* * *
Марко гордо блеснул фарой.
— И что ты теперь скажешь?
— Ты о чем?
— Фарго, перестань, в конце концов, это просто по-детски! Ты же видишь то же, что и я! Мина взрослеет! Даже по твоим дурацким меркам и нормам, она взрослеет. И судя по всему, вопреки твоим прогнозам, это происходит значительно быстрее.
— Возможно, ты и прав, но у меня еще нет уверенности в том, что это действительно происходит.
— И почему же?
— Она слишком доверяет окружающим! Допустим, что она доверяет Яго, это вполне объяснимо и даже оправдано. Но Дэймон! По сути, он ей чужой человек. Да, он друг Яго, но так ли крепка их дружба. И даже если это так. Отца Дэймона Мина совершенно не знает, а собирается воспользоваться информацией, которую тот ей предоставит. А если на секундочку предположить, что ее главный враг Реналь? Что не так уж и невероятно. И если Морган подослана именно им? Обращение к нему за помощью можно приравнять к тому, чтобы встать в полный рост на линии огня.
— Хочешь сказать, что это Реналь убивает Персон? — в ужасе отпрянул Марко.
— Ничего подобного я не говорил, — недовольно буркнул Фарго.
— Значит не он?
— Ну почему же?
— Фарго, ты невыносим!
— А вот это утверждение, скорее всего, верно.
* * *
Дэймон проснулся в кабинете Яго с бокалом в руках и затекшей спиной. Как бы ни были удобны кресла друга, для сна они не предназначались. Корин сейма Куори спал на ковре из бобровых шкур у остывшего камина. Яго уснул задолго до того, как сон сморил Дэймона. Вчерашний вечер принес много неожиданного, и молодой человек никак не мог успокоиться. Сказать, что его потрясла церемония с Морган, это, значит, не сказать ничего. Он не ожидал ничего подобного, и то положение, в которое он теперь попал, сегодня утром нравилось ему еще меньше, чем вчера вечером. Впрочем, особо выбора у него не было, отказывать Корину Хулиану право же не стоило. Хотя.... Неизвестно, что на все это скажет отец. Дэймон слишком близко подпустил к себе Хулиана, а это было строго настрого запрещено ему с самого детства. Молодой человек понял, что пришла пора возвращаться домой и приводить в порядок свою жизнь. Поправив плед на спящем друге, он тихо покинул кабинет и отправился домой. Подъезжая к дому в экипаже Яго, Дэймон попросил притормозить кучера за несколько метров. Выйдя, он настороженно оглянулся и крепко-накрепко поднял все свои ментальные щиты. Причиной такого поведения молодого человека были два экипажа, стоявшие у его дома. На одном был герб Малкани Куори, на другом Корина Фоли. Его визитеры по отдельности вызвали бы у Дэми определенные затруднения, а уж вместе породили целый взрыв эмоций. Собравшись с мыслями, Дэймон все-таки зашел в дом. Услышав от дворецкого то, что и так уже знал, молодой человек прошел в приемную залу. Джельсамина и Хулиан сидели за столиком, мирно пили чай и производили впечатление почти семейной идиллии.
— Дэймон, мы тут нагрянули к тебе, надеюсь, ты простишь нам столь неожиданный визит.
— Ну, что вы Джулиан, какие могут быть проблемы, мы же теперь одна семья, — спокойно произнес Дэймон, подходя к Джельсамине и целуя ей руку.
— Дорогая, лицезреть вас с утра самый дорогой подарок для моих глаз!
— Я тоже рада тебя видеть, — с усмешкой ответила Мина. Дэймон пристально взглянул на девушку. На безмятежном лице Джельсамины не было ни облачка, будто она пила утренний час с любимым дядюшкой. К сожалению, Мина не стремилась облегчить Дэймону существование и ни словом, ни взглядом не намекнула ему, что здесь происходит. Предполагалось, что он должен выкручиваться сам.
