Война - дело семейное. Перехват

Тант прошел в кабинет и уверенным жестом, словно не в первый раз это делал, достал странный наряд из узкого платьевого шкафа. Протянул мне. Я скользнула взглядом по двум большим кускам белой ткани, соединенным между собой тонкими бретелями на медицинских "прищепках", и подумала:

"Простыня на поворозках".

— Переоденься, — сказал волк, деловито обшаривая следующий, уже навесной, шкаф.

Я быстро стянула свой рабочий комбинезон и надела "простыню". Вопросов задавать не стала: скорее наоборот — почувствовала облегчение от того, что Тант не приказал раздеться полностью. Никто не меняет форму одетым, если, конечно, не хочет обновить гардероб.

Меж тем, Тант подошел к самому дальнему от нас шкафчику и достал оттуда странный аппарат с двумя "усиками" проводов.

— Присаживайся, — кивнул на кресло. Я послушно заняла указанное место и скосила глаза на устройство.

— Что это такое? — спросила, заметив, что усики заканчиваются круглыми присосками. Причем, не обычными пластиковыми, а с крошечной иглой в центре. Не скажу, что боюсь уколов, но это же Танта! В его руках любая игла выглядит устрашающе.

— Ретранслятор, — объяснил мужчина, усаживаясь на табурет лицом ко мне.

— Что он делает?

Волк сделал задумчивое лицо:

— Никому не скажешь? — спросил тоном прожженного заговорщика. — Ретранслирует!

Я скрежетнула зубами:

— Ну-ка повтори еще раз, почему я должна обучаться именно у тебя?!

Совсем забыла сказать: исключительно чтобы поспособствовать пробуждению в Танте педагога, а не той мохнатой сволочи, которая в нем и так всегда живет, я намекнула, что при необходимости всегда могу брать уроки у другого аристократа. Для примера назвала свою мать. И хотя этот вариант учителя я бы рассматривала в самом последнем случае, Фенрир проникся. Не знаю почему, но ему было важно обучать меня лично.

— Ты ведь знаешь, что волчата очень легко меняют форму? — распутывая провода, принялся объяснять Тант. Я кивнула: то, что дети — своеобразные трансформеры, у которых одно обличие перетекает в другое безболезненно и мгновенно, общеизвестный факт.

— И тебе также известно, что до рождения ребенка именно мать-волчица руководит сменой его ипостаси? — продолжал допытываться Тант. Я снова кивнула, потому что знала, что есть женщины-оборотни, которые предпочитают вынашивать и рожать детей в обличие зверя. Они считают, что так их организм испытывает меньше стресса. Ребенок, разумеется, меняет форму следом за матерью. Волчица не может родить человека. Да и наоборот такое вряд ли получится.

Тант распутал, наконец, провода ретранслятора, взял одну из двух присосок и приложил к своей шее, под скулой:

— Когда мы совсем юные, мы способны менять форму по приказу извне. Потом, со временем, учимся сами управлять этим процессом, и навык теряется, — волк взял вторую присоску и потянулся к моей шее, но я отшатнулась с такой прытью, что едва не свалилась с кресла. — Не бойся, Джейн. Это совсем не больно.

"Неважно, насколько это больно, но к моей шее ты больше не прикоснешься!" — подумала я и отобрала у него второе "крепление". Своей рукой поднесла к месту на стыке уха и скулы, прижала и почувствовала, как тонкая игла прошивает кожу. Однако уже в следующий миг неприятные ощущения исчезли: игла была обработана обезболивающим препаратом.

— Ретранслятор позволит мне отдавать тебе приказ на превращение, — сказал Фенрир, заметив, что я уже расслабилась после укола. — Он будет блокировать сигналы твоего мозга, а вместо этого будет получать их от моего и передавать тебе. А еще он позволит мне получать ответную реакцию твоего организма. Поскольку твои нервные окончания также будет передавать сигналы мне в обход тебя.

— То есть, ты будешь чувствовать мою боль? — недоверчиво уточнила я.

