Практикант

Воплощённый гений стала нашей главной ударной единицей с первых же минут боя. Пит находился слева, а я справа от неё и мы, вооружившись магическими шестами длиной метров в тридцать, начали колотить зверодраконов почём зря. Вот тут-то и выяснилось, что проклятые сенторы переусердствовали. Их детища мало того, что обладали титанической силой, каменной прочностью тел, так ещё и совершенно не хотели подыхать и даже один из хорошо поджаренных нами зверодраконов поднялся на ноги и бросился в бой. Не знаю в чём тут было дело, но эти чудовища вдобавок ко всему ещё и быстро учились, а потому уже очень скоро нам пришлось нелегко и нас спасало только то, что Салли мало того, что выкачивала чуть ли не реки магической силы из окружающего Дегойн леса, так ещё и щедро вливала её в нас.

Тем не менее бой был очень тяжелый и нам приходилось туго. Уже очень скоро мы встали треугольником, можно сказать спина к спине, только на довольно приличном расстоянии друг от друга и были вынуждены применить все боевые магические заклинания, которые только знали, и драконий огонь не был самым сильным. От обоих частоколов не осталось и следа, они попросту сгорели и Дегойну наступили бы кранты, не окружи мы скотобазу кольцом генераторов силового поля. У нас под ногами горела и плавилась земля, но генераторы работали без перебоев и отлично сдерживали натиск зверодраконов. Если бы не наши магические боескафандры, то нам бы тоже давно пришел конец, но они нас здорово выручали, а всё остальное уже относилось к области магии.

Больше всего меня поражала даже не сила, а какая-то чуть ли не драконья живучесть монстров и ещё их способность к регенерации. Казалось всё, ты уже сразил эту тварь и она упала замертво, ан нет, проходило десять, пятнадцать минут и она рывком вскакивала с горящей земли и бросалась на тебя с удесятерённой яростью. Нас же с Питом выручало только то, что Белокурая Салвинг постоянно питала нас магической силой и ещё, конечно, наша боевая выучка. Когда-то мой приёмный отец не стал изучать такую технику боя, считая, что ему никогда не придётся сражаться с драконами. К тому же он считал, что все маги-ортодоксы, знающие её, уже убиты. Возможно, что только поэтому он и погиб, но именно его смерть заставила меня погрузиться в изучение боя драконов и надо сказать, что я преуспел в нём весьма изрядно. Поэтому и Белокурая Салвинг сражалась с чудовищами практически безукоризненно.

Про Пита я мог сказать только одно — старый казак был просто великолепен, а вот я в этом бою неоднократно получал по башке, но в основном из-за того, что брал на себя слишком уж много. Мне постоянно казалось, что то Салли, то Питу нужна моя помощь и старался перехватить каждого зверя, бросавшегося на них. За что получил сразу две оплеухи подряд, когда мы разорвали в клочья последнего зверодракона. Первую отпустил мне Пит, обложивший меня ещё и матом, а вторую Белокурая Салвинг, которая после этого возмущённо закричала:

— Лем, ты что, идиот? Ты хоть знаешь сколько раз я была вынуждена дико изворачиваться, чтобы не врезать по тебе? Множество раз и всё потому, что ты просто болван какой-то! Стоило только какой-то твари замаячит у меня на правом фланге, как ты сразу же протягивал к ней свою конечность, а иногда и две. Парень, запомни, я умею сражаться не хуже, а лучше тебя потому, что быстрее, поэтому будь добр, пусть это будет в последний раз. Иначе пеняй на себя.

Насмешливо посмотрев на Салли, я сказал:

— Надеюсь, что это действительно был последний такой бой. Ребята, признаюсь честно, мне никогда не приходилось бывать в подобной переделке. Это было что-то ужасное.

