"привык к возможности "аппарировать", и даже не подумал о том, что всех спутников за один "прыжок" перенести не смогу".
— что вам нужно? — Все сильнее нервничая, спросила Роза.
— о... всего лишь ответы на некоторые вопросы... ну и еще разные мелочи. — Питер старался говорить как можно более беззаботно, но внутри все сжималось от осознания "утекающего" времени.
Наемники старательно делали вид, что все в полном порядке, но оружие все же держали так, что бы сразу же можно было начать стрельбу. Мерлин, чувствуя сгущающуюся угрозу, даже не пытаясь маскировать свои действия, начал накладывать чары на себя и Зарю.
— если я отвечу, вы меня отпустите? — Постаралась потянуть время певица.
— возможно. — Неопределенно отозвался волшебник.
— спрашивайте. — Взгляд девушки испуганно метался от грифона к охранникам заведения, и обратно.
— у вас есть родственники?
— какое это имеет значение? — Попытка возмутиться, была прервана пальцами командира наемников, сильнее стиснувшими плечи девушки. — Нет, я осталась одна...
— это хорошо: значит никто скучать и плакать не будет. — "Хвост" вытянул над столом руку с зажатым в ней ремешком, и приказал. — Всем взяться за артефакт.
Первыми подчинились Мерлин и Заря, их примеру последовали наемники, и только Роза осталась сидеть неподвижно.
"как все сложно...".
Один из пистолетов, подаренных Скарлет и Смогом, скользнул в ладонь свободной руки, а затем его ствол уставился прямо в мордочку певицы.
— я непонятно высказался?
Пони задрожала, но все же послушно сжала пальцами кончик ремешка.
Раздался глухой хлопок, и вся группа тут же исчезла. Чары рассеивающие внимание спали, открывая взглядам стол и опустевшие стулья. Другие посетители, уже некоторое время опасливо косящиеся на вооруженную охрану, начали вскакивать на ноги, выхватывая пистолеты.
Бармен, с отстраненным любопытством наблюдавший за развитием необычных событий, с печальным вздохом присел на корточки, скрываясь за стойкой, которая на самом деле была бронированным укрытием...
* * *
Появившись где-то в метре над землей, беглецы рухнули вниз, (подчиняясь законам физики), и только двое наемников умудрились приземлиться на ноги. Роза, почувствовавшая что хватка на ее плечах ослабла, тут же попыталась убежать, но длинное платье сильно сковывало движения, да и Фан Фан, быстро сориентировался, и рывком нагнав пленницу, придавил ее к земле.
Мерлин помог подняться на ноги Заре, и осмотревшись, обнаружил что они находятся в нескольких шагах от "черепахи" из которой уже выбегали оставшиеся наемники, в руках которых находилось готовое к стрельбе оружие. только Питер продолжал лежать, чувствуя слабость от магического истощения, (все же, торопливое создание "портключа", а затем еще и экстренная эвакуация, отняли слишком много сил).
Родовой алтарь, через канал связи, постепенно восстанавливал затраченную энергию, но расстояние было слишком велико, так что процесс обещал затянуться минимум на пару часов.
"ну что, "великий маг", опустили тебя с небес на землю? А ведь темный лорд, даже не запыхался бы от подобного усилия".
Заставив ехидный внутренний голос замолчать, седой грифон медленно поднялся на ноги и посмотрел на то, что осталось от ремешка в его руке. Одноразовый артефакт, пропустивший через себя слишком много магии, обуглился до неузнаваемости.
— что произошло? — Рядом материализовался минотавр, готовый как обрушиться на врагов, так и закрыть нанимателя своей тушей.
— нам следует покинуть окрестности этого гостеприимного города. — Произнес "хвост", и уже обращаясь к командиру наемников приказал. — Фан Фан, подними ребенка с земли, и проводи в машину.
Пони послушно поднял певицу на ноги, и заведя ее руки за спину, повел к входу в "черепаху.
— остальным нужно особое приглашение? — Седой грифон даже не пытался скрыть раздражения, вызванного собственной непредусмотрительностью.
Очень быстро отряд переместился под защиту "панциря", и "танк" сразу же отправился в кабину. Точного маршрута ему конечно не дали, но желание нанимателя убраться подальше от этого города, следовало исполнить без промедлений.
Устало опустившись в одно из кресел, бывший директор "одинокого гнезда", закрыл глаза и постарался прийти в себя. Долгие годы мирной жизни, пусть и наполненные физическими и магическими тренировками, явно не пошли на пользу, заставив потерять бдительность и некоторые навыки, необходимые для выживания в условно враждебном окружении. Следовало вспомнить главное правило, позволявшее сохранять шкуру целой, в ситуациях когда другие расставались с жизнями, а именно: "здоровая паранойя продлевает жизнь".
От "самокопаний" волшебника отвлек звук приглушенных всхлипываний, заставивших вспомнить о том, что из этого приключения они вышли с добычей, ценность которой трудно определить. Для того, что бы открыть глаза и сфокусировать взгляд на певице, пришлось приложить некоторые усилия, и увиденное откровенно не радовало.
Прическа девушки была растрепана, в локонах гривы застряли кусочки сырой земли, по мордочке вперемешку текли кровь и слезы, платье было разорвано и держалось на своей хозяйке, не иначе как на силе упрямства. Кроме внешнего вида, опасение вызывало и психологическое состояние.
— всем разойтись по комнатам, "файтер" приготовь что ни будь поесть. — Все еще усталым, но властным голосом приказал "хвост".
— но бос, а если она... — Заговорил было Фан Фан, но поймав на себе суровый взгляд серых глаз, предпочел замолчать.
Мерлин хоть и хотел остаться, что бы переговорить с главой рода, но вызывать гнев отца был не готов, (слишком много потрясений за один день свалилось на его голову), а потому он взял свою жену под руку и удалился в комнату. наемники так же не задержались, отправившись в спальню, арсенал или кухню.
"ну и что мне делать?".
Глядя на сжавшуюся в кресле, и постоянно вздрагивающую девушку, бывший директор "одинокого гнезда", придумывал варианты действий, и с сожалением был вынужден их "отметать". Вряд ли похищенная певица успокоится, если попытаться ее обнять, да и утешающие речи вызовут лишь еще большую истерику, а возможно даже попытку напасть или убежать. Правильнее всего было бы шокировать ее чем ни будь неопасным, что бы удивление хотя бы на короткое время, перебороло страх... и магия в исполнении грифона, как нельзя лучше для этого подходила.
Волшебная палочка удобно легла в руку, вызывая приятное тепло распространяющееся по пальцам и ладони. Этот магический концентратор, остался единственной вещью, связывающей Питера с прошлым миром, и каждый раз творя какие либо чары, он испытывал гамму эмоций, среди которых были грусть и тоска по давно ушедшим годам. Иногда даже начинало казаться, что прошлой жизни никогда и не было, и все эти воспоминания только сон... но стоило взять в руки волшебную палочку, как наваждение пропадало, и разум прояснялся.
Отчищающие чары, ремонтное заклятье, заклинание обогрева, на их создание ушло чуть больше секунды, а благодаря многолетней практике, даже не пришлось произносить вербальную формулу или чертить в воздухе специальные знаки. При помощи трансфигурации создав стакан, "хвост" наполнил его водой, и подтолкнул к краю стола, где сидела Роза.
Применение магии не осталось незамеченным, но ожидаемого эффекта не произвело. Певица покрепче обхватила себя руками и попыталась вжаться в спинку кресла, опасливо глядя на своего похитителя, (стакан был удостоен мимолетного взгляда, но так как угрозы от него не исходило, был проигнорирован).
"ну... хотя бы плакать перестала, да и от грязи избавиться было надо".
— поговорим? — Стараясь изобразить дружелюбие, предложил Питер.
— что вам от меня надо? — Очень тихим голосом спросила пони.
— мисс Роза, я приношу вам свои извинения за свои действия и действия моих подчиненных, однако поступить как-то по другому, мы просто не могли себе позволить. Вы — "бард", причем очень сильный, и похоже осознанно пользующийся своим даром. Вам явно не хватает мастерства, что пройдет с годами практики... гхм... — "Хвост" замолчал, старательно подбирая слова для дальнейшего диалога.
— меня будут искать, возможно даже пошлют погоню что бы вернуть. — Осторожно попыталась "надавить" девушка.
Грифон хмыкнул, (однако постаравшись сделать это как можно менее угрожающим образом), все же опасности со стороны обычных наемников, он не ощущал.
— юная леди, мне совершенно не интересно, кто будет вас искать и сколько у него солдат, так что давайте не будем развивать эту тему.
"неудачно вышло".
Бывший директор "одинокого гнезда", наблюдал за тем как его собеседница еще больше съеживается, (хоть это и казалось физически невозможным). Старательно делая свой голос "мягким", он продолжил:
— я хочу сделать вам предложение, от принятия которого будет зависеть ваша дальнейшая судьба. Ммм... как вы уже поняли, я являюсь волшебником, и далеко не понаслышке знаком с разного рода чудесами, и прямо сейчас предлагаю: Роза Бель, станьте моей ученицей.
На этот раз, шокировать девушку все же удалось. Ее округлившиеся глаза, немигающим взглядом уставились на седого грифона, и в них легко было "прочесть" испуг, неверие, злость и изумление. Казалось что пони превратилась в статую, на несколько секунд даже перестав дышать.
— э-э-э... вы серьезно?
— абсолютно. — "Хвост" кивнул, одновременно трансфигурируя из воздуха бокал, тут же наполненный водой, в следующую секунду превращенной в красное вино.
— а что будет, если я откажусь? — Певица немного успокоилась, а в ее взгляде прибавилось подозрительности.
— я не могу позволить "барду" свободно перемещаться по пустоши, а тем более работать на своих потенциальных врагов.
— понятно... значит выбора у меня нет.
— выбор есть всегда. — Возразил волшебник. — Просто иногда варианты слишком сильно отличаются друг от друга.
— допустим, я стану вашей ученицей, но что мне помешает сбежать? — Уже почти полностью вернув себе самообладание, девушка решила сразу узнать о том, что ее ждет.
— ты подпишешь магический контракт, который ограничит тебя в некоторых действиях на время ученичества... ну и по мелочи. — Решил не вдаваться в подробности Питер.
— тоесть, либо я становлюсь безвольной рабыней, либо вы меня убьете? — В глазах пони впервые за разговор промелькнула злость, переборовшая даже страх.
— рабыню из тебя делать никто не собирается: контракт в первую очередь предназначен для того, что бы обезопасить меня от предательства, и мою семью от угрозы с твоей стороны. Все остальные пункты договора, мы можем обсудить подробнее, и от некоторых вероятно даже откажемся.
— предположим что я согласилась... что меня ждет и чему вы будете учить? — И в позе, и в голосе Розы, становилось все больше уверенности, и даже наглости.
— это решать уже мне, но основной "напор" будет направлен на развитие природного дара. — Властный жест свободной рукой, прервал следующий вопрос, готовый сорваться с губ собеседницы. — Обсудим это чуть позже, а пока скажи: ты действительно знаешь где находится лагерь рейдеров?
— знаю... — Девушка снова поежилась. — Я думала вы простые наемники из какого ни будь большого отряда, и хотела... в общем не важно.
— важно или нет, судить мне, ученица. — Последнее слово было произнесено с "нажимом", так словно договор уже был заключен. — Как твой учитель, я должен знать о тебе если не все, то многое. Рассказывай.
Одарив седого грифона хмурым взглядом, Роза вздохнула, закрыла глаза и снова вздохнула. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она решилась и заговорила:
— пару лет назад, я жила в небольшом фермерском поселке вместе со своими родителями и... в один из дней, на нас напала банда рейдеров. Наши дома сожгли, тех кто сопротивлялся убивали, часть населения забрали в рабство. Мне и еще нескольким детям, удалось спрятаться, а когда все закончилось, мы отправились в ближайший город... там мы с вами и встретились.
Набравшись решимости, Роза быстро стянула с левой руки перчатку, открывая взгляду собеседника протез кисти. Ожидающий взгляд "буравил" Питера, а на мордочке девушки тем временем стремительно сменялись эмоции.
— что бы заработать на лечение, мне приходилось делать всякое... но я никогда не буду рабыней. Лучше умереть.
В этот момент из кухни вышел "файтер" в руках несущий поднос с двумя мисками, от которых по помещению начал распространяться аппетитный аромат.
— предлагаю прерваться и перекусить, после чего мы можем приступить к составлению договора. — Воспользовавшись ситуацией, произнес "хвост". — Чуть не забыл: в том городе остался кто ни будь важный? А-то мы бы могли вернуться...
— не стоит. — Певица невесело усмехнулась. — Я живу сама по себе, ни от кого не завишу, и ни о ком не забочусь. Ммм, можно вопрос?
Седой грифон кивнул, делая глоток из бокала.
— вы всегда набираете учеников столь экстравагантным способом?
* * *
Поздний ужин прошел в почти романтической обстановке, не хватало разве что тихой музыки и свечей, (а еще камина, и кучи других мелочей). Не смотря на то, что внешне девушка успокоилась, опытному взгляду бывшего "пожирателя смерти", легко было обнаружить признаки нервозности, да и тот факт что Роза, старалась не выпускать его из поля зрения, говорил сам за себя.
После того как с трапезой было покончено, Питер достал несколько сложенных листов бумаги, а так же "кровавое перо", с которым расставался только в душе и постели. Началось составление договора, и в процессе певица еще немного расслабилась, увлекшись спорами над каждым вносимым пунктом. Но все в жизни имеет конец, и две подписи были нанесены на свободный участок уже составленного магического контракта, после чего бумага вспыхнула и рассыпалась прахом.
Разумеется, пони не прониклась доверием к своему похитителю, все же о действии подобных договоров она знала исключительно со слов самого "хвоста", а он по ее мнению, мог и приукрасить действительность, (если не соврал вообще обо всем). Однако, так как время было уже позднее, встал вопрос о том, где же будет спать новая ученица? Гостевых комнат в "черепахе" не было, а предложение разместиться в спальне волшебника, заставило девушку напрячься и одарить собеседника подозрительным взглядом.
Питеру пришлось убеждать Розу в том, что у него есть другое место, где он может провести ночь, да и необходимо было заняться срочными делами, вроде создания концентратора для новой ученицы. Певица в итоге все же приняла предложение, но подозрительности в ее взгляде это не уменьшило.
"и зачем я только с ней вожусь?".
Мысленный вопрос остался без ответа, но ощущение приходящее из глубины души, отчетливо говорило, что так будет правильнее.
Взяв у своей новой подопечной немного крови и прядь волос из гривы, волшебник показал ей комнату, (строго запретив лазать по своим вещам), и отправился в рабочий кабинет. Так как особой доверчивостью он не страдал, то на все личные вещи, а так же сундучок с деньгами, были наложены чары, должные обеспечить сохранность имущества. На попытку заявить, что гостье необходима одежда для сна, был дан ответ в виде платья трансфигурированного в пижаму прямо на хозяйке.