— В отличие от тебя, мне знаком процесс превращения. Потому я смогу не менять форму махом, разрывая мышцы и захлебываясь от боли, а делать это постепенно, с каждым днем трансформируя их чуть сильнее до тех пор, пока ты не перевоплотишься полностью. Это, конечно, тоже не самый приятный процесс, зато куда более щадящий.

— Но зачем тебе это? — еще сильнее нахмурилась я. — Я имею в виду: неприятные ощущения, время, которое ты потеряешь, обучая меня, и все такое?

Тант пожал плечами и ввел на панели ретранслятора четырехзначный код.

— Одно из двух, — сказал он с улыбкой. — Либо я идиот, либо ты — моя волчица, которой я хочу помочь.

— Все ясно, — я откинула голову и на всякий случай прикрыла глаза, готовая начинать тренировку. — Ты — идиот.

Сказать по правде, это была одна из наиболее легких тренировок в моей жизни. В какой-то момент, в самом начале, я задремала, а когда очнулась, Тант сообщил, что на сегодня мы закончили. И отключил ретранслятор. Только тогда я почувствовала дискомфорт: ныли мышцы и связки, не привыкшие к нагрузке. И еще, совсем немного, кости. Но это была приятная боль, которая свидетельствовала о том, как много я сегодня сделала, чтобы добиться цели.

А вот Тант представлял собой жалкое зрелище. Даже после схватки с Касиусом он выглядел лучше. Нет, волк не был покрыт ссадинами и кровоподтеками. Но он был попросту истощен.

Когда я открыла глаза, Фенрир сидел на своем табурете сгорбившись, тяжело дышал и так медленно скручивал провода ретранслятора, будто любое, даже самое незначительное движение, давалось ему непросто. Холеное лицо было мокрым от пота. Волосы слиплись, несколько прядей упало на высокий лоб. На рубашке вдоль позвонка и на груди проступили крупные влажные пятна. На мгновение я попыталась представить на месте Танта свою мать и поняла, что она скорее откажется от идеи заполучить в семью аристократа, чем согласится стать моим учителем.

— Как прошла тренировка? — поинтересовалась я, опуская ноги на землю.

Волк перевел на меня усталый взгляд:

— Для первого раза — неплохо.

— Когда будет следующая?

Тант задумался с таким видом, будто пытался просканировать свой организм и понять, когда он будет готов повторить сегодняшний "подвиг":

— Через день, — ответил, наконец.

— Хорошо, — кивнула я, спрыгивая с "кушетки". — Раз мы закончили, я могу идти?

— Да, — кивнул Тант, снова опуская глаза на устройство в своих руках. — Можешь переодеться в комнате медперсонала дальше по коридору.

— Отлично, — обрадовалась я, подхватила комбинезон с ботинками и быстрым шагом направилась к выходу.

Не дошла совсем немного: система даже успела зафиксировать мое приближение и предупредительно распахнуть дверь. А я остановилась на пороге, словно ударившись в невидимую стену, на секунду замерла и оглянулась через плечо. Волк как раз поднялся с табуретки, чтобы распахнуть дверцу шкафа и аккуратно положить на место ретранслятор. А потом, не оборачиваясь, схватил одной рукой полу своей рубашки и стянул ее через голову, не расстегивая.

"Черт подери! — выдохнула я, не в силах отвести глаз от его мокрых от пота, но таких красивых рельефных плеч. Второй раз они заставили меня, как глупую двадцатилетнюю девчонку, пропустить вздох. И это мне совсем не понравилось. — Почему я сразу не ушла?!"

И сама же ответила на свой вопрос: потому что я должна была кое-что ему сказать. Даже несмотря на то, что вся эта тренировка была его идеей, а в ее результатах он был заинтересован куда больше меня.

— Спасибо, — проговорила негромко и даже как-то неуверенно.

— Я думал, ты ушла, — с толикой удивления отозвался Тант и повернулся ко мне лицом.