— Так чем обязан подобной чести, — усаживаясь за стол и с благодарностью принимая от расторопного слуги свою чашку кофе, спросил хозяин дома.
— Я был настолько впечатлен вчерашним ужином, что решил просить тебя о помощи, — начал Корин Фоли. Дэймон настороженно следил за выражением лица Хулиана, и даже не пытался скрыть это. Талантами Яго и Мины он не обладал, а пытаться изобразить что-то перед Хулианом, было довольно бессмысленным занятием. Поэтому закрыв от любого проникновения свой рассудок, он просто ждал продолжения. — Я хочу ввести Морган в светское общество так, как это полагается при ее социальном статусе. Но, как ты, наверное, заметил, девочка еще не готова принять меня как отца. И даже Чано не удалось завоевать ее доверие.
— В этом нет ничего удивительного, — пожал плечами Дэймон, — она вас едва знает.
— Безусловно, но тебя она тоже едва знает, и тем не менее трудно переоценить ее доверие к тебе.
— Этот момент, конечно, достоин удивления сам по себе, но в сравнении с вами, вряд ли вызовет недоумение. От меня она не ждала признания и помощи всю жизнь. Вы же связаны с ее горестями и бедами самым непосредственным образом. Мне не надо ожидать от нее прощения, в то время как в ваших с ней отношениях это основная линия.
— Спасибо за лекцию, Дэймон. Но я и сам все это прекрасно понимаю.
— И, похоже, мы снова возвращаемся к тому, зачем вы пришли.
— Да, я хотел попросить тебя, как покровителя Морган, организовать бал в ее честь. Чтобы ты представил ее как полагается. Она доверяет тебе и не откажется, если предложение последует от тебя.
— Джулиан, безусловно, я почту за честь ввести Морган в свет, но не кажется ли вам, что общество сочтет, что вы не принимаете ее, как свою дочь, если представлю ее я.
— Дэймон, поверь мне, после этого бала никто не посмеет усомниться в том, что Морган моя дочь, и я целиком и полностью признаю ее. Мое поведение и поведение всей моей семьи будет соответствующим. — Дэймон задумался над словами Яго о том, что Джулиан будет готов на все, чтобы заполучить Морган в свои лапы. Чем же так ценна оказалась девушка для семейства Борджиа, если Корин Фоли идет на столь беспрецедентные меры?
— Джулиан, я сегодня же займусь организацией бала, и вставлю его в ближайшее свободное окно в расписании светских мероприятий, дабы обеспечить максимальное количество гостей.
— Нет необходимости что-либо искать. Ровно через неделю ежегодный благотворительный бал семьи Борджиа, мы с удовольствием перенесем его на более позднее время. До вчерашнего вечера я хотел просить Джельсамину выступить в роли хозяйки бала, но после того, как ты стал покровителем Морган, более удачного решения вопроса я просто не вижу.
— Ну, если позволите, я хотел бы, чтобы Джельсамина все же стала хозяйкой бала. Я не женат, не помолвлен и официально мое сердце свободно, так что могу выбирать по своему усмотрению. А так как бал будет проходить в столице Куори, то вполне закономерно, чтобы его хозяйкой была Малкани Куори. Мина, ты не против? — Джельсамина наблюдавшая за беседой мужчин, была готова к этому вопросу с первой минуты.
— Конечно, это будет замечательно! Я даже уже решила, как лучше все организовать. У нас будет бал-маскарад. Мы дадим возможность Морган в маске побродить среди гостей, немного освоится, а потом в середине бала представим ее обществу официально. — Корин Фоли с уважением взглянул на девушку,
— Джельсамина, вы достойная дочь своей матери, Габриэлла гордилась бы вами.
— Спасибо, — после вчерашнего выброса эмоций, Мина наглухо закрыла свою броню.
— Ну, что ж, так как мы договорились обо всем, то, пожалуй, мне пора откланяться, и предоставить Джельсамине, обсудить вопросы, которые привели ее в этот дом в столь ранний час.
