Падший демон. Изгой

Боль усиливалась, и Наргх уже не мог даже рычать. Боль буквально сковала его; демон замер, словно окаменев. Кожу легонько покалывало, и Наргху мерещилось, будто тысячи мелких иголочек вонзаются в разные части его тела.

Тем не менее облик демона продолжал меняться. Некогда черные волосы на лице и теле стали светлеть. Рога заметно укорачивались. Казалось, что они втягиваются внутрь головы.

Через миг демон больше не мог держать равновесие и с грохотом переполненного картошкой мешка плюхнулся на пол. Его разум затуманился, боль утихомирилась, а сознание утонуло во мраке забытья. Он не видел и не чувствовал ничего и никого. Все словно стерлось из этого мира.

Очнулся Наргх спустя несколько минут. Все тело ныло от боли, в ушах звенело тысячами колоколов, а глаза отказывались открываться.

— Наргх, ты живой? — послышался незнакомый голос.

— Видимо, силы зелья не хватило. Оно подействовало не до конца... — раздался второй голос. Осиплый и тоже чужой.

— Как не подействовало? Он же изменился, — сказал кто-то третий.

— Эффект ожидался не такой...

— Да что уж теперь, — послышался первый голос. — По-моему он шевельнулся...

Наргх попытался приподняться, но не смог. Неимоверная усталость овладела им, вытянула все силы до последней капли. Единственное, что удалось демону, так это открыть глаза.

— Кто вы такие? — пробасил Наргх, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека. Перед глазами все плыло.

— Он заговорил! И... вы слышали его голос? — воскликнул кто-то. И демону показался этот голос уже знакомым.

— Да. Он изменился. Я же говорю, что подействовало не до конца...

— Где я? — пробасил Наргх еще раз, сосредотачиваясь на зрении и пытаясь хоть что-то вспомнить.

— Ты не помнишь? — удивился склонившийся над ним человек.

— Такое бывает... иногда. Временный побочный эффект. Странно. Не думал, что и у демона появится...

— Ты же говорил, что побочные эффекты пройдут незаметно.

— Я и говорю, что странно. А, вообще, юноша, молчал бы ты лучше. Я и так сделал все, что мог.

Наргх молча взирал на них. В его голове мало по малу стали проявляться воспоминания, и он начал понемногу понимать, где находится и кто эти окружившие его люди. Постепенно он узнал и Клоина и Ролуса и Наринну. Демон вспомнил, что с ним случилось, но только до того момента как выпил зелье.

Боль и слабость поутихли, а через некоторое время вовсе исчезли. И уже очень скоро Наргх пришел в норму.

Его тело изменилось. Кожа стала эластичнее и сменила цвет с багрового на светло-красный. Волосы на лице и теле посветлели, пальцы на руках и ногах сменили форму и стали более походить на человеческие. Когти укоротились, но остались такими же острыми и крепкими. Рога полностью не исчезли, но стали тоньше и короче чуть ли ни на треть. Лицо Наргха тоже претерпело изменения: стало более человекоподобным и, если можно так сказать, менее страшным. Зубы уменьшились, но их по-прежнему было хорошо видно, когда демон открывал рот или что-то говорил. Что касается голоса, то он теперь сменился на грубый бас. Видимо, у Наргха из-за действия эликсира изменились голосовые связки и язык.

Тем не менее тело в своей структуре мало изменилось. Демон остался таким же крепким и коренастым, каким и был. Заметному изменению подвергся лишь рост — теперь Наргх сравнялся с вором.

В общем и целом, Наргха при плохом освещении можно легко принять за человека. И если бы не рога, что назойливо бросались в глаза, то его легко можно перепутать с сильно обгоревшим на солнце миранийцем или жителем какого-нибудь племени Зеленых островов.

— Может, не совсем то, что хотелось, но хоть что-то. Ты теперь похож на человека, если на тебя смотреть в темноте и быть при этом в доску пьяным, — скептически заметил Клоин, пристально разглядывая Наргха.