— "Semper fidelis", — вслух прочитала я два слова, вытатуированных у него на груди. — "Всегда верен"?

Фенрир ухмыльнулся и присел на краешек кресла, на котором еще пару минут назад лежала я:

— Знаешь латынь?

— Только несколько фраз, — пожала плечами я, потому что посчитала глупым рассказывать о том, что несколько десятков лет назад едва не украсила свое тело такими же словами. — Немного странно видеть эту татуировку на аристократе, — добавила, почти автоматически делая шаг обратно в комнату, чтобы не держать открытой дверь. — Обычно ее выбирают воины.

— Это сейчас, — ответил волк. — Когда я решил ее сделать, ее еще никто для себя не выбирал.

— Понятно, — ответила я и снова повернулась к двери, но была остановлена быстрым:

— Джейн!

— Да?

Тант отвел руку в сторону, чтобы я лучше видела тату, и сказал:

— Я сделал ее в день, когда решил отказаться от политической карьеры в пользу армии. Дома меня не поддержали, мать вообще грозила отречением. Я знал, что меня ожидает несколько лет постоянной борьбы и скандалов. В глубине души сомневался, что смогу выстоять. И тогда сделал это тату. Чтобы всегда помнить о своем выборе и не отступить, несмотря на сложности.

Я медленно кивнула: такой поступок был мне понятен. В конце концов, кто как не я, наследница аристократки, смирившейся с тем, что все ее пять сыновей ушли в армию, но до сих пор не простившей "предательства" единственной дочери, мог его понять?

— А какая твоя история, Джейн? — тихо спросил Тант. Я устремила на него задумчивый взгляд, но на сей раз, возможно, все еще испытывая благодарность и даже крошечное чувство вины при виде капель пота на его висках, решила сказать, как есть:

— Я попросила вытатуировать мне "мудрость", потому что она помогает разглядеть свой путь в жизни, — ответила, склонив голову к плечу. — "Смелость" потому что порой нужна отвага, чтобы идти по этому пути. И "преданность", чтобы никогда не сворачивать с него и не поступаться своими убеждениями.

— Всегда помнить о сделанном выборе? — тихо повторил Тант собственные слова. Я кивнула, с удивлением ловя себя на мысли, что между нами действительно есть что-то общее. Но это не было умилительным или приятным открытием. Скорее оно меня напугало.

"Нет уж! — я резко прервала свои попытки увидеть в аристократе кого-то большего, чем соперника и наблюдателя. — Фенрир — враг, пока не докажет обратное. И красивая история появления его татуировки доказательством не является. Помни об этом!"

Злая на себя и на свою внезапно проявившуюся сентиментальность, я быстро попрощалась и почти бегом выскочила из кабинета. А тем же вечером, впервые после перерыва в почти тридцать лет, я пошла в салон художественного татуажа. Где добавила себе четвертое слово на махакари, правда, уже на другом бедре: "бдительность". Чтобы никогда не забывать, что некоторых врагов лучше прощать после контрольного выстрела в голову.

Неделю спустя, после четырех тренировок с Тантом, я уже могла, пусть ненадолго и с невероятными усилиями, изменять форму пальцев ног. Почему-то они после обращения болели меньше всего. Фенрир сказал, что это хороший результат и если мы продолжим заниматься в том же темпе, к концу текущего года я смогу полностью превратиться в волчицу.

— Секунд на пять наверняка! — добавил он, заметив мой недоверчивый взгляд. — Прежде чем боль заставит тебя вернуться в привычное тело.

Что ж, на большее рассчитывать было бы слишком самонадеянно: аристократы годами учатся менять ипостаси. И десятилетиями — их контролировать.

— Тебе потребуется меньше времени, — пообещал Фенрир. — Думаю, месяца за три мы даже сможем исправим размер твоего зрачка.

— А цвет? — с надеждой уточнила я.

— Это будет сложнее, — признался волк. — От года до...

— До...? — не выдержала я затянувшейся паузы.

— Зависит от цвета глаз, который ты выберешь для своей человеческой ипостаси.

