еще много знает об этих тварях, только делиться информацией не хочет!
— А ты ему что-то замен предложи! — хихикнул Дил.
— Так что из этой царапины? — спросила я, проигнорировав фразу Дила и ощущая, как кожа округ пореза начинает зудеть.
— Ну... — протянул блондин, задумчиво почесав затылок.
— Не томи!
— Дело в том, что слюна существ этих... — тянул блондин, а у меня подкосилась ноги. Кое-как устояв, я попросила:
— Упокой уже мою душу!
— Ты хотела сказать успокой? — уточнил Риэн.
— Да, сделай уже хоть что-то!
— Их слюна отравлена. Исход смертелен, но противоядие есть!
— Какое? — кажется, я даже дышать забыла.
— Поцелуй оборотня! — 'обрадовал' меня блондин.
— Как? — от столь неожиданного решения я аж потеряла дар речи, но по хитрым огонькам в глазах оборотня было видно, что...
— Ты пошутил! Гад блондинистый! — заорала я, но Риэн быстро прикрыл мне рот, а я, получив какую возможность, укусила его за палец.
— Вот гад! Я тебе припомню! — обиделась я, вывернувшись из его рук.
— Я уже боюсь. Что ты мне сделаешь? Разве, что мелкую пакость.
— Из-за мелких пакостей порой бывают большие проблемы, — проворчала я себе под нос. Ничего! Я придумаю, как и тебе насолить и остаться чистенькой.
— Насолить? Ты готовить собралась? — навострил ушки Дик.
— Кто о чем! — вздохнула я, покосившись на ласок. Так, пора сматывать лыжи, а то Риэн вспомнит, что он еще меня про причины моих скитаний не расспросил.
Придав лицу безразличное выражение, я уже собиралась непрозрачно намекнуть блондину, что пора бы и к нашей подопечной вернуться, как Риэн вспомнил:
— Теперь твоя очередь рассказывать!
— О чем? — невинно улыбнулась я.
— О себе! — напомнил Риэн, и я поняла, что не отверчусь. Надо что-то придумать. Причем быстро и правдоподобно, а помощи от ласок можно не ждать. Вздохнув, я начала рассказ, сочиняя на ходу. Под конец я так втянулась, что была на все сто уверена, что блондин купился. Только бы не переспрашивал! А то я такой бред второй раз не повторю!
— Удовлетворен? — спросила я, замолчав.
— С какой стороны посмотреть, — хитро улыбнулся Риэн, заставив меня покраснеть.
— Вот и отлично. Пошли к этой, как ее, — я настойчиво не хотела называть имя нашей подопечной, — а то истерику устроит, в этот раз увидев белочку.
ГЛАВА 51
Нэтариэн
Что чувствует человек, заново родившийся? Теперь точно знаю, что. Рин еще не может осознать, ЧТО ему удалось пережить. Вот только почему? Ответа на этот вопрос даже я не знаю. Еще ни одно живое существо, согласно легендам, не выживало после схватки с линарами. Тогда почему мы? В памяти всплыл образ наемницы. Адри, девушка с открытым сердцем, столь преданная друзьям, что способна на многое. Она и впрямь вначале питала ко мне нежные чувства, но ей было достаточно одного короткого разговора, одного взгляда на нас с Рином и девушка все поняла. Она — не соперница.
Я долго отговаривал ее от нелепой затеи вызывания ревности, но она не послушалась. Правильно? Нет? Я видел, что симпатия ко мне никуда не ушла, но она верила, что сможет мне помочь обрести счастье. Она, сама того не ведая, спасла Рину, когда усадила ее между нами. Она спасла мою девочку ценой собственной жизни.
'Спасибо тебе', — шепнул я, подняв глаза к небу, когда все закончилось. Мне показалось, что на небе сверкнула звезда и вновь погасла. А вдруг после смерти есть еще жизнь? Боль в боку привела меня в чувство. Рана неглубокая, потому затянется всего за пару часов. Если не будет повторения. Сегодня жажду моего зверя удалось утолить. В этот раз он был спокоен и практически не выходил из-под контроля. Лишь раз, когда лапа линара оказалась в районе сердца Рины. Лишь раз звериный рык пресек поляну, но девушка, столь увлеченная боем, не заметила моего преображения.
Прислушавшись, я не услышал нечего. Лишь лапы волка тихо ступали по зеленой траве. Ринын знакомый появился? Надо расспросить девушку, что у нее за дружба с волками? В себя меня приводит всхлип Рины и я мигом оказываюсь рядом.
— Где болит? — разворачиваю свою девочку, чтоб заглянуть в ее глаза полные слез. Мне не надо слов, чтоб понять по ком она плачет. Сейчас адреналин ушел, и она скорбит об утере. Невинное дите...
— Т-ш-ш-ш, девочка моя, все будет хорошо, — шепчу я, прижимая хрупкое тельце к себе, — Боль пройдет. Ты не поможешь ей. Не вини себя. Ты все сделала правильно. Только, не держи на нее зла. Она все делала для тебя и для нас. Он знала, что ты мне нравишься, поэтому решила помочь тебе сделать первый шаг.
— Знала? Ты знаешь! — подняла на меня глаза Рина. Пришлось объяснить, что мальчик из нее, как из меня...торговец горшками. Это я еще не рассказал, что видел ее у озера. Уже представляю ее пурпурные щечки и злые искры в глазах. А как приятна ее забота! Я не стал говорить девушке, что рана не стоит внимания, особенно, когда ее пальчика прошлись по коже выше царапины. Ну как царапины? Эта тварь пол бока мне снесла и пару ребер сломала. Как только Рина в обморок не грохнулась? Но девушка, демонстрируя навыки лекаря, начала рвать на себе одежду! Лучше бы она это делала в другом месте и с не меньшим рвением!