Белокурая Салвинг пожала плечами и фыркнула:

— А по моему ничего особенного. Честно говоря, я ожидала чего-то большего, а получилось всё совсем не так. Хотя нет, мальчики, всё получилось именно так, как этого хотела Богиня Лирия и я думаю, нет-нет, теперь уже не просто думаю, а знаю точно, она в полном восторге от нашей победы и все Боги Ринора завидуют ей, ведь она уже сказала им, что Годернаут Строитель это куда круче, чем Разрушитель.

Пит усмехнулся и сказал:

— Всё правильно, где какой-то вшивый танк и где карьерный самосвал, в кузов которого их штук двадцать поместится. Пошли отсюда.

Глава 13.

Шантаж без малейших признаков стыда и совести

Поле боя мы покинули взлетев на полкилометра в небо, причём вовсю сверкая своими магическими боевыми прибамбасами, да ещё и размахивая шестами. У Пита они были, как и прежде синими, у Белокурой Салвинг Золотыми и только я сменил свой привычный цвет, а точнее призрачное бесцветие на матово-сияющее серебро. Когда мы находились в верхней точке полёта, а к тому времени над Дегойном уже во всю силу загорелась необычайно яркая заря, окрасившая в пурпур и золото половину неба, точно Богиня Лирия постаралась, Пит сказала вполголоса:

— Девонька, приготовься, тебе нужно будет своё слово молвить здешнему народцу, да такое, чтобы всех проняло.

— Проняло или пронесло, Пит? — Насмешливо спросил я на всякий случай отлетая подальше, вдруг снова треснет.

Казачура коротко хохотнул и прояснил ситуацию так, как он её видел, причём охарактеризовал всё очень точно:

— Лем, чтобы их как следует пронесло, придётся высказаться тебе.

Дегойн, охваченный ужасом в первые пару часов боя, не сильно-то успокоился по той причине, что оказался в кольце блокады. Наши помощники решили не отсиживаться в кустах, Ларна открыла портал прохода и почти три тысячи воинов-призраков окружили лесной город, чтобы никто из местных жителей не удрал в лес. Ну, а мы спустились пониже и Белокурая Салвинг звонко крикнула со стометровой высоты:

— Жители Дегойна, я Белокурая Салвинг, гений Богини Лирии воплощённый в несокрушимом магическом теле, а это её верные рыцари сэр Пит Гордый и сэр Лем Додберри, которого уже очень многие люди знают, как великого Годернаута Строителя, пришедшего на Ринор, чтобы построить в нём мир добра, счастья и справедливости. Колдуны-сенторы, которые так долго творил самое чёрное зло в Дегойнском лесу, в своей ненависти дошли до последней крайности и создали гигантских зверодраконов, жестоких и кровожадных чудовищ, жертвами которых пали самые злобные и подлые из сенторов. Чудовища, которых они хотели подчинить себе, сожрали их и по другому быть не могло. Ни одному магу в мире и даже самим Богам не дано такого могущества, чтобы им могло подчиниться такое великое зло, полное невиданной силы. Нам пришлось пустить в ход всю свою силу и все наши магические знания и умения, чтобы уничтожить этих чудовищ и сейчас настало время выбирать. О том, какой вы должны сделать выбор, вам скажет Годернаут.

Магическая боевая машина выглядит может быть и простенько, но всё же довольно впечатляюще из-за своих огромных размеров. Сейчас мы были высотой в двадцать пять метров. Она внешне похожа на человеческую фигуру с несколько меньшим, чем это положено, торсом без головы и удлинёнными руками и ногами, которые к тому же ещё и расширяются к ступням и кулакам конусами. В верхней части находится что-то вроде пилотской рубки управления, похожей на хрустальный овальный кокон, в котором видна фигура мага, и эта конструкция, целиком состоящая из мощнейших силовых магических полей, подчиняется каждому движению мага с необычайной лёгкостью, но помимо рук и ног у неё ещё имеется длинный, гибкий и до жути сильный хвост. Именно в таком облике и предстала перед жителями Дегойна Салли, успевшая сменить боекостюм на белое бальное платье. Мы с Питом тоже переоделись в роскошные дворянские наряды и выглядели довольно-таки импозантно, вот только намерения у нас были совершенно зверские, можно сказать иезуитские, как непременно сказал бы по этому поводу Реми.