— Голубые! — не задумываясь, ответила я. Фенрир усмехнулся и выразительным жестом указал на свое лицо:

— Пять лет работы.

— Ничего себе...

— Для волка это самый сложный вариант. Нам легче сделать цвет более насыщенным, чем светлым. И еще сложнее — перейти в другой цветовой диапазон. Самый простой выбор для оборотня — карие глаза.

Я поморщилась — никогда не хотела себе карие. Это так банально. И так похоже на то, что я имею сейчас.

С другой стороны: Тант потратил пять лет, чтобы добиться голубого оттенка. У меня просто не было столько времени! Собственно, у меня и года не было — я ожидала, что наблюдатель покинет группу через четыре месяца максимум. Впрочем, это же означало, что я в любом случае буду заканчивать тренировки в одиночестве.

— Я могу принять решение чуть позже? — спросила, понимая, что не прощу себе, если потрачу пять лет на глаза, которые будут смотреться на мне так же дико, как сейчас — желтые. Или решу сэкономить время, а в итоге снова буду ходить в очках, потому что самый простой вариант окажется с "подвохом" и вместо красивых ореховых глаз я получу какие-нибудь горчично-песочные.

— Конечно, — кивнул Тант. Думаю, он сам не горел желанием начинать эти тренировки прямо сейчас. Глаза — тонкая материя. Их изменение требует концентрации и серьезных усилий. Волк же к концу недели выглядел так, будто каждую ночь вместо сна разгружал вагоны с углем на каком-нибудь отдаленном шахтерском планетоиде. Потому я даже не знаю, кто из нас двоих был более рад отсрочке: измотанный учитель или ученица, которая не могла положиться на собственный вкус, а потому ждала того, кто был способен дать дельный совет.

К счастью, ждать пришлось недолго — ровно до конца недели. Когда на Акерон-2 официально завершилась "Весна высокой моды". Тогда же мне позвонила Сташи и напомнила, что Даник возвращается домой. А кто мог лучше помочь с выбором цветовой гаммы, чем профессиональный стилист?

Мы встретились в "Кабачке" после заката, все трое, как в старые добрые времена. Я имею в виду: буквально как в старые времена — в пабе был вечер две тысячи двухсотых годов, а потому посетители были одеты в сплошные перьях. Дурацкая мода начала двадцать третьего века. Я как будто попала на птичий базар, что было бы даже весело, если бы волчий нос не реагировал на перья очень странным образом:

— Даник, я... апчхи! очень рада тебя видеть! Ты... апчхи! так загорел! И снова покра-а-апчхи!-сил волосы!

Бармен с сочувствием посмотрел, как я в очередной раз подтягиваю солнцезащитные очки, с каждым чихом сползающие на кончик носа, и молча подтолкнул ко мне стопку моего любимого самогона. На трех салфетках. Я благодарно оскалилась ему в ответ.

— Я считаю, тот, кто готовит к показу моделей самой высокой моды, должен выглядеть не хуже них, — Даник с довольной улыбкой провел рукой по высокому ежику серебристых, мерцающих даже в тусклом барном свете волос.

"Пожалуй, это тот редкий случай, когда я даже рада своим очкам", — подумала я, глядя как щурится Сташи от очередного блика.

— Итак! — Даник посмотрел на наши хмурые лица и, видимо, не захотел уточнять, нравится ли нам его новая стрижка. — Меня долго не было и я по вашим глазам вижу, что здесь успело произойти много интересного. Расскажите все!

Я молча переглянулась со Сташи, мысленным взглядом окинула события последних недель и залпом выпила предложенный самогон. Прислушалась к себе:

— Еще, пожалуйста, — протянула бармену пустую стопку. Но только после четвертого глотка произошедшее стало казаться именно интересным, а не странным, пугающим и, возможно, немного невероятным. — Пожалуй, я начну, — сказала, крепко зажимая переносицу, чтобы сдержать очередной чих. — Я сделала себе новое тату.