В сорок четыре года я забеременела в пятый раз.
* * *
С самого начала я поняла, что так легко, как при родах Лань, я не отделаюсь.
И, кажется, в этом я права.
— Сколько... времени прошло? — пусть это закончится. Пусть это хоть как-то, но наконец закончится...
— Шестой час, — отвечает доктор и обращается к мужу. — Господин Омонди, тут опять нужен экстракт золотого корня.
Тяжёлый, мучительный вздох.
— Я уже жалею, что во всё это ввязался... Вы гарантируете, что он подействует?
— Да. Я до последнего надеялся на успех, но, видимо, оказался недостаточно искусен.
— Хорошо. Действуйте.
Боль проваливается в пустоту, унося за собой мой талант. Хотя сколько там осталось-то, того таланта...
Но, по крайней мере, всё наконец-то закончилось.
До следующего раза.
{Пятые роды (сорок пять лет), КС 90. Бросок 1d100 + 28 — 30: 57 — 2 = 55. Провал, проблемные роды}
{Выкарабкивание из проблем, КС 90, 1d100 + 28 — 35 + 50: 41 + 43 = 84. Провал... + 50 (экстракт золотого корня) — 25 (сопротивляемость экстракту золотого корня) = 109. Успех. Выкарабкалась. Штраф -10 к следующим родам (общий -40), -10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 165 лет), -5 к таланту (талант 57), рост сопротивляемости к экстракту золотого корня до 50.}
{Определение пола, 1 — девочка, 2 — мальчик, 1d2: 2. Мальчик.}
{Максимальная чистота корней Кибета, 1d100: 32. Корректировка, 86 — 53 = 54. Бросок 3d54: 25, 18, 20. Лучший результат 25, максимальная чистота корней 32 + 25 = 57}
{Чистота корней Кибета, 1d57: 3. Корректировка, 86 — 3 = 83. Бросок 1d83: 20. Итоговая чистота корней Кибета 3 + 20 = 23}
{Талант Кибета, 1d100: 49. Талант 5. Корректировка, сумма талантов родителей 62 + 28 = 90/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 60. Бросок 3d60: 44, 33, 3. Худшее из трёх: 3. Талант Кибета 5 + 3 = 8}
{Чистота корней Кибета 23%, талант 8. Бесперспективный наследник, бросок на унаследование огненного телосложения не производится}
* * *
{Талант Лун Нгуги уменьшается на 1, до 56}
Мне кажется, что Омонди Нгуги становится... отчаявшимся. Отчаявшимся и одержимым.
И я, и Зарима принесли ребёнка в один и тот же год: я — мальчика, она — девочку. Это были мои пятые роды и её третьи. Мы обе приняли экстракт золотого корня. И, сдаётся мне, наши дети не соответствуют высоким стандартам нашего господина. Ни один из них. Вот есть у меня такое предчувствие, основанное на прежнем опыте, да. Если же принять во внимание то, что пятую пластину Омонди явно не создаст...
Право слово, мне было бы весело следить за его трепыханиями — если бы они не убивали мою культивацию. А может, в каком-то смысле и меня, ведь роды на пользу не идут.
К сожалению, отчаявшиеся люди идут на отчаянные поступки — Омонди начал захаживать в спальню, не дав практически никакого отдыха. Только бы не забеременеть. Только бы не забеременеть. Только бы не...
Я забеременела, практически не успев возобновить свою культивацию.
{Случайное событие в возрасте 46-50 лет, КС 1/90/100, 1d100: 4. Провал. Забеременела, роды в 46 лет}
* * *
Я стараюсь. Я стараюсь так хорошо, как только могу. Я не имею права проиграть и этот бой. Я должна, я любой ценой должна родить это проклятое дитя. Неважно, сколько времени это займёт, как больно мне будет, как жутко станет бушевать моя Ци. Я должна. Я должна...
