Стенесские оборотни были продуктом тёмной науки, призванной победить смерть.
В Итонской башне в Тюрингии, расположенной в провинции Диппел на острове Стеннарос, оссианский биолог доктор Палатинат провел серию экспериментов над своим подопытным, Перси, которого он прозвал "Человек на последнем издыхании". Перси был Стеннесом, похожим на человека, но умершим совсем недавно. Несмотря на то, что его воскрешение было признано успешным, поскольку телепатические способности Стеннеса были сохранены — побочный продукт гибридизации Гивина и человека, в результате которой появились Стеннесы — посмертный настрой Перси оказался враждебным. Это требовало второй процедуры, компаньона, который мог бы успокоить его дикую натуру.
Несмотря на весь ужас, который вызвали действия Палатината, "трагедия", согласно отчетам фармацевтической компании Florescucorp, финансировавшей его исследования, "заключалась в побеге двух существ, которым, как ни странно, удалось произвести потомство".
Надеясь вернуть их под стражу, Florescucorp распространила слухи о пугающих и опасных "Пожирателях силы"! Это привело не только к преследованию оборотней Стеннеса, но и самих Стеннесов, поскольку жестокие преследователи не могли отличить их друг от друга.
Воспользовавшись этими настроениями, Йеветская гегемония начала погром, чтобы очистить галактику от "мерзости смешанных браков", которые, как утверждалось, стали причиной Космических войн, и отправила на планеты, где проживали люди-метисы, своих союзников, разделявших их взгляды, а также множество сиринганов.
В ответ Галактическая Республика выступила против политики, направленной против смешанных браков, но йеветы предусмотрительно избегали столкновений в Ядре и Внутреннем Кольце, поскольку понимали, что войну с Республикой им не выиграть. Поэтому они сосредоточились на демонизации Республики и поиске поддержки во Внешнем Кольце и регионах, где смешанные браки были редкостью, а межвидовые союзы либо были вне закона, либо считались предательством и чем-то постыдным.
Но эти регионы не остались без поддержки. В торговых мирах по всей галактике, от Базаре до Тирахна, и во всех мирах, откуда в ту эпоху распространялись новости, а также благодаря миссионерам с Драдана, путешествовавшим по космическим трассам, прозвучал призыв к беженцам, желающим вступить в межвидовый брак, сделать это на их землях.
Но именно с мулулианцами с Джангуина объединились следующие разрозненные народы. Помимо людей, галанданцев и болтрунианцев, были обнаружены:
чевы — почти люди с Винсота, которых чевины продали йеветам, желая завладеть этим миром;
шауллы — почти люди с Лоу"на, которые устали от непрекращающейся войны с деспотичными роминами, сменили имена и покинули Лоу"н в поисках новой жизни;
тарро — гуманоидная раса, недовольная узколобостью и враждебностью своего народа на Тилиликсе, которая стремилась оказаться в менее агрессивной среде;
саниассанцы — спорное включение в список, эти заключенные недавно бежали с Саниассы IV во время столкновения с йеветами; их преступление состояло в том, что они вступили в сговор с оппозицией;
присутствовали даже йеветы — те, кого поймали на том, что они проявляли милосердие к своим врагам — водранам или саниассанцам, а также вступали с ними в связь.
Новоприбывшие были благодарны мулулианцам, которые помогли им обустроиться на новом месте. В свою очередь, они переняли язык джангуинов. За относительно небольшое время они освоились и почувствовали себя в безопасности, а некоторые даже начали исследовать свой мир в джунглях, отправляясь на экскурсии под руководством группы археологов с Тарро-Шаулла. Мулулиане мало что знали об истории древних каменных храмов и руин, которые были разбросаны среди тропических лесов и на вершинах гор Санксунеты. Они прибыли сюда уже после того, как ситхов изгнали с Джангуина, но предупредили местных, чтобы те не трогали найденные артефакты и рукописи, так как считали их проклятыми и способными навлечь беду.
К чести исследователей, они делились с мулулианами прибылью от продажи найденных сокровищ.
Однако к их советам не всегда прислушивались...
ВОЗВРАЩЕНИЕ АЭРИМУСА
Живая планета Аэримус, благосклонный отпрыск Холодного Данда Сина, за долгие годы пережила несколько захватывающих приключений и за это время совершила немало добрых дел. Он никогда раньше не видел военный флот Гегемонии, но распознал характерные признаки тех, кто служит Врагу, и ему не составило труда понять намерения дьявольских йеветских кораблей, сосредоточенных у Джангуина. Аэримус не принимал участия в предыдущих войнах, но решительно выступал против тех, кто без разбора наносил ущерб живой экосистеме.
