Андрей сдавленно хрюкнул, попытавшись кашлем замаскировать смешок.
— Молодой человек?— женщина повернулась ко мне от представившегося первым Андрея, не впечатленного появлением Офицера женского пола, и наклонила голову на бок, встревоженно нахмурившись. Я поспешил ответить:
— Прошу прощения, просто...необычно видеть Офицера-женщину. До этого момента я считал, что Офицером может быть только мужчина.— под ее слегка насмешливым взглядом я запнулся, и замолчал.
— Вы увидите здесь еще много необычного, молодой человек...
Она выглядела моей ровесницей, однако откуда-то было понятно, что эти слова — не пустое сотрясение воздуха, и она на самом деле намного старше меня. Я поспешил представиться:
— Меня зовут Денис.
Она кивнула:
— Денис. Здесь мы занимаемся исследованиями, которые были невозможны в прошлой, мирной жизни, поэтому будь готов увидеть вещи куда удивительнее женщин-Офицеров.
Ее коллега довольно улыбнулся:
— Именно! Пока защитники обеспечивают нашу безопасность, мы стараемся как можно тщательнее изучить врага, его преимущества и слабые стороны. Мы только начали, однако собран уже колоссальный объем информации! Чего стоит одна только магия!— я удивился, как резко наш спокойный гид преобразился, стоило завести речь о магии. Эланиэль — что за имя такое? — обреченно взмахнула рукой:
— Семен верит, что если в достаточной мере изучить практический аспект магии, то откроется возможность самостоятельно создавать новые, пока несуществующие заклинания.
Я по-новому взглянул на стоящего передо мной мужчину: ставит перед собой сложнейшую задачу, я бы сказал — невыполнимую! Но идет к своей цели без сомнений...
— А как можно поучаствовать в ваших...экспериментах? Я владею парочкой заклинаний...— только сказав это, я прикусил язык. Незачем кому-то знать мой арсенал! Несмотря на дружелюбную беседу, энергетический фон вокруг нас был довольно нестабилен, и тому были объективные причины. Я вспомнил, насколько сложно было держать свою Ауру под контролем при первой встрече с Прокурором и его апостолами — наши энергетики реагировали друг на друга, и постоянно приходилось давить в себе идиотское желание нагрубить им. Зато после пары дней, проведенных вместе, мы притерлись друг к другу, и такой плотный самоконтроль уже не требовался. Сейчас я с интересом слушал интересных собеседников, периодически отвлекаясь на эдакий аутотренинг: они друзья!они хорошие!не кипятись! Каково же приходится тем, кто вынужден постоянно работать в окружении десятков себе подобных?
— О, выходит, вы сможете немного продвинуть мои исследования немного вперед! Я постоянно дергаю наших защитников с просьбами продемонстрировать что-то новенькое, но...— он горестно покачал головой,— одни не желают делиться знаниями, другие не хотят тратить на это время, третьи хотят что-то взамен... Одним словом, пока что у меня маловато добровольных помощников...
Андрей хмыкнул:
— Добровольных, значит, мало. А недобровольных?
Семен замялся, и я удивленно перевел взгляд с него на Эллу. Та тут же пояснила:
— Дело в том, что не все Офицеры понимают, насколько важны наши исследования — это правда, поэтому Маршалл иногда подталкивает некоторых к сотрудничеству.— она пожала плечами, и улыбнулась, будто извиняясь.
— Я так понимаю, Маршалл — это ваш самый главный. И он использует свою силу для того, чтобы заставить Офицеров сотрудничать.— на скулах Андрея заиграли желваки, и я подумал о том, что ситуация с Петром, которому он был вынужден отрезать ноги из-за зомбирующего влияния Прокурора, не прошла даром.
— Неужели и вы не понимаете всей ценности изучения магии?!— Семен расстроенно всплеснул руками,— Я же занимаюсь этим не для самого себя! Постигая неизведанные глубины, мы открываем новые горизонты — для всех!
