— Они что, реально настолько неподготовлены? — Вере Фолиум, прочитав рапорт, ужаснулся. — Ещё и монахи-францисканцы это безумие поддерживают. Сомнаморф из Франции пишет, что самым ответственным в подобной ситуации показал себя король Филипп-Август. К нему в начале года уже приходила подобная толпа детей, с просьбой помочь в организации Крестового похода. Король отправил их по домам.
— Это реально лучшее, что он мог сделать, — одобрил Вентус. — Что делать с этими — ума не приложу.
— Да мы не особо что можем сделать, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Переправлять их через море — безумие. Убедить их вернуться по домам нереально — большинство детей одержимы религиозным психозом, а предводители и сопровождающие их монахи ещё больше его разжигают. Вы попробуйте хотя бы двух детей спать отправить, если они расшалились и спать не хотят. А тут их в одном Марселе собралось тридцать тысяч.
Разумеется, море перед малолетними 'крестоносцами' не 'расступилось'. Всё оказалось куда жёстче и страшнее. Двое купцов предложили предводителям похода семь кораблей, каждый из которых мог вместить семь сотен рыцарей. Участники похода погрузились на них и отплыли. Больше их никто и никогда не видел.
'Купцы, что предоставили корабли — Гуго Ферреус и Гийом Поркус, — сообщил в очередном докладе сомнаморф. — "Приорат" пытается выяснить, куда подевались корабли с детьми.'
Однако расследование 'Приората' зашло в тупик. Правда всплыла лишь через восемнадцать лет. В 1230 году в Европе объявился некий монах, сопровождавший детей в походе. Он и и сообщил, что купцы сговорились с алжирскими работорговцами и все семь кораблей с детьми ушли в Алжир. Все участники похода, кто вообще добрался до кораблей, были проданы в рабство. Купцы, к тому времени, когда правда о событиях вскрылась, уже умерли.
— Чудовищный итог безумной затеи, — мрачно констатировал Вентус. — И главные виновники закончили жизненный путь вполне уважаемыми людьми.
-= W =-
Тулуза.
1213 год н. э.
'Король Арагона, Педро II, во время пребывания в Тулузе, объявил, что берёт под свою защиту нескольких феодалов Лангедока, включая графа Тулузского, графа де Фуа и ещё двоих известных сеньоров, и потребовал от Симона де Монфора вернуть их земли, — сообщил в своём донесении сомнаморф, приор Франции. — Монфор отказался — и король Педро заявил, что вступает в войну, приведёт тысячу рыцарей и уничтожит крестоносцев.'
— С тысячей рыцарей? — скептически скривился Вентус. — Ну, допустим, что даже каждый рыцарь приведёт с собой десяток воинов... скорее, меньше, оружие и доспехи для десятерых могут себе позволить далеко не все.
— Не всё так просто, — усмехнулся Вере Фолиум. — Поддержка короля Арагона воодушевила катаров, они перешли в наступление и даже отбили у крестоносцев Монфора несколько хорошо укреплённых замков. Монфор был вынужден отступить, оставив без прикрытия дорогу на Тулузу.
Наблюдатели продолжали следить за перемещениями армий в Лангедоке. В сентябре 1213 года арагонская армия под командованием самого короля подошла к Тулузе и соединилась с армией катаров под командованием Раймонда Тулузского и графа де Фуа. Вместе они выдвинулись к городку Мюре. 12 сентября там состоялось генеральное сражение.
— Объединённая армия катаров и арагонцев начали штурм города, — сообщила Поллия Октогесима Терция. — Их заметно больше, чем крестоносцев. У катаров и арагонцев вместе — примерно две с половиной тысячи рыцарей и не меньше десяти тысяч пехотинцев. У Монфора — около тысячи рыцарей и конных сержантов, и примерно шестьсот пехотинцев. Но крестоносцы решили атаковать. Идёт проливной дождь, под его прикрытием армия Монфора зашла в тыл катарам и арагонцам. Началась битва!