Пока Салли делала своё заявление, роботы подтащили к нам громадные сетки битком набитые прозрачными пластиковыми шарами, в центре которых повисли сенторы. Это была всего лишь малая часть их улова, но зато состоящая из самых отборных колдунов, а не каких-то там неофитов, ещё не успевших как следует посереть. Все они давно очнулись и даже смогли увидеть вторую половину нашего боя со зверодраконами, а потому были сама скромность и застенчивость. Мы же взяли в каждую руку по сетке с несколькими дюжинами шаров и я, потряхивая ими, как торговец на базаре, выступил с такой речью:

— А выбирать вам придётся вот из чего. Вы все падёте на колени перед бароном Хорном, на земли которого колдуны хотели напасть сидя верхом на зверодраконах, и попросите, нет, кой чёрт попросите, будете умолять его стать королём всего Дегойна и его окрестностей. Тогда я отправлю всех сенторов в тюрьму на далёком острове и они вас больше никогда не побеспокоят. Ваш выбор может быть и иным — вы посылаете нас всех к чёртовой матери и мы тут же уходим, но тогда я отпущу колдунов, да ещё подскажу им пару, тройку новеньких колдовских трюков. Всех рабов они мне, естественно, отдадут, но это не страшно, они из вас наделают себе новых, но самое главное, вся эта лесная область вокруг Дегойна станет их вотчиной и король Хорн никогда не станет вмешиваться в их дела. В общем выбирайте, чего вы хотите, быть подданными короля Хорна Первого Справедливого, голову которого уже завтра или послезавтра Богиня Лирия увенчает золотой короной, или желаете стать рабами колдунов-сенторов. Поверьте, для них будет парой пустяков превратить вас в безмолвных, трепещущих от страха рабов. Даю вам на раздумья ровно час времени и не пытайтесь сбежать. Воины-призраки из ордена Пурпурный Лаонт вас поймают. Вы все здесь отъявленные мерзавцы, но барон Хорн быстро выбьет из вас дурь, но это вам выбирать, что для вас лучше, строгий, но справедливый король или участь безмолвного раба. Тем более, что вашими хозяевами будут хорошо знакомые вам колдуны, вот только им теперь придётся сменить род занятий.

Ждать ответа нам пришлось недолго. Жители Дегойна уже минут через пять дружно завопили: — "Мы хотим короля! Белокурая Салвинг, во имя Богини Лирии, избавь нас от владычества проклятых сенторов!" Ну, как тут было отказать жителям Дегойна в такой просьбе. По моему приказу глава каждого семейства пришел на деревенскую площадь и как только они собрались, я открыл прямоугольный, долговременный, до самого вечера работать будет, двухсторонний портал прохода прямо к воротам замка барона Хорна Верстгорда. Белокурая Салвинг развеяла свою магическую боевую машину, слетела с небес вниз и возглавила шествие, но первыми в Верстгорд, а из него в Дегойн, проникли вездесущие мальчишки. Барон Хорн, уже извещённый нашим штабом, стоял перед воротами замка вместе с женой и сыном и почему-то облачённый в золочёные парадные латы, как будто собирался на войну. Едва только один из старейшин начал упрашивать его стать королём, Хорн нетерпеливо махнул рукой и сказал, как отрезал:

— Всё ясно, старик, можешь не утруждать себя долгим рассказом о том, какой тяжкой была ваша жизнь под гнётом чёрных колдунов. Не по твоей просьбе и не по своему желанию я согласен стать королём всего Срединного Северного Рина и править вами и всеми теми людьми, которые обратятся ко мне за защитой не ради королевских почестей и корысти, а во благо народа, в чём и поклянусь жизнью своей и всего своего рода перед светлой заступницей нашей Богиней Лирией, которую мы все будем почитать, как Верховную Богиню Ринора. А теперь, дети мои, я готов прийти к вам в Дегойн, чтобы отныне ваш город стал столицей нашего королевства. Ведите же меня в него.

