Действие постепенно развивалось. Сначала в воду попал охраняемый седьмой командой объект, поплывший в сторону берега. Затем в воду попадали сами Генины. С соседнего, судя по отсутствию вокруг него обломков, целого, судна в воду попали трое шиноби того же возраста, что и Саске с остальными.

— Осталась минута — проинформировал Хаку, когда появившиеся клоны потянули Сакуру, Хинату и Саске вниз.

— Здесь глубина метров тридцать. Если опустятся еще немного, могут не выплыть — прокомментировал Наруто.

Ледяная подлодка с каким-то музыкальным звоном распалась на прозрачные треугольные осколки, которые по сложным спиральным траекториям устремились к клонам шиноби Дождя, создавая видимый с помощью додзюцу прекрасный, постоянно изменяющийся узор, подобный танцу снежинок под легким ветром.

— Да ты позер, братец — заметил Наруто с помощью Пути.

— Я не хочу, чтобы о нас узнали раньше времени, брат — ответил Хаку — Не думаю, что наши подопечные достаточно умны, чтобы сделать из гибели клонов верные выводы. Я уж постараюсь.

Наклонный вихрь постепенно сближался с шестью генинами и группой водных клонов, заходя им с тыла. Наконец грациозно кружащиеся и почти невидимые обычному глазу осколки, слегка затормозив, прошли насквозь все сгустки чакры, являвшиеся клонами, не тронув людей.

— Думаешь, они ничего заподозрят? — удивленно подумала-спросила Якумо.

— Хината не активировала бьекуган. Шаринган ничего такого увидеть не позволяет. К тому же они там все дураки редкостные — ответил Наруто — Сестра, прикрой нас гендзюцу.

"Эти слабаки не рассчитали чакры и их клоны распались, когда у них она закончилась. Слабаки" — подумал Саске, когда все клоны вокруг превратились в пузырьки воды.

Учиха рванул вверх. Сакура, бросив сожалеющий взгляд на потерявшую сознание и идущую ко дну Хинату, последовала за ним.

— За ними. Мы еще можем победить — скомандовал один из генинов — Они избавились от наших клонов, но еще не все потеряно.

Хьюга, из полуоткрытого рта которой по пузырькам вырывался воздух, медленно опускалась.

— Брат, тебе пора — произнесла-подумала висящая в воде Якумо, глядя поверх дыхательной маски на опустившуюся на семнадцатиметровую глубину Хинату — промедлишь еще минуту, и тебе придется делать Хьюге дыхание "рот в рот".

— А почему именно я? Хаку у нас ангел. У нас, демонов, задача другая. Покрошить, зарамсить. Облегчить ближнему своему встречу с хранителем райских врат, как выражался один знакомый Орочимару.

— Ну, я не подхожу для искусственного дыхания — заметила Якумо, когда изо рта Хинаты перестали вырываться пузырьки воздуха, а сама девушка опустилась уже на двадцатиметровую глубину — У меня, как я подозреваю, традиционная ориентация. Если Хинату спасет Хаку, то есть риск, что у него испортятся отношения с Тен Тен. Так что, братик, действуй — Якумо послала немного водной чакры, чтобы таким образом похлопать брата по спине — тем более, что из-за твоих споров от искусственного дыхания тебе не отвертеться.

Хината опустилась за двадцатиметровую отметку, когда Наруто рванул к ней. Поняв, что не успевает, блондин снял с одежды почти треть находившегося там железного порошка, формируя из него браслеты на руках, переходящие в стальные тросы, на другом конце которых было по гарпуну. Создав мощное магнитное поле, Наруто вогнал гарпуны в каменистое дно неподалеку от того места, куда опускалась Хината и начал подтягивать тросы, перерабатывая полученные части обратно в магнитную пыль, распределяя ее по одежде. Сами браслеты перетекли так, что Наруто теперь сжимал каждый в своей руке.

За минуту достигнув дна, блондин утилизировал гарпуны и посмотрел вверх, на почти падающую возле него Хинату.

"Ксо, изображай теперь героя" — подумал он, хватая девушку за талию и одевая ей на лицо свою дыхательную маску.. Одновременно Наруто продолжил увеличивать каменный столп, на котором стоял, чтобы побыстрее вынырнуть на поверхность.

В глазах темнело. Вырваться из хватки клона шиноби Дождя не получалась. Хината почувствовала, как убывают силы. Вырываться уже не получалось. Мышцы неожиданно стали вялыми, а движения бессильными.

Хината не почувствовала, как хватка исчезла. Перед ней распались на пузырьки клоны, державшие остальных и они рванулись вперед, к воздуху. Саске даже не оглянулся на остальных членов команды. Сакура, посмотрев на нее, словно бросив прощальный взгляд, отвернулась и погребла вслед за Учихой.

Навалилась странная апатия. Не хотелось ничего делать. Куда-то бежать, куда-то плыть, зачем-то бороться... Хината смотрела на удаляющиеся фигуры сокомандников и врагов, абсолютно безучастно отмечая вырывающиеся вверх пузырьки воздуха.

В глазах темнело. Постепенно ее окутала темнота, оставляя светлое окошко посередине, постепенно охватывая и его.

"Что со мной? Я умираю? Ну и пусть" — пришла откуда-то ленивая мысль.

Ноги коснулись чего-то твердого. Со спины ее что-то коснулось, после чего ее обхватили за талию. Хината почувствовала, как ей на лицо грубо что-то надевают и почувствовала толчок снизу. Голова, болтающаяся на безвольной шее, была подхвачена встречным током воды и съехала в сторону.

Ей в глаза смотрел блондин с голубыми глазами. Смотрел яростно, словно говоря: "Живи! Живи!".

"Наруто. Что он здесь делает? Какая разница!" — мысли текли словно сами собой, лениво и непринужденно.

И в голове раздался громкий, словно барабан, наполненный дикой, первобытной, яростной силой и желанием жить голос:

— Не смей умирать! Слышишь?! Не смей!!!

Наруто стоял по колено в воде. Гребни волн достигали его по пояс, но голова Хинаты со сдвинутой на шею дыхательной маской находилась чуть выше плеча блондина и помешать ей волны не могли.

Хьюга дышала. С хрипом, с жадностью всасывая в горящие огнем легкие, до боли продирая слизистую острыми потоками соленого воздуха, до легкости в груди, Хината дышала. Дышала, пытаясь прогнать тяжесть и вялость из тела. Потому что хотела жить.

— Скоро они достигнут берега, брат — проговорил Хаку, как ни в чем не бывало вылезая из воды.

— Уже — ответил Наруто, не обращая внимания на вставшую позади него Якумо — Сакура повалилась на землю.

— Какие ублюдки — с отвращением проговорила Якумо — любой из них вполне мог вынести ее на себе, пока другой бы прикрывал.

— Не стоит винить их — ответил Наруто, глядя, как отдышавшийся Саске подходит к все еще лежащей на скалах Сакуре — они еще дети — Саске, удостоверившись, что Сакура жива, пнул ее и что-то сказал — Истинные дети своей деревни — Наруто замолчал, чувствуя, как прижалась к нему вцепившаяся обеими руками в воротник комбинезона Хината.

— Можем ли мы им помочь сейчас? — задал вопрос Хаку, когда Саске и Сакуру прижало к камням потоком ветра, вызванным джонином дождя, вооруженным зонтиком.

— Знаешь, брат, мне очень хочется завалить эту миссию.

— Брат, так нельзя — глухо сказала Якумо — они редкие сволочи, но у нас задание.

— Она права, Наруто. Взяв задание, мы взяли на себя обязательства.

— У Сакуры есть противоядие — заметил Наруто, увидев пару игл, воткнутых в Саске — Если джонин захочет добить их или они все потеряют сознание, можно помочь им. Дождевика добейте Аматерасу а этим ублюдкам вколите противоядие.

— Хината тоже из их команды — заметила Якумо.

— Из-за их действий она для них погибла. Мы не можем нарушить приказ и без необходимости продемонстрировать свою опеку — отрезал Наруто — вы следите, а я сделаю пещеру на берегу и погреюсь там.

Проговорив это, Наруто припустил к берегу, лавируя между волн и держа направление в сторону от схватки Саске и джонина Дождя.

— Сначала генины, теперь это скала. Почему вся черная работа достается мне? Наверное, это судьба — полушутливо произнес Хаку, направленными токами воды дробя в песок созданный Наруто столб. Так же, как он на всякий пожарный порезал на кусочки троих генинов Дождя, решивших затаиться под водой и атаковать Саске и Сакуру с тыла, когда тех атаковал джонин.

Добежав до обрывистого скалистого берега, Наруто, слегка, на десять сантиметров, подкинув вверх Хинату, молниеносно сложил печать и создал двух клонов, после чего поймал задремавшую было Хьюгу. Клоны взбежали на десятиметровую высоту и, пока один из них стоял на скале и держал второго лицом к камню, тот создал Чидори и пробурил двухметровый кратер, после чего повторил. После двух десятков попыток клоны исчерпали свой запас чакры, а Наруто вошел в пещеру. Через четыре метра пещера поворачивала и шла вдоль берега. Остановившись в конце, Наруто вырастил дерево, создавая деревянный пол в конце пещеры, и положил на него Хинату, после чего отошел от стены и развел костерок с помощью чакры Дерева и Огня. Затем Наруто достал один из своих походных свитков.

— Ты промокла — проговорил он, доставая несколько меховых одеял — Одень.

Когда Хаку и Якумо час спустя, удостоверившись, что Саске и остальным ничего не угрожает, зашли в пещеру, они увидели милую картину. В середине коридора, которым являлась пещера за поворотом, горел костерок. Через пару метров каменный пол пещеры сменялся деревянным, на котором, опершись спиной о стену, полулежал спящий Наруто, на плече которого покоилась голова Хинаты.

— Хорошо устроились — с завистью проговорила Якумо, глядя на одеяло, в которые была укутана Хьюга.

— Тихо. Разбудишь — шепотом сказал Хаку и, пройдя мимо костра, устроился у боковой стены. Устроившись, он так же шепотом попросил: — Не буди Наруто. Через четыре часа моя смена.

— Ага — тихо ответила Якумо, присаживаясь по другую сторону костра спиной к огню. Ей предстояло быть часовым целых четыре часа.

— Никогда бы не подумал, что мне придется вмешиваться в сознание этого парня с помощью Пути — признался Наруто, глядя, как представитель босса Джирочо, оказавшийся младшим сыном Ибики Морино, поднимается и бежит под ночным дождем.

— Зато теперь нам просто нужно бежать рядом и вмешаться, когда к Саске пожалует тот джонин.

— Наруто-кун, Хаку-кун — пролепетала стоявшая на соседнем дереве Хината — вы думаете, что Саске не справиться?

— У него слишком мало шансов. Можешь мне поверить, этот предатель не показал еще всех своих козырей — мрачно ответила Якумо.

— Предатель?

— Вечером один из нас подслушал разговор того парня с Сакурой. Гонец — младший брат Ибики Морино. Он ушел из деревни, потому что его обманул его учитель, с его помощью выкравший свиток техник и меч Второго Хокаге. Потом этот учитель стал джонином Дождя. Именно этот человек — наш противник — пояснил Наруто.

Два дня гонки прошли без осложнений. Участники бежали с минимальным отрывом. Наконец джонин Дождя, имя которого Наруто так и не соизволил назвать, настиг Саске с Сакурой перед веревочным мостом, ведущим через обрывистое ущелье, по дну которого текла река. Когда Сакура улетела вниз вместе с частью моста, Учиха активировал шаринган и создал Чидори. Троица и Хината подошли поближе, чтобы иметь возможность не только видеть, но и слышать. Додзюцу были активированы у всех четверых.