Когда в поле зрения появилась стремительно приближающаяся планета, скорость приближения которой считалась невозможной для небесного тела, капитаны йеветского флота начали маневрировать, уклоняясь от столкновения, пока наконец не совершили прыжок в гиперпространство. Но для такого, как он, гиперпространство не было серьезным препятствием, и Аэримус последовал за ними на Н"Зот, где с помощью мощных, но точных огненных шаров уничтожил все их верфи, лишив йевет возможности покинуть свою планету. Затем он вернулся на Джангуин и телепатически обратился к его многонациональному населению.
Поначалу связь была неустойчивой, но он использовал движущиеся изображения, показывая им себя, их планету и йеветские корабли, которые он уничтожил на Н"Зоте. Вскоре он выучил их язык и узнал, что они состоят из представителей различных видов людей, полулюдей и нелюдей, которые объединились, чтобы свободно жить в межвидовых отношениях. Аэримус с восхищением слушал истории, которые рассказывали эти благодарные люди, и сочувствовал их тяжелому положению. Он долго путешествовал по космосу в поисках такого же, как он, но если где-то и были похожие существа, то они ускользали от него. Решив, что было бы неплохо поселиться в мирном месте рядом с товарищами, которым он мог бы посвятить всего себя, он пригласил гонимых людей Джангуина поселиться на его поверхности.
Джангуины обсудили этот вопрос и провели голосование. Большинство согласилось отправиться с ним, чтобы избавить мулулиан от гнева йеветских союзников, поскольку йеветы вряд ли были одиноки в преследовании почти людей и гибридов. Из смешанных рас мулулианцев несколько человек присоединятся к джангуинам, в то время как остальные останутся и поселятся в глубоких горных ущельях и путанице джунглей, где немногие смогли бы их найти, если они этого не захотят. Если бы какие-нибудь охотники прибыли, чтобы расспросить о них, чистокровные мулулиане просто заявили бы, что ничего не знают о пришельцах из других миров.
Высадившись на пышно-зеленую поверхность Аэримуса, джангуины были удивлены, обнаружив столь райскую местность. Еще более удивительной была встреча с одомашненными, но странными животными, которых они никогда раньше не видели. Эти существа привели их к большой расщелине, которая открывалась на вершине холма. Ее жутковатое сходство с разинутым ртом еще больше подчеркивалось мелодичными приветствиями Аэримуса, который объяснил, что придумал способ, позволяющий ему более комфортно общаться с ними. Он использовал глубокую пещеру как горло, через которое он мог выпускать ветер вместо воздуха, большое дерево с толстыми листьями, растущее у основания пещеры — как язык, а гигантские грибы, которые он вырастил у входа в пещеру — как губы. Он расставил три таких пещеры по континенту, на котором они поселились.
Прежде чем уйти, он попросил их сначала заключить Договор о мире, который связал бы их друг с другом и с ним как с членом семьи. В свою очередь, они попросили его не общаться с ними телепатически, что их смущало, а делать это только через специально отведенные для этого входы в пещеры. Договор был заключен обеими сторонами, и их переименовали в аэрималов. На языке джангуинцев, потомки этого народа, назовут его Юужань'тар, но до этого оставалось еще много лет.
Окружив планету ледяным барьером, чтобы защитить их от суровых условий гиперпространства, он перенес их в менее населенные карликовые галактики и в конце концов обосновался на Яммсаре. Хотя там жили и другие народы, в том числе те, кто стремился поселиться подальше от войн, охвативших галактику, места для роста было предостаточно. И они росли. Аэримус терпеливо ждал, пока они привыкнут к своей новой жизни. Он щедро делился с ними всеми своими ресурсами, помогая строить красивые дома и дворцы самых разных видов.
Пройдут века, и те, кто станет известен как йуужань-вонги, будут считать себя Избранной расой, распространяющей цивилизацию на множество нетронутых миров, которые мирно покоились на просторах их новой галактики. Но, как показало время, мир был принципом, который нужно было тщательно защищать, потому что его легко отнять, иногда внешними темными силами, а иногда и тенью внутри.
ВОЙНА С МЕРЗОСТЬЮ
Это продолжалось веками, постепенно, но неуклонно, и оставалось незамеченным до тех пор, пока не стало ясно, что произошло тревожное истощение минеральных богатств Ямсары. Теперь, когда они знали, они выставили часовых, чтобы наблюдать и ждать. Затем, в конце концов, бдительные Силентиум обнаружили тайное убежище своих древних соперников, спрятанное в глубине заброшенной системы, где они тайно наращивали свою численность.
Наконец-то Абоминор были найдены!
Зная, что массивным роботам-разрушителям больше никогда не удастся распространиться по галактике, Силентиум действовали в спешке, мобилизуя свой флот и спускаясь подобно саранче, вторглись на секретную базу Абоминор. Но армии дроидов-абоминоров оказались многочисленнее, чем они предполагали, и это была не единственная их база.
И у них были союзники.
В последние годы они заключили договор с телепатами-киборгами зоросами с Зора. В молодости зоросы помещали свой мозг в металлические кубические тела, которые держались на четырех суставчатых ногах; их верхние конечности состояли из шести металлических щупалец и металлической головы. Некоторые дополняли свои тела дополнительными щупальцами или крыльями. Они не были злой расой, но, попав под ментальное влияние злобных эмклов-фантомов с Трульфка в Иллатурионе, они поверили, что роботизированные абоминоры — их естественные союзники, и те убедили их, что в интересах всех органических рас последовать их примеру и заменить свои телесные оболочки на механические — хотят они того или нет.
На момент начала этого конфликта Дети Аэримуса были разбросаны по множеству миров и не могли улететь в другую галактику, но побег не входил в их планы...
Аэримус пошел навстречу их желанию спасти Яммсару от экзистенциальной угрозы и поделился с ними биотехнологическими секретами, с помощью которых они могли бы использовать мощные органические процессы своего мира для защиты себя и других рас, которые предпочли остаться и сражаться.
В то время как противостоящие силы — огромные, чудовищно вооруженные и неустрашимые — нанесли сокрушительный удар, распространившийся по всему Содружеству Креш, аэралы начали быстро выращивать и конструировать гибридные механоорганические корабли, используя биотехнологии, которым их обучил Аэримус. Поначалу это приносило успех, но по мере того, как война становилась все ожесточеннее и они видели, как их сородичи в разных мирах становятся мишенью для бесчувственных армий абоминоров, избранные лидеры аэралов начали утверждать, что их скудного вооружения недостаточно. Чтобы выиграть Войну с Мерзостью, как они ее назвали, им нужно было полностью уничтожить абоминоров.
Аэримус сомневался в правильности такого решения и обратился к Силентиум, которые признали, что, хоть они и не просили о помощи, они были ей рады, подчеркнув, что абоминоры — не что иное, как механизированные дьяволы в самом прямом смысле этого слова, которые посеют хаос во вселенной, если им позволить и дальше добывать ресурсы и расширяться. Но больше всего Аэримуса беспокоило то, как длительные сражения сказывались на его народе, который уже начал поддаваться влиянию измененного психического и духовного состояния, становясь озлобленным, непреклонным и безжалостным по мере того, как продолжались битвы и росло число погибших. Даже их социальная структура и терминология были реорганизованы в соответствии с милитаристскими целями. Кланы были преобразованы в Домены. Социальные группы были разделены на иерархические касты под руководством Великого Совета:
интенданты — политические члены совета;
воины — военные;
формовщики — ученые, работавшие с Аэримусом;
рабочие — все, кто не принадлежал к этим трем кастам.
Учитывая, что они стали гораздо реже навещать его и обращаться к нему за советом, Аэримус опасался, что это только начало опасной тенденции, и вскоре получил подтверждение, что его опасения были не напрасны.
АПОСТАТЫ ВЕЛИКОГО СОВЕТА
Устав от медлительности Аэримуса, Великий Совет начал искать альтернативные решения. Вскоре к ним обратился рабочий по имени Ювларр Рот, наследник династии историков и ученых, основанной двумя археологами с Тарро-Шаулла, которые провели большую часть своей жизни на Джангуине, изучая древние руины Санксунеты.
Команда археологов хранила некоторые из найденных ими артефактов в тайне, не желая подвергать опасности свой дом или репутацию, учитывая мулулианский запрет на приобретение ситхских артефактов и книг. Но бесценный манускрипт Тотнича, одна из девяти Запретных книг Эфира, не мог быть просто забыт или оставлен в руинах. Поэтому манускрипт передавался из поколения в поколение, и каждое последующее поколение давало клятву хранить существование этого текста в тайне до тех пор, пока не придет время передать его в музей или продать частному коллекционеру, если возникнет такая необходимость.
"Даже если то, что вы нам рассказали, правда, зачем вы принесли эту реликвию нам?" — спросил интендант Стенг, внимательно изучая окровавленные страницы. Хотя члены Великого совета должны были управлять государством на равных, интенданта Стенга все чаще считали их лидером, к большому неудовольствию генерала Йо