Тем более, что взамен десантного автомата Сергей получил стрелковый комплекс "Коса СПН", который состоял на вооружении у имперских спецчастей и представлял собой компактный кейс с модулями, из которых можно было собрать как импульсную штурмовую винтовку с подствольным гранатометом, так и тактическую снайперскую винтовку с глушителем, или, например, небольшой пистолет-пулемет, для боя в тесном пространстве. Боеприпасы различного типа кладовщик тоже выдал не скупясь, вместе с оставшейся мелочевкой, формой, бельем, запасными магазинами и прочим и прочим, всего вещей набралось на большую армейскую сумку, которую тот ему так же выделил.

Скаф и оружие, согласно описи, являлись казенными, и их предстояло вернуть по окончанию контракта, если, конечно, они не будут уничтожены в бою, но, познакомившись со своими приобретениями поближе, Сергей решил, что так оно обязательно и случится, за три года ему непременно представится возможность их списать в потери и оставить себе. Если такой бронескаф еще можно было найти у торговцев новейшим снаряжением, хотя цены на них и начинались от ста двадцати тысяч кредов, то стрелковый комплекс вообще еще не поступал в свободную продажу, лишь изредка попадая в магазины как трофей.

Вспоминая свои первые дни в отряде и пробираясь по переходам внутри авианосца, Сергей здоровался с некоторыми встречными, его тут уже многие знали, хотелось бы конечно думать, что за выдающиеся личные данные, но он прекрасно понимал, что скорее благодаря тому, кем была его подруга. Марго оказалась довольно известной личностью среди пилотов, да и вообще во всей ЧВК, эффектная блондинка, отличный пилот и дочка одного из директоров компании, ветерана подразделения, который решил вложить доставшиеся ему в наследство деньги в расширение "Витязей" и вошел, таким образом, в совет директоров, состоящий из десяти крупнейших акционеров. Сергея в этой ситуации радовало одно лишь то, что тот практически безвылазно находился на Дайтоне-2, отвечая за набор пополнения, ведь как вести себя в этой ситуации с ее высокопоставленным отцом, он не слишком-то хорошо себе представлял.

Девушка, помимо своей внешности, талантов и происхождения, была известна и своим отвратительным характером, немало новичков среди пилотов, не зная об этом, были ею биты за неосторожные шутки или даже за то, что той просто не понравилось, как на нее посмотрели. Она рано потеряла мать, которая так же была пилотом и погибла в бою, и с детства воспитывалась сержантами на военных базах, отец вечно был занят и оставлял ее на попечение своих подчиненных, так что не удивительно, что она выросла такой ершистой. Марго обладала несколькими высокоуровневыми базами по рукопашному бою и прошла дорогую модернизацию, так что противостоять ей могли лишь спецназ, штурмовики и десантники, да и то далеко не все, а вот среди экипажей кораблей таких, до него, как-то не находилось.

История их потасовки в клубе не стала секретом, и на него посматривали с интересом и уважением, а антиабордажники из подразделения "Щит" даже позвали как-то его на свои тренировки по рукопашному бою. Скорее, конечно, для того, чтобы просто посмотреть на "диковинку", но Сергей смог их удивить, уронив подряд трех противников при включенном подавителе пси поля. На все вопросы об имеющихся у него базах и подготовке, он отвечал то же, что говорил и Марго, про редкие китайские учебные базы, доставшиеся ему по случаю и про требовательного инструктора в своем клубе на планете. Так что с того времени он стал у них частым гостем, принимая участие не только в тренировках по рукопашному бою, но и в других занятиях, тогда то ему и стала ясна необходимость дополнить свои знания по современному бою, все же за прошедшее со Второй Космической время произошли кое-какие изменения. Сергей твердо решил, что первой базой, которую он купит в "Военторге" после завершения нынешней очереди обучения, будет "Тактика современного пехотного боя" шестого уровня, отложенных за это время денег, вместе с премиями, как раз должно было бы хватить, с учетом всех скидок.

От раздумий по пути к полигону его оторвал звонок от Марго, он сумел настоять на том, чтобы они служили в разных подразделениях, хотя девушка вроде бы и немного обиделась, но согласилась на это, при условии, что они будут приписанными к одной авианосной ударной группе, на что Сергей не возражал. Сейчас она, по идее, должна была быть в составе разведчиков, прочесывая ближайшие системы в поисках пиратских баз и кораблей.

— Привет, Серж, соскучился?

— Конечно, детка, ты где сейчас?

— Я же просила меня так не называть, — она постоянно давала понять, что ей не нравится, когда он называл ее разными словечками вроде этого, хотя Сергей "чувствовал", что на самом деле ей это приятно.

— Мы только выскочили в пограничную систему со станцией связи, и что я вижу, в новостном пакете компании результаты того боя и твое имя на первой строчке, ты как там вообще?

— Да я в порядке, парней только жалко, сама понимаешь...— не стал он продолжать тему, все они постоянно рисковали, и старались не заострять на потерях внимание.