'Нейт, вокруг море трупов, неизвестно, как еще опасность может быть рядом, а ты об одном думаешь!' — обругал я себя, велев Рине собираться. После беглого осмотра поляны у меня появилось огромное желание оказаться подальше от этого места. Забыл про еще одну особенность линаров: — если им отрубить голову, они разлагаются.
Первые племена оборотней верили, что так души обретают покой. Нет, они не уходят в мир иной, они бродят где-то по грани, ища возможность вновь пробиться в этот мир и отомстить убийце за свою смерть. Покой они обретут только тогда, когда умрет их убийца, а моим личным призракам, я надеюсь, еще ныкаться долго. И мне их не жаль. Ведь это не невинные жертвы. Я убивал только в честном бою, борясь за правое дело.
— Куда ты смотришь? — тихо спросила Рина.
— Тебе лучше не смотреть туда, — сказал я, держа голову Рины, не давая ей возможности повернуться. Когда мы отошли немного, маленькая чертовка изловчилась и ударила меня в бок, от чего я тихо охнул и ослабил хватку. Глядя на малоприятную картину, девушка замерла. Я же предупреждал! Как можно быть такой упрямой!? Уговорив Рину уйти, я пообещал все ей рассказать про линаров. Сейчас главное выбраться из этого чертового леса! Вот только этот воробушек рядом рождает во мне отнюдь не детские мысли. А как она мило краснеет!
— Черт! Ласки! — воскликнула Рина.
— Детка, ты уверенна, что сейчас время и место? — прижал я к себе девушку, нагло воспользовавшись моментом. Может, уже завтра она даст мне от ворот поворот, узнав, что я безродный оборотень без гроша в кармане, но сейчас я могу наслаждаться видом смущенной девушки и хоть изредка ее обнимать.
— Пусти! — возмутилась Рина, начав вырываться.
— Ты сама предложила, — я отпустил девушку и с невозмутимым видом зашагал вперед. Мне кажется или она обиделась?
— Я не предложила. Нам надо найти карету. Там моя сумка и ласки, зверьки такие! — догнала меня девушка.
— А, эти. Друзья твои воображаемые, — хмыкнул я. Я уже начал забывать об особенности Рины 'слышать' зверей. Надо ее лечить как-то...
Пока я размышлял, как вылечить Рину, не навредив ее черепушке (удар чем-то тяжелым пришлось откинуть), мы подошли к карете. Девушка радовалась находке своих зверьков, а я забрал сумку с едой и заглянул в карету. Вдруг там кто-то жив? Наш наниматель оказался мертв, а вот груз... груз, увидев меня, сымитировала обморок. Достав ее из кареты, я уложил на землю и поспешил обследовать карманы нанимателя. Деньги нам не помешают, а ему уже ни к чему.
* * *
Устроившись на привал, я уже подумывал над тем, что наш 'груз' надо где-то здесь оставить. Девица вообще кроме как визжать и возмущаться что-то может? Оставив девицу возле дерева, я потащил Рину в кусты. Нет, не за тем, о чем подумал Зверь, а за тем, чтоб поговорить. Я показал ей, кто я, надеясь, то малышка испугается, но нет. Лишь восторг в глазах и ее мысли. МЫСЛИ? Поспешив закрыть мысли, благо жизнь в стае, где все слышат друг друга в облике зверя, научила хорошо скрываться, а мысленно ухмыльнулся, подставив голову под ласковую руку девушки.
— Так вот почему ласки тебя киской называли! — воскликнула Рина. Почему я слышу ее? Она ведь не оборотень.
— Нос холодный, значит, здоров, — засмеялась девушка, пока я раздумывал над тем, почему же я могу ее слышать. А вдруг это действительно ее особенность и она может слышать животных? Как такое возможно? Слишком много вопросов. Обернувшись в человека, я рассказал все, что знал о линарах.
Заметив царапину на руке Рины, я вновь не удержался и пошутил. Я знал, что это не больше, чем царапина, но вид надутой Рины с румянцем на щеках меня невероятно привлекал.
— Теперь твоя очередь рассказывать! — сказал я. Ведь Рина обещала рассказать о себе, о том, почему скрывается.
— О чем? — невинно улыбнулась девушка, рассматривая траву под ногами.
— О себе! — напомнил я и девушка, вздохнув начала рассказывать. Через пять минут я понял две вещи. Первая, Рина, если это ее настоящее имя, очень скрытный человек. И второе, от лапши на моих ушах они начали провисать и грозили не выдержать напора лжи. Почему она от меня скрываться? Из рассказа выходило, что ее родители уехали путешествовать, а пока их не было, на них напали (вот только кто и зачем, девушка пояснить не могла) и девушке удалось бежать. Вот именно поэтому она и была в образе парня, ведь возможно ее ищут. К родителям, по ее словам, она идти не может, ведь не знает где именно они сейчас, а вот тетка живет не так далеко. Что в их семье столь ценного было, чтоб на них нападать, она тоже рассказать не могла. Слишком много белых пятен в этой темной истории...
— Удовлетворен? — спросила Рина, закончив рассказ.
— Это с какой стороны посмотреть, — хитро улыбнулся я, понимая, что ничего нового я не узнал. Сказки это хорошо, но хочется, чтоб малышка мне доверилась.
