Песнь молчаливых камней

"Что?" — как ни в чем не бывало, я продолжала рассматривать себя в зеркале.

Безумный полет моей фантазии наряжал Феликса, словно новогоднюю елку.

"Прекрати! Не смей так со мной поступать! — негодовал Меч. — За тысячи лет ни одному Хранителю не приходили в голову подобные пошлости. Ни одному!"

"И что с того?"

Софья подала мне очередное платье. Красное, приталенное, на бретельках, с большим декольте. Делая вид, что не слышу возмущенную речь Меча, я продолжила примерку.

— Нет, красный цвет слишком агрессивно на тебе смотрится, — забраковала платье Софья. — Попробуй вот это, золотистое.

Кира с постным лицом расправляла на себе складки темно-бордового платья.

— Диктатор, — ворчала она на меня, — деспот...

— Надо, Кира, надо, — я легонько толкнула подругу в бок. — Клятву верности давала? Давала. Теперь терпи.

В ответ Кира показала мне язык.

"Допрыгаешься, Найяр, ой допрыгаешься, — шипел Меч, когда я мысленно накрутила на лезвие свадебную подвязку невесты. — Дождешься бунта, малолетняя извращенка".

"Ошибаешься, я уже совершеннолетняя. И потом — я не извращенка, просто у меня фантазия буйная".

Вот так, развлекая себя бессмысленной перепалкой с Феликсом, под дружеское ворчание Киры и дельные советы Софьи, я подбирала себе наряд. На все про все ушло около полутора часов. Конечно, раньше надо было думать об этом, и подготовить все заранее, но так уж вышло. Я настолько волновалась перед церемонией, что просто не находила в себе сил на примерку. Сейчас — совсем другое дело. Измученные неоднократным переодеванием, мы с Кирой все же подобрали себе платья. Софья слегка поругивала нас, говорила, чтобы такое было в первый и последний раз, что готовиться ко всему надо заранее. А то, как на охоту идти, так собак кормить.

Что можно рассказать про сам банкет? Начну с того, что на мероприятии подобного рода я была впервые. Впрочем, начать надо с описания выражения лиц наших мужчин, когда мы с Кирой спускались по лестнице. Они стояли с открытыми ртами и ошарашено смотрели на нас.

— Су-упер,— выразил всеобщее восхищение Кастин.

Супер-то, супер. А у меня только одна мысль в голове — не навернуться бы с лестницы. Я же не умею на каблуках ходить. Кира вон как грациозно идет, а я... Корова на льду. Но, заглянув подруге в глаза, я прочла в них точно такие же мысли. Значит — мы две коровы.

"Может, замычишь?" — съязвил Меч.

"Может, замолчишь? А то пойдешь сейчас на прогулку в отдаленные места", — пообещала я.

"Это куда Макар телят не гонял?" — развивал тему Меч.

Валдек галантно предложил мне опереться о его руку, а Кастин — Кире. С почетным эскортом я прошла в огромную гостиную, где уже были накрыты столы. Заххар сам настоял на том, чтобы банкет прошел в его особняке — так, мол, безопаснее. Я спорить не стала — ему виднее.

И вот вся моя команда восседает во главе огромного стола. По одну сторону от меня сидят правители шести стран, по другую вся верхушка Тармана. Далее — приглашенные гости. Вечер открыл премьер-министр, выразив признательность всем присутствующим за то, что пришли. Поздравил еще раз всех с принятием вассалитета и предоставил слово мне. Спасибо, удружил...

Речь я толкнула короткую, но пламенную. После чего предложила всем выпить и закусить. Софья обреченно покачала головой. Я пожала плечами. А что не так? Все же пожрать на халяву сюда пришли. Так чего народ зазря мучить? Пусть развлекаются. Захар, видимо, решил, что лучше не давать мне больше произносить речи, взял все на себя. Оно и к лучшему. Я в таких делах не разбираюсь, а у него вон как ловко выходит.

