— Да, если бы они схватились с эндрюсархом, неизвестно кто бы вышел из схватки победителем — пробормотал Дмитрий — в каждом и мощь, и стремительность, и...
— Не думаю, что такие схватки возможны — ответила ему Лэйла — это в голливудских фильмах мегазмеи нападают на пантер. На самом же деле, и те и другие не лишены разума, и вряд ли будут связываться друг с другом. Если конечно эта змеюка, еще не детеныш.
Леха встал с кресла, не став слушать продолжения этого разговора, который мог затянуться надолго, знаками показав Максу, чтоб, тот следовал за ним, и направился в кубрик.
— Чего — спросил Максим — ты что-то задумал?
— Да — покурить хочу, а для этого надо выйти. У меня уже мандраж и психи начинаются, если не перекурю, начну срываться на всех. Я понимаю, одного раза не хватит, но все равно дозу никотина, хоть немного восполню. Подстрахуешь?
— Еще бы. У меня тоже уже уши в трубочку сворачиваются
— Вот и отлично. Идем, подготовимся к выходу. И сигареты с зажигалкой не забудь.
Леха дал предварительную команду Агри, подыскать место в предгорьях, среди высоких деревьев, где она бы смогла зависнуть метрах в двух над землей, но так чтобы рядом росли фруктовые деревья. И после этого они с Максом, проследовали в подготовительные кабинки, где надевалось все необходимое снаряжение.
Почувствовав, на плечах тяжесть антиграва, Алексей собрался было уже покинуть отсек подготовки к наружным исследованиям, когда заметил паз, в котором стояла длинная труба, как ему показалось вначале. Но ее необычный матовый отлив, чем-то привлек его внимание, он рассмотрел, что вверху треба не уходит дальше, а заканчивается сужением. Тогда Леха не раздумывая, протянул руку и, взявшись, потянул штуковину на себя. Раздался щелчок, как будто щелкнули некие захваты, и в руке, оказалось странно легкое копье, из необычного сплава.
Он передал о своей находке Максу, и принялся осматривать вещь. Копье оказалось непростым, На нем имелся маленький дисплейчик и регулятор, в виде подвижного рычажка. Копье имело острый наконечник, изготовленный из темно-синего металлического сплава, на вид острый, но, по-видимому, могло еще и наносить удары током.
— Нормально так я пошарил — пробормотал Алексей, и вышел в коридор, через несколько секунд рядом с ним оказался и Максим.
Агри успела выбрать горный район, густо заросший многоярусным тропическим лесом, и, найдя наиболее подходящую прогалину, уже опускалась туда. Замкнутое пространство Сферы, заставило забыть об опасности, и о мерах предосторожности — главное это чистый воздух, зелень и красивейшие пейзажи, на которые они смотрели сами, а не через стекло или отображения на мониторах. Да и девственный мир прямо таки манил побродить по нему ножками, а не быстро глянуть с небес.
Алексей поймал себя на мысли что появись они вот так перед первыми людьми, да еще прибей какого-нибудь лютого зверя, мгновенно стали бы богами, спустившимися с неба. Он невольно заулыбался, представив себе такое. И если бы это случилось до его современников вполне могли дойти предания о неких Алексе, и Максимилиане, кожа которых была как чешуя, а копья разили молниями.
— Ты чего расслабился? — Пробурчал Максим — давай серьезней, не на простую прогулку вышли...
— Это точно, давай поглядим, что тут да как?
Глава третья
Кто не рискует — тот дома сидит...
* * *
Они подошли к раскрывшемуся выходу, и только тогда сообщили экипажу, о том, что оправляются наружу, будто бы за фруктами. Остановить их никто не успел, возражения, и нелестные отзывы они услышали уже, будучи в воздухе, и регулируя мощность антигравов, превращая падение в парение.
Первым делом, друзья осмотрелись — вблизи не оказалось ни опасных хищников, ни каких-либо "людей", ни плотоядных растений, из тех о которых они имели представление.
— Надо быть все время начеку — проговорил Леха — ни на секунду не ослаблять бдительность.