— Наверное, надо было положить больше ингредиентов, — предположил Ролус, прищурено разглядывая демона. — Хотя я и так использовал все, что у меня было.

— А по-моему получилось неплохо. Если замаскироваться, то никто ничего и не поймет, — сказала Наринна, оценивая облик новоиспеченного "человека".

— Я и так всегда был замаскирован. Это не выход. — Наргх помрачнел.

— Он прав. Конечно, стало лучше, но не намного. Люди рано или поздно все равно его раскусят и сдадут Ордену на растерзание.

— Возможно, дело во врожденной сопротивляемости к магии, — продолжал дискуссировать сам с собой алхимик. — Да, так и есть. Дело в этом. Магическая защита не дала заклинанию подействовать на полную мощность. Поэтому тело не трансформировалось до конца.

— Выходит, план провалился. Что же теперь делать?

— Я не знаю, Наргх. Мы шли сюда в надежде на твое перевоплощение, но... Ролус, что можно еще сделать? Есть какие-нибудь способы превращения.

— К сожалению это был единственный доступный мне способ. И он обернулся неудачей. Больше помочь я ничем не могу, — развел руками алхимик. Он тоже выглядел разочарованным. Его эксперимент провалился; пусть пищи для размышления прибавилось на несколько ночей, тем не менее, это был провал.

Наргх тяжело вздохнул. Его единственная надежда канула в лету. Мыслей больше не было. Никаких. Демон посмотрел на Клоина, но вор молчал. Он тоже ничем не мог помочь. И, судя по всему, тоже был не на шутку раздосадован.

— Послушай, Ролус, возможно, ты знаешь кого-нибудь, кто сможет мне помочь? — Наргх в надежде поглядел на Ролуса.

— Тебе нужен демонолог. Но их сейчас, насколько я знаю, не осталось в живых. Либо прячутся, но где, мне неизвестно, — покачал головой Ролус и задумался. Спустя мгновение добавил: — Тебе наверняка помог бы Агниус Фоншой. Он был самым могущественным демонологом за всю историю Гильдии.

— Но ты не знаешь, где он находится, верно?

— Верно.

— А что о нем можешь рассказать?

— Несколько лет назад он натворил стольких дел, что о нем до сих пор слагают противоречивые легенды. Агниус был очень могущественен. После падения Гильдии он долго мстил Ордену, а потом внезапно исчез. Одни думают, что демонолог уплыл с континента, другие считают, что пал от кинжала неизвестного и еще более безжалостного, чем он сам, убийцы. Но это не так, — с нескрываемой гордостью проговорил алхимик и таинственно улыбнулся.

— Я тоже что-то слышал об ужасном маге-мстителе. Ордену он много принес неприятностей. И его никак не могли поймать. Говорили, что он вырезал целые деревни, — добавил Клоин.

— Да, было и такое.

— А ты сам его знал? — поинтересовался вор.

— Лично нет, но многое слышал. Очень многое.

— Так что же с ним стало на самом деле?

— Никто точно не знает. Но я думаю, что он не просто так исчез. Агниус всегда был загадочной личностью, в его манере было придумывать всякие изощренные методы для достижения своих целей. Помимо демонологии, он еще неплохо владел телепортацией и практически утраченной нами магией времени. Поэтому и был таким неуловимым... Так вот, ходили среди моего брата кое-какие слухи. Еще незадолго до падения Гильдии, Фоншой нашел какую-то очень древнюю книгу и начал тщательно ее изучать. Поговаривали, что в этой книге описывались способы перемещения в прошлое и будущее. Вот Агниус и заинтересовался ею, хотя зачем это ему было нужно, я не пойму. Определено, он что-то замыслил и что-то очень серьезное.

— Но никаких следов от него не осталось, так ведь?

— Совсем никаких. Поэтому и смысла искать его тоже нет. Все равно не найдете. Уж если Орден не нашел, то вам и дергаться нечего.

— И нет никого, кто мог бы о нем еще хоть что-нибудь знать? — снова спросил демон в надежде.

— Нет. — И тут взгляд Ролуса замер. — Хотя... есть один маг, он про него знает больше, чем кто бы то ни был. Это его ученик.

