'Видимо, демонстрировать свои силы... нет, не 'демонстрировать', а хвастать, себе врать не нужно, хвастать своими способностями было очень-очень глупо. Хотя, меня стали больше бояться'.
Почувствовать сенсорикой затаившегося за стеной врага не составило проблем юному воину, но теперь, порядком утомившись вяло текущей охоте за ним, Наруто сам решил поймать очередного ловца удачи. Он лично выпытает у того какие-либо магические секреты. Будет весьма полезно обучиться новому. Знания — сила.
За отстраненными размышлениями время пролетело незаметно. Узумаки пару часов петлял по улицам города, расправляясь со слабыми противниками, сбившимися в кучи, изредка выцепляя кого-то потолще, но всегда предпочитая не ввязываться в опасные сражения. Наруто знал, что силен, но в его арсенале не хватало приемов против излишне крепких ублюдков. Режущая волна с клинка совершенствовалась по мере овладения ею и роста запаса силы в мертвом теле шиноби, но еще не скоро она станет опасна для местных аналогов джонинов. А оружие способное успокоить таких говнюков требовалось 'уже вчера'.
* * *
Наруто набил необходимое количество душ, затарился всем необходимым и вернулся в храм огня. У него еще была одна идея, прежде чем он сунется ко второму колоколу.
— Йо! Привет, Григгс, — мальчик подошел к мужчине, одетому в легкую тунику синего цвета. Взрослый со странным именем стоял, прислонившись к стене и откровенно скучал.
— Привет, Наруто! — обрадовался он. — Чем могу помочь?
— Ты, кажется, говорил, что знаешь колдовство, так? — пустил пробный шар Узумаки.
— Да, — кивнул тот, — меня обучал сам Логан Большая шляпа.
Наруто в ответ хихикнул и продолжил.
— А ты не мог бы научить меня чему-то?
— Бартер? — заинтересовался Григгс. — Ты мне, я тебе?
— Извини, но ты не сможешь использовать мое колдовство, — покачал головой мальчик.
— Ладно, — скептически посмотрел на него маг. — Тогда продам тебе за души, конечно, со скидкой, — он улыбнулся.
Это была абсолютно фееричная история: Наруто спас этого бедолагу где-то на улицах, где он забаррикадировался за дверью от толпы полуголых пустых с факелами и теперь этот Григгс ему благодарен.
— Хорошо, — кивнул мальчик. Это был не самый лучший вариант, но на халяву он и не рассчитывал. — Что у тебя есть?
— Большая тяжелая стрела души. Восемь тысяч душ.
— Сколько? — шиноби был ошарашен. — Да я себе всю экипировку могу два раза купить за такую сумму. Что у тебя самое дешевое?
— Ну это же колдовство, — обескураженно развел руками маг. — Это я тебе еще скидку неплохую даю. А самое дешевое — обычная стрела души за тысячу. Как раз для начала сойдет.
Наруто душила жаба, но он очень хотел себе колдовство.
— Договорились, — мальчик кивнул и с усилием выкинул из себя тысячу душ. Знакомая белая дымка плавно перетекла от одного к другому.
— Хорошо, — Григгс потёр руки. — Итак, вытяни вперед правую руку. Да так. Обычно, там должен быть фокусирующий посох, но для начала и так сойдет. Представь, что ты окружен неким коконом силы.
— Чё?
— Представь, что ты в яйце, — нашелся маг.
— Ы-ы-ы, я цыпленок, — развеселился мальчик. — Ладно-ладно, я в яйце.
— Яйцо это где-то вот таких размеров, — Григгс руками обвел сферу диаметром с самого Наруто.
— Так, — Узумаки сосредоточенно кивнул.
— Яйцо полностью состоит из силы. А теперь представь, что эта сила внезапно из твердой скорлупы стала водой и втекает тебе в грудь.
— В грудь? Не в дань-тянь?
— Куда? — переспросил Григгс сбитый с толку.
— Ну, в нижний киноварный центр, — пояснил мальчик и, видя непонимание собеседника, пояснил: — В живот.