Я кашлянул, и похлопал набычившегося Андрея по спине:
— Ладно, не напрягайся ты так. Упрямство не всегда полезно: я и так собирался принять участие в этих исследованиях на добровольных началах — и никакого Маршалла в роли погонщика мне не нужно. Возможно, я пойму что-то для себя и смогу стать сильнее.
Андрей дернул щекой:
— Я понимаю, но... Ладно, посмотрим.
Женщина поспешила сменить тему:
— Я занимаюсь исследованием Ауры и раскрытием всех ее возможностей. Звучит, может, не так захватывающе и таинственно, как 'магия', но уверяю — направление крайне интересное!
Мое сердце забилось чаще, когда я поймал себя на том, что не могу выбрать, к кому первому обратиться? Масса вопросов по магии, еще больше загадок, связанных с Аурой — и все жутко интересно. Я усмехнулся:
— Как жаль, что я не могу разорваться надвое!
— Магия — первым делом! Давайте пройдем на наш полигон, продемонстрируете, чему смогли научиться у Демонов! Надолго я вас не задержу, уверяю! А потом — хоть Аура, хоть что угодно!
Андрей бросил на меня взгляд, и едва заметно качнул головой из стороны в сторону. До меня донесся его ментальный посыл:
— 'Я ПАС'.
Ну, нет, так нет — неволить не буду.
Через несколько минут мы вышли к тому самому полигону, о котором говорил Семен: им оказался футбольный стадион тысяч на пять зрителей. К моему удивлению, я заметил на ближайших к входу трибунах нескольких Офицеров, которые что-то с жаром обсуждали между собой. На нас они не обратили особого внимания — допущу, что даже не заметили появления нашей группки, так были увлечены спором.
Отдельно стоит упомянуть о том, во что превратился ровный, зеленый газон. Практически всю поверхность футбольного поля покрывали странные отметины: широкие пятна ожогов, вывороченные пласты земли... Ближе к центру я заметил несколько довольно больших воронок, наполненных песком — как будто там поселился гигантский муравьед. Удивленно присвистнув, я повернулся к довольному произведенным эффектом Семену:
— Это все — последствия ваших исследований? А как же футбол?
Тот шутку не поддержал, или просто не понял:
— Как только выгоним этих тварей с нашей планеты — так сразу в футбол и поиграем, а пока...не могли бы вы...— он красноречиво повел рукой в сторону поля.
Я пожал плечами и шагнул вперед, выставив руку перед собой:
— Ради этого и пришел...
Исследователь тут же замахал руками, выскочив передо мной:
— Постойте, постойте! Я еще не готов! Дайте мне минутку...я должен почувствовать все нюансы того заклинания, что вы собираетесь использовать! А вы пока расскажите, к чему я должен готовиться.— он встал у края поля, и закрыл глаза.
Я опустил руку, и задумался:
— Ну, полагаю, это шар плазмы... Летит довольно далеко, может пережечь бетонную стену...не очень быстрый...— я оглянулся на Офицера, от которого во все стороны поползла плотная энергетика. Видимо, он собирался с ее помощью проанализировать мой плазменный шар. Что ж, удачи.
— Будет взрыв, или что-то подобное?— спросил Офицер, не поворачиваясь ко мне.
Я отрицательно качнул головой, ощущая, как его Аура очищается от примесей в виде эмоций, мыслей и прочих ненужных в данный момент элементов. Быстро...куда быстрее, чем когда я очищаю свое сознание для передачи сложного информационного пакета.
Меньше, чем через пол минуты, Семен оглянулся на меня, потирая руки, как киношный безумный ученый:
— У меня все готово! Можешь начинать в любой момент. И это...не стоит стесняться.— он ободряюще улыбнулся, и закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Не стоит стесняться? Это он о чем? Ай, ладно...
Я вытянул руку перед собой, и принялся звено за звеном, не торопясь, создавать цепочку заклятья. Своей неторопливостью я преследовал двух зайцев: во-первых, нечего демонстрировать незнакомым людям свои настоящие кондиции — так что я затянул время создания плазменного шара примерно втрое. И во-вторых: если я буду торопиться, Семен может не успеть ощутить все нюансы формирующейся магии.
Через десяток секунд небольшой огненный шар сорвался с моей ладони, и полетел вперед, чтобы через несколько метров с шипением врезаться в землю, разбросав вокруг комочки расплавленной земли в облачке пара. Аура по своему обыкновению сошла с ума, и я повернулся к местным головастым в ожидании вердикта. Офицеры, сидящие на трибунах, с интересом наблюдали за событиями на поле, и теперь перебрасывались короткими фразами. Я прислушался к их комментариям:
-...медленно...
-...слабовато...
-...отдача чересчур сильная...
Вот блин специалисты!
От подслушивания меня отвлекла мысль, присланная Андреем:
— 'БРОНЯ?'
Я отправил в ответ однозначное 'НЕТ', и обратил внимание на Семена, поджавшего губы. Элла тоже выглядела довольно озадаченно.
— Что-то не так?
Они переглянулись, и Семен, как главный специалист по магии, начал пояснять причины их задумчивости:
— Я не знаю твоего уровня познаний в области теоретической магии, поэтому начну с самого начала. Магия, что используют Демоны — штука крайне сложная и совершенно неизученная. Я смог понять лишь некоторые ее принципы, от которых и отталкиваюсь в своих исследованиях. Например, заклятья могут нести в себе как вполне обычный физический эффект, вроде воздушной волны или струи пламени, так и обладать более...магической, скажем так, природой. Например, один из наших защитников способен на какое-то время уменьшать свой вес практически до нуля, и, фактически, левитировать. Согласись, это несколько противоречит классической науке — по крайней пере в ее нынешнем состоянии. Заклятья из первой категории обычно гораздо проще, чем те, что включают в себя магический эффект. Это раз. Поехали дальше...— было видно, что он оседлал любимого конька, и с удовольствием изображает из себя мудрого наставника:
— Чем сложнее заклятье, тем сложнее оно в постижении: лично я знаю только одно, которое я выучил на второй день Вторжения. По словам наших бойцов, Демоны пользуются им чаще остальных, уж не знаю, отчего — мы назвали это заклинание 'лазер'.— говорящий поморщился,— правда, у меня проявился дефект, так что толку от него никакого...
Андрей заинтересованно придвинулся:
— Что еще за дефект?
Элла закатила глаза, когда на лице коллеги появилась гримаса злобы, и поспешила ответить первой:
— У некоторых Офицеров изученное заклятье может иметь негативный эффект. Кто-то после применения магии слепнет на несколько минут, у кого-то случается нервный срыв...бывает по-всякому.
Семен пробурчал в ответ на ее невозмутимый тон:
— Так спокойно об этом может говорить только тот, кому магия абсолютно неинтересна...
Женщина тут же парировала:
— Прекрати, ты же знаешь, что я заинтересована в ней не меньше твоего, ведь...
Неожиданно от ее собеседника в разные стороны разошлась довольно сильная энергетическая волна, насыщенная хорошей такой порцией злости:
— Прекрати! Эти твои...идеи...лишены всякого смысла! Я не собираюсь снова выслушивать этот бред!
Я решил поскорее вмешаться в их разговор, который, судя по растущему напряжению, в любой момент мог превратиться в ссору:
— Так со мной-то что не так?!
Несколько раз шумно выдохнув, разозленный на свою магическую импотенцию, ученый успокоился, и продолжил:
— Ладно, на чем это я остановился... Ага, формирование заклятья! Гм... Думаю, ты, как практикующий маг, прекрасно знаешь, как выглядит этот процесс изнутри: ряд самых разных образов связываются один за другим, и в итоге получается ожидаемый эффект,— он покрутил в воздухе пятерней,— в случае с простыми заклятьями так и происходит, но вот с заклинаниями посложнее — вроде 'лазера' или твоей 'плазмы' — я уже не говорю о тех, что с магическим эффектом — этого обычно не хватает.— он со значением выгнул бровь, на что я смог только пожать плечами:
— Без понятия, о чем разговор. Я в этих тонкостях полный профан.
Офицер вздохнул, но продолжил:
— Подавляющее большинство защитников при использовании магии совершают...разные действия...— он снова сделал паузу, глядя на меня с видом: ну же, догадайся сам!
И тут в моей голове промелькнул голосящий, будто индеец, Прокурор, с выставленным наподобие пистолета пальцем, из которого в мою защиту врезается алый луч.
— Ааа...кажется, я понял, о каких 'жестах' вы говорите!— я кивнул, и мой путеводитель по миру магии облегченно улыбнулся:
— Вот-вот! Так о чем я — мне показалось, или вы можете активировать это заклинание без лишних телодвижений?
Подумав, я кивнул. Блин, кто бы знал, что Прокурор верещит не просто так, а со смыслом! Я снова подставился по глупости, или точнее — по незнанию. Кстати — я ведь и 'радужную броню' создаю без всяких воплей или идиотских жестов. Выходит, хоть в чем-то, но я круче столичных?
— Процент защитников, которые имеют в своем арсенале подобную магию, не требующую дополнительных жестов, довольно мал: я знаю только троих.— Семен задумчиво почесал подбородок,— хотя, быть может, кто-то просто скрывает от меня свои умения? В любом случае тот факт, что ты способен на подобное, говорит о высокой плотности твоей Ауры.
Элла мягко вмешалась в его монолог:
— Не плотность, а качество, не путай Дениса с Андреем.
Мой Миньон на это замечание только взмахнул рукой:
— Да мне эти тонкости побоку, я не собираюсь становиться ученым.
Семен пожал плечами:
— Видишь, эти несущественные мелочи неинтересны, в отличие от настоящей магии!
Женщина фыркнула и демонстративно закатила глаза. Я снова вмешался в их перепалку:
— Я правильно понимаю, что сейчас новых заклинаний мы тут не выучим?
Семен кивнул, но тут же внес правку:
— Это пока. Но я рассчитываю, что при поддержке, в том числе таких энтузиастов, как вы, я вскоре постигну принципы работы магии Демонов, и тогда смогу понять, как можно самому создавать совершенно новые заклинания!
Теперь понятны истоки его одержимости магией: обладая дефектным заклинанием, он не смирился с невозможностью его использования, а начал искать пути к преодолению этого препятствия. Похвально...
— Выходит, что Офицеры, которые имеют такой дефект, получают его и при изучении других, новых заклятий?
— Не совсем так, но похоже. Дефект может различаться у одного и того же человека: от первого заклятья он может слепнуть, от второго — глохнуть, от третьего...ну и так далее. Демоническая энергия не всех изменила максимально хорошо — кому-то повезло больше, чем мне.
В таком случае, что вы можете предложить нам, как будущим защитникам Центра?— Андрей не стал ходить вокруг да около, прямо задав вопрос, который крутился у меня на кончике языка.
Семен несколько смутился, но все же ответил:
— По большому счету, постоянные участники нашего...научного отдела — это мы с Эллой, остальные принимают участие периодически и по необходимости, ну или по указанию Маршалла. Именно ее исследования можно применить непосредственно и на практике. В то время как я сосредоточен исключительно на магии, она занимается развитием сразу нескольких областей. Помимо исследований в области Ауры она занимается препарированием Демонов, ментальными программами-закладками, и много чем еще — воистину неутомимая женщина! Правда, что касается Демонов, нашим защитникам крайне редко удается добыть более-менее целые образцы...— поняв, что его магия не особо может нам помочь, Семен снова стал прежним флегматиком.