— Ты знаешь, где он сейчас? — Надежда в глазах Наргха засияла еще ярче.

— Конечно. Если он еще жив, то вы сможете его навестить. Его зовут Орлинав Темный... Фамилию он сам себе придумал, когда начал заниматься некромантией. У некромантов такая традиция.

— Как это некромантией? Это же вроде что-то другое. Ты же сказал, что он ученик демонолога. Стало быть, и сам должен заниматься демонологией. Или я что-то путаю? — удивленно нахмурил брови Клоин.

— Ох, юноша, это долгая история...

— Так мы никуда теперь не торопимся.

— Ладно... В общем, сейчас он некромант, но в молодости занимался демонологией. Его основным учителем был Агниус. У Орлинава все получалось неплохо, но... до поры, до времени. Я подробностей не знаю, могу сказать только то, что в один прекрасный день Орлинав вызвал сильного демона, а подчинить не смог. Тот на него напал, изуродовал и почти уже убил, как на помощь пришел Агниус и изгнал поганое отродье обратно в Бездну. Орлинав при этом потерял правую руку и левый глаз. После этого события он поник и отодвинул свое занятие демонологией на задний план. Новой страстью для него стала некромантия.

— Так-так, значит, он некромант и немного демонолог, — вывел умозаключение Клоин.

— Некромант — да, а вот демонолог из него так себе. Но я думаю, хоть чем-то он вам помочь сможет. И об Агниусе знает побольше моего, уж точно.

— Это хорошо, — радостно пробасил Наргх. — Укажи к нему дорогу.

— Не спеши, Наргх, — сказал Клоин. Немного помолчал, вздохнул и с мрачноватым выражением продолжил: — Насчет нас не спеши. Я выполнил свое обещание — отвел тебя к Ролусу. И теперь свободен.

— Ты прав. Я благодарен тебе. И больше не держу... но я был бы рад, если бы и в этот раз ты мне помог.

Клоин молчал, тупо уставившись в загадочно-красные глаза Наргха. Он поймал себя на мысли, что не хочет бросать одинокого и неприспособленного к жизни среди людей исчадья Бездны. Невесть откуда взявшаяся тоска буквально выворачивала его душу наизнанку.

Ролус тоже молчал. Ему хотелось, чтобы парень помог Наргху. К тому же видение открыло глаза старого мага на что-то очень важное, но пока еще кроящееся в глубине души демона. Алхимик понимал, что Наргху нужна помощь. Жизненно необходима.

— А что? Помог бы ему! — вмешался наконец Ролус, понимая, что разговор зашел в тупик.

— Я не знаю, — вздохнул Клоин. Впервые он выглядел серьезным, без малейшего присутствия шутовства. — Я хотел отправиться в Арейдек...

— Ты хорошо разбираешься на местности, юноша. Ты, можно сказать, незаменим, — словно не услышав слов вора, продолжал настаивать на своем Ролус.

— Ладно, посмотрим, — махнул рукой Клоин. — Куда идти-то надо?

— Его башня находится далеко на севере, в местах, больше известных под названием "Крайние горы".

— Так далеко? Это же не меньше полутора месяцев пути. А сейчас, когда зима на носу, путь займет еще больше времени. — Зрачки вора расширились, лицо заполыхало недовольством.

— Орлинав решил поселиться подальше от людей, — пожал плечами алхимик.

— Я бы мог провести тебя до этого места, Наргх, но уж слишком это далеко.

— Не так далеко, если идти по дорогам, — заметил Ролус.

— Ладно, демон с вами! — Вор полез в рюкзак. — Отметь точное место на карте.

Ролус обвел кружком примерное расположение башни Орлинава Темного. Причем занимала отметина территорию небольшого баронства.

— А точнее нельзя? — спросил Клоин, закусив губу и с сомнением глядя на жирную окружность.

— Нет. Где-то в этой области. — Алхимик обвел пальцем окружность. — Там еще неподалеку племена шарнов обитают.

— Их еще не хватало. — Брови вора нахмурились.