— Нет, конечно, — фыркнул маг. — Нет такого волшебства, которое работает через живот. Там же только кишки, а вот в солнечном сплетении, в груди, то есть, находится точка привязки к ауре.
— Итак, пусть сила из ауры стечет тебе в солнечное сплетение и плавно перетечет в руку.
Наруто попыхтел немного. Рука засветилась синей чакрой.
— Оно?
— Ты же ничего не сделал, — удивился Григгс. — На руке должен надуться пузырь синей энергии.
— А, ты не видишь? — в свою очередь удивился мальчик.
— Не вижу что? — маг не знал оскорбиться ему или нет.
— Ну, чакры.
— Что такое чакра? — переспросил Григгс, а Наруто чуть не сел на задницу.
— Ты не знаешь, что такое чакра!!! — громко спросил он и тут же себя одернул. — Но как же так?
— Да, я не знаю, что это такое, — немного раздраженно ответил маг. — Мне это не преподавали.
— Но ведь все техники основаны на чакре, — пытался втолковать очевидное Наруто.
— Знать не знаю ни про какую чакру, — отрезал мужчина. — Вся магия основана на энергонасыщенности ауры, что бы кто ни говорил. Давай вернемся к уроку.
У Наруто было свое мнение на этот счет, но он решил сначала выучить колдовство, а затем вступать в спор.
Прошло немного времени и у Наруто закончилась чакра. Последним, самым яростным порывом он сдул пару камней выбросом чакры и поднял пыль.
— Оно? — поинтересовался Наруто.
— Я не знаю, как ты это сделал, — покачал головой Григгс. — Но это явно не то, что требуется. Давай еще.
— Не могу, у меня чакра кончилась, — скривился Наруто.
— Так ты же еще ничего не сделал! Энергия просто не могла никуда деться!
— Видать, что-то ты не так рассказываешь, — огрызнулся мальчик.
— Ну, либо ты слишком тупой, чтобы выучить простейший пример, — отбрил мужчина.
— Что сказал? — резко обернулся Наруто и прищурился. — Так ты меня кинуть хочешь! — восхитился он. — Да-да, стряс с бедного сироты душ и решил его прокинуть!
— Нет-нет, — Григгс сделал шаг назад, поднимая руки перед собой. — И в мыслях не было. Слушай, давай ты отдохнешь и мы продолжим? Это действительно простое упражнение, ты быстро его освоишь.
— Что за шум? — поинтересовался 'унылый воин', прозвенев доспехами к ним.
— Он меня кинуть хочет! — надулся Наруто. Он не тупой, он умный!
— Он, — маг кивнул на шиноби, — не может выдавить пузырь силы и думает, что я его кинул.
— Пузырь силы? — удивился воин. — Такой что ли? — он вытянул руку в сторону ущелья, и у него на ладони вспух как-будто-мыльный-пузырь чернильно-синего цвета. — Это же элементарно!
— Ну ладно, — поникший мальчик пошел к костру. — Буду тренироваться.
— Ты подходи, когда у тебя получится, я тебя остальному научу, — кинул ему вслед Григгс.
* * *
Унылый воин увидел, как мальчик отдохнул у костра и начал проверять снаряжение.
— Ты куда собрался? — со скукой в голосе поинтересовался воин, лениво сидя на ступеньках.
— Ко второму колоколу, — хмуро ответил Узумаки.
— Но это же самоубийство! — покачал головой воин. — У тебя не получится!
— Всё у меня получится, — огрызнулся шиноби. — Я достаточно подготовлен.
Воин хмыкнул.
— Что, не веришь? — набычился мальчик.
— Не-а, — улыбнулся воин.
— Тогда давай проверим, — мальчик хрустнул шеей.
— Давай, — воин встал со ступенек и вытащил меч. — Условие такое: если ты проиграешь, то не пойдешь к колоколу, лады?
Вместо ответа Наруто вложил чакры в ноги и побежал навстречу противнику, метнув в него несколько сенбонов, но воин не обратил на них никакого внимания и они звякнув о кольчугу, отлетели в сторону.
Зигзагом сблизившись с противником, мальчик вытащил меч и попытался ударить по ноге... в следующий миг произошло несколько событий: унылый воин, держа меч обоими руками, сбил удар Наруто и в следующее мгновение острие его меча смотрело мальчику в глаз.
