Странный приятель.2

— Абсолютно иную культуру! — Воздев палец к небесам, ответил Готор. — И что самое важное — практически изолированную от "фактора Манаун*дака". ...В том смысле, — пояснил он, увидев вытянувшуюся физиономию приятеля. — Что в виду того что почти все земли вашего мира, имеют своеобразные островные мостики друг к другу, а не отделены большими морскими пространствами, как это было у нас — Почти все народы, населяющие земные континенты, имеют схожую культуру, чему, кстати, весьма поспособствовала Империя, особенно в плане распространения религии, общих знаний и Законов. ...Может на вид, эти народы и кажутся очень непохожими друг на друга. Но все они словно бы нанизаны на некий общий стержень...

...Может, конечно где-то еще есть подобные, не затронутые влиянием места, но в своем путешествии от Фесткия до Тооредаана, на берегах Срединного моря, я видел только представителей одного культурного типа, и даже общего языка.

А вот сюда, эта общая культура, благодаря джунглям и труднопроходимым горам, фактически не добралась! Тут абсолютно свои обычаи, Законы и верования, ничем, кроме общечеловеческих ценностей, не связанные с Законами Лга*нхи и Манаун*дака.

Ты не понимаешь, но для любого исследователя, это просто настоящая находка! Готовая контрольная группа, по которой можно оценить произошедшие благодаря наличию попаданца, изменения!

— Ты поэтому вызвался в заложники? — Ехидно спросил Ренки, мало понимая в сказанном приятелем, но сумев наконец оценить восторг, написанный на физиономии друга.

— Ну. И по этому тоже. — Согласно кивнул Готор. — Опять же — сам понимаешь, кто другой из наших, тут мог ьы и дров наломать. А мы... Ну по крайней мере я, уж точно смогу удержаться от дури. ...Да и тебя, думаю, удержу.

— С чего это ты решил, что я обязательно сотворю какую-нибудь дурь? — Возмутился было Ренки.

— Мы когда сюда шли. — Спокойно ответил Готор. — Ты дважды циновку в коридоре левой рукой отодвигал. ...Я тебя понимаю — привычка — левой отодвинул, правая наготове, чтобы вдарить или выстрелить. но...

— А ты нет? — Полез в спор Ренки. — Может ты за собой такого просто не замечал?

— А я — нет. — Ухмыльнулся Готор. И продемонстрировал зажатую в кулаке левой руки монетку. — ...Жаль поздно догадался... — Слегка извиняющимся тоном, добавил он. А то бы всей делегации нашей предложил так же сделать.

...Нет, в принципе, никто из тоордаанцев, посетивших дворец гасиига — особо проколоться не сумел.

...Разве что не всем удалось скрыть ухмылки, при виде "дворца" состоящего из скоплений множества круглых хижин покрытых чем-то вроде соломы, стоящих за общим круглым забором.

Забор кстати — был весьма красив. — Сплошные резные и покрашенные разными красками столбы, изображающие каких-то жутких монстров. Да и хижины, по-своему выглядели очень нарядно — раскрашенные в разные цвета, с прихотливо прорезанными окнами. А вымощенные камнем дорожки между ними. Удивительной красоты горшки с цветами... — Все это обладало какой-то варварской и необычной красотой, привлекая внимание. Но называть это дворцом...??? ...А ведь в городе они видели нормальные высокие здания, даже в три этажа высотой, а вот "дворец" верховного правителя этих земель, почему-то казался каким-то диким поселком.

Сам гасииг, оказался еще довольно молодым, примерно лет сорока, высоким и крепким мужчиной, "с плечами борца, да глазами мудреца", как говаривали в краях где Ренки вырос. Одет он был во вполне примелькавшиеся уже юбку и накидку, казавшиеся даже скромными, на фоне одеяний его брата и свиты... А за его широкий пояс, как и у всех остальных были заткнуты изогнутый кинжал, и секира...