После такой короткой, но многообещающей речи, короля Хорна чуть было не внесли в Дегойн на руках. Мы вошли в город вслед за ним и я первым делом занялся приведением в порядок сожженной пустоши и это заняло бы у меня немало времени, если бы с неба не ударил золотой луч света и Богиня Лирия не привела всё в порядок сама. Впрочем, она только и сделала, что покрыла этот участок цветущими травами, но и это уже было неплохо. Я открыл портал прохода на остров, прямо в кратер и роботы быстро отправили всех выживших сенторов в тюрьму, чтобы уже немедленно приступить к допросу.

Король Хорн весь так и подпрыгивал от нетерпения, но я не спешил приступать к строительству кафедрального собора. Вместо этого я отправился на другую поляну и установил там второй сторожевой замок со станцией быстрой дороги и уже через полчаса в Дегойн сплошным потоком потянулись люди, прибывавшие в больших, двадцатиместных каретах. Едва они выходили из них, как кучеры тотчас уносились обратно, чтобы привезти из Ламиреля следующую группу магов. Причём это были маги не только из ордена Пурпурный Лаонт, но и из многих других. Мы же всей нашей честной компании поднялись на пятый этаж небольшого сторожевого замка, где располагалась большая столовая и я принялся накрывать на стол приманку для Богини Лирии. На этот раз она явилась не одна, а с младшей сестрой — Богиней Красоты Синтией. Тот пожилой дядька, который обратился с просьбой к Хорну, слава Богам Ринора, он был простым охотником, также был приглашен на совещание и Синтия одной только своей улыбкой превратила его в атлета лет тридцати на вид и к тому же писанного красавца, в котором, однако, можно было узнать прежнего Суарта Лагенира. Мы чинно расселись и я, чтобы не затягивать с этим делом, сразу же сказал:

— Небесные девы, нам удалось одержать победу над зверодраконами, но скажу честно, такого страха, как в этой битве, я ещё никогда не испытывал. Не знаю от кого научились сенторы такому колдовству, но эти чудовища были невероятно сильны. Если в следующий раз кто-либо на Риноре сотворит ещё хоть с десяток таких тварей, то пусть с ними сражается Краган со своей Громовой секирой, а я с удовольствием погляжу на это со стороны. Ну, а теперь перейдём к делу. Лирия, ты согласна короновать Хорна на уже изложенным им условиях?

— Лем, если я откажу тебе в этой просьбе, ты ведь можешь найти на небесах кого-то более покладистого, что совершенно не входит в мои планы. Именно поэтому я и пригласила с собой Синтию. Дети мои, как только мой странствующий рыцарь и Годернаут Строитель построит в Дегойне собор в нашу честь, я возложу на голову короля Хорна Справедливого золотую корону и он будет править Срединным королевством, а теперь давайте отпразднуем победу сэра Лема, сэра Пита и моей возлюбленной дочери-гения Белокурой Салвинг, хотя нужно справедливости ради сказать, что более половины дела было её заслугой.

— Кто бы спорил, Богиня Лирия, — с усмешкой сказал Пит, — это мы с Лемом простые смертные, а она гений твоей милостью, причём твоя возлюбленная дочь и было бы странным, если бы эта юная, но столь отважная воительница осрамилась перед тобой. Думаю, что ей будет под силу накостылять по шее какому-нибудь Богу в иных мирах, даже если он и считает себя там Марсом.

Надо сказать, Пит своими словами не только развеселил обеих Богинь но и порадовал их, хотя лесть, конечно, была довольно грубой, но ведь самым главным была всё же подоплёка. А вот праздновали мы недолго, так как уже через четверть часа обе Богини и я вместе с Салли оказались в небольшом кабинете без окон и дверей, оглядев который, я ворчливо поинтересовался: