— Что?.. И это ты говоришь? — Усмехается Юкки. — Уже забыла?! Или просто не заметила? Ты ведь уже уничтожила Дитя Алисы? Считай, одну ты уже устранила! — Эти слова прозвучали громом средь ясного неба. И хотя для меня это не было новостью, но вот Юкино и Мидори, похоже, только сейчас об этом вспомнили. — А вы, что на удачу надеетесь?! А что будете делать, если она решит взяться за дело всерьез? Ведь её Дитя такой монстр, что даже в космосе летает!
"Мне вот интересно", — подумал я, одновременно с тем демонстрируя всем свое растерянное выражение лица, — "она это делает с расчетом, или только из любви к высокому искусству? А ведь может и так. Она подсознательно боится, и пытается устроить раскол в рядах вероятных противников. Если это так, то ей это фактически удалось.. Браво, Нао-тян. Браво!".
Да уж. Если Мидори более-менее спокойна, то вот Юкино смотрит на меня с едва сдерживаемым ужасом.
— Лучше следи за спиной, если не хочешь однажды получить в неё нож от своих же! — Посоветовала мне на последок Нао, и покинула беседку, оставив за собой последнее слово.
— Ам.. Я.. Простите, мне надо идти!!! — Вот и Юкино сбежала. Вот уж кому точно не повезло родиться под Звездой. У неё совершенно не боевой характер, да и решимости не хватает. Не повезло, что еще сказать.
— Не переживай, Май-тян. — Попыталась приободрить меня Мидори. — Ты не виновата в этом. Ведь тогда, если бы ты не уничтожила Артемиду, мы бы все были мертвы.
— Все в порядке, Мидори. Можешь не продолжать. — Попросил я, приобняв взволнованную Микото. — Все в порядке. Мы тоже пойдем, хорошо?
— Берегите себя, девчата.
— И ты.
— Пока, Мидори!
Все-таки это было неприятно. И будет еще неприятнее в будущем.
А в обед случилось непоправимое. Я как раз случайно наткнулся на Нацуки, когда до нас донесся далекий женский крик. Прибежав на место происшествия, мы обнаружили раненную Юкарико. На неё напало Дитя.
— Что случилось?! Кто напал? — Набросилась с расспросами на монашку Куга. — Химе в белом кимоно? Это была она?!
— Н.. Нао!.. — Дрожащим голосом выдохнула Юкарико.
Глава 14
"Вот и началось", — грустно подумал я, смотря в спину сорвавшейся в бег Нацуки. Не особо торопясь, я шел вслед за Кугой, размышляя о превратностях судьбы.
Где-то за спиной осталась хнычущая от боли Юкарико.
Призрачный конь Влас. Дитя Юкарико, владеющее силой иллюзий. Какая... забавная способность, если учесть, что Дети суть отражение от сути их Химе. Иными словами, само Дитя и его способности во многом зависят от личности их хозяек. Монашка, вводящая людей в заблуждения иллюзиями. Ха-ха, как это иронично!
В отличие от моего Кагатсучи или Дюрана Куги, Влас не обладает выдающейся боевой мощью, зато мог множество интересных штук.
Изобразить раны, например. Судя по Юкарико, эти проекции еще и проецируют ощущения, что показывает довольно-таки высокий уровень этих иллюзий. Не знай я этой маленькой особенности Дитя монашки, то вполне мог бы и поверить в нападение. Да и цель была выбрана правильно: Юкки самая вспыльчивая и некомпанейская из Химе. Сама себе на уме, относящаяся ко всем остальным с насмешкой и враждебностью. Лучшего объекта подставить сложно. И очень "повезло", что рядом оказалась именно недолюбливающая Нао Нацуки.
Точный расчет и никакой магии!
Хотя, в том, что это идея самой Юкарико, я даже не раздумывая, усомнюсь. У монашки совершенно не тот характер. Другое дело — её мужчина. Наш четырехглазый учитель живописи, Ишигами, на деле та еще хитрожопая сволочь. Ему ничего не стоило подавить сопротивление слабой от любви женщины, да еще и ослабленной открывшимся подробностями и Химе, и заставить её действовать подобным образом.