— Это я и сам понимаю — отозвался Макс — давай ту покурим, а потом уже пройдемся.
Они подняли стекла, и взяли по сигарете которые, за неимением карманов, положили за каждое ухо, зажигалки просто держали в руках. Чиркнули и задымили, осторожно пуская дым.
— Благодать блин — осмотрев землю, и усаживаясь на траву, проговорил Макс — о, голова чуть кружится...
— Давно не курили, и воздух свежий и чистый — для нас непривычный — "падая" рядом, ответил Леха. — Эх, хорошо-то как. Еще бы в речке искупаться вообще был бы кайф.... Да рыбку половить, тут одной на всех хватит.
— И пикничок организовать...
— Ага. Только дым костра, привлечет ненужное нам внимание. Хочешь, чтобы сюда притопал какой-нибудь гигант, и попросил не загаживать природу? Га-га...
— Дай хоть помечтать.... Мне уже кажется, что между Ямунотри и нынешним моментом огромная пропасть...
— Так оно, так и есть.... Ладно береги затяжки...
Выкурив сигареты до фильтра, и глубоко засунув их в рыхлую почву, друзья принялись рассматривать близлежащие деревья, ища глазами знакомые плоды, но тут их ждало разочарование — ни апельсинов с мандаринами, ни хурмы с киви, ни слив с персиками, ни тем более яблок или груш не было, и в помине. Деревья были незнакомыми, и странными. Прямо на стволах и крупных ветвях их облепляли большущие фиолетовые круглые ягоды. Каждая ягодка, была размером с крупную хурму, и, по-видимому, был налита соком.
Рискнули подлететь, и оторвать по ягоде. Леха разрезал свою ножом, внутри, она оказалась мягкая желатиновая плоть с черными семенами. Леха подумал, подумал и решил попробовать, ее на вкус. Плод оказался очень сладким, его можно есть просто так, ничего не вынимая и не отбрасывая.
— Виноградное дерево блин — иронично рассмеялся он — надо будет нарвать на обратном пути.
— Кажется, я о таком читал — рискнув попробовать и свою ягоду, прожевывая, заметил Макс — у нее такое названия с жабой связанное.... Щас подожди, дай вспомнить, как же оно называлось? Джан.... Джа.... "Джаботикаба" — во! В Бразилии растет.
— Ну а мы тут их нарыли — проговорил Леха — это надо же! Жаль с населением не пообщаешься. Интересно, какое тут у них пиво? Бутылочное или разливное?
— Успокойся — мы не за этим вышли, порхаем дальше, там вон другие деревья виднеются.
Они пролетели еще немного, стараясь ни кого и ни чего не задевать, и добрались до разнообразных деревьев, увешанных всяческими плодами.
— О, гляди, кабачки на дереве растут — рассмеялся Макс — а вон синенькие, не в натуре баклажаны ты посмотри, как похожи!
— Да на вид почти не отличишь. А вон по соседству смотри шишки, но это явно не сосна, и не елка.... Размерчик видишь какой, вдвоем не потащишь, а сеток у нас нет, да и копья не оставишь. Одной рукой придется держать копье, другой сорванный плод. Давай по одному плоду, относить к Агри, потом все это подыми в шлюз, а там уже разберемся — можно есть или нет.
— Сойдет. Погнали. — Макс сунул зажигалку в шлем, так как больше положить было некуда, и направился к дереву с метровыми "кабачками"
Леха последовал его примеру, и они принялись аккуратно срезать разнообразные, очень большие по их меркам плоды, в которых минимум было больше пяти килограмм веса. Деревьев, на которых росли красные плоды, старались избегать, потому что этот цвет всегда был признаком ядовитости ягод, но, тем не менее, куча у зависшей Сферы, росла. Кентам приходилось быть вдвойне сосредоточенными и настороженными — во-первых, надо было стараться никого не придавить, во-вторых, посматривать по сторонам.
Так они продвигались все дальше и дальше, выискивая все новые и новые деревья. После некоторых высоченных лесных исполинов, попалось вполне нормально по нынешним меркам, лиственное дерево, созревшими желтыми фруктами, не такого уж и большого размера.
