"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— Он какой то не такой.

— Отличный ответ! — болтать с Шелтоном было легко и приятно, а его категоричность с каждой минутой поднимала Ксении настроение все больше и больше.

— Нет, ну серьезно! Ксения, неужели у вас нет ощущения, что он не такой как все? Какой-то особенный. Будто не от мира сего. Если честно, я не верю в эту легенду о потомке персидской богини. Каждый раз, когда я его вижу, у меня ощущение, что казачок то засланный. — Ксения от души веселилась над рассуждениями принца. Но то, что он так чутко прочувствовал Бруно, наводило на мысль, а может он не ошибается и по поводу остальных? Музыка закончилась, и Шелтон ловко перевел Ксению из танца просто в прогулочный шаг. Буквально через мгновение перед ними вырос Смерч. Ксения искренне обрадовалась старому знакомому. Высвободившись из рук Шелтона, она с радостью обняла старика.

— Я так рада вас видеть! Как поживаете? Как Тихоня?

— Ксения, деточка, я тоже очень рад вас видеть. У нас все хорошо, Тихоня просила передать вам привет и приглашение в гости. Мы понимаем, что сейчас вам не до того, но когда вы выберете жениха для нашей девочки, может, загляните на хинкали?

— С удовольствием. Приятно будет ради разнообразия побывать у вас просто в гостях, а не из-за необходимости.

— А это я так понимаю один из кандидатов в женихи? Вы меня представите?

— Ой, извините, конечно! Господин Смерч, позвольте вам представить принц Шелтон, наследник королевского дома Саванн Индостана. Думаю, господин Смерч в представление не нуждается.

— Безусловно, — почтительно склонившись, произнес Шелтон, — это честь для меня.

— Деточка, вы уже определилась с выбором? Я правильно понимаю, что принц и есть тот самый, на ком вы решили остановить свой выбор.

— К сожалению, вы ошибаетесь, — с улыбкой ответила Ксения. — Принц Шелтон пока такой же кандидат, как и остальные. Почему вы решили, что я выбрала именно принца?

— Так пишет пресса. Будто вы сказали, что отдаете предпочтение орку и принцу. Орк выбыл, женившись на Елене, остался принц. Все логично.

— Я сделала это заявление несколько дней назад, когда кроме принца и орка никого толком не знала. Сейчас все шесть кандидатов в равной степени претендуют на руку царевны.

— Ну, что ж, это радует. Интрига сохраняется. Ставки до сих пор принимаются, хотя осталось всего два дня.

— Какие ставки? — насторожилась Ксения.

— Как какие? — с мальчишеской улыбкой спросил прекрасный чар, — Ставки на то, кого выберет Наазали в мужья царевне Астрик. Все эфиры до чертиков азартны. И пропустить такое событие просто невозможно. Тем более, после того, что пришлось всем пережить во времена жертвы Астарота, эфиру просто необходима разрядка. И если не было бы этого турнира, то его следовало бы придумать. Все уже забыли о страхах и горестях и думают только о будущем муже царевны. О, кажется, к нам идет господин Ферзь. Я предпочту удалиться. От этого господина всегда веет тоской. — Старик грациозно раскланялся и растворился в толпе.

— Потрясающий старик, — восхищенно выдохнул Шелтон.

— Да, его красота просто завораживает. Знаете, мне некоторое время пришлось сталкиваться с большим количеством чаров, и я заметила одну тенденцию — чем старше чар, тем он красивее. Похоже возраст их главное украшение.

— Смерч знаком с царевной лично?

— Он старый приятель Нептуна. Когда Ася пострадала на месте принесения первой жертвы Астарота, он спас ее, предоставив своих врачей-чаров. Всех нас очень многое связывает с его народом. Ну, что Ангел для них надежда на выживание, знает каждый. У Хранительниц особые отношения с чарами. Опять же дружба Смерча с Нептуном. В общем, это уже более чем хорошее знакомство.

— Могу вам только позавидовать. Когда я был маленький, то просто болел чарами. Дети всегда чем-то или кем-то увлекаются. Я увлекся чарами. Инопланетяне, романтика. Я знал о них все, но не смотря на все могущество и деньги моего отца, знакомых среди чаров у него не было. Они ведут очень обособленный образ жизни и мало кого пускают в свой круг. — К ним подошел Ферзь и беседа была прервана.

— Госпожа Хранительница, Принц, добрый вечер.

— Добрый вечер.

— Добрый вечер, господин Ферзь, — пожав руку главе СБ, ответил Шелтон, — не буду вам мешать, пойду, найду царевну. — Принц удалился, а Ксения и Ферзь остались вдвоем.

— Ксения, как ваши дела?

— Вы же знаете, что ничего хорошего. Убийцу так и не нашли. Кандидатов не так много. А времени катастрофически мало. Ума не приложу, что делать.

— Вы еще не определились с женихом?

— Вы тоже делаете ставки? — с усмешкой спросила Ксения.

— А как же! Все наше подразделение регулярно допрашивает Мари, на предмет, кто же главный фаворит Наазали.

— И что она отвечает?

— Пока тройку лидеров возглавляет некий Бруно.

— Интересно, ну а следующий?

— Эрик и Шелтон.

— Очень странный выбор. Шелтона я еще могу объяснить, но Эрик.

— Мари не объясняет нам свое мнение. — Ксения решила подумать над этим на досуге. Хотя о досуге вспоминать не приходилось.

— Господин Ферзь, что у нас с расследованием?

— Почему вы не спросите об этом у господина Фарэля? — усмешка, промелькнувшая по лицу Ферзя, была окрашена злорадством.

— Мне кажется, что я совершила ошибку, поручив ему это дело. Он отличный организатор, в чем собственно и признался, но по-моему, следователь из него никакой.

— Я рад, что вы пришли к этому выводу сами. Боялся, что если скажу я, вы сочтете это профессиональной ревностью.

— Ну и напрасно.

— Возможно, я повел себя немного по-детски. Вы можете сказать, почему поручили ему расследование?

— Сработал стереотип. Мое восприятие вампиров никак не может поменяться. Я все так же считаю их коварными, хитрыми и злобными кровососами. Отсюда и убеждение, что в подлостях и гадостях они должны хорошо разбираться. Тем более должность Наблюдателя у меня ассоциируется с функциями судьи. Вот отсюда и такой нелепый выбор.

— Как же вы общаетесь с Виталием Сергеевичем? Мне показалось, что ваши отношения стали более теплыми.

— Похоже, мое подсознание просто вытеснило из мозга информацию о том, что он вампир. Ну, хирург и хирург. Для меня он просто доктор. А о том, что он вампир я давно забыла.

— Удобно. Ну, что ж, поделюсь с вами результатами наших расследований. Пока похвастаться особо нечем. Разрабатывается две основных версии. Первая. По каким то причинам кто-то очень сильно жаждет стать мужем царевны. Смотрите, сперва на вас нападает этот непутевый убийца. Знаете, что самое интересное в этом эпизоде?

— И что же?

— Напавший на вас не был эфиром. — Ксения потрясенно спросила:

— А кем же он тогда был?

— Самый обычный человек. Судя по всему, он был заколдован и подослан к вам с целью шантажа. Этот человек только держал вас и угрожал ножом, а слова, которые произносили его уста, говорил колдун, который находился на расстоянии.

— Получается...

— Получается, что тот, кто на вас покушался, до сих пор жив и на свободе. Потом, попытка похищения ваших родителей. Один из налетчиков признался, что ваших родителей должны были похитить с целью шантажа. И попытка убийства Авеля.

— Но зачем было убивать Авеля? Сначала мне показалось, что его пытались убить, как основного конкурента. Но сегодня, общаясь со Смерчем, я услышала, что все считают основными претендентами Здырка и Шелтона. О том, что я отдаю предпочтение Авелю, знали единицы. Должен быть еще какой-то мотив.

— Может, он что-то видел или случайно узнал, и его пытались убрать как свидетеля? Может, он каким-то образом догадался, кто на вас покушался.

— Когда он пришел в себя, то сказал, что не знает, почему его пытались убить.

— Ксения, я понимаю, что вы всех мерите по себе. Но возможно, Авель просто трус. И побоялся сказать вам правду. То с какой скоростью он покинул турнир, вполне может наталкивать нас на такую мысль.

— Не знаю. Мне так не кажется. Возможно, он что-то видел, но сам не понял что.

— Возможно. А возможно эти события никак между собой не связаны.

— Но вы сказали, что у вас две версии. Какая же вторая?

— Вторая версия нам пока не известна. Но ведь всегда есть вторая версия.

— Вам говорили, что Элла смогла поминутно просканировать, что делали четыре из шести претендентов?

— Конечно, нет, — усмехнулся Ферзь. — Так кто же у нас не поддается сканированию великой и ужасной пифии.

— Эрик и Тео.

— Ксения, а кого вы лично подозреваете больше всех? Вы общались с каждым кандидатом, имеете о них свое представление. Кого бы вы назвали главным подозреваемым? — Ксения серьезно задумалась. Выдвигать обвинения подобного рода было не очень этично, но с другой стороны, когда вставал вопрос о человеческих жизнях, об этике говорить было не принято.

— Я уверено отметаю Бруно, только не надо спрашивать почему. Я просто знаю, что это не он. — Ферзь удивленно посмотрел на Хранительницу и оставил это заявление без комментариев. — Второй, кого я подозреваю меньше всего это Алекс. Для того, чтобы убить кого-то нужно иметь очень сильную мотивировку. Алекс не настолько заинтересован в женитьбе на Асе. Следующий принц Шелтон. Он вообще не хочет жениться, и вся эта кутерьма ему поперек горла. Ему бы поскорее я выбрала жениха для Аси, и он бы мог честно отрапортовать отцу, что сделал все что мог. Дальше идет Ким. Вот здесь все совсем не просто. Вроде веселый, добродушный приятный парень. Но его заявление, что он борется за руку Ксении, потому что она очень красивая, а он большой поклонник красоты, не вызывает у меня доверия. Тео настораживает своей маниакальной страстью к науке. Когда он говорит о своем деле, у него глаза горят. Ася для него источник силы и могущества. Если он не получит ее, это будет для него большой трагедией. Истории известны случаи, когда в такой ситуации люди сходили с ума и были готовы на убийство. И последний и он же главный подозреваемый это Эрик.

— Ксения, извините, что перебиваю, но не могли бы вы мне сказать кто такой Эрик.

— Под клятву о неразглашении?

— Клянусь, что никому и никогда не расскажу, то что вы мне сейчас скажите, пока вы не дадите на это разрешение.

— Эрик последний повелитель Атлантиды. Ему шесть тысяч лет. Осталось жить 75. И для него брак с Асей это возможность получить разрешение Нептуна поднять из глубин его родину.

— Вот это действительно мотив! — присвистнул Ферзь. — Он хорошо маскировался, если за все время его существования, мое ведомство ни разу не наткнулось на него.

— Не вижу ничего удивительного. Вы специализируетесь на Сатане и его слугах. А Эрик, вроде как, волк-одиночка.

— Тут вы правы. Да, я бы тоже поставил его на первое место. Но знаете, как правило главный подозреваемый оказывается невиновен.

— Или виновен в чем-нибудь другом.

— Вы тоже любите детективы?

— А кто их не любит? — обиженно спросила Ксения. — Кстати, если следовать принципу Агаты Кристи, кто у нас похож на убийцу?

— Ну, это, как правило, самый обаятельный.

— Ким.

— Самый красивый.

— Тео.

— Наименее подозреваемый.

— Бруно.

— Не выходит у нас с вами, Ксения, каменный цветок. Потому что надо искать не подозреваемого, а мотив.

— Если искать мотив, то мы можем смело идти и арестовывать Эрика, — недовольно фыркнула Ксения.

— Да уж. Извините, что так загрузил вас. Не буду портить вам праздник. Пойду, узнаю новости с фронтов. — Ксения попрощалась с Ферзем и снова погрузилась в мрачные размышления. Новость о том, что Вася свернул шею всего лишь управляемой кукле, а настоящий виновник где-то бродит на свободе, не лучшим образом отразилась на настроении Наазали. Ксения нервно окинула взглядом гостей и радостно остановилась на Василии. Царевич стоял в окружении многочисленных дам, с его лица не сходила улыбка, он источал красоту, блеск и уверенность. В отличии от Ангела Василий одел черный вечерний костюм. Ксения невольно залюбовалась этим очаровательным блондином. Неожиданно вспомнилась первая минута их знакомства. Когда Ксения открыла глаза и увидела потрясающей красоты зеленые глаза и немного смущенную, но чертовски самодовольную улыбку царевича. Будто почувствовав взгляд Ксении, Василий оторвался от дам, нашел ее взглядом, и, извинившись перед собеседницами, пошел прямо к ней. Он шел уверенным шагом, не замечая ничего вокруг, и только озорная мальчишеская улыбка выдавала окружающим его чувства.

— Привет, милая. Ты роскошно выглядишь в этом платье. — Царевич нежно привлек к себе Наазали и легким касанием губ поцеловал ее в висок.

— Спасибо, тебе тоже необычайно идет костюм.

— Мне показалось или тебя что-то встревожило? — Ксения в очередной раз подивилась той связи, которая существует между ними. Краем глаза она заметила стремительно продвигавшегося к ним Ангела. Подошедший был напряжен и мрачен.

— Что случилось? — Ксения покачала головой и поняла, что от этих двоих ничего не скроешь. Она тут же рассказала друзьям о том, что узнала от Ферзя. Лица парней превратились в суровые сдержанные маски.

— Твоя свобода на этом закончилась, — зло прорычал Вася. — Я собираюсь прилепиться к тебе и не на шаг не отходить, пока вся эта история не закончиться.

— При этом я собираюсь сделать тоже самое, — согласно кивнул Ангел.

— Ребят, а есть ли в этом необходимость. Ведь со мной все время Мари. Она все-таки архангельский пес.

— Есть, — в один голос ответили друзья. Посмотрев на Ангела, Василий продолжил, — Ты пойми, лично я не доверяю никому. Мари, безусловно, профессионал и все такое. Но она нам чужая. Не говоря уж о том, что она половинчатый оборотень. А завтра полнолуние. Не факт, что она сможет себя контролировать в образе зверя. К тому же если нам противостоит сильный маг, он может натравить ее на тебя. Так что завтра твоя единственная надежная защита это Ангел. Потому как меня завтра надо будет самого защищать.

— Я совсем забыла, про полнолуние. Только этого мне не хватало. Но ведь есть еще Ася и Элла. Им тоже может грозить вполне серьезная опасность.

— Ты права, — еще больше помрачнел Василий. — И то, что я их сейчас не вижу, начинает меня беспокоить. Ангел, ты вроде обещал быть с ними.

— Я вдруг почувствовал, что у Ксении проблемы и стремглав бросился сюда. Ася была в обществе Шелтона, а Элла общалась с Нептуном и Смерчем. Компании надежные, но они могут в любой момент разойтись. Так что я пойду за ними, а вы постойте здесь. — Закончив говорить, Ангел отправился за девушками. Василий посмотрел на обеспокоенную Ксению

— Интересно, мы все почувствовали твое волнение, или это предчувствие чего-то нехорошего?

— Ой, Вася, не знаю. Но мне все это так не нравится! У меня такое ощущение, что вокруг меня медленно, но верно плели клубок, а я этого не замечала. А теперь увидела, что вся опутана паутиной. Кому можно верить непонятно.

— Верить нельзя никому. Нас было пятеро и нас остается пятеро. Вот и все кому можно верить. Остальные все под подозрением. Упс, соберись, — Василий изменился в лице, слегка подтянулся и стряхнул с костюма не существующие пылинки, — сейчас тебе предстоит не самое приятное событие в твоей жизни. Я познакомлю тебя со своими родителями. — Ксения растеряно оглянулась и увидела идущую к ним пару. Глядя на мужчину можно было, не задумываясь сказать, что это отец Васи. Те же пепельные волосы, те же зеленые глаза, та же улыбка. Только выглядел он на десяток лет старше. На мать Василий похож не был. Царица была женщина, безусловно, красивая, но при этом дородная и статная. Плыла лебедушкой, но смотрела на всех, что золотым одаривала.