" Matilda, fais comme tu veux, mais je vais rester ici un peu. Je vais me dégourdir les jambes, dessiner, et puis arriver au monastère avant la fermeture des portes de la ville. "
" Génial, je suis d'accord avec toi ! " acquiesça son amie, de manière inattendue et joyeuse.
Nous avons gravi cette colline ; la vue était vraiment magnifique. Je suis descendu de vélo et j"ai sorti mon album de voyage. Matilda est descendue aussi et a dit d"un air rêveur :
— Waouh, c'est magnifique !
Puis elle fit deux saltos arrière sur les mains, des roues, sa jupe se soulevant comme des ailes ! Alors mon ami prit la ceinture de l'épée sur la selle, détacha l'épée de la ceinture et suggéra :
— Marie, amusons-nous !
" Vas-y ", dis-je en détachant mon épée de mon sac. Aussitôt fait, j'entendis une voix masculine sévère :
— Rengainez vos épées, mesdames ! Rengainez vos épées !
Je me retournai et regardai : qui nous commandait ? Sept cavaliers galopaient vers nous — six gendarmes de la garde de la ville (comme l'indiquaient les armoiries de la ville sur leurs tuniques identiques), menés par un chevalier d'une quarantaine d'années, au beau visage, sans même une cicatrice au menton, partiellement recouvert d'une fine barbe.
Cela ne me plaisait pas vraiment, alors je suis remonté à cheval. Les cavaliers devraient toujours être traités sur un pied d'égalité.
— Rengainez vos épées, mademoiselle ! Vous savez que les duels sont interdits !
" Bien sûr, monsieur, nous le savons ! Et en bons sujets de notre roi, nous respectons ses édits. Nous n'avions aucune intention de nous battre en duel ! Nous voulions simplement nous dégourdir les jambes après une longue journée à cheval. Je suis sûr que vous comprenez parfaitement ce que cela signifie ? Quant à "rengainer votre épée", j'ai bien peur que ce soit un peu compliqué... "
" Pourquoi cela ? " s'indigna le chevalier.
" Parce qu'il est impossible de rengainer une épée si celle-ci n'a pas encore quitté son fourreau. Voyez par vous-même... Et puis... Qui êtes-vous pour que je vous obéisse ? " demandai-je sur le ton que ma mère et la reine emploient pour donner des ordres.
— Oh, excusez ma hâte, mademoiselle ! Je parlais du fourreau — je ne l"avais pas remarqué au soleil. Et oui, c"est ma faute — je ne me suis pas présenté. Je corrige mon oubli. Je suis le chevalier Jean-Paul de Vorges ( de Vorge ), capitaine de la garde municipale d'Amiens.
" Enchantée de faire votre connaissance, Chevalier ", dis-je en hochant poliment la tête, " je suis la vicomtesse Marie de La Fère ! Et mon amie, Mademoiselle Mathilde de Lonne ( de Launne )!
" C"est un plaisir, Mesdames. Je vous prie encore de m"excuser pour ma hâte ! " De Vorge descendit de cheval et s"inclina. " Votre Grâce, puis-je vous poser une question ? Le comte de La Fère, alias le mousquetaire Athos, est-il un de vos parents ? "
— Voici mon père.
De Vorge s'inclina de nouveau, puis dit :
"Votre Grâce, j'espère que vous ne m'en voudrez pas de transmettre mes plus profonds respects à votre père ? J'ai eu l'honneur, il y a longtemps, de croiser le fer avec lui, et nous avons ensuite combattu côte à côte à de nombreuses reprises lors de diverses campagnes, y compris sous les murs de La Rochelle rebelle !"
" Certainement, Chevalier, certainement. Mais comme vous le savez, une nouvelle guerre a récemment commencé : les Espagnols nous ont attaqués. Mon père est quelque part dans l"armée en ce moment, je ne sais donc pas quand je le reverrai. Peut-être le rencontrerez-vous avant moi. "
" Oui, maintenant je comprends que l"histoire de deux filles qui ont eu affaire à la bande de Jacques-Couteurier (du mot " couteau " — " couteau " en français) l"été dernier n"est pas du tout une fiction oisive. "
— Et qui vous a raconté cette histoire ?
" Le dernier bandit de cette bande, avant que nous le pendions, grièvement blessé par de la mitraille, s'était caché dans les buissons au bord de la route. Mes hommes l'ont trouvé, lui et ses camarades morts. À l'époque, nous avons pris ses paroles pour les divagations d'un mourant... Mais aujourd'hui, en vous voyant, je crois qu'il avait raison... Vous êtes de dignes filles de vos parents, vos familles peuvent être fières de vous ! Je vous suis très reconnaissant de votre aide, mesdames. Mais, malgré tout, essayez d'éviter de telles rencontres. "
" C"est ce que nous faisons, et avec joie. Et aujourd"hui, nous rentrons à la maison, et notre voyage a été plus que paisible et tranquille. "
— Où êtes-vous allé, si ce n'est pas un secret ? Et où retournez-vous ?
— Ce n"est un secret pour personne, nous retournons à l"école...
" Ah, celle du couvent des Ursulines ? Si toutes les élèves de votre école vous ressemblent, alors je comprends pourquoi tant de familles nobles tiennent à y envoyer leurs filles... Votre Grâce, veuillez transmettre mes salutations à votre abbesse ! "
— Certainement, Chevalier, certainement. Peut-être même ce soir !
" Je pensais que vous la rencontreriez plus tôt, je verrai Louise moi-même ce soir... "
" Nous ne sommes pas pressés ; il reste encore du temps avant la fermeture des portes. Et nous ne serions pas contre l'idée qu'un maître d'armes comme vous nous donne une petite leçon d'escrime... "
— Avec plaisir, Votre Grâce ! Et donc, en garde ! Tenez, faites attention à ceci...
Nous nous sommes un peu échauffés, de Vorge nous a montré quelques combinaisons intéressantes et une frappe remarquable. Il va falloir que je m'entraîne davantage. Qui sait, ça pourrait servir... Puis nous sommes tous arrivés à Amiens ensemble juste avant le coucher du soleil, et les gardes ont fermé les portes de la ville derrière nous. Une heure plus tard, nous avons dîné au monastère.
" Pourquoi l'abbesse n'est-elle pas là ? Dîne-t-elle habituellement avec tout le monde ? " m'a demandé mon amie à voix basse.
— Matilda, mais comment peux-tu ne pas comprendre, elle a maintenant un rendez-vous avec le courageux capitaine de Vorge !
— Impossible !!!
" Pourquoi pas ? Louise n'est pas une religieuse, c'est une abbesse laïque, vous vous en souvenez sûrement ? Et vous avez bien entendu la voix amoureuse du capitaine lorsqu'il parlait d'elle, n'est-ce pas ? "
— Oui, mais...
" Qu'est-ce qui ne va pas ? Louise est veuve, et je crois qu'il est veuf aussi, et ils ne sont pas si vieux. Alors, comme on dit, "de bons conseils et de l'amour"... "
— Est-ce que vous plaisantez?
" Pas du tout, je ne serais pas surprise que son mariage ait eu lieu avant le tien. Non, il faut absolument que je fasse leur portrait. Ils forment un si beau couple... C"est décidé, je le ferai demain matin. Et toi, tu écriras une lettre à tes parents pour leur raconter ce que nous avons appris sur Pierre. Et quand nous rencontrerons notre abbesse, nous lui demanderons où sa famille a placé ce garçon. Ainsi, nous découvrirons tout bien assez tôt. "
Nous avons rencontré l'abbesse Louise une semaine seulement après notre retour à l'école.
— Ravie de vous voir, mesdames, en bonne santé. J'imagine que votre voyage s'est bien passé ?
" Oui, c'est exact. En chemin, nous avons rencontré le capitaine de la garde de la ville, le chevalier de Vorges, qui m'a chargé de vous transmettre ses salutations, ce que nous faisons avec plaisir. "
— Oh, merci, je l'ai déjà rencontré et il m'a parlé de votre rencontre.
En entendant cette réponse de notre abbesse, Mathilde et moi avons échangé un regard, et j'ai demandé, profitant du fait que l'année dernière, lors de notre voyage à Paris avec nos parents, l'abbesse nous avait permis de l'appeler par son nom lorsque nous étions seules.
— Dites-moi, Louise, nous aimerions savoir ce que votre famille a fait de ces garçons que nous avons sauvés des voleurs ?
" Le plus jeune a été envoyé à l'école, et l'aîné, qui sait lire et écrire, a été nommé assistant du régisseur d'un de nos domaines. Ma famille ne s'en est pas plainte, alors je pense qu'ils s'en sortent bien. Mais au fait, pourquoi me posez-vous des questions à leur sujet ? "
" Le truc, c"est que... " et nous, de façon un peu incohérente et en passant d"une chose à l"autre, avons raconté où nous étions allés, pourquoi nous y étions allés et ce qui en était ressorti.
" Ah, vraiment ? Il serait un prétendant pour Mathilde ? Quelle histoire intéressante et romantique ! " s'exclama l'abbesse avec un sourire radieux. " Très bien, j'écrirai à la famille pour qu'ils veillent sur l'aîné et le fassent venir ici en cas de besoin. Le domaine où il vit n'est qu'à une journée de marche d'Amiens... Marie, je vois bien à votre expression que vous avez une autre question. "
— Oui, Louise, je veux peindre un portrait de vous deux...
— Mon portrait, mais en double ? Et par qui ???
" Avec votre courageux capitaine, bien sûr ! Ce sera mon cadeau de mariage pour vous... "
" Merci... " Louise était visiblement désemparée. " Mais comment l"avez-vous su ? Je n"en ai encore parlé à personne, surtout pas ici à l"école. On a tout décidé il y a seulement trois jours... "
" Lorsque le capitaine de Vorge parlait de vous, il le faisait d'une voix telle qu'il n'était pas difficile de deviner qu'il était amoureux de vous, et lorsque de Vorge a dit qu'il vous rencontrerait le soir, et que vous étiez absente du dîner au monastère ce soir-là... "
" Oui, c"est comme ça qu"on se cache de tout le monde, mais il suffit de quelques mots et tous vos secrets deviennent des secrets de Polichinelle ", dit Louise en riant.
J'ai quelque peu surestimé mes capacités lorsque j'ai annoncé que je peindrais le portrait de mariage de Louise et Jean-Paul de Vorges. Mais après un mois d'efforts, j'ai relevé ce défi de taille. La principale difficulté résidait dans leur refus catégorique de poser pour leur propre portrait. Je les comprends cependant : ils avaient bien d'autres soucis. Après réflexion, j'ai trouvé une solution. J'ai d'abord peint le fond du tableau que j'avais en tête : le portail de la cathédrale d'Amiens, d'où ils émergeraient après la cérémonie. J'ai facilement obtenu le lieu et la date du mariage auprès de notre prêtre. Après avoir consulté tous les tailleurs et dépensé un peu d'argent en cadeaux pour les apprentis, j'ai non seulement su qui confectionnait la robe de Louise et le nouvel uniforme du capitaine, mais j'ai aussi pu tout esquisser. Ensuite, mes amis, vêtus d'une robe et d'un costume d'homme de coupe similaire, ont incarné Louise et Jean -Paul. J'ai peint leurs visages de mémoire, car je possédais de nombreux croquis d'eux deux, notamment de Louise. Ils ont tous deux apprécié le résultat final. J'ai même suggéré à Louise :
— Si vous voulez, je peux vous représenter un peu plus jeune.
Mais ce n'était pas nécessaire.
Je travaillais sur la place près de la cathédrale, en train de la dessiner, quand le problème principal est survenu, et c'était à cause de Pierre. Après notre retour à l'école, les parents de Mathilde et ceux de Pierre sont arrivés à Amiens. Le lendemain, le majordome de Louise a amené Pierre en personne, sans préciser où ni pourquoi. Et il s'est avéré que j'avais vu juste : Pierre, ce malheureux brigand, n'était autre que Pierre de Montglat, le fiancé de mon amie Mathilde. En apprenant tout, ses parents ont d'abord décidé de le corriger sévèrement pour sa désobéissance. Je ne sais pas s'ils ont tenu parole, ou si ce n'était resté qu'une vaine promesse, comme c'est souvent le cas ; je n'en sais rien, je n'y étais pas. Mathilde me l'a raconté. Les deux familles ont finalement décidé que, puisque tout le monde était réuni, il n'y avait pas lieu de reporter le mariage.
Ce jour-là, alors que je dessinais la cathédrale, Pierre s'approcha de moi, seul, sans ses parents ni Mathilde, dont il était pourtant inséparable. Pierre resta longtemps silencieux à me regarder dessiner, puis, bégayant et rougissant, il dit :
" Votre Grâce, Madame la Vicomtesse ! Je dois vous avouer que je vous aime ! Je suis tombé amoureux de vous le jour même où je vous ai vue pour la première fois, lorsque vous avez bondi de votre carrosse, un pistolet à la main et un cri dans l'autre ! Vos beaux yeux brillaient d'un éclat si merveilleux, et votre robe flottait comme les ailes d'un oiseau magique, que je suis tombé amoureux de vous au premier regard ! "
Ces mots m'ont bouleversée. J'avais longtemps rêvé de rencontrer un beau jeune homme qui me les dirait, et de répondre : " Oui, Chevalier, je t'aime aussi ! " Mais que cela se produise ainsi ?!?!?! Je suis totalement indifférente à son égard... Désemparée, j'ai eu du mal à trouver les mots pour répondre.
" Écoute, Pierre, tes paroles flattent sans doute n'importe quelle fille. Mais je t'ignore, tu m'ignores, et je te respecte comme le fiancé de mon amie, un point c'est tout. Je ne tomberai pas amoureuse de toi, et surtout, je ne veux pas être la cause du malheur de Mathilde. Elle t'aime, elle s'est persuadée de t'aimer en ton absence, et elle attendait avec impatience vos retrouvailles. Si tu n'aimes pas Mathilde et que tu ne pourras jamais l'aimer, alors dis-le-lui franchement, romps les fiançailles et cherche une autre épouse. Mais pas moi. Maintenant, fiche-moi la paix et ne te mêle pas de mon travail ! "