— Давай и этих наберем — предложил Макс — правда, носить их надо в чем-то.
— То-то и оно. Не за пазуху же их, пихать, до которой не добраться.
— Надо было взять рюкзаки. Ладно, мы все равно в ту сторону летаем. Давай за ними. — И мысленно Лэйле: — Дорогая прости, что не предупредил.... Освободите наши с Максом рюкзаки. Мы сейчас будем.
Через минуту они уже влетали в шлюз, где их встречали друзья.
— Что трудно было сказать, что собираетесь выйти? — С обиженным видом спросил Димон.
— Ну, ты сам же захотел помидорчик. Вот мы и постарались — Ответил Леха — Так что одевайте антигравы, и подымайте ту кучу внизу, что мы нарвали. Только кто-то должен быть внутри в рубке, кто-то на стреме, а кто-то подымать фрукты. В кабинках найдете копья, так что тот, кто на стрему пусть возьмет свое. Понятно?
— Да. Я поработаю охранником — непреклонно заявила Лэйла
— Ну, тогда я поподнимаю все — вынужден был сказать Димон — а вы девочки побудете одна здесь на приеме, а вторая в рубке.
— Я пойду в рубку — заявила Илона — мониторы мне знакомы, знаю, как наблюдать за всеми одновременно.
Леха с Максом, взяли свои, уже пустые рюкзаки и полетели к обнаруженным деревьям.
Нарвали желтых плодов, и решили выкурить у подножия дерева, по оставшейся, у каждого сигарете. Задымили, мечтая о пиве или джин тонике, потому что, не смотря на усилия комбинезона-скафандра, было жарко.
— Слышь Лех — а вон те упавшие ягоды, или плоды, не кажутся тебе какими-то странно подозрительными? — Снижаясь к земле и рассматривая упавшие фрукты — проговорил Макс — они, по-моему, бродят. Давай наберем. Прикрой меня, а я насобираю и отнесу.
— Хорошо, давай.
Леха докуривая сигарету, смотрел, ни как Макс собирает упавшие фрукты, а просматривал широкую просеку явно кем-то проделанную здесь. И хорошо, что посматривал. По просеке, в их направлении двигались несколько крупных животных. Это были слоны, но слоны, необычные. Нижняя челюсть была намного длиннее, чем у знакомых ему африканских и индийских слонов, и имела пару набольших бивней смотрящих вниз. Это были "Дейнотерии", четырехбивневые горбатые слоны, наверное, самые крупнейшие наземные животные, этого периода, если не считать уцелевших ящеров. Длина тела была около семи метров, рост в холке достигал пяти метров, ну и весил такой слоник под десять тонн. Внешне да, они напоминали современных слонов, однако отличались от них пропорциями.
— Макс, ты давай осторожненько забирай рюкзаки, и дуй отсюда, а я прикрою — тихо проговорил Леха.
— Максим, оглянулся, медленно так встал, и проговорил:
— "Датый" не вздумай на нем кататься!
— Да, я и не собирался — ответил Леха, хотя такая мысль у него промелькнула — давай летрай отсюда, я прикрою.
Он взял оба копья, и, продолжая следить за стадом, дождался, когда приятель, полетит обратно к Сфере. Затем, сунув оба копья под мышку, набрал нападавших плодов, и медленно полетел к стаду. Вожак вышел вперед и затрубил, но Алексей видел, что древние слоны проявляют интерес именно к этим деревьям, и упавшим плодам. Потому все равно приблизился и протянул руку с "гнилушками". Вожак посмотрел на него диким взглядом, но видимо учуяв нужный аромат, всеже осторожно взял плоды, хоботом, и отправил их в рот. Тогда Леха рискнул, и, подлетев сбоку, погладил исполина. А потом с сожалением, полетел к Агри.
Все плоды уже были подняты, и он, позвав Макса, вернулся к виноградному дереву, а остальные принялись переносить поднятые фрукты, и проходить все процедуры приведению скафандров, в надлежащий вид. Тот прилетел уже с пустыми рюкзаками, и они принялись набивать их фиолетовыми ягодами.
Леха расслабился, увлекаясь процессом, и решив, что никакой опасности тут нет, ведь сколько раз они мотались туда-сюда, и никого не видели, поставил копье, и принялся обрывать плоды снизу, которые росли прямо на стволе. Увлекшись, он перестал обращать внимание на соседние деревья и смотреть по сторонам, глядел только за крупными насекомыми, чтобы те не подлетели близко и не ужалили. Рюкзак постепенно наполнялся, и через пару минут он уже собирался улетать, но сейчас дорывая самые спелые плоды, совсем забыл об осторожность, и вдруг услышал за спиной громкий, возмущенный клекот.
Он резко обернулся, и узрел две столбообразные ноги, медленно повел взглядом вверх, и увидел громадную птичью голову, с огромным слегка изогнутым клювом. Птица с интересом рассматривала их с Максом, и только это их и спасло. Атакуй она сразу, наверное, пришлось бы стать содержимым ее желудка. Размер пташки был таков, что она, пожалуй, могла легко перекусить своим клювом лошадь, а потом спокойно ее слопать.
Леха, как и в предыдущих случаях, благодаря книгам и фильмам, опознал пташку сразу, и понял — жить ему осталось несколько секунд. Время как бы растянулось, он четко все видел, даже успел подумать:
— Откуда тут Форорока? Они же водятся в степях....
До копья было не дотянуться, в руках был только рюкзак, нож на поясной веревке, был бесполезен, даже если он и успеет его выхватить. Насколько он знал из фантастических книг и телепередач, эти птицы очень ловки, и быстро бегают. А человеку, от такой пташки, даже по-прямой, без препятствий, не убежать.
— Вот блин — зло подумал Леха — вот это вляпались...
Не бросать же в нее рюкзак, чтобы отвлечь, а мгновения убегают, до броска хищной твари, может, остались какие-то доли секунды. Но сдаваться он не собирался. Врубив антиграв на полную мощность, благо дело он регулировался мысленно — хвала создателям Агри, за это, оттолкнулся, и, выставив ноги вперед, с криком:
— Макс, вали отсюда!!! Быстро!!! — И устремился вперед, проскакивая между ног форороки.
Едва он сорвался с места, птица тут же атаковала, то есть нагнула шею и попыталась ухватить его клювом, но Алексей уже миновал опасный участок. И как не было страшно, все-таки изловчился, выхватил нож, и, за несколько мгновений пока был между гигантских лапами, ужасной птицы, без всяких надежд на успех, успел полоснуть ее по брюху. А когда казался позади, этих толстых, колоннообразных лап, то оттолкнувшись повторно, об одну из них, взмыл вверх на достаточную высоту.
— Ну ты даешь.... — Протянул Макс — виртуоз блин....
А Леха с выскакивающим из груди сердцем, просто парил, глядя, как тот, стартует по направлению к Сфере. И Алексей все еще взбудораженный, и обескураженный, поспешил за ним, кое-как долевитировав до тела Агри. Заскочил в шлюз, поставил рюкзак, и сильно оттолкнувшись, чтобы придать ускорение, рванул обратно — не желая бросать копье, которое еще могло пригодиться.
Птица уже достаточно отбежала от виноградных деревьев, и он на полной скорости, какую только мог поддерживать, добрался туда, схватил свое копье, и застыл на месте, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Форорока, развернулась и помчалась к нему.
— Быстрая тварь — промелькнула мысль — лучше бы конечно не рисковать, но копье проверить надо.
Он приготовился, вспомнив, как воевали с этими прожорливыми птицами, древние племена людей в одной книге. Там они упирали, даже вкапывали в землю обтесанные и заостренные стволы деревьев. Такой же прием применяли пешие ратники панцирники, из неблагородного сословия против конницы неприятеля. Но у него было короткое, тонкое копье, и для этих целей, оно не годилось, потому оставалось, только проявить чудеса гибкости, скорости и изворотливости. Парень додовинул регулятор до максимальной отметки