Катары под командованием графа де Фуа дважды атаковали крестоносцев. Первый раз их атака была отбита, в ходе второй командовавший авангардом крестоносцев рыцарь Верль де Энконтр по приказу Монфора разыграл ложное отступление, заманив противника в ловушку. Затем его отряд обошёл вокруг одного из предместий Мюре и атаковал катаров и арагонцев с фланга, рассеяв их авангард.
Бушар де Марли, племянник Монфора, которого освободил Пьер Роже де Кабаре, командовал центром построения крестоносцев. Его отряд ударил по левому флангу катаро-арагонской армии. Король Педро бросился на выручку со своим отрядом, и был убит в битве.
— Из-за гибели короля арагонцы запаниковали и обратились в бегство! — сообщила Поллия. — Граф Раймунд пытался их остановить, но никто ему не подчинился, и ему пришлось самому бежать с поля боя. Гарнизон Мюре, видя бегство противника, устроил вылазку, поддержав войска Монфора. Это полный разгром, к сожалению.
Причины разгрома и его последствия стали известны через несколько дней, когда сомнаморф, приор Франции, прислал свой доклад:
'Король Педро накануне сражения провёл всю ночь с одной из своих любовниц, вымотался и совершенно не выспался. Утром он даже поменялся доспехами со своим другом, рыцарем Гомесом, чтобы не подвергать себя лишней опасности. Гомес сражался на левом фланге и попал под атаку отряда крестоносцев Бушара де Марли. Когда король бросился на выручку своему другу, его атаковали рыцари Ален де Руси и Флоран де Вилль. Король после бурной ночи и яростного сражения не смог защищаться в полную силу сразу от двух противников. Он уронил секиру, и Ален де Руси убил его ударом в грудь. Катары и арагонцы потеряли более двенадцати тысяч пехотинцев и около тысячи рыцарей, крестоносцы Монфора потеряли не более ста пятидесяти рыцарей.'
— Это буквально история о короле, который всё про@бал, — Вентус только покачал головой, прочитав рапорт сомнаморфа.
Раймунд, граф Тулузский, был вынужден бежать в Англию. Войска Симона де Монфора заняли несколько замков в области Перигор, а в 1215 году захватили Тулузу. При осаде Тулузы наблюдатели и 'Приорат' отметили отважного рыцаря, сражавшегося на стороне катаров — Шабёра де Барбера. Как удалось выяснить, в 1209 году он сражался в Каркассоне, затем отбил у крестоносцев замок Аларик, и в 1210 году пытался штурмовать замок Монлор. При обороне Тулузы рыцарь де Барбера тоже проявил себя с наилучшей стороны. Через агентов 'Приората' Левис Алес передал ему информацию о строительстве и применении осадных орудий.
Агенты 'Приората' установили контакт с графом Раймундом в Англии и в апреле 1216 года Раймунд Тулузский, вместе с сыном, также Раймундом, вернулся в Лангедок, чтобы начать восстание против французских крестоносцев. В мае катары осадили город Бокер и взяли его после трёхмесячной осады.
— Французский гарнизон заперся в цитадели, — сообщила наблюдатель Поллия Октогесима Терция. — Симон де Монфор пытался прийти им на помощь, его крестоносцы осаждали город до августа, но вынуждены были снять осаду. После получения известия о возвращении графа Раймунда в Тулузе началось восстание. Войска Монфора жестоко подавили его.
В сентябре 1217 года граф Раймунд Тулузский снова собрал войско катаров и повёл его к Тулузе.
— В городе вновь началось восстание, горожане открыли ворота и впустили войско катаров в город, — передала Поллия. — Симон де Монфор срочно ведёт своё войско из области Фуа к Тулузе.
Войско крестоносцев вновь осадило Тулузу. Но в этот раз судьба повернулась лицом к катарам. Обе стороны использовали осадные орудия и метательные машины. Рыцарь Шабёр де Барбера использовал полученную информацию, и одному из расчётов катапульт удалось сделать выстрел на миллион.
'Симон де Монфор убит прямым попаданием в голову камня из катапульты 25 июня 1218 года во время осады Тулузы, — сообщил сомнаморф. — Командование армией крестоносцев принял его сын Амори. Армия оказалась деморализована смертью командующего. Амори де Монфор снял осаду города.'