— Ну да, ну да.... В общем, слушай, мы раньше возвращаемся, так что я прилечу уже сегодня к вечеру, ты там без меня никого не подцепил? А то смотри, я ей ноги-то повырываю! — вроде в шутку сказала Марго, но слышались в ее голосе и серьезные нотки, она довольно сильно его ревновала, это был еще один ее "пунктик".

— Не волнуйся, детка, пока ты прилетишь, я их всех спрячу по шкафам.

— Смотри у меня Серж, дошутишься, вот выучу базу "Армейский рукопашный бой" до седьмого уровня, и накажу, — засмеялась она. Потом отвлеклась на что-то и сказала:

— Ладно, до встречи, меня тут командир вызывает, пока.

— Целую, зайка.

Девушка лишь фыркнула и отключилась. Сергей был рад, что она прилетит раньше, чем он рассчитывал, и их выходные совпадут, хотя сегодняшний поход в медцентр, похоже, и отменяется, ведь ночью ему будет явно не до того. Несмотря на все ее "пунктики", с Марго ему было хорошо и комфортно, за прошедшие месяцы они сильно сблизились, ну а о том, что их ждет дальше, он старался просто не думать, в этом плане живя сегодняшним днем.

Заканчивая разговор с подругой, он как раз дошел до места сбора ГБР, где его встретил Шустрый из экипажа "Стерегущего", который также входил в группу и пришел на сегодняшнюю тренировку. Небольшого роста парень лет тридцати уже тянул третий контракт в "Витязях", он был отличным пилотом и Сергей старался перенять у него кое-какие ухватки, благо, что тот не скрывал ничего и охотно делился опытом с младшим сослуживцем.

— Привет Серж, я думал, ты еще будешь отдыхать после боя, кстати, отлично сработал.

— Да чего там, вместе работали. Как там парни?

— Да как обычно, кто в бар, а кто по бабам, к кэпу вот с базы жена прилетела. Да, учти, сегодня в восемь часов по общему собираемся в "Улитке", помянем парней.

— Понял, буду.

Объявили построение, затем они разбились на отряды, заняли свои места в отсеках и три часа отрабатывали контр абордажные действия, группы формировались по принципу местоположения и должны были защищать каждая свой отсек. Парни из спецназа изображали вражеский десант, а они, совместно со "Щитом", пытались тех задержать, потом уже антиабордажники изображали закрепившегося противника, ну а они, теперь уже совместно со спецназом, пытались их выбить. В конце концов, потный и уставший, Сергей направился к себе в кубрик, но перед уходом договорился со спецназом поучаствовать в их завтрашней тренировке, посвященной штурму укрепленного вражеского пункта обороны, которая планировалась на нижней палубе, где был расположен огромный трансформируемый полигон.

Приняв у себя ионный душ, он прочитал сообщение от системы о начислении ему небольшого количества бонусных баллов за тренировку, затем вышел и направился в столовую на своем уровне. Кормили там вкусно, а главное, бесплатно, хотя и без особых деликатесов, но те, при желании, вполне можно было попробовать в одном из ресторанов на главной базе. Перекусив, он вернулся в кубрик, лег на откидную кровать и надел обруч виртуальной реальности, а затем вышел в местную сеть.

Компания поддерживала соревновательный дух между подразделениями и отдельными своими сотрудниками, постоянно проводились какие-то конкурсы и турниры, Сергей уже записался в пару таких, по рукопашному бою и стрелковой подготовке, а сейчас хотел принять участие еще в одном, в виртуальном соревновании командиров подразделений. Суть его была довольно проста, и проходила в форме виртуальной игры, в которой он должен был сражаться со случайно выбранным противником, управляя доставшимися отрядами в различных имитациях реально существовавших боевых столкновений. Со своими немного устаревшими знаниями по тактике он, конечно, и не рассчитывал стать чемпионом компании, но надеялся хотя бы выйти из отборочного тура, да и сама по себе это была хорошая тренировка в управлении подразделениями.

Для прохода в основной турнир нужно было побеждать и набирать очки, сегодня ему досталась непростая роль командира пехотной роты Султаната Хиджаз, которому нужно было удерживать высоту номер двести двенадцать в каменистой пустыне на одном из континентов планеты Каракорум. Его противник под ником "ВеселыйРоджер34" командовал сводным батальоном Омеядского Халифата и, при поддержке трех шагающих танков "Хаям", намеревался захватить эту высоту. Основной проблемой для обороняющихся будут как раз эти шагающие машины, ставшие популярными после того, как удалось снизить размеры и энергопотребление антигравов, что повысило их проходимость, и они уже не зарывались в рыхлый грунт.