Шиноби разорвал дистанцию джан-туи* и насторожено посмотрел на воина. Мужчина улыбнулся и принял странную стойку: в пол оборота, меч держит возле бедра, острие меча направлено на мальчика.
Вариантов у Наруто было немного, поэтому он снова бросил сенбоны, на этот раз уже в голову... Но воин отбил их! Одним слитным движением все три сенбона! И шиноби решил зайти с козырей: у унылого воина меч был за головой, острием вниз и за спину, поэтому не сомневаясь, мальчик выпустил режущую волну ему по ногам... И воин отбил её. Не прекращая своего движения, воин ударом перекинул меч вперед и поставил на пути синего серпа. С неприятным звоном техника ударилась о меч и рассеялась.
— Ну что? Больше фокусов нет? — слегка насмешливо поинтересовался он.
Не желая просто так сдаваться, мальчик стал прыгать вокруг воина, осыпая его железом, но тот либо игнорировал все попытки либо защищал открытые участки скупыми движениями.
Когда у Наруто закончились метательные снаряды, он предпринял последнюю попытку сблизиться, но был отброшен ударом ноги. Не успел шиноби прийти в себя, как к его горлу был приставлен меч.
— Я победил, — насмешливо улыбнулся мужчина, — и ты никуда не идешь.
Наруто раздраженно отпихнул клинок в сторону и поднялся.
— И что ты предлагаешь делать? — хмуро спросил он. — Я не скоро смогу стать таким крутым, если конечно, — его глаза расширились, — научи меня!
— Нет, — отрезал воин.
— Научи меня! — упорно повторил мальчик. — Ты крут, и я буду крутым. Ты сможешь убедиться, что меня не убьют у второго колокола.
— Тебя там убьют независимо от твоих навыков, — отрезал воин.
— Тогда я уйду прямо сейчас и меня точно убьют! — сказал Узумаки и сделал вид, что уходит.
— Эй, ты же дал слово! Как же твоя честь?
— Я шиноби, а не самурай. У меня нет чести, — улыбнулся Наруто.
— Ей, стой!
Мальчик послушно остановился.
— Ладно, — вздохнул воин и мальчик пустился в победный танец, — только не за бесплатно.
— Сколько? — поинтересовался мальчик. — Техники мои тебе бесполезны.
— Я знаю, — воин улыбнулся. — Две тысячи душ за урок.
— СКОЛЬКО? Да это же грабёж! — уже проорал Наруто.
— Я мастер фехтования на полуторном мече и боя меч плюс щит. Мои услуги стоят гораздо дороже, чем две тысячи за урок. Пусть будет три тысячи.
— Двести, — перебил его мальчик.
— Что двести? — переспросил сбитый с толку воин.
— Двести душ за урок.
— Не-е-ет, — покачал головой унылый воин, — так мы ни к чему не придем. Ты меня за дурака-то не держи. Две восемьсот.
— Да я за всю свою жизнь столько не поднял, — отбрил Узумаки. — Четыреста.
...
Сошлись они в итоге, на полутора тысяч душ за занятие, а потом торговались до самого заката сколько этот урок будет длиться.
* * *
— Двойной рамен! — юноша улыбнулся, делая заказ. Не умея ценить моменты расслабления можно совсем впасть в хандру.
— О, ты подстригся, Наруто? — спросила Аяме, поправляя выбившийся из-под шапки локон.
— Да, а то жарко стало, — рассмеялся Узумаки, по привычке потянувшись взлохматить шевелюру, найдя только короткие волосы, топорщащиеся во все стороны.
— Тебе идет, — заметила девушка, нарезая свинину.
Четыре года спустя.
Наруто шел вниз по стене вертикального колодца. Когда-то это была шахта подъемника, но теперь он был безнадежно сломан. Его душу и тело терзало 'кратковременное проклятье' — крайне мерзостная штука, но единственная возможность повредить призракам внизу. Да, он спускался вниз, в руины Нового Лондо. Теперь, когда он смог победить унылого воина, откладывать этот поход было глупостью.
Мальчик вышел из шахты подъемника и затаил дыхание от невероятно красивого зрелища: огромная, прямо-таки циклопическая пещера была освещена падающим из разлома светом. Солнечные лучи преломлялись в водной глади и бликовали на мокрых стенах выступающих из-под воды зданий.
Несметные огоньки летали в пещере... это и вывело Узумаки из созерцательного настроения. Стоило ему осознать, что все эти огоньки — это голодные призраки-убийцы, как у него встали дыбом несуществующие волосы и шиноби поспешил дальше.
Слава Ками ему не надо было переться к призракам. Мальчик свернул в сторону, поднялся по лестнице и вынес ногой заржавевшую калитку. Съежившись от проделанного шума, мальчик осмотрелся вокруг и в шоке уставился на прозрачную руку, которая выплыла из стены. Шиноби, не в силах совладать с собой смотрел как рука погружает кинжал всё глубже и глубже ему в грудь, а страшная полупрозрачная харя лыбится частоколом кривых клыков.
Зло вскрикнув, он воткнул сенбон в глаз призрачной харе и та растаяла знакомым дымком. Он с детства боялся призраков. Переведя дух, мальчик пошел дальше. Так бы и закончился его первых поход, если бы не реакция шиноби: мальчик буквально пригвоздил себя чакрой и не улетел в пропасть, что раскинулась сразу за очередной калиткой. Унылый воин упоминал, что эта пропасть — ров вокруг каждого из ярусов города нежити и что через него можно как-то пройти во владения Квилег. Наруто пожал плечами. Сзади него послышались душераздирающее завывания и шиноби, вздрогнув, перепрыгнул ров и помчался по стене.
Скоро он добрался до пункта назначения и забежал в пещеру. Своды были укреплены деревянными балками, а пол устелен деревянными опять-таки досками. Было душно, сыро и воняло.
Не успел мальчик перевести дух, как в темноте что-то заревело и на него вылетел великан с занесенной над головой дубиной. Выглядел великан примерзостно, но был феноменально неуклюж и Наруто не составляло никаких трудностей избегать его атак... пока не подошло еще пятеро великанов.
По потолку и по стенам, мальчик уносил ноги подальше от разъяренной толпы. Впереди мерцал свет. Вдруг на какой-то кочке на потолке появилось девять красных глаз и Наруто с ужасом осознал, что это не 'кочка', а здоровенный мохнатый паук высотой во взрослого человека... и мальчик несется прямо на него. Шок не помешал рефлексам и Узумаки просто перекатился через паука и упал на пол, перекатился чтобы погасить инерцию и неожиданно для себя улетел вниз.
Падал он недолго и почти тут же поймал деревянный настил. Шиноби не вставая огляделся: он лежал на каких-то деревянных лесах едва-едва освещенных факелами. Всё это добро находилось в очередной исполинской пещере. Откуда-то сверху падал солнечный свет.
Встав и отряхнувшись, Наруто сделал шаг вперед только затем, чтобы с воплем улететь вниз вместе с ничем не закрепленной доской. Мальчик приложился животом, головой, боком и только потом беспорядочное падение закончилось сильным ударом спиной.
Узумаки лежал и переводил дух... как-то не так он представлял себе его поход. Шиноби прищурился: 'потолок что, и вправду отдаляется?' — подумал он и тут же вскочил на ноги. Находился мальчик на маленькой платформе, которая и вправду двигалась вниз... с помощью самого большого колеса, когда-либо виденного Наруто. Достигнув нижней точки, мальчик ступил на твердую поверхность и уже как-то обыденно прибил комара размером с овчарку.
— Ну и гадкое местечко, — в сердцах сплюнул он.
На звук его голоса из-за поворота выполз очередной монструозный паук и Наруто с отвращением кинул сенбон ему в глаз. Паук сдох. Очень обескураженный таким быстрым исходом схватки, мальчик подошел к пауку и выдернул оружие.
К большому его сожалению, эти твари не исчезали аккуратными белыми хлопьями, а оставались лежать мерзкими трупами. 'Никогда бы не подумал, но я скучаю по нежити', — вздохнул мальчик и, наконец-то нормально осмотрелся.