— Туда ему и дорога, — заключил Вере Фолиум, прочитав сообщение. — Но не стоит надеяться на прекращение репрессий против катаров. Возможно, начавшийся Пятый Крестовый поход на какое-то время отвлечёт французов от этой резни.
-= W =-
Понивилль, Эквестрия.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Твайлайт с подругами с нетерпением ждали возвращения Рэрити. К приходу поезда пони отправились на вокзал, встречать её и Свити Белль. Рэрити вышла из вагона, как обычно, с горой чемоданов. Спайк храбро вызвался нести все сразу, был похоронен под грудой багажа, откопан Твайлайт, после чего дракончику доверили нести один чемодан, поменьше, а остальные погрузили на предусмотрительно привезённую Эпплджек тележку.
Бутик 'Карусель' чудом уцелел в пожаре, устроенном Тиреком. По дороге Рэрити и Свити видели множество сгоревших домов.
— Какой ужас! — причитала белая единорожка. — Как так получилось, что этого негодяя вообще подпустили к городу?
— Его разозлили грифоны, — ответила Рэйнбоу Дэш. — У них была какая-то пушка, которая могла покончить с Тиреком одним выстрелом. Но они промахнулись.
— Как 'покончить'? — от этого заявления Рэрити пришла в ужас ещё больше. — В смысле — совсем? Насмерть? Свити, дорогая, тебе не надо это слышать!
— Пушка? Вау! Меткоискатели-артиллеристы, YAY! — восторженно взвизгнула Свити Белль.
— Нет! Свити! Даже не думай! — заявила Рэрити. — Только через мой труп!
— Я бы те не рекомендовала ставить такие условия, сахарок, — ухмыльнулась Эпплджек. — Пушки, знаешь ли, промахиваются куда чаще, чем попадают. Наши вон, тоже из пушки в Тирека стреляли, и вообще не попали.
— Так наши в него и не целились! — авторитетно пояснила Рэйнбоу. — Наши Тирека отпугивали от города только. Это называется 'заградительный огонь'.
— Что-то не очень у них получилось его отпугнуть, — Рэрити скептически окинула взглядом сгоревшие дома. — И Воздушная кавалерия не помогла.
— Я вообще собираюсь начальству Академии Вондерболтов иск выкатить, за амбар! — заявила фермерша. — На который упал ваш ляганый диззитрон!
— Да ты что! — оторопела Дэш. — Это же Академия Вондерболтов! Какой иск? Давай, мы тебе поможем амбар отстроить?!
— Рэйнбоу, ты сидр любишь? — спросила Эпплджек.
— А то ты не знаешь? — ухмыльнулась пегаска. Затем ухмылка медленно сползла с её довольной мордочки. — Погоди... сидр? Только не говори, что бочки стояли в амбаре...
— Угу. Стояли. И ваш ляганый диззитрон прямо на них и упал! — помрачнела ковпони. — Бочки вдрызг.
— Что, все? — обомлела Рэйнбоу. — Ни одной не осталось?
— Все, — огорчила её фермерша.
Рэйнбоу на глазах сникла. Она даже приземлилась и пошла пешком рядом с подругами. Так они добрались до бутика Рэрити. Занесли вещи и отправились перекусить в 'Сахарный уголок'. Там, в уютной обстановке, Твайлайт рассказала о шести ключах, которые, по словам человека, могут открыть сундучок Дерева Гармонии.
— Скажи, Рэрити, не дарил ли тебе кто-нибудь какую-то мелочь или безделушку по окончании сложной жизненной ситуации? — спросила аликорн.
Модельер задумалась.
— Да что-то сразу не припоминаю... Дайте вспомнить. Я ведь общаюсь с множеством клиентов, и некоторые из них дарят какие-то сувениры, сверх оплаты, в знак дружбы и благодарности. Постоянные клиенты многие поздравляют с днём рождения.
— Нет, Рэр, это должен быть не обычный подарок на день рождения, он должен быть подарен в честь какого-то особенного события, — подсказала Эпплджек.
