— Я их уже встречал, вот в той стороне есть поляна с двумя огромными глыбами, — указал направление Альрин. — Я помогу тебе, и потом пойдём в моё убежище, там достаточно спокойно. Кстати, я создал артефакт обладающий сознанием, — похвалился волшебник.
— Да ладно, — удивился Дарион. — Такого просто не может быть! Как ты смог сделать это быстрее меня?!
— Вот смотри, — чародей с гордостью протянул свой посох Дариону. — Неплохо вышло, правда?
Водный маг вертел посох в руках, из челюстей сыпались искры, и вырывалось слабое пламя, руки Дариона слега начали дымиться и он вернул посох обратно. Лицо его было удивлённое и немного рассерженное.
— Вот ведь, в этот раз ты меня обошел, — с грустью признал водный маг. — Но ничего, я не сдамся и мастером стану быстрее тебя, а уж потом догоню и по созданию артефактов. Кстати сделай свой посох подобрее, а то он какой-то злой у тебя вышел, все руки обжог, даже не смотря на водную защиту.
— Это надо будет у отца спрашивать, — вздохнул Альрин. — Я вообще не знаю, как у меня получилось создать его именно таким, ведь я делал его, не задумываясь о том, будет ли он обладать сознанием. По поводу же мастера, это мы ещё посмотрим, кто быстрее им станет, — посмеялся молодой чародей. — Ладно, пойдём разберёмся с элементалями, я ведь прекрасно знаю, что мне до тебя ещё очень далеко.
— Пойдём, — согласился Дарион.
Только маги собрались идти к поляне, где находились гранитные элементали, как с противоположной от них стороны около звезды показались две тени. Альрин сразу же насторожился и пригнулся, чтобы его не заметили, а вот Дарион даже не шелохнулся, только помахал им и тут волшебник увидел то, чего уж точно не ожидал увидеть в этом лесу. К ним бежали Примула и Чара, две очень красивые девушки, обладающие неплохими способностями не только в магии, но и в обращении с мечом, Чара несколько раз даже одолевала Альрина и Калинора. Примула хоть и не освоила стихию Тьмы, всё же была очень сильна в общей магии, и оперировала энергиями гораздо лучше Альрина и была на уровне Дариона.
— А вы то, что тут делаете? — удивился Альрин.
— И так ты встречаешь девушек? — прищурив глаза, сказала Чара. — Я думала, это испытание хоть немного тебя изменит, а ты всё такой же дурак.
— Да ладно тебе Чара, — улыбнулся чародей. — Я рад вас видеть целыми и невредимыми.
Фиолетовые глаза Примулы будто светились, отбрасывая свет сестёр. Она поправила свой тёмно-фиолетовый бант, удерживающий её длинные волосы.
— Привет Альрин, — улыбнувшись, сказала она.
— Привет, — робко ответил маг.
— Вот почему ты только с Примулой разговариваешь как с девушкой, а со мной нет? — нахмурилась Чара. — Надо тебе пару раз эфесом по голове стукнуть может ты станешь умнее и будешь вести себя получше.
— Я думаю не нужно, — ухмыльнулся чародей. — Я ещё жить хочу.
— Ничего, тебя Орион вернёт к жизни, если что, — очень серьёзно сказала Чара. — Ты хотел сказать, что его тут нет? — перебила она Альрина. — Не проблема, я сделаю тебе искусственное дыхание.
— Как вы хорошо все ладите, а про меня сразу же забыли, — напомнил Дарион о своём существовании. — Я ведь вам ни какой-нибудь ассасин из гильдии убийц, невидимым становиться не умею.
— У тебя есть Аранея, — сказала Чара как отрезала.
— Но ведь это не значит, что со мной нельзя разговаривать, — ответил Дарион. — И я не совсем понял, причём тут Аранея.
— Может ты и прав, — согласилась Чара, сделав вид, что не заметила вопроса водного волшебника.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, — вздохнул Альрин.
— Ну, мы... — начала говорить Примула.
— Только что прибыли, — закончила Чара.
— Интересно, что же замышляет отец, — нахмурился Альрин и обратился к Дариону. — Ты как думаешь?
— Может он хочет, чтобы в Кельросе было побольше боевых магов, — перебила Чара водного волшебника.
— Кх-кх... Чара, прежде чем осуждать Альрина, тебе необходимо самой научиться вежливо вести себя с другими людьми, а уж потом попрекать других, — сказал Дарион. — Не стоит судить других, когда сама ведёшь себя также.
— Кстати, вы тут не одни такие исключительные, — раздвигая ветви подошла красивая магесса жизни к небольшой компании. — Неужели вы по мне не соскучились?
— Уитэ! — хором воскликнула компания.
— Ну Орион, всех магов Кельросы собрал, — улыбнулся Дарион.
— И не только магов, — сказал Калинор неожиданно появившийся рядом с Чарой. — Хотя у меня тоже парочка заклинаний выходит отлично.
— Только посуду мыть и умеешь своей магией, Повелитель Чистоты, — посмеялась Чара.
— Чара перестань, — сказала Уитэ. — Ты сама от него не так уж далеко ушла.
— Не надо ссориться, — встала между девушками Примула. — Ведь всё можно решить мирно, не нужно злиться друг на друга.
— Не беспокойся Ла, мы просто занимаемся ерундой, — ответила Чара. — Тебе не нужно волноваться, да и не ссоримся мы вовсе.
— Это очень хорошо, — явно с облегчением сказала Примула.
— Так, мне уже надоело удивляться, выходите все кто есть! — крикнул Альрин.
— Ты чего Альрин? — удивилась Примула. — Думаешь, твой папа ещё кого-нибудь сюда прислал?
— Да кто его знает, — ответил молодой чародей. — Он вечно говорит слишком заумными фразами, ни одного слова в которых я чаще всего не понимаю, да ещё любит всякие тайны, а его заклинания настолько сложны, что их по силам выучить только каким-нибудь особо древним и мощным сверхмагам, хотя у меня одно получилось. Хочешь, я покажу? Оно очень эффектно выглядит, — похвастался Альрин.
— Конечно, — обрадовалась Примула. — Я с удовольствием посмотрю, ведь стихийная магия мне совсем не даётся.
— Да не бойся, — ответил Альрин. — Когда-нибудь Тьма тебе покориться и ты станешь очень сильной волшебницей.
— Ты говоришь, прям как твой папа, — улыбнулась Примула.
— Это не то место, в которое ходят на свидание, так что потом поболтаете, — сказала Уитэ, после чего Альрин покраснел.
— Да не свидание это, мы ведь просто болтаем.
— Ты лучше подумай, для чего твой отец собрал нас здесь? — задала вопрос Уитэ, и ей явно интересно было услышать мнение Альрина.
— Но ведь он каждому дал задание, хотя это как-то странно, — начал рассуждать чародей. — Мы все собрались именно тут.
— И что тут странного? — спросила Чара.
— Мне потребовалось несколько недель, чтобы найти это место, — ответил Альрин. — А вы затратили гораздо меньше времени. Как вы нашли это место?
— Я их привел, — вышел могущественный чародей из облака тьмы.
— Отец!
— Ты ведь нашел то, о чём я тебе говорил? — спросил Орион.
— Да, вот этот камешек, это ведь то? — спросил Альрин, протягивая рубин отцу. — Только зачем нужно было искать какой-то рубин?
— Даже несмотря на то, что ты нашел эту вещь, на этом испытание не закончено, — сказал Орион. — Теперь тот из вас кто останется в живых и у кого при этом будет этот рубин, обретёт поистине великую силу, я отдам победителю половину своей внутренней энергии.
— Не надо так шутить отец, — с лёгким оттенком страха произнёс Альрин. — Ты ведь шутишь?
— Орион, что это значит? — спросил водный маг. — Мы не можем сражаться друг с другом.
— Вот именно, — согласился Калинор. — Мы не можем сражаться насмерть.
— Ты ведь всегда говорил, что мы должны жить и набираться внутренней силы и жизненного опыта, отец, — сказал Альрин, повышая голос. — Как ты можешь себе противоречить!?
— Неужели никому из вас не хочется достичь уровня Повелителя, всего за одну небольшую битву? — спросил могущественный чародей. — У многих уходят столетия и даже больше и люди жертвуют всем, чтобы обрести могущество, вам же придётся пожертвовать не так уж много, кто-то один убьёт пятерых и сможет выйти из этого леса, после чего в этом мире выигравшему не будет равных.
— Даже не смотря на то, что я не хочу умирать, ведь у меня есть жена и дочь, я не могу убить своих друзей, — сказал Дарион.
— Мы тоже не можем этого сделать, — согласились с ним Чара и Уитэ.
— Ну что ж, тогда я скажу ещё кое-что. Тот, кто станет победителем, тот обретёт не только огромную мощь, но и особую силу, после чего он или она будет именоваться Совершенным, — сказал Орион.
— Да какая разница насколько велика будет награда, мы не будем сражаться, — сказал Калинор.
— Альрин, — обратилась Примула к молодому чародею. — Отдай рубин.
— Что? — удивился он.
— Отдай рубин, пожалуйста, я должна обучиться управлению Тьмой, — сказала прекрасная девушка.
— Держи, я и без него справлюсь, а для тебя мне ничего не жалко, — ответил Альрин и отдал камень Примуле.
— На вас скучно смотреть, — вздохнул Орион. — Ну раз никто не хочет сражаться друг с другом сделаем по другому. — Сразитесь со мной или умрите. Наградой будет жизнь.
— Что ты говоришь отец!? — закричал Альрин.
Могущественный чародей попытался нанести удар по рыцарю, но Калинор загородился тёмно-красным клинком, которому он так и не нашел имени. Примула и Уитэ ушли в сторону, а Чара поспешила на помощь Калинору. Дарион готовил какое-то очень мощное заклинание, а Альрин не знал, что ему делать. Рука чародея начала плавиться, но он даже не обратил на это внимание и ударил рыцаря, после чего тот отправился в небольшой полёт, остановленный ближайшим деревом. Чара, попыталась нанести удар клинком в спину Ориону, и меч пробил волшебника насквозь. Могущественный чародей посмотрел на застрявший в его теле меч, спокойно его вытащил и сломал, сжав свою руку с пальцами в виде тёмных лезвий. Сильная волна воздуха отбросила девушку на десять метров. Уитэ уже приготовила заклинания для исцеления Калинора и Чары. Дарион тоже закончил составлять сложное заклинание, Примула подошла к нему, и колоссальный поток её внутренней энергии хлынул в контур заклинания водного мага, сделав его ещё более мощным. С рук Дариона сорвалась водная сфера, которая начала быстро увеличиваться в размерах и, ударившись о защиту могущественного чародея, поглотило его вместе с ней. Часть воды приподнималась над поверхностью сферы, образуя многочисленные протуберанцы, это заклинание Альрин видел когда-то давно в книге отца и помнил, что там есть какая-то хитрость в его исполнении, но не знал какая именно, поэтому даже не мог предположить, как Дарион смог сотворить настолько сложное заклинание.
'Водное солнце! — вспомнил название этого заклинания Альрин. — Но когда он успел научиться ему?'
С водным солнцем начали происходить странные метаморфозы, оно вдруг резко расширилось, став вдвое больше, а потом столь же резко сжалось и взорвалось тысячами капелек воды, на большой скорости разлетевшимися в разные стороны. Капли задели всех кроме Альрина — огненная защита, которую успел поставить вокруг него посох, испарила их ещё на подлёте. Могущественный чародей стоял в эпицентре взрыва, как ни в чём не бывало, его плащ и шлем даже не намокли. Он поднял руку, и на кончике его пальца образовалась небольшая сфера, из которой вырвался тонкий луч, ударивший в защиту Дариона и пробивший её насквозь, при этом пройдя сквозь плечо водного мага. Сзади на Ориона прыгнула Чара, держа в руках тёмно-красный клинок Калинора, она рассчитывала расколоть шлем сверхмага, но он просто схватил её за горло ещё в полёте. Несмотря на своё удивление, Чара начала наносить могущественному чародею мощнейшие удары, но меч отскакивал от шлема, будто бился о невероятно твёрдую поверхность, а когда она решила снести голову Ориону и нанесла удар в шею, клинок раскололся и осыпался множеством осколков. Дыхания не хватало, Чара пыталась разжать руку Ориона, но ничего не вышло. Могущественный чародей сжал свою ладонь и раздался громкий и противный хруст. Бездыханное тело девушки упало на землю.
— Что вы все делаете!? Отец, что ты делаешь!? — закричал Альрин. — Помоги Чаре, помоги ей иначе она умрёт!
— Она уже умерла, — спокойно ответил Орион. — Теперь у тебя будет меньше конкурентов.
Калинор, не разбирая ничего перед глазами, побежал на могущественного чародея без меча, он намеревался свернуть ему шею голыми руками, но его ждала неудача — Орион резко развернулся и рукой пробил золотой доспех Калинора, будто он был сделан не из особого сплава, а из бумаги. Кровь хлынула из раны, и рыцарь свалился на землю.
— Обычный человек, обладающий такими слабыми способностями, не может меня ранить. Слабым лучше умереть, ведь если они будут искать силу, то, в конечном счете, Мрак поселиться в их душах. И на пути тех, кто с ним борется, встанут могущественные воины и маги, сражения с которыми приведут к ещё большим жертвам, — спокойным голосом говорил Орион. — Поэтому просто умри, — произнёс чародей и взмахнул рукой, после чего голова Калинора отделилась от тела.
— Отец верни их! Ты не можешь так распоряжаться жизнями людей! — закричал Альрин, а руки его затряслись от гнева.
— Никто не может оживлять мёртвых, — спокойно сказал могущественный чародей. — Даже богам такое не под силу.
— Но почему ты их убил!? — продолжал Альрин. — Как ты мог так поступить, ведь ты же сам становишься таким же, как Порождения Мрака, о которых ты мне и рассказывал. Какая тогда разница, на чьей стороне быть!?
— Ты поймёшь, когда тебе будет хотя бы тысяча лет, — ответил Орион. — А сейчас одолей всех оставшихся, это будет гораздо проще, всего-то три конкурента. Хотя я сделаю ещё одно одолжение.
Орион повернулся в сторону Уитэ, рука его заискрилась, электрические разряды охватили всё пространство вокруг чародея. Вспышка и магесса Жизни падает, пораженная сильнейшим ударом молнии. Время словно замедлилось, и Альрин с ужасом смотрел как тело Уитэ беззвучно падает на землю. Капельки влаги начали собираться вокруг могущественного чародея и образовали небольшой шар, который начал изменять свою форму и стал похож на тонкую и длинную иглу. Вдруг вся вода вокруг Ориона пропала, и Дарион упал рядом с Уитэ. В его лбу была крошечная дырочка, оставшаяся от водяной иглы, пробившей ему голову насквозь.
— Теперь тебе осталось только забрать камень у Примулы, — сказал отец. — Ведь это будет достаточно легко для тебя, девчонка ещё не освоила стихию Тьмы, поэтому от неё не будет никакой угрозы.
— Что ты наделал, — упал на колени Альрин. — Это же мои самые лучшие друзья. Я никогда не смогу навредить Примуле и остальным тоже не смог бы, я думал, что ты всегда помогаешь людям. Но зачем же ты убил их!! — закричал молодой волшебник, охваченный нестерпимой злобой .
— Похоже, мои надежды касательно тебя были напрасны, — с грустью произнёс Орион и мгновенно оказался рядом с девушкой. — Тебе придётся навсегда остаться в этом лесу, но сперва ты увидишь, как умирает самый дорогой для тебя человек.
Чародей схватил Примулу за голову и поднял её одной рукой, так чтобы ноги не касались земли, девушка плакала и пыталась вырваться, но, как и у Чары, у неё не было шансов одолеть чародея такого высокого уровня. По лицу её текла кровь — слишком острыми были пальцы перчаток.
— Помоги мне Альрин, — сквозь слёзы говорила Примула. — Я не хочу умирать. Я... — голос её прервался от сильного электрического разряда прошедшего через нее, и она упала на землю, только развязавшийся тёмно-фиолетовый бант продолжал плавать в воздухе подгоняемый слабым ветерком.