...Кстати! — Ренки подошел к своей груде подарков, и вытащил из ножен кинжал. Хищное, с каким-то синим отливом лезвие, извиваясь как змея, поднималось от богато украшенной драгоценными камнями, роговой рукояти, и оканчивалось острым как игла жалом. ...Скорее даже не кинжал, а короткий меч — какими пользовались во времена тесного строя, вроде фаланг и манипул.

Ренки махнул им пару раз, сделал выпад... — Конечно — далеко не шпага. Но оружие не менее грозное и опасное.

— Угу, — согласно кивнул Готор, наконец справившись с хитрыми пряжками туземного ремня, и засовывая такой же кинжал в специальное крепление на поясе. — Клевая штука!

— Им можно и колоть, нанося широкие раны... — С видом большого знатока, заметил Ренки. — А еще рубить и резать... Эти извивы будут работать и как топорики, и как зубья пилы.

— А еще. — Добавил Готор. — Ранения от такого типа клинка, обычно заканчиваются смертью, из-за особенности раны. ...Там такой лепесток из мяса образуется, который обязательно начнет гнить, и приведет к гангрене... В моем мире, такие типы клинков были запрещены и прокляты! Даже специально стали рисовать и распространять картинки, где подобными мечами пользовались палачи, чтобы воины брезговали брать их в руки... Хотя палачам-то, как раз они на фиг были не нужны...

Упоминание о палачах, не понравилось и Ренки, и он сунув кинжал в ножны, взялся за секиру. ...Она показалась ему на удивление легкой и удобной. Это явно не тот топор-колун, предназначенный чтобы прорубать стальные доспехи, или мочалить кости под ними, которым он пробовал работать под руководством отца. — Куда более проработанное лезвие — длинное, узкое, верхний конец которого можно использовать для уколов, а нижним зацеплять оружие или одежду врага. ...Конечно — тоже далеко не шпага. Но выбирая между армейским тесаком и этой игрушкой — Ренки бы наверное выбрал секиру. — Да, определенно, несмотря на юбки, эти акчски — грозные воины, коли, по словам купца Ксшаа, каждый мальчишка учится пользоваться подобным оружием буквально с младенчества. А также стрелять из самострелов и мушкета, подкрадываться к врагу, или пробегать по лесам версту за верстой, преследуя добычу... — Их стоит принимать всерьез.

...Обмен приветствиями и подарками, прошел вполне себе нормально... Потом генерал рассказал о великой битве и победе что одержал он со своим войском, и попросил разрешение на проход через земли Акшаа, обещая щедрую плату, и гарании примерного поведения своих солдат на всем пути.

Гасииг, в принципе возражать. Но потребовал весьма своеобразную плату, за разрешение на проход — пушки! Количество которых послужило предметом упорного торга, который заправски вели майор оу Бид и первый лейтенант оу Готор.

То ли в отместку за этот торг, то ли следуя местным обычаям, гасииг, ни капли не смущаясь — потребовал передать ему заложников, которые бы своими жизнями гарантировали, что никому из жителей земель, по которым пройдет армия генерала, не будет причинено ущерба или обиды.

Генерал только открыл рот, чтобы возразить против этого, но тут Готор добровольно вызвался стать заложником. А Ренки, естественно, последовал за ним.

Брат гасиика — Рсчкаан, начал было намекать, что дескать чин у этих офицеров недостаточно высок, (оказывается подлец этакий, разбирался в погонах). Но тут купец Ксшаа что-то нашептал гасиику прямо на ухо, (правое, что характерно), и тот согласно кивнул головой.

"Кажется местные слишком много знают, о делах творящихся в королевстве" — подумал еще тогда Ренки, поняв что купец явно знает, кто они такие.

Гасииг с генералом еще несколько минут общались на отвлеченные темы, вроде видов на урожай на полях генерала, или здоровье супруги и детей гасиига. (Кажется оба вопроса были достаточно неуместны). А потом тооредаанцы откланялись, и удалились на свои корабли, сопровождаемые почетным караулом.