— О, благодарю вас! Тем более, что они так же не терпят отлагательств! Мы должны не позже сегодняшнего дня решить, какие цветы будут входить в мой свадебный букет, чтобы садовник мог вырастить их из семян ко дню моей свадьбы, а это займет порядка года, дальше тянуть никак нельзя.
— И вы решили обсудить это с Дэймоном? — с неприкрытой усмешкой спросил Хулиан.
— Конечно! А с кем же еще? Моя подруга, Джинни еще не вернулась из гимназии Фоли, а Дэймон наш шафер. Не могу же я этот вопрос обсуждать с Яго. Это простите, никак не возможно.
— Действительно, — усмехнулся Хулиан, давая понять, что ни секунды не верит в историю с букетом, — что ж, оставлю вас наедине с вашими заботами. Дэймон, рад был повидаться, передавай привет отцу.
— С удовольствием, спасибо за оказанное мне доверие, многие мечтали бы оказаться на моем месте.
Хулиан ушел, и молодые люди остались одни. Мина, расслабив спину, откинулась на спинку стула и сделала глоток чая, закрыв глаза. Дэймон про себя подумал, что девушка чувствует себя в его обществе легко и непринужденно, будто они знакомы сто лет. Впрочем, возможно его дружба с Яго отложила некий отпечаток на их восприятие друг друга. В любом случае, подобное доверие со стороны Мины было ему только на руку. Решив не торопить Джельсамину, Дэймон посвятил все свое внимание изучению ее очаровательного личика, пока девушка держала глаза закрытыми.
— Я очень рада, что ты все-таки соизволил явиться домой, — язвительный голосок Джельсамины явственно свидетельствовал о том, что она оклемалась. Девушка открыла глаза и сердито уставилась на хозяина дома.
— Прости, душа моя, но если бы я знал, что мой дом озарит свет твоей царственной персоны, то примчался бы сюда с петухами. И так как мы, оба здесь и, наконец-то, одни, то вполне можем обсудить состав твоего букета.
— Замечательно! Может, сразу выскажешь свои предложения, — смягчившись, с улыбкой спросила Мина.
— Честно? Мне кажется, что единственный цветок, который тебе подойдет, это распустившийся фаргос. А так как, он идеально сочетается с цветом глаз жениха.... Лучше все равно ничего не придумаешь.
— Я люблю фаргосы.
— Замечательно! А теперь, когда мы обсудили твой букет, может, огласишь истинную причину столь приятного для моего сердца визита?
— Мне нужна помощь. — Перейдя на серьезный тон, Мина нервно подскочила с кресла, и стала вышагивать по комнате. Сколько она не готовилась к этой беседе, но так и не смогла подобрать нужных слов.
— Давай, успокоимся, и будем говорить, прямо и открыто. — Дэймон хотел облегчить Мине ее задачу. — У тебя нет необходимости придумывать, как мне преподнести твою просьбу, или объяснять, зачем тебе это нужно. Просто скажи, что ты хочешь, и я сделаю все, что в моих силах.
— С тобой приятно иметь дело, — улыбнулась, остановившись, Мина. — Мне нужна информация от человека, который долгое время живет в семье Хельги Куори. — Брови Дэймона удивленно полезли вверх.
— Могу ли я предположить, что с моей подопечной что-то не так?
— А ты готов это обсуждать, после вчерашней церемонии?
— Мина, — Дэймон взглянул на девушку с укоризной, — не забывай, что я первым заговорил о том, что не доверяю Морган. И то, что вчера произошло, ни в коей мере не повлияло на мое отношение к этой девушке.
— Рада это слышать, потому что ты оказался прав. К ней стоило присмотреться.
— Не хочешь поделиться своими наблюдениями? Потому что я ничего такого не заметил, хотя и очень старался. Правда после того как я попал под всеобщее внимание, я не смог внимательно следить за ней. Но до этого, я просто не отрывал от нее взгляд.