Еще был бал. Честно говоря, я не знаю, как правильно назвать сие действо. Ну, не дискотека же? Хотя балом тоже не назовешь. Просто звучала живая музыка, и желающие шли танцевать. Бал в моем понятии — это когда дамы в пышных платьях, кавалеры в смокингах, и пары кружатся в вихре вальса. Но и здесь было весело, мы с ребятами зажигали на танцполе. Время летело незаметно. Я отрывалась по полной программе. Веселье так затянуло, так закрутило меня, что вскоре время попросту перестало существовать. Одно, другое, третье. Танцы, разговоры, улыбки, опять разговоры, бокалы, тосты. Незнакомые лица, смех, музыка. Опять стол, бокалы, лица, шум и звон в ушах. Бокал, закуска, бокал.

Я выползла на свежий воздух. Уф, стало немного легче. Ну, кто, спрашивается, заставлял меня пить на спор с министром легкой промышленности? Видно же сразу было по мужику, что здоровья у него в два раза больше. А все Феликс, чтоб ему пусто было!

"Слабо тебе, куда со здешними аборигенами тягаться... Ты после второй рюмки свалишься под стол!"

Это я-то — под стол?! Ха! Не смешите меня. Если я и раньше могла влить в себя немало, то что говорить о сегодняшнем положении дел? К тому же, я знаю, что Меч терпеть не может алкоголь в моей крови. Вот и позаботится о том, чтобы его там не было. Это я так думала, наивная. Эта железка даже пальцем не пошевелила, ни капельки не помогла! Феликс позволил мне напиться, как извозчику в пятницу. Да еще и подначивал. Видимо, мстил. Скорее всего, так оно и есть — не может простить мне бантики и рюшечки. Вот же злопамятный, зараза.

"Я не злопамятный, — отозвался Феликс. — Просто я злой и память у меня хорошая".

"Не оригинально, ик... " — его слова вызвали раздражение.

Ладно, проехали. Сама напросилась, никто силком не заставлял. Решила показать местным авторитетам, на что я способна. Лучше сейчас прогуляться немного, развеяться. И с Мечом больше не разговаривать.

Взглянув перед собой, я искренне удивилась. Странно. Утром в парк вела всего лишь одна дорожка, а теперь их две. Или даже три... Дилемма. По какой идти? Ладно, долго мучиться не стану, выберу среднюю — точно не ошибусь. Включив автопилот, и покачиваясь как парусник на воде, я двинулась вглубь парка. Мир вокруг кружился и прыгал с каждым моим шагом. Что за фигня? Того и гляди, начнется морская болезнь. Нет, нужно где-то прилечь и переждать качку. С трудом фокусируя взгляд на окрестностях, я попыталась найти площадку для приземления.

О! Вот неплохое местечко: трава опять же, кусты, за которые можно отползти и спрятаться. Встреча с землей произошла как-то быстро и достаточно жестко. Но зато, какой это кайф, раскинув руки, лежать на спине и смотреть на ночное небо. Странно так все... Вот я, вот трава, наполненная ночными запахами, обворожительное небо. Лежу... Смотрю... Думаю...

Когда звезды нарезали очередной круг, в мою далеко не светлую голову пришла одна забавная мысль.

— Фе-е-ликс, ты меня слышишь? — то ли позвала, то ли простонала я.

"Слышу", — с неохотой отозвался Меч.

— Вот скажи, любезный друг, какого рожна все называют меня Коричневым Лордом?

"А что не устраивает-то?"

— Да все! Во-первых, я женского пола, причем тут Лорд? А?

"Надо же, она вспомнила, что женского пола, — Меч не мог не поддеть. — А во-вторых, что не устраивает?"

— Я тебе сказала — все!

"Слышь, Найяр, вслух-то зачем орать? Ищешь публику, что ли? Как обычно, общаться уже не можешь?"

В горле пересохло, и мне жутко захотелось его промочить. В руке оказалась бутылка. То ли я прихватила ее с собой, то ли материализовала, — не помню. Но это не имеет значения. Главное — можно выпить. Пьянящая жидкость, напоминающая по вкусу медовуху, потекла по моим губам и благополучно стекла за шиворот. Мерзость! Но вставать и исправлять положение сил не было. Да и зачем? Мне, честно говоря, все равно.

"Напилась, лошадь Пржевальского?" — бесцеремонно обругал меня Феликс.

"Послушай, умник хренов, это наезд или повод подраться?" — в голове шумело, а звезды на небе продолжали свой неистовый танец.