{Шестые роды (сорок шесть лет), КС 90. Бросок 1d100 + 28 — 40: 41 — 12 = 29. Провал, проблемные роды}
{Выкарабкивание из проблем, КС 90, 1d100 + 28 — 61 + 50: 72 + 17 = 89. Провал...}
{На чистом упрямстве? Проверка Воли!, КС 101, бросок 1d100 + 15 = 65 + 15 = 80. Провал.}
— Прошло восемь часов. Ещё немного, и жизнь роженицы окажется под угрозой, — нет, нет, дайте ещё немного времени, у меня почти получилось, нет...
— Пора резать? — невозмутимо замечает Омонди.
— Не совсем. Ситуация балансирует на грани, необходим мельчайший толчок. Я предлагаю использовать вытяжку из лепестков кристального лотоса — её эффект мал, но именно в данном случае он окажется решающим.
— Вытяжка, которой своих наложниц балуют старейшины... Вы же знаете, что она стоит в пять раз дороже экстракта золотого корня?
— Да, разумеется. Решение за вами, господин Омонди.
— "За мной", "за мной", всегда за мной, чтобы вбухать в это ничтожество ещё больше денег! Я одарил её всем чем мог, два раза её спасал, а она рожает лишь слабосилков! Ни разу, ни один ребёнок огненное телосложение не унаследовал, ни один! Всего один-единственный отпрыск кое-как до Накопления Ци доковылял, и всё, теперь до смерти там застрянет, а второй вообще струсил и сбежал, тьфу! И с чего я вообще её скрыть решил, лучше бы старейшинам представил, толку бы больше было. Никакой вытяжки для этой бесполезной обузы. Режьте!
— Как решите, господин Омонди.
{89. Провал. Произведено сечение, повреждён меридиан гениталий. -20 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 145 лет), бесплодие, новый коэффициент культивации 0,1547*0,2 = 0,03093}
{Определение пола, 1 — девочка, 2 — мальчик, 1d2: 2. Мальчик.}
{Максимальная чистота корней пятого сына, 1d100: 26. Корректировка, 86 — 26 = 60. Бросок 3d60: 5, 49, 28. Лучший результат 49, максимальная чистота корней 26 + 49 = 75}
{Чистота корней пятого сына, 1d75: 26. Корректировка, 86 — 26 = 60. Бросок 1d60: 23. Итоговая чистота корней пятого сына 26 + 23 = 49}
{Талант пятого сына, 1d100: 37. Талант 3. Корректировка, сумма талантов родителей 56 + 28 = 84/1,5 (неравновесие стадий родителей) = 56. Бросок 3d56: 2, 25, 54. Худшее из трёх: 2. Талант пятого сына 3 + 2 = 5}
{Чистота корней пятого сына 49%, талант 5. Бесперспективный наследник, бросок на унаследование огненного телосложения не производится}
Жизнь 7. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 5. Чёрные пещеры
Физически... я чувствую себя неплохо. Можно даже сказать, на удивление неплохо. Омонди знал, кого нанимать, доктор был настоящим мастером своего дела. Так что с этим проблем нет. Проблемы с пониманием того, как жить дальше — а главное, зачем.
...а может, вообще никак не жить?..
Теоретически, добиться этого несложно. Я иногда хожу за покупками, даже довольно дорогими. И в алхимии тоже немного разбираюсь, по верхам, но всё же. Достаточно купить в лавке пару пилюль и пару зелий, недорогих и довольно полезных самих по себе. Продавец, конечно, заметит подозрительную комбинацию и обязательно доложит мужу, но будет уже поздно. Я наконец-то освобожусь от всего этого ужаса, и Омонди...
...Омонди лишь довольно пожмёт плечами, и...
...и ну уж нет!
Ещё сильнее облегчить ему ситуацию? Просто убрать себя из его жизни, получив взамен лишь смерть? Обойдётся! Я ещё стану для него той ещё занозой в пятке! Он неоднократно говорил, что "меня содержит" — вот пусть и содержит! Только не здесь — я устала от всех этих "звенящих ручьёв" и всего подобного. Что, я тридцать пять лет мечтала о свободе? Ну так вот она, свобода, только руку протяни! Да, без дальнейшей культивации — но, право слово, у меня уже потрясающая культивация, на зависть многим и многим! Повреждение меридиана никак не уменьшает моих сил, лишь замедляет дальнейшее развитие. Да и насчёт дальнейшего развития...
