— Я хочу познакомиться с твоей дочкой! — серьезно изрекла Мышка. — И давай рассказывай об этом мужчине!
— Особо рассказывать нечего...
— Как это нечего?! Ты говорила, что он делает тебя счастливой? — Норика с негодованием поднялась на ноги и уперла руки в бока.
— Могу с уверенностью сказать только одно — он делает мою жизнь более яркой!
— Яркой? М? Как это?
— С тех пор, как он появился в моей жизни, я постоянно испытываю целую гамму различных эмоций! Я живу, будто на радуге — где каждому мгновению определен свой цвет! От желтого, солнечного — теплого, сверкающего, радостного до полночного, темно-фиолетового — холодного, трепетно-грустного, местами слезного, но так интереснее! Именно из-за него я понимаю, что живу по-настоящему, а не плутаю в сером тумане обычных дней!
— Сложно понять, — огорчилась Мышка.
— Думаю, что когда ты подрастешь и полюбишь такого же необыкновенного мужчину, то сумеешь это понять!
— Не уверена, что я хочу влюбляться! — помотала головой девочка. — Да и не в кого! Все мальчишки, которых я знаю, либо противные насмешники и задиры, либо глупые зануды! Фу!
— Думаю, что когда они повзрослеют, то изменятся. Да и ты сама не останешься прежней и на все посмотришь по-новому, — улыбнулась я.
— И попаду на радугу?
— Очень может быть!
— Тогда ладно! Но сейчас я поняла, то, о чем ты говорила до этого! — девочка чуть склонила голову на бок, лукаво поглядывая на меня.
— И? — я проявила интерес.
— И постараюсь быть с Лийтой более вежливой...ради папули, — вдумчиво ответила она, и я обняла ее.
Когда мы закончили разговор и спустились вниз, то я увидела, что Ариту и Алийту уже привезли. Сейчас они что-то живо обсуждали с Велари. Норика повела себя вполне достойно и к величайшему удивлению Лийты сама подошла к девочкам и предложила показать им зимний сад, не забывая приобщить к этому делу и Велари.
Придя в себя, Лийта кивнула мне, признавая заслугу в перевоспитании Норики, а после позвала нас с Ветлой в кабинет. Нам подали высокие бокалы, наполненные горячим ягодным вином, заварник с травяным напитком и закуски.
Лийта указала нам на вино и сказала:
— Давайте выпьем немного за удачу, она нам еще понадобиться! А немного потому, что нужно сохранить трезвый рассудок, ведь нам предстоит хорошенько поразмыслить!
— Согласна! — молвила я и взглянула на Синеглазку, так как меня тревожило ее состояние. И не зря, как оказалось.
Осушив бокал на половину, она спросила:
— Что делать будем? Чего толку думать, надо действовать!
— Ну, а что мы можем поделать? — сдержанно пожала плечами Лийта, и Ветла подарила ей возмущенный взгляд. На что Голубка вскинулась:
— Считаешь, я не права? Не смотри на меня так свирепо! Даже Даров и Маресса не в силах спасти твоего Винра! Прости богиня, ты чего так к нему прикипела?!
Я поспешила вмешаться, пока они не рассорились:
— Мы еще не знаем, что думает государыня по этому поводу! Может, у нее и Дарова готово решение этой проблемы?
— Вряд ли! — скептически отозвалась Ветла и пристально посмотрела на нас.
— Но ведь как-то предыдущих магов удалось спасти и тайно вывезти из Озерного, — неуверенно напомнила я.
— Ты забыла, что Камень Правды все это время спал, а сегодня мы лицезрели настоящее волшебство, паземка его пожри! — сердечно пожелала Ветла и прибавила. — Вы не слышали, но мне удалось узнать, что ищейки поместят Винра на самый нижний уровень подземной тюрьмы! Ясно же, что там шансов дожить до следующего утра у парня мало!
Мы с Лийтой обменялись встревоженными взглядами и глубоко задумались. В Омбрии такие сведения передавались только шепотом, точно страшные сказки, из уст в уста. Так ведьмы узнавали друг у друга о том, что самый нижний уровень подземной темницы Центрального ведомства государева сыска является уровнем, куда помещают самых неугодных, тех, от которых нужно по-быстрому избавиться и по-тихому заставить исчезнуть с лица Вейтерры. Даже ведьмы-охранительницы не задерживались в этом воистину злополучном месте. Обычно тот, кто оставался там на ночь, либо умирал по неизвестной причине, либо сходил с ума, а то и вовсе исчезал, будто никогда и не жил на этом свете.
Взгляд Лийты стал мрачным, и она, кивнув сама себе, вдруг огорошила нас своей следующей фразой:
— Девчонки, кто бы ни скрывался сегодня под личиной Дятлова, это не он заставил ожить Камень Правды. Это сделала Инара, пока все глазели на входящего в зал загадочного свидетеля, она подкинула к подножию камня какой-то амулет! Я постоянно наблюдала за ней, поэтому и сумела это приметить! И кстати, Карпов тоже это видел!
— И промолчал? — вознегодовала Ветла.
— А кто бы ему поверил? — со вздохом отметила я, но она не услышала и, что-то лихорадочно обдумав, горячо выдала:
— Мы должны его спасти!
Мы с Лийтой единодушно лишились дара речи от подобного предложения. Когда справилась со своими чувствами, то осторожно поинтересовалась:
— Может, для начала расскажем об этом Дарову, вдруг он еще не знает?
— И что он сделает в этом случае? Что сделает твой любовник, Снежа? — грубовато отозвалась Ветла. — У него связаны руки, даже сегодня на суде он ничего не смог противопоставить Подболотовой!
Я приготовилась дать отпор, но между нами встала Лийта, проворно вскочившая со своего места, она примирительно проговорила:
— Давайте не будем смешивать деловое с личным! Ни к чему хорошему это не приведет!
— Извини, — Синеглазка шумно выдохнула и, стараясь разрядить обстановку, усмехнулась: — Вот уж никогда бы не подумала, что Голубка выступит в роли миротворца!
— Еще не хватало нам переругаться между собой в такой тяжелый час! — откликнулась Лийта, опять удивив нас с Синеглазкой.
— Извини, — повторила Ветла. — Сама не ведаю, что говорю. Волнуюсь изрядно, мысли скачут, словно зайцы, а дельная все никак в голову не придет! Твердо знаю только одно — Винра нельзя оставлять в лапах ищеек! Вы со мной или нет? — взгляд в упор на нас.
Я решила уточнить:
— Ты предлагаешь нам на свой страх и риск спуститься на нижний уровень подземной тюрьмы ведомства ищеек и выкрасть Винра оттуда?
— Рискнуть всем ради малознакомого огневика? — похоже, Лийта всерьез озаботилась душевным здоровьем Синеглазки.
Ветла не отвела взора и произнесла:
— Я предлагаю вам рискнуть и спуститься в таинственное и пугающее подземелье, чтобы спасти несправедливо обвиненного человека от неминуемой гибели!
— Рискнуть ради справедливости? — вслух промолвила я, мысленно вспоминая о Миренне. Решение пришло практически мгновенно — у Ромашки должен быть шанс познакомиться со своим настоящим родителем!
— Хорошо, я пойду с тобой! — заверила ее я.
Лийта в раздумьях покусывала нижнюю губу.
— Рискнуть? — она беседовала будто сама с собой. Тряхнула светлыми кудрями, дерзко улыбнулась и ответила. — А почему бы и нет? Если это позволит победить древнего, то я готова подвергнуть свою жизнь опасности, потому что от этого зависит будущее нашего края. Если мы отважимся рискнуть сегодня, то завтра мы и наши дети будем жить в мире с огневиками, и нашим дочкам не придется проходить через то, что вытерпели в юности мы! Я — с вами!
Мы воодушевленно переглянулись, все втроем ощутив небывалый прилив сил. Когда первые восторги стихли, я спросила:
— Ну...и какой у нас план?
Подруги сникли, и Ветла, видимо, просто чтобы не молчать, глубокомысленно изрекла:
— Ну-у...
— Так! — Лийта допила оставшееся в бокале вино, что-то прикинула в уме и сказала: — Сегодня останетесь ночевать у меня! Для Истора придумаем какую-нибудь байку!
— Зачем? — мне стало весьма интересно, что нам хочет посоветовать Лийта, да и Ветла с азартом в глазах посмотрела на Голубку, которая возвела очи к потолку и выпалила:
— О, богиня! Надеюсь, оно того стоит! — перевела взор на нас. — Рассказываю! Сегодня вы заночуете у меня, потому что из нашего подвала начинается подземный ход. Он приведет нас в место, которое мой Хранитель называет 'город под городом'. Через него можно попасть практически в любой дом, находящийся в Омбрии, и Центральное ведомство государева сыска не является исключением, как и его подземная тюрьма! Дальше разберемся и будем действовать по обстоятельствам, ведь если по-хорошему подумать, то еще ни одна ведьма в здравом уме не пыталась освободить мага из этой темницы и, значит, стихии должны нас пропустить!
— А охрана? — встревожилась я.
— Обманем! — убежденно заявила Ветла, — воспользуемся магией — превратимся в кого-нибудь мелкого, скажем, в мух, и пролетим мимо!
Я непроизвольно поморщилась при упоминании об этих насекомых. На ум пришли слова Рона, точнее Дарэфа, и мне взгрустнулось. Мысленно дала себе оплеуху и объявила:
— Тогда решено! Сегодня мы остаемся в гостях у Голубки!
Когда я поведала об этом Солнышке, она с обидой покосилась на меня и спросила:
— Мамочка, а тебе это сильно нужно?
— Очень-очень сильно, — подтвердила я.
— Тогда давай по-быстрому съездим домой и возьмем с собой Пушистика? Или покормим его хотя бы? — умоляюще попросила дочка, заставляя меня основательно призадуматься.
Я и не вспомнила о торотигренке (да-да, вот такая я безответственная!), но Солнышка? Мне оставалось надеяться только на то, что это всего лишь обычная забота. Хотелось бы верить, что магическая связь между зверем и Алийтой еще не сформировалась, ибо с торотиграми, пусть даже и с маленькими, шутить не следует!
Пришлось срочно искать и отправлять ворона с посланием для Теры, в котором мы просили покормить зверя. Солнышка успокоилась только тогда, когда Тера прислала ответное письмо с сообщением, что у котенка все в порядке.
Пока укладывала дочку спать, все думала о подаренном звере и возможных последствиях этого 'презента'. Потом меня поймала Норика и потребовала побеседовать еще и с ней. Юная княжна ожидала похвалы.
Когда встретилась с подругами, то сразу же поинтересовалась у них:
— А где мы спрячем спасенного мага?
Про себя добавила: 'Разумеется, если спасем его!'
Ветла и Лийта откликнулись практически одновременно:
— К огневикам его отправлять нельзя! У них Карпова станут искать в первую очередь! — обе с ожиданием посмотрели на меня.
— Что? — выразила свое недоумение, успев поймать их быстрый обмен взглядами.
В ответе они проявили редкостное единодушие:
— Карпова следует спрятать у твоей тетушки Алтеи Калинкиной!
В первой мгновение подумала, что ослышалась, а после твердо помотала головой:
— Нет, нет и снова нет! Это огромный риск!
— Не забывай, рискуем мы все! — жестко высказалась Лийта, а Ветла произнесла:
— Я бы укрыла Винра в своем доме, но, боюсь, что ищейки явятся ко мне сразу после того, как обыщут жилища магов!
— Ягодка, другого выхода нет! — непримиримо сообщила Голубка. — Иначе сейчас можно смело отправляться спать, ибо вся наша задумка станет бессмысленной!
Я выдала последний оставшийся у меня аргумент:
— Ну не могу же я отправить тетушке ворона с этим известием!
— Верно, не можешь, — согласилась Ветла, — поэтому мы придем в дом ведуньи Калинкиной уже с огневиком!
— И думается, что тетушка твоя нам не откажет, — уверенно заметила Лийта.
Я крепко задумалась — вся эта затея казалась самой настоящей авантюрой! Раньше я себе даже в кошмарном сне не могла бы представить, что мы с Лийтой и Ветлой отправимся ночью в самую охраняемую тюрьму Озерного Края, чтобы вытащить оттуда приговоренного к смертной казни мага! МАГА! Мы с Лийтой и Ветлой! Словно единая команда! Сновидение? Бред? Нет! Самая настоящая реальность!
Поглядела на подруг — они обе ждали моего ответа. Поймав мой взор, Лийта заманчиво промолвила:
— Нас благословляет сама богиня! Я недавно узнала, что Истор сегодня не ночует дома, поэтому никто не сможет помешать нам!
— Это чудесно! — возрадовалась Ветла.
Я не выглядела столь радостно и воодушевленно, но нашлась, что ответить:
— Буду верить, что богиня одобряет все это и будет помогать нам, хотя бы чуть-чуть! А так рассчитываем только на свои силы и магию! — тем самым в нашем разговоре была поставлена жирная точка.
Глава 15
Об очередной авантюре во имя справедливости
Бросаться с головой в непонятную авантюру —
это глупость высшей степени.
Но все же такая соблазнительная глупость.
(Олег Рой)
На улице бушевала метель, гоняя по кругу миллиарды пушистых снежинок, завывая в трубах многочисленных каминов, стуча в окна. Мы, собравшись в библиотеке, еще раз обсудили наш план действий, прося помощи у богини и все втроем надеясь на легендарную ведьмину удачу.
Лийта решительно шагнула к одному из стеллажей, искусно выполненных их резного дуба, приложила руку к одной из книг, стоящих на нем, призвала воздушную стихию и прошептала слова заклятия.
Я с тревогой посматривала в окно, за которым неистовствовала пурга, чудилось, будто вместе с ней в комнату заглядывает сама Зима, сверкая серебристыми глазами и коварно усмехаясь уголками ледяных губ.
Поспешила отвернуться и увидела, что Лийта открыла тайный проход в подземелье. За стеллажом начиналась деревянная лестница, уводящая далеко вниз. Ветла первой взяла один из подготовленных заранее фонарей со светлячками внутри и смело направилась вперед. Лийта шла последней, но только потому, что ей пришлось закрывать вход.
Чтобы лишний раз не накручивать себя и попусту не гадать о том, что ждет нас дальше, я считала ступени. Их оказалось сто три штуки. И они привели нас к небольшой совершенно гладкой дверце, которая оказалась незапертой. Я оглянулась на Лийту и заметила, как сильно нахмурены ее брови.
— Вы держите эту дверь открытой? — вслух изумилась Ветла.
— Видимо, Истор ушел этим путем, — сквозь зубы ответила Голубка.
Мне на ум сразу пришли ее жалобы, но я промолчала — не мое это дело расспрашивать о чужой личной жизни. Если Лийта захочет, то сама нам обо всем поведает. 'Хотя, — мысленно рассуждала я, — если хорошенько задуматься, то ночные отлучки Истора выглядят по меньшей мере странно! И если учесть, что я все еще подозреваю этого ведьмака, то его ночные прогулки становятся уже не странными, а весьма сомнительными! Вполне возможно, что именно ночами Великий князь и главная ищейка планируют свои черные дела!'
Я отвлеклась, потому как мы вышли в подземелье, расположенное под городом. Мне не приходилось бывать в нем раньше, и я даже не догадывалась, что под Омбрией находится столько всего. 'Город под городом', — так называет это место Истор, и я полностью с ним согласна. Мощные колонны поддерживают высокий каменный свод. По центру, словно главный проспект, идет широкая дорога, от которой в разные стороны, разбегаются более узкие дорожки, ведущие к глухим дверям без всяких изысков. Очень часто на всем протяжении 'проспекта' встречаются решетки стоков городской канализационной системы — ее 'река' течет по обеим сторонам дороги. Кое-где на темных стенах висят фонари на старинных кованых крючках. Их голубоватый свет заставляет неясные тени в углах загадочно шевелиться, отчего в голове невольно возникают мысли о призраках.