— Ну, что ж. Значит это еще один повод узнать истинное положение вещей. Потому как наши взгляды на вчерашнее поведение Морган кардинально разняться.
Мина последовательно и подробно выложила Дэймону свои наблюдения и размышления. Молодой человек был потрясен той глубиной, которую проявила Джельсамина, изучая Морган. Общаясь с Яго он привык, к его любимой игре "а давайте проанализируем поведение такого-то", но то как к этому подходила Мина просто завораживало. Выслушав ее аргументы, он был вынужден, с ней согласится — пришла пора проверить, сколько истины в словах Морган, а сколько лжи. Так же Дэймон согласился с тем, что не стоит пока трогать Яго по этому вопросу. Но тем не менее, так и не рассказал Мине о подслушанном разговоре в "Максе и совах" и о том, что сам уже предупредил друга, чтобы он был осторожен с Морган. Дэймон пообещал своей нежданной гостье немедленно задействовать информационную сеть отца для выяснения истины и за неимением других насущных тем для обсуждения, Мина покинула дом Дэми....
Как только экипаж Малкани Куори отъехал от дома, из потайной комнаты в гостиную залу вошел Корин Шагрин. Знавший о его присутствие в доме с первой минуты, как в него вошел, Дамиан не был удивлен.
— Дамиан...
— Отец, я ожидал твоего визита.
— И именно поэтому предпочел вернуться домой только к полудню?
— Возможно, подсознательно именно поэтому я так и поступил, но все же я склонен считать, что мне просто захотелось провести вечер с другом за бокалом фари и приятной беседой. Как давно ты прибыл из Шагрин-Вилле?
— Сразу после утренней корреспонденции. Почему я должен узнавать о твоих действиях от своих шпионов? Ты можешь представить себе степень моего изумления, когда утром я прочел доклад о том, что ты стал покровителем дочери Хулиана Борджиа?
— Да, я пытался нарисовать у себя в голове эту картину, но если честно моей фантазии не хватило на столь красочное зрелище.
— Дэймон, почему ты так беспечен? Пройдя все, что мы с тобой прошли, и, подойдя к конечной цели, ты вдруг потерял бдительность и осторожность? — Дамиан задумчиво посмотрел на отца, после чего просто открыл ему свой разум, сочтя это более простым способом объяснить свои поступки. Реналь воспользовался приглашением сына и "прочел" все события, которые происходили с ним с момента прибытия на бал Малкани Шагрин. Корин застыл, обрабатывая насыщенный событиями отрезок времени. После чего перевел насмешливый взгляд на сына и покачал головой.
— Кто бы мог подумать, наш мальчик кажется влюбился!
— Папа!
— Нет, я только рад, — на лице Корина блуждала довольная улыбка.
— Перестань, можно подумать я не догадываюсь об истинной причине твоей радости — ты уже видишь, как твой отпрыск становится мужем Малкани Куори, и степень твоей и так безграничной власти становится еще более безграничной.
— Я рад, что, несмотря на всю романтическую чепуху в твоей голове, ты не потерял способность мыслить рационально.
— Может, оставим на время мои чувства к Джельсамине, и обсудим ту степень родства, в которой я оказался по отношению к Хулиану Борджиа?
— Да уж, милый, наворотил ты дров.
— У меня был другой выбор?
— Да — не оказываться там, где Хулиан Борджиа.
— Ты сам просил присмотреть меня за Яго. Я должен был оставить его один на один с семейством Корина Фоли? Не говоря уж о том, что мое столь желаемое для тебя сближение с Джельсаминой вряд ли было бы столь интенсивным.
— Интересный факт, ты заметил, когда ставил щит от Касиано, в каком состоянии мозг Джельсамины?
— Я и без того, чтобы в него заглядывать, знаю, что там полный бардак. В него залезают все кому ни лень. Джулиан там, по-моему, днюет и ночует.
— Я не об этом.