— Я знаю, я знаю! — вдруг запрыгала на месте Пинки. — Помните-мы-ездили-в-Мэйнхеттен-на-показ-мод-где-Рэрити-с-таким-трудом-победила-и-ей-другая-участница-после-победы-на-показе-подарила-что-то! — протараторила кондитерша. — Кажется-её-звали-Коко!
— Коко Поммэл! Неделя Моды в Мэйнхеттене! — вспомнила Рэрити. — Ну, конечно! Она подарила мне такую необычную катушку радужной нити. Я её поставила на полку, у меня там стоят катушки в цвета каждой из ближайших подруг.
— Она сохранилась? — с надеждой спросила Твайлайт.
— Конечно, ведь бутик цел... — немного неуверенно ответила слегка ошарашенная напором подруг Рэрити. — Пойдёмте, проверим!
В бутике всё оставалось так, как модельер оставила перед отъездом в Мэйнхеттен. Рэрити сразу провела подруг в комнатку позади выставочного зала, где она шила, взяла телекинезом с полки катушку с радужными нитками и поставила её на стол перед Твайлайт.
— Вот она, — пояснила модельер. — Коко тогда работала помощницей у этой несносной Сури Поломэйр и ушла от неё после ссоры, а потом принесла мне приз, который моя коллекция, как оказалось, всё же выиграла! Я тогда взяла её на работу в свой бутик, мне как раз нужна была помощница в Мэйнхеттене. И Коко подарила мне эту катушку.
— Вот! Это, наверное, и есть шестой ключ! — догадалась Твайлайт. — Ты проявила щедрость и выручила Коко, когда она потеряла работу. Каждая из нас получила свой ключ в ситуации, когда нужно было проявить дружбу. Теперь нам надо будет отправиться к Дереву Гармонии. Конечно, не сегодня, вы только-только приехали. Но и откладывать поход тоже нельзя. Тирек лежит обездвиженный посреди луга, его охраняют ночные гвардейцы. Но долго он так лежать не может. Его надо уменьшить и отправить в Тартар, а для этого нужны Элементы Гармонии.
— Как насчёт завтра? — с надеждой спросила белая единорожка. — Сегодня мы действительно устали после поездки. Завтра утром я буду готова к походу.
— Да, конечно, Рэрити! — обрадовалась аликорн. — Давайте сегодня подготовимся, а завтра отправимся в поход.
-= W =-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Сильвер Гем и Фрея взяли у Марбл жетон доступа и снова поднялись в пятый контур, в зал портала, и ещё раз попытались связаться с человеками, теперь уже по инструкции, полученной от Саншайн.
— Где-то тут должны быть стрелочки влево-вправо, которые переключают вкладки в окне терминала, — Сильвер Гем внимательно рассматривала светящиеся зелёным руны и символы на верхней панели переносного компьютера. — Вот эти, что ли? А, погоди-ка, тут уже чат открыт!
В окне терминала вместо вкладки с командами пони увидели вкладку с окном чата.
— Это, наверное, леди Эйелинн переключила! — догадалась Фрея.
— Ага, получилось! — обрадовалась Фрея.
Серебристая единорожка, таская руны стилусом, набрала сообщение:
'Здравствуйте. Меня зовут Сильвер Гем. Я — ассистент археологической экспедиции. Мы попытались войти в кабинет начальника охраны артефактория. Но замок в двери отвечает, что недостаточный уровень доступа. Мы принесли карточку с собой. Можно как-то сделать, чтобы она открывала эту дверь?'
Вначале в окне чата ничего не происходило.
— Человеки не читают наши сообщения? — озадаченно спросила Фрея.
— Давай подождём, — отозвалась Сильвер. — Вряд ли они там постоянно смотрят в экран. Может, человеки работой заняты? Или отошли куда-то.
Пони подождали несколько минут, и в окне чата появился ответ:
'Здравствуйте, Сильвер! Это Дмитрий. Сейчас попробую написать Люсии в личку.'
'Спасибо, мы подождём', — написала Сильвер Гем.
Единорожки подождали ещё несколько минут, затем в чате появилось сообщение от пользователя L122:
'Здравствуйте, Сильвер Гем. Вы сейчас в зале портала около терминала большого компьютера?'