— А кто это такие? — поинтересовался демон, услыхав незнакомое слово.

— Раса полулюдей. Очень примитивная, но в целом миролюбивая. Живут племенами на Крайних горах. Больше про них не знаю. Никогда не интересовался, — объяснил Ролус.

— Да. Первобытный народ. По-простому зверолюдами именуются. Император Влайдек Второй пытался как-то войной на них пойти, так те, побросав свои хижины, разбежались. Безмозглые полуживотные, — с усмешкой добавил Клоин. — Но об этом потом. Сейчас не это главное, а то, как нам найти этого демонолога-недоучку.

— Примерное место я вам показал, а дальше сами. Я хотел бы помочь, но не могу. Раньше я с ним посредством телепатии связывался, но потом он прекратил отвечать на мои сигналы. Так что за последний год я о нем ничего не слышал.

— Стало быть, он, может, и помер уже?

— Возможно.

— Идем неизвестно куда и ищем того, кто, возможно, уже и мертв. Забавно. Впрочем, нам к этому не привыкать, — хмыкнул вор, почесывая в затылке.

— Рискнуть стоит. — Голос Наргха звучал твердо. Как-никак, а у него появился шанс, и упускать его он не собирался.

— А можно я пойду с вами? — внезапно раздался девичий голосок. За все это время Наринна не проронила ни слова. Клоин и Ролус уже успели позабыть, что девушка вообще находится в хижине.

— Девочка моя, конечно же, нет, — нежно протянул Ролус. — Это опасное мероприятие.

— Да. И нам лучше вдвоем, — добавил Клоин, скептически оглядев девушку.

— Я не боюсь. А за себя постоять сумею. В деревню возвращаться мне сейчас опаснее будет. А с вами куда интереснее. Хоть мир увижу.

— Я не против, — вставил Наргх.

— Да ты никогда не против, — махнул на него рукой вор.

— Нет, Наринна. Ты моя единственная ученица, и потерять тебя я не позволю, — настойчиво заявил алхимик.

— Но дедушка Ролус, инквизиторы могут добраться до меня в деревне. Вы должны это понимать.

Ролус, вздохнув, сел на стул. Сильная, сбивающая с ног усталость вновь овладела им. Наринна была его последней надеждой. С ней он хотел сохранить хоть толику своих знаний. Но и держать ее насильно ему тоже не доставляло удовольствия. На мгновенье старый маг впал в замешательство.

— А вам я смогу помочь в пути, — продолжала настаивать девушка, обращаясь к Наргху и Клоину.

— Чем же, интересно? — усмехнулся вор, с явным сомнением оглядывая ученицу алхимика.

— Я немного владею магией, могу варить разные зелья. Это поможет. Ситуации разные бывают.

— Ладно, — прозвучал усталый голос мага. — Вам и впрямь не помешает ее помощь.

— Спасибо, дедушка Ролус, — радостно пискнула девушка, через мгновение ее изящные руки обвивали шею старого алхимика. — Я за все, за все вам благодарна. За все, чему вы меня научили.

— Ладно, ладно тебе! Только будь осторожна. — Ролус бережно погладил Наринну по голове.

— Тогда еду в дороге будешь готовить ты, — безапелляционно заявил Клоин.

— Хорошо, только возьмите меня.

— Считай, что ты в команде, — махнул рукой вор.

— Я рад, что ты с нами, человеческая женщина, — пробасил Наргх, ловя на себе усмешливый взгляд Клоина. — Теперь нам пора отправляться.

— Подождите. Сначала я напишу письмо Орлинаву. Он человек подозрительный и недоверчивый. Может вас и за врагов принять. — Ролус с кряхтеньем поднялся со стула и направился в комнату.

— И мне еще кое-что из своих вещей забрать надо, — добавила Наринна. — Нужно вернуться в деревню.

— Так там же инквизиторы, — напомнил Клоин.

— Мы как-нибудь незаметно проберемся.

Клоин вздохнул и покосился на Наргха:

— Ты уверен, что она нам нужна? Пока что от нее одни хлопоты.