— Нбуше, это точно никак не лечится? — спрашиваю у пришедшей утешать меня подруги (она, кажется, догадывалась, какие мысли заскакивали мне в голову, потому и поспешила ко мне).
— Очень теоретически, — вздыхает она. — Глава секты Тесфахун Негассо Тарику владеет чудом панацеи. Но каждое применение этого чуда требует десяти лет его жизни. Я слышала, что он его применял, чтобы кого-то из своих сыновей спасти, или что-то вроде того.
— Значит, теоретический способ есть, — хмыкаю я. — Да, в нашей секточке им только глава владеет, а в других местах? Континент огромен и необъятен — понятное дело, что в Кхемет соваться нельзя, но и в горах наверняка многое можно найти!
— Значит, ты уходишь, — констатировала Нбуше и улыбнулась. — Думаю, для тебя это лучше всего. Это я тут как родная, меня всё устраивает. Субиру тоже, устраивало, — вздыхает. Бывшая старшая наложница ещё жива, но уже очень, очень плоха. — А ты — ты никогда не принадлежала этому месту, всегда стремилась на волю. Мне жаль, что так вышло, но я надеюсь, что ты сможешь найти свободу, о которой всегда так мечтала. Только, умоляю, будь осторожна!
— Разумеется, — киваю я. — Хотя я и стремлюсь к более активной жизни, я осознаю риски и не ищу смерти. Не могу гарантировать, что всё пройдёт хорошо, что я восстановлю культивацию и переживу Омонди, за пределами секты всякое бывает. Но я постараюсь.
У меня даже проскакивала мысль высказать этому кккозлу (интересно, откуда такое сравнение взялось?) всё, что я о нём думаю. Но нет. Не стоит. Тогда он просто-напросто выгонит меня "без всего". Ну уж нет, так задачу я ему не облегчу, пусть меня в путь-дорогу собирает!
{Жить или не жить, вот в чём вопрос. Проверка Воли!, КС 20 (самоубийство) / 101 (финальная ссора перед расставанием), бросок 1d100 + 15 = 64 + 15 = 79. Успех. Да, определённо стоит жить дальше!}
План путешествия (по крайней мере, его начальных стадий) сложился быстро. Возьму с собой Лань, зайду к Мутисо и его супруге (заодно внучку и внука увижу!). Потом вернусь в Славный Тупичок, навещу родных кто ещё жив, посмотрю, что там и как. Если всё в порядке, то оставлю там Лань, нечего ей в секте делать. Попробую (очень аккуратно!) исследовать Чёрные пещеры. Если всё пройдёт благополучно и я вернусь живой, то схожу через перевал Пойдёшьневернёшься, океаном полюбуюсь (не спускаясь вниз, разумеется). Ну а потом — отправлюсь на север, в Слияние Трёх Рек, и ещё дальше, искать Гуня. Не найду, скорее всего, мир слишком велик и необъятен. А потом — или тоже наёмницей стану, или найду на какую секту поработать, или ещё что. Великие Секты продолжают постоянно кусать Кхемет. Да, опасность невероятно велика, но и возможности — тоже.
Первое же затруднение в моём плане возникло практически сразу, во время разговора с Лань.
Я нашла её за пределами усадьбы, на ажурном мостике через один из многочисленных ручьёв (они тут повсюду — как-никак, символ и один из источников силы этой секты). Десятилетняя девочка стоит, опёршись на перила. Любуется спускающимися по террасам усадьбами культиваторов, водопадами на противоположной стороне ущелья, проглядывающими кое-где горными пиками. Я привыкла, да и моя нелюбовь сказывается, но всё же должна признать: Тесфахун Негассо Тарику выбрал красивое место для своей секты.
Увидев меня, Лань протягивает свою ладошку, и я аккуратно беру её. Девочка крепко сжимает в ответ.
— Мам... ты только держись, пожалуйста.
— Конечно, доченька. Я держусь, и буду держаться. Не беспокойся обо мне.
Рассказываю о своих целях и планах. Вместо радости, которую я ожидала, на её лице появляется задумчивость (впрочем, она всегда была задумчивой).
— ...и, учитывая чистоту твоих корней, господин Омонди согласится отпустить тебя без проблем. Думаю, месяца нам с тобой хватит, чтобы собраться.
— Папаня-то согласится, — дочка вздыхает, отворачивается, вновь оглядывает пейзаж и ошарашивает. — Но вот я никуда отсюда не пойду.
Что? Почему?
— Что? Почему?
Ещё один вздох.
— Во-первых и в главных, потому что я уже присмотрела себе будущего мужа. Ухуру Ньерере старше меня всего на двадцать лет, он самородок из крестьян, сейчас учится у алхимика. Мы уже обо всём договорились, шесть лет он подождёт. Приданое папаня даст, никуда не денется, чтобы лицо сохранить.
Как быстро дети растут...
— Лань. Ты просто-напросто не знаешь, на что идёшь.
Дочка поворачивается. Смотрит мне прямо в глаза. Возражает, спокойно, но уверенно.
— Но я знаю, мама. Честное слово, знаю. Я вижу, как ты страдаешь, и я с самого начала поставила условие: не более трёх родов. Ухуру согласился. Потом может других наложниц брать, или даже жену найдёт, мне без разницы. Лишь бы в секте остаться.
— Но зачем? Что для нас хорошего, в этой секте?!
— Всё! — Лань повышает голос... впрочем, я это первая сделала. — Ты что, не понимаешь, что в Славном Тупичке я в ещё худшей ситуации окажусь?! И замуж буду вынуждена пойти, и детей рожать, и пахать вдобавок от луны до луны! Тут у меня хоть положение есть и талант, я уже три акупунтуры нижних ног открыла, и доктор с родами поможет, если что! А там меня что ждёт? Уж точно не лёгкая работа по дому, там у меня вообще ни одной служанки не будет, я сама служанкой стану. И это было "во-вторых", да. А если Ухуру на фундамент прорвётся, шансы есть, то старость я вообще в роскоши и почёте встречу. Это лучшее, на что я могу рассчитывать, с моими корнями-то.
Дочка успокаивается. Вновь берёт меня за руку, прижимается. Обнимаю её в ответ. У нас у обеих слёзы срываются.
— Мам. Я очень тебе сочувствую. То, что с тобой сотворил папаня — трагедия. Я надеюсь, что у тебя всё получится, в твоём путешествии. Но пойми: не у всех есть такие корни, талант и амбиции, как у тебя. Для многих то, от чего ты бежишь — это предел мечтаний.
Мне очень, очень сложно это понять и принять. Мне безумно хочется, чтобы доченька покинула это проклятое место. Но если она отказывается, наотрез, и всё так чётко продумала — может, в её словах действительно есть резон?
Надеюсь лишь, что этот Ухуру и в самом деле настолько хорош, как она говорит.
* * *
С "месяцем" я, конечно, поспешила, но за полтора собраться удалось.
В первую очередь я выучила технику поиска севера. Она была простой и распространялась свободно среди всех, кто отправлялся в путь. Культиваторы прекрасно знали, насколько сложно бывает сориентироваться и насколько легко заблудиться (да, горы дают ориентиры, но в незнакомой местности немудрено и заплутать). Это было неписаное правило, соблюдавшееся всеми ортодоксальными сектами. А кое-где, я слышала, и писаное.
Мой талант даёт мне сравнимые или даже лучшие способности к ориентированию, но лишь где-то раз в десять дней, да.
Я бы и ещё техники поизучала, но те, что были мне интересны, требовали "очков вклада в дело процветания секты". А у меня, как у наложницы, они отсутствовали.
Я даже подумывала сдать метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов (метод Огненного Дождя, Укрывающего Пылающей Дымкой, был мне необходим — без оригинального текста невозможно проверить совместимость с более продвинутыми методами). Но нет, нерационально. Лучше найти секту, в которой нет подобного метода — получу больше. Вообще странно, что секта, отличающаяся изрядной скупостью, дарит фолианты методов ученикам. Да, те, кто не смог прорваться, должны их сдать, но если культиватор достиг стадии Накопления Ци — то метод его и только его.