"Каков хитрец". — Подумал я, пожевывая фильтр сигареты. — "Сам захотел получить силу Звезды. Но.. немного толстовато. Впрочем, интрижка тянет на твердую "четверочку". Возможно, мне даже стоит сказать ему "спасибо", ведь в противном случае раскол пришлось бы начинать мне".
Лицемерно, но роль инициатора меня не прельщала, так что я был даже рад, что кто-то другой исполнил эту роль. Теперь мне ничего не оставалось, кроме как продолжить играть свою роль в этой пьесе.
И уже следовало начинать.
— Мидори! Мидори! — Прокричал я в трубку взволнованным голосом, едва с той стороны был принят сигнал. — Быстрее! Нао и Нацуки сцепились!!!
Чем ближе я подбирался, тем отчетливее становились звуки битвы. Чириканье пистолетов Нацуки и грохот орудий Дюрана, а так же шум падающих деревьев. Девчонки сцепились всерьез, но пока победителя определить было сложно. Нао была проворна и быстра, по взмаху её руки алые нити сплетали в воздухе причудливые конструкции, защищая свою хозяйку от пистолетных выстрелов, а от болеё тяжелых попаданий она уходила. Джулия, Дитя Нао, была чем-то вроде арахны: паучье тело из стали и туловище женщины, а так же массивное "жало" в виде длинного клинка под брюхом. Её массивное тело легко отбивало нападки более легковесного Дюрана, отшвыривая его размашистыми ударами лап.
Это был фактически пат: Нао и Джулия были явно ориентированы на ближний бой, в то время как Нацуки и Дюран — ярко выраженные дистанционные бойцы. Нао не могла приблизиться к Куге, но и Нацуки не могла пробиться через подвижную оборону Юкки. А их Дети были всецело занятии друг другом, и потому придти на помощь хозяйкам не могли.
— Пожалуйста, прекратите драться! — Это выкрикнула подбежавшая сзади Юкино.
Зря она это сделала, обратив на себя внимание обоих сторон. И если Куга себя контролировала, то у Нао просто сорвало все тормоза от адреналина и горячки боя:
— Вы меня уже достали! — Выкрикнула красноволосая, взмахивая рукой. Мгновение, и чисто перерубленный ствол дерева падает в нашу с Юкино сторону.
Прыгаю на замершую в ступоре зам.исполкома, выталкивая её из-под заваливающегося древесного ствола.
— Не тронь Май! — Разъяренная Микото, выпрыгнув откуда-то сзади, стремительно метнулась к направившей в мою сторону клинок Джулии. Со свистом рассекая воздух, Мироку столкнулся с жалом Дитя, отчего последняя пошатнулась. — Хаааа!!!
Микото напирала всей своей силой и, похоже, даже массивное Дитя не могло долго противостоять её мощи. Удар слегка подбросил Джулию, заставив привстать на задние ноги, чтобы не повалиться на землю. Даже и не думая останавливаться на достигнутом, Микото подпрыгнула, занося Мироку для мощного рубящего удара. Лишенная мобильности Джулия могла лишь защищаться. Она вскинула перед собой передние конечности, чтобы защититься от удара, но это не помогло.
— Джулия!!! — Черное лезвие меча перерубило лапы паучихи, и пошло дальше. В тот же момент Джулия попыталась контратаковать, насадив тело Микото на свое жало. Вновь раздался звон столкнувшихся клинков. Но, видимо, Мироку оказался тверже и острей. Меч Микото глубоко вошел в землю, отрубив и отправив в полет кусок жала Джулии. Который, вращаясь, на огромной скорости полетел в сторону Нао! — ГХ!!
— НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ!!! — Раздался новый крик. Это наконец Мидори прибыла к месту битвы. Но...
"Слишком поздно". — Мысленно констатировал я, наблюдая за упавшей на землю Нао. На ближайшем к ней дереве можно было разглядеть брызги крови.
Еще один виток истории пройден.
— Мидори?..
— Что вы тут устроили?! — Набросилась на нас Сугиюра. Она была серьезно разгневана и взвинчена. — Я же вам говорила: никаких драк! Идиотки! Нао-тян! Нао-тян, как ты?! Сильно ранена?
— Сссссффф!! — На пути бросившейся к лежащей девушке Мидори встала Джулия. Паучиха лишилась лишь передней пары конечностей, а потому была еще боеспособна и теперь угрожающе шипела, не собиралась допускать до хозяйки потенциальных врагов.
— Н-не.. прощу.. — Прозвучал в установившейся тишине хриплый голос Нао. Дрожа, девушка медленно поднималась. — Ни за что. Ни за что не прощу!!!
Нао резко развернулась в нашу сторону. Её рубашка была в крови, стекающей из-под прижатой к лицу руки: кусок клинка Джулии задел её по лицу.
— Нао!...
— Суки! Я НИКОГО ИЗ ВАС НЕ ПРОЩУ! — Сорвавшись на крик, воскликнула Юкки, пройдясь по нам взглядом полным ненависти. — Джулия!!!
Получив приказ, Дитя пришло в движение. Торс паучихи распахнулся, став одной большой пастью, и оттуда выстрелил непрерывный поток кипящей паутины. Джулия заливала всю округу паутиной, поднимая в воздух тучу пара и её ошметков.
Когда облако горячего пара и паутины рассеялось, стало видно: Нао сбежала.
— Хнык... хнык.. Почему?!.. Мы же обещали! Мы же обещали, что не будем драться! Хнык!.. Это.. Это неправильно!.. Хнык-хнык..
— Юкино, не плачь! Когда Юкино плачет, Микото тоже больно! — Пыталась успокоить хнычущую девушку Микото.
Девы молчали, снедаемые невеселыми мыслями.
Кровь, слезы и горе.
Карнавал начался.
Последние дни проходили под давящей атмосферой тоски. Произошедшее сильно зацепило Химе, ввергнув их души в смятенье. Нацуки не появлялась в школе, занятая какими-то своими делами. Мидори копалась в пыльных архивах и тоже редко показывалась на людях, исключая только проведение уроков. Юкино просто избегала остальных Химе и старалась даже мельком с ними не сталкиваться. Юкарико не вылезала из своей церкви. Микото была немного подавлена, но честно старалась не вешать нос.
Получив ранение, Нао исчезла без следа. В общежитие она не возвращалась, никто её не видел. Не удивительно, после всего произошедшего. Наверняка, сейчас Нао зализывает раны и планирует свою месть: уж в то, что она просто забудет все это, никто не верил. Не тот у Юкки характер, чтобы "понять и простить".
А время все шло. Красная Звезда Химе нависала над миром и с каждым мгновением становилась незаметно крупней и больше. Она всё продолжала непреклонно приближаться к Земле. Словно воплощение Немезиды, Звезда постоянно напоминала о себе, стоило лишь поднять свой взор к небу: её было отчетливо видно даже днем. И в это была еще одна причина подавленного состояния Химе: Звезда непрозрачно намекала нам, что конец вот-вот уже настанет. Она давила, безмолвно принуждала к действиям.
Все были на нервах.
Я все чаще стал пропускать уроки, не видя необходимости в этой растрате бесценного времени. Теперь, когда история приходит к своей кульминации, я мог действовать свободнее.
Сейчас, когда, наконец, начался Карнавал.
— Ох, ну что ты вертишься? — Устав от постоянного мельтешения на периферии своего зрения, я ловко ухватил носящуюся вокруг Микото за воротник. — От того, что ты зыркаешь по округе подозрительным взглядом, под кустами врагов не добавится!
— Но, Май!.. — Воскликнула было Микото, но под моим взглядом быстро стушевалась, а потом и вовсе надулась.
— Знаю, знаю. — Тихо рассмеявшись, тыкаю в надутую щеку девушки. — Ты очень грозная защитница, защищающая меня от всего! Но не нужно так напрягаться, а то уже и обычные люди от тебя шарахаются.
Как забавно она иногда дуется! Но она, действительно, слишком напряжена. Волнуется из-за последних событий.
Жаль. Микото так.. невинна. Я, наверное, ей даже немного завидую. Сам я уже потерял эту чистоту.
И именно поэтому..
— Мико-тян, иди домой одна, хорошо?
— Почему, Май?! — Удивленно вскинулась девочка. — Так нельзя — враг может напасть в любой момент!
— Ничего со мной не случится, котёнок. — Успокаивающе глажу по голове. — Вряд ли та балахонная девка решится напасть сейчас. Да и потом: я сильная, не забыла? Мне просто надо заглянуть в пару мест. Это не особо важные дела, но все же..
— Но.. все равно же.. — Пробормотала Микото, сдавая позиции под моим уверенным взглядом.
— Ничего не случится.
— Точно?..
— Точно. — Убедил. Микото улыбнулась и кивнула, соглашаясь с моими словами.
— Тогда... Тогда, я немного погуляю! И буду ждать тебя дома. Хорошо, Май? — Заглядываем мне в глаза.
— Конечно, конечно. Погуляй, проветрись. Но будь внимательна, хорошо?
— Угу! Я буду!
Побежала. Вот и славно, вот и хорошо.
— А теперь.. можно заняться.. делами, да. — Сказал я сам себе. Пора действовать.
Довольно тихий выдался сегодня вечер. Ни ветра, ни туч, легкая прохлада и тусклый свет уже почти полностью скрывшегося солнца. Первые звезды робко проглядывали на темнеющем небе.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнул в себя прохладный воздух. Как приятно.
Мимоходом отмечаю, что тяну время. Ха, как забавно. Похоже, пребывание в женском теле делает эмоциональней?... Хм, вроде не замечал этого раньше?
Тряхнув головой, я решительно прогнал сторонние мысли. Шагнув вперед, я уперся руками в чуть шероховатое дерево дверей. Напряжение в плечах, еще один шаг.
С протяжным и каким-то особенно торжественным скрипом двери школьной церквушки распахнулись передо мной.
— Молитва во время ночи? А вы ярая христианинка, да, сестра? — Обратился я к склонившейся перед алтарем фигуре.
— Май-сан?! — Удивленно воскликнула монашка, обернувшись ко мне. — Что ты тут делаешь так поздно?
— Я пришла поговорить. — Чуть улыбаюсь. — Вы как-то говорили, что всегда готовы выслушать, если меня что-нибудь будет беспокоить.
— А.. Да. — Кивнула Юкарико, быстро поднимаясь с колен. Первый испуг уже прошел, и монахиня быстро приходила в себя. Оправила полы рясы и улыбнулась. — Дом Господень всегда открыт для страждущих.
— Как ваши раны, сестра? — Осведомляюсь, обрывая начинающуюся речь еще в начале.
От столь резкого перехода, голос монашки дрогнул:
— Всё.. Всё хорошо, уже почти не болит. — Быстро ответила женщина, полуосознанным движением прижав к груди "поврежденную" руку. — Не стоит об этом волноваться, Май-сан.
— Действительно! — Уже дойдя до Юкарико, я продолжил свое движение и остановился только тогда, когда оказался на полшага позади от неё. — Не так уж и опасны мнимые раны, как может показаться, верно?
— Май-сан, что ты?.. — Взволнованно начала монашка, но была вновь перебита.
— Ты забыла сымитировать боль, Юка-тан. — Не поворачиваясь к ней лицом, я лишь скосил правый глаз в её сторону и увидел, как она вздрогнула. Глядя, как её глаза стремительно наполняются страхом, я медленно растягивал губы в насмешливой ухмылке. — Как это удобно... иллюзии.
Иду вперед, провожаемый взглядом Юкарико. Еще пара шагов и я, наконец, развернулся к монашке лицом, и беспечно оперся спиной на алтарь.
— Май-сан..
— На самом деле, я даже должна сказать тебе "спасибо"! — Упершись руками, я легко запрыгнул на столешницу и закинул ногу на ногу. — Если бы не ты, войну пришлось бы начинать мне! Быть может, это лицемерие и чистоплюйство, но я действительно рада тому, что на спуск нажал кто-то другой.
— Как ты догадалась, что это была иллюзия? — Юкарико, несмотря на внезапность, быстро брала себя в руки, и уже скоро я видел настоящую её. Собранная, с твердым и решительным взглядом женщина.
— Ну, это.. се-к-ре-т! — Прищурившись, "погрозил" монашке указательным пальцем. — Но, знаешь, это до жути иронично! Монахиня, святая дева, на деле оказалась ведьмой, совращающей умы! Ха-ха, это просто первосортно! Лучше только священник-вампир. Хотя, нет, как сказал бы один граф, это было бы жалко и мерзко. Так что вампиры отменяются.