Наорав на солдат, Сергей заставил их углубить окопы и вкопать легкую батарею противотанковых пушек в каменистый грунт, с бойцами армии Султаната по другому было нельзя, но на большее у него времени уже просто не хватило, так как противник начал атаку. "Хаямы" довольно быстро пристрелялись и накрыли высоту, но и их пушки подожгли один из танков, который завалился набок и разгорался, продолжая шевелить опорами, подобравшиеся ближе машины все-таки сумели подавить батарею, хотя еще один танк противника получил повреждения и не смог продолжить бой. Все пространство перед холмом покрывал горевшая и чадившая черным дымом вражеская десантная техника, на которой они пытались ворваться на высоту, сквозь этот дым в обе стороны летели яркие росчерки трассеров, то и дело рикошетившие от земли и взмывающие к небесам. Последний "Хаям" подожгли уже на позициях роты, в какой-то момент боя солдаты пытались бежать, и Сергею даже пришлось пристрелить пару самых резвых паникеров, но вернувшиеся в окопы бойцы все-таки подбили последний танк из ручных гранатометов.

Наступление противника захлебнулось, у него уже не оставалось сил для уверенной атаки, и Искин засчитал тому поражение, а Сергей получил приличное количество очков за победу, еще десяток таких успешных боев, и он должен будет пройти в основной тур соревнований. Сражение несколько затянулось, судя по часам, уже подходило время сбора в "Улитке", популярном среди флотских экипажей баре на верхнем уровне, так что Сергей вышел из симулятора, быстро переоделся и направился к месту сбора. По дороге он заскочил в соседнюю секцию к знакомому абордажнику и договорился о покупке его трофея, перевел тому на счет пятьдесят тысяч баллов и забрал понравившиеся ему ранее сережки.

Часть верхней палубы "Мономаха" была отдана под увеселительные заведения, не слишком большая, но точно рассчитанная согласно численности личного состава, стандартному распорядку дежурств, полетов и средней посещаемости, так что она никогда не была переполнена, но и не пустовала. Внутри бара уже собрался почти весь экипаж "Стерегущего" и уцелевшие пилоты истребителей, они его заметили и громкими криками позвали к столу, похоже, кое-кто из них уже давно отмечал тут свое возвращение, Сергей заказал себе виски на два пальца и присоединился к парням. В течение получаса подтянулись и остальные во главе с капитаном Вилютиным, тот разлил водку по рюмкам и произнес традиционный тост, неизменный уже сотни лет:

— Ну, за семь футов под килем!

Потом пили за тех, кто в космосе, третий, не чокаясь, за погибших, затем все подняли рюмки и стаканы в его честь и поздравили с отличной стрельбой, дальше Серей притормозил, больше участвуя в обсуждении боя.

— А как мы сквозь сплошные разрывы прорвались, да прямо к ним в строй, Леха только не успел, изрешетило ему всю машину, погиб мгновенно...

— ... Я щиты перенаправляю, а сам думаю, выдержат они залп штурмовиков, или все, амба...

— ...все-таки как ты, Серж, тому эсминцу засадил удачно, прямо в реактор, так им и надо, за наших парней...

Через некоторое время к ним присоединилась и Марго, Сергей встретил ее поцелуем, поднабравшиеся парни приветственно зашумели и предложили выпить за прекрасных дам. Они с девушкой еще немного посидели и, распрощавшись со всеми, вышли из бара, направившись в небольшой парк с обзорным экраном, создающим полную иллюзию большого иллюминатора, нашли свободную скамейку в зарослях каких-то тропических растений и расположились на ней. Он преподнес свой подарок, который подруга приняла с восторгом, сапфиры очень шли к ее синим глазам, осыпанный поцелуями Сергей, после виски и нескольких рюмок водки, немного разомлел. Обнявшись, они сидели на скамейке и смотрели на краешек диска местной звезды, выглядывающий из-за темно-красной громады газового гиганта, на орбите которого сейчас находился тяжелый авианосец "Мономах". Напряжение прошедшего боя окончательно его отпустило, прижав к себе покрепче девушку, которая положила свою голову ему на плечо, он смотрел на впечатляющую картину космического восхода, не думая о прошлом и не заглядывая в будущее.

Конец первой книги

Сноски

1. "Пушеры" — розничные продавцы наркотиков.

2. "Пять — ноль" — сленговое название полицейских, идет еще с Земли.

3. ПАК — Панамериканская Конфедерация.

4. ОКВиТ — Организация по Контролю Вооружений и Технологий, международная организация под эгидой ООМ, в которую входят все развитые государства, создана после Третьей Космической войны, в ходе которой широко применялось оружие массового поражения.

5. "Таррагон дринк" — англоязычное название напитка из травы tarragon, в общем, то же, что и наш Тархун.

6. ООМ — Организация Объединенных Миров.

7. КИ — коэффициент интеллекта, рассчитывается по сложной формуле на основе психофизических данных человека, характеризует, в первую очередь, способность к обучению и скорость обучения.

8. ЧВК — частная военная компания (англ. Private military company) — коммерческое предприятие, предлагающее специализированные услуги, связанные с охраной, защитой (обороной) кого-либо и чего-либо, нередко с участием в военных конфликтах, а также со сбором разведывательной информации, стратегическим планированием, логистикой и консультированием.

9. ПКО — противокосмическая оборона.

10. ОБН — Отдел по борьбе с наркотиками.

11. Hear it on the grapevine — букв. "услышать на винограднике", а реально здесь переводится как "по слухам", в маркетинговой среде — "услышать по сарафанному радио".