"Так что тебя не устраивает, юная дева?" — Меч явно издевался.

"В первую очередь кличка, которую вы мне тут все вешаете. Какой я, на хрен, Коричневый Лорд? А? Я — женщина!"

"Надо же... Сама догадалась или подсказал кто?" — язвил Феликс.

"Возможно, это удивит твою железную башку, но я догадывалась об этом с детства".

Запах медовухи, успевший впитаться в воротник платья, щекотал мне нос, и я чихнула.

"Будь здоров, Коричневый Лорд", — нагло отозвался Меч.

"Еще раз так скажешь..."

"И что?"

"И все!"

"Говори, чего хочешь?" — Мечу надоело препираться со мной, и он решил выяснить суть вопроса.

"Хочу, чтобы ко мне по-другому обращались", — я посмотрела на небо. Звезды замерли, словно в ожидании.

"Как?" — голос Феликса доносился сквозь вату в ушах.

"Пока не знаю... Вот посуди сам, как звучит красиво: Властелин Колец, Великий Мерлин, Василиса Прекрасная, наконец, — я несла откровенную чушь, но останавливаться не хотелось, — Бегущая по волнам, Уходящая в рассвет..."

"Слушай ты, Бухающая в кустах, может, проспишься для начала, а потом поговорим?" — предложил Меч.

Идея мне понравилась, и я тут же заснула.

* * *

*

Голова раскалывалась и гудела. Феликс делал вид, что не замечает мою боль. Мстит, зараза. За вчерашнее, за бантик и рюшечки. В бок что-то кололо. Повернувшись, чтобы избавиться от неприятных ощущений, я вдруг поняла, что лежу на траве. Ой... Словно замедленное кино, в голове поплыли воспоминания вчерашнего вечера. Значит, я как упала тут, так и лежу? И ни одна зараза не попыталась меня перенести в мою комнату?

"Феликс... "

"С алкоголичками не разговариваю", — Меч сказал, как отрезал.

Я повернулась на бок. Что-то теплое и мягкое сползло с плеча. Надо же — все-таки укрыли чем-то. И на том спасибо добрым людям.

"Угу, людям... " — буркнул Феликс.

"В смысле?"

"Открой свои глазоньки, и увидишь".

Открыла. В нескольких метрах от меня на земле сидел мужчина. Охранник, что ли? Видимо, испугались вчера меня тревожить, но охрану приставили. Я ведь, когда пьяная, то себя не контролирую. А кому охота связываться с Коричневым Лордом? Правильно — никому.

"Ты тут сейчас понапридумываешь, — оборвал полет моей фантазии Феликс. — Много чести с тобой возиться. Ты что, до сих пор не поняла, кто сидит с тобой рядом?"

"Нет, не поняла. А что?"

Красивый такой мужик, лет, наверное, около тридцати, с коротким ежиком черных волос. Смотрит на меня как-то странно: то ли жалеет, то ли презирает.

"Мужик?! — заорал Меч. — Мужик?! Ты что, совсем ослепла? Нет, чтобы на душу его посмотреть, она зенки пялит на физиономию!"

Избавившись от похмельного синдрома, уж чему-чему, а этому Меч меня еще в прошлый раз научил, я посмотрела на незнакомца. А ведь Феликс прав — на нем личина. Ну-ка, кто у нас тут на самом деле?

"Ой, мамочки... " — я увидела истинную сущность незнакомца.

Он провел рукой по волосам и хмыкнул — видимо мои глаза по пять копеек выдали мои же мысли. Вообще-то, немного странно было видеть одновременно две картинки, этакий эффект наложения одной на другую — видишь и человека, и дракона одновременно. От вида дракона мелькают нехорошие мысли: не сожрал бы...

"Больно ему надо тобой давиться, — влез в мои мысли Феликс. — Ты костлявая, драконы такими не питаются".

— Здрасте... — нерешительно поздоровалась я с незнакомцем.

— Как спалось? — он встал и помог подняться мне.

Стряхивая с платья налипшие травинки, я лихорадочно соображала, что сказать в ответ. Ведь неспроста он оказался тут, не просто так. У Заххара такая охрана, что муха не пролетит, мышь не проскочит. Или как там еще говорится? Незнакомец наклонился — я дернулась. А он всего лишь поднял куртку с земли.