— Это меч Духа Грома, принадлежавший второму Хокаге — тщательно выговаривая слова, произнес джонин Дождя висящему в воздухе и корчащемуся от бьющих с клинка разрядов Учихе — Его не сломать какой-то чакрой Молнии, сконцентрированной в руке.

— Вот блин — громко, чтобы его услышали, произнес Наруто, как только появился сбоку от джонина, так, чтобы Саске было максимально трудно его увидеть — А я надеялся, что мне больше не придется вмешиваться — вторую реплику блондин произнес, выходя из кустов, росших на обочине.

— Ты их напарник? — поинтересовался "дождевик", не прекращая посылать чакру в меч Духа Грома — Я думал, что одного из ваших прибили мои генины.

— Этот мусор имел уровень, сравнимый разве что с тем, кого ты держишь в воздухе — ответил Наруто, с интересом прощупывая противника с помощью Пути. Этот прием был новым, предложенным Хаку и блондину было интересно, что можно установить таким способом.

Сандалии обычные. На коленях и бедрах ничего нет, кроме пары десятков игл, заряженных смертью. Яд? Возможно. Но тогда бояться нечего. За спиной словно находиться щель, из которой тянет... силой? Болью? Яростью? Наруто так и не понял и пошел дальше.

Плечи, локти, голова — ничего интересного. За лобной костью пульсировали какие-то мысли, но блондин не собирался лезть в разум этого существа без необходимости. Наруто был достаточно чистоплотным и опасался, что после посещения такого бестиария, каким, судя по всему, являлся разум этого урода, его потянет блевать.

Наруто извращенцем не был и решил переключиться на последний не обследованный предмет экипировки противника, а именно меч. И почувствовал, что проваливается.

— Сделай милость, откинь его куда-нибудь, чтобы не мешался. Только так, чтобы он не видел моего лица — попросил Наруто и позволил большей части своего разума ответить на зов Духа Грома.

Тот повернул клинок вместе с Саске и на полсекунды прекратил подачу чакры, а затем поймал Учиху у самой земли и снова поднял его все тем же клинком.

— Смотри, мелкий, кто решил спасти тебя! — рассмеялся джонин — Гордись собой! Может, ты и есть дзинтюрики Девятихвостого, которого двенадцать лет назад добыла Коноха? А что? По возрасту подходишь. И это объясняет, почему тебя все это время опекал сам Демон Скрытого Листа, один из трех гениев, названных Тотемами Конохи!

— Тотемы Конохи? В первый раз слышу — признался остаток разума Наруто, слышавший их разговор.

— О, так называют вас троих у нас, в Дожде за вашу огромную силу. Только Биджу и тотемы обладают ею. Вот кто-то и пошутил, что если вы не Биджу, то Тотемы уж точно. С тех пор прозвище и закрепилось.

Большая часть Наруто стояла на круглом песчаном островке диаметром метров в десять, находившимся посреди столь же круглого озера, берега которого, как и граница песка и воды на острове, были равномерно засажены тонкими гибкими деревьями.

— Привет — произнес парень напротив.

Наруто отвлекся от пейзажа и посмотрел на собеседника, после чего поймал себя на мысли, что видит словно своего брата. Парень чуть старше его самого, более стройного сложения. Светло-русые волосы, то и дело отливающие золотом, торчат в разные стороны, искря на вроде бы отсутствующем на здешнем небе солнце. В голубых глазах мелькают росчерки почти белого, светло-голубого, света. Отметины на щеках, порывистость несознательных движений. Словно бы он сам, каким он должен был быть, если бы рос в тех условиях, каких росли дети шиноби.

Одет парень был в темно-синий, застегнутый по шею, комбинезон, поверх которого был такого же цвета плащ, украшенный ветвящимися желтыми молниями.