А наши герои удостоились дополнительной беседы, подтвердившей подозрение Ренки. — Гасииг называл их "великими героями", расспрашивал об одержанных подвигах. ...А потом их одарили дополнительными подарками, куда входили и по комплекту местной одежды и оружия. После чего обоим "героям" было милостиво объявлено об окончании аудиенции, и вышколенные слуги (однако же с неизменными кинжалами за поясами), сопроводили их в отдельную хижину. Где приятели наконец смогли немного отдохнуть, расслабиться, и подробнее изучить подарки.

Готор почему-то первым делом начал примерять на себя этот — бабско-мужской наряд. А Ренки — оглядел хижину, в которой их поселили.

В принципе — ничего особо ужасного! — Особенно после долгого пребывания на корабле, где даже индивидуальная каюта, скорее напоминает размерами шкаф для одежды, а уж мичманский кубрик... — там ты словно в бочонке с соленой рыбой.

А тут — довольно просторно — для двоих даже найдется место, не то чтобы расположиться с комфортом, но даже и пофехтовать немножко, пробуя секиры... (оказались демонски острыми гадинами — Готор едва не прорубил стену, оказавшуюся сделанной из чего-то вроде сплетенной из прутьев циновки). ...К тому же — в хижине было очень чисто, и вполне себе светло. Да и запах стоял... какие-то травы и свежеструганное дерево.

Вдоль стен — пол словно бы приподнят на высоту колена, и это возвышение завалено шкурами, подушками, тюфячками, одеялами... — короче, можно и спальное место разложить, и седалище себе организовать, повышенной комфортности. ...А это что за дверки?

— Готор, смотри, тут похоже печка! — Удивился Ренки, открыв небольшую дверку в стенке возвышения.

— Угу... — Оторвался Готор, от попыток разобраться с системой шнуровки на накидке. — Похоже кан — дымоход идет под всем этим возвышением, обогревая лежак. ...Что кстати немного странно — тут вроде не так холодно, чтобы проблема отопления была актуальной больше чем пару месяцев в году. Да и те — можно протянуть обогреваясь у очага, или потеплее одевшись. (Эту явно давно не разжигали...). Однако они умудрились создать довольно продвинутую отопительную систему, и что характерно — продолжают ее строить в своих домах... — Возможно это как-то связанно с религией, иначе бы тут скорее что-то вроде сундуков стояло для бархла. — Видишь, как интересно!

— Ужасно интересно! — Буркнул Ренки, которому было не столько интересно, сколько непонятно... в том числе и причина восторгов Готора. — А это что такое? — Отодвинул он очередную циновку, изучая непонятный полог над "каном", отделяющий от остальной комнаты пару небольших кабинок. ...Сначала он подумал что это нужник, (хотя никаких следов канализации или хотя бы горшка, не присутствовало), но к чему ставить в нужнике столики?

— Гы-гы... Очень интересно. — Расплылся в наидовольнейшей улыбке Готор. — Кажется ты только что раскрыл еще одну страшную тайну!

— И какую? — Заинтересовался Ренки, словом "тайна".

— Где едят акчскаа! — Самодовольно ответил Готор. — Ты ведь помнишь, что это у них жутко табуированная тема? (Я про такое кстати читал. У нас на земле кажется тоже есть несколько народов, со схожим обычаем...) — Вот видимо едят они в этих закрытых кабинках, но интересно — как нам принесут еду, ведь разговоры о ней, тут чуть ли не считаются неприличными?!

— Еще интереснее — когда? — Опять недовольно забурчал Ренки, потому как они сегодня пропустили обед, а дело уже шло к ужину. — И будет ли возможно это съесть! А то вот принесут тебе горшок вареных соплей жабы, или горсть жареных тараканов... Вот и посмотрю я тогда, какой из тебя выйдет заложник!

— Ну, это вряд ли — Рассмеялся Готор. — Наши хозяева отнюдь не похожи на соплежуев, или пожирателей насекомых. ...Хотя и говорят, что насекомые весьма полезны и питательны. Однако, когда мы шли по рынку — я там видел какие-то туши животных, овощи, крупу..., но никаких тараканов и соплей. А вот еще интересная загадка — как они обставляют торговлю продуктами, коль говорить о еде, считается неприличным? ...Жалко что мы отпустили Ксшаа с генералом — очень интересно было бы его расспросить обо всех этих делах.

— Я бы, этому Ксшаа, не слишком бы доверял! — Очень серьезно произнес Ренки. — Мне кажется что он больше туземец чем наш — сам ведь говорил насчет трех четвертей! И кстати — тебе не показалось, что он слишком много знает? Мне вот почудилось, что он догадался кто мы, и какое положение при Риишлее занимаем!

— Ну, — Усмехнулся Готор. — Ты посмотри на свой погон. — Вряд ли во всем Тооредаане, много похожих. А купцу, да еще и такого уровня как наш Ксшаа, надо быть в курсе многих вещей. Это только тебе кажется, что их дело только денежки в кубышке пересчитывать, да торговаться из-за пучка соломы, да кулька соли. А в сущности-то они, в первую очередь должны быть очень информированными людьми, чтобы одинаково хорошо предчувствовать и опасность и выгоду. В моем мире, сейчас, считается что любая информация ценна даже сама по себе, а уж если ее можно приложить к какой-то конкретной ситуации... И не надо так демонстративно зевать!

— И ничего не демонстративно. — Обиделся Ренки. — Это ты прошлую ночь дрых без задних ног. А я, между прочим — на вахте стоял.

— Ладно. Давай-ка посмотрим что там нам еще обломилось от гассиговых щедрот. И подумаем, нет ли тут какого-нибудь подтекста.

Одежда и оружие... — откровенным врагам, обычно такое не дарят. — Хотя — оружие... это может быть и намеком на некое боевое братство. Но и на то, что дескать — "наши клинки остры и беспощадны! Оцени штучку, которой мы тебя при случае зарежем". А вот одежда... Лично я воспринимаю это как намек на то, что нас хотят принять "как своих". (Интересно кстати — эти узоры имеют какое-нибудь опознавательное значение, или просто -свободное творчество ремесленника). Хотя у местных может быть на этот счет свой смысл, основанный на религии или обычаях.

— Чудненькое объяснение — Ядовито заметил Ренки. — А этот вот мешок, тогда по-твоему что означает? ...Нет-нет. Постой! — Я сам догадаюсь. Либо — Мы порубим вас на куски и засунем в мешок. Либо — пусть этот мешок станет вашим кошельком!

— Хе-хе... — Рассмеялся Готор. — Уел! ...Но нет, скорее это нам в долгую дорогу дали... Отменный сидор! Ну-ка, ну-ка... Смотри-ка... Руки-то помнят! Видишь, если завязать горловину этим ремнем — получаются лямки как у наших ранцев. Только наши ранцы тяжелее раз в пять, и по объему в полтора раза меньше. А тут... даже не знаю из чего это сделанно? Ткань тонкая, легкая, и в то же время явно очень прочная! — Какие-то растительные волокна... Вот, и даже накладные карманы есть... и какие-то ремешки с пряжками...! И кажется... Определенно — запах от этой ткани идет, как у тех мешков, что по словам Гаарза — из-за особой пропитки — воды не боятся. — Если нам придется пешком идти через горы, таща на себе свои шмотки, ты еще сто раз мысленно скажешь спасибо за такой подарок!

Готор еще какое-то время задумчиво покрутил в руках мешок. И сказал уже несколько иным тоном.

— ...Знаешь, а мне определенно нравится стиль выбора подарков этих акчскаа! — Дарят не красивые цацки, или ритуальные безделушки, а именно то что пригодится в жизни, причем в ближайшее время! ...Очень интересно будет с ними пообщаться. Так, а это что?

— Моток веревки. — Подсказал очевидное Ренки. — Либо намек чтобы повесились, либо — пригодится для перехода через горы... Кстати — ты помнишь легенды? — твоему древнему предшественнику Манаун*даку, тоже веревку подарили?