— Дар, — представился дракон.

— Найяр, — впрочем, чего это я? Он и так, видимо, знает, кто перед ним.

— Прости, если напугал, не хотел этого.

Голос у него приятный, я бы даже сказала — бархатный. Только ведь не очаровывать меня пришел сюда этот Дар. Так жизнью не рискуют по пустякам. Интересно — каким образом он вообще проник на территорию особняка? Меч насвистывал: "В траве сидел кузнечик".

"Колись, Эдмундыч, как сей товарищ оказался тут", — гнев понемногу просыпался в моей душе.

"Почему Эдмундыч?", — Феликс не возмутился, как обычно, а попытался увести разговор в сторону.

"Потому что голова у тебя железная! А ну, выкладывай правду!"

"Не вижу связи, — попытался обидеться Меч. — Сперва выясни все, а потом оскорбляй".

"А я, по-твоему, что сейчас делаю?"

— Минуточку, — мило улыбнувшись Дару, я отошла на пару шагов в сторону, якобы привести себя в порядок.

На самом деле мне хотелось устроить взбучку Мечу.

"А чего я-то? Чего я? — словно нашкодивший пятиклашка, возмущался Феликс. — Ты лучше Грэма расспроси — он все это придумал".

Та-ак... Ясно, без этого заразы-дварха тут не обошлось. Выясню, обязательно все выясню. Потом. Сейчас перед Даром неудобно. Человек... то есть дракон... то есть... одним словом, Дар не просто так сидел тут и терпеливо ждал моего пробуждения.

"Нин, ты с бодуна всегда такая глупая или по праздникам? — Феликс произнес это так просто, так буднично. — Дракон, Нина, дракон! Тебе само слово что-нибудь говорит?"

Вместо ответа я икнула.

"Дракон — Регнал — Ши'А. Вот что главное сейчас, а не то, как Дар оказался в парке".

"Слава Владыке, до девочки дошло!" — Меч чуть ли не прокричал эту фразу.

Вернувшись к Дару, я пристально посмотрела в его глаза:

— Разговор будет серьезный?

В ответ он кивнул.

— Тогда нам лучше пройтись по саду.

Дракон не возражал.

Глава 15

Младший принц Ланет сдержал данное слово. Король русалов Матиуш охотно согласился повидаться с Матерью Драконов. Ши'А редко просила его о подобных встречах. Да и встречались-то они в последний раз так давно, что Матиуш уже и не помнил, когда это было. Может, тысячу лет назад, а может, и больше. Все как-то некогда, все дела государственной важности.

То, что свидание назначено неспроста, повелитель морей понял сразу. В оговоренное время он приплыл один, без свиты. Мать драконов уже ждала его на краю кораллового атолла.

— Приветствую Мать всех драконов, — поздоровался король, как только его взгляд коснулся взгляда Ши'А.

— И я рада нашей встрече, — наклонила голову дракона.

Волны бились о край атолла, обдавая ее брызгами, но Ши'А не отворачивалась, наоборот — ей даже нравилось ощущать их прохладное прикосновение. Матиуш расположился на краю атолла, приготовившись слушать. Зная, что не стоит скрывать даже малую толику правды, потому как король уловит малейшую ложь, дракона рассказала ему все как есть.

— О том, что произошло с дракончиками, я знаю. Но вот факт прихода в наш мир Коричневого Лорда для меня новость. И я готов помочь.

Не в силах сдержать эмоции, король ударил хвостом по воде.

— Ему нет места ни на Арлиле, ни на Регнале! Виновный должен быть наказан!

Упоминание о детях отозвались болью в сердце драконы. Она с трудом сдержала слезы.

— Ты прав, король. Убийце нет места в нашем мире. Как раз об этом я и хотела тебя просить.

— Чем русалы могут помочь Матери драконов?

Спрятав боль поглубже, Ши'A продолжила:

— Сила Коричневого Лорда велика, сама магия Предела ему подвластна. Случись все иначе, я бы с радостью слилась с ним, чтобы возродился Владыка Предела. Но допустить в наш мир всемогущего убийцу я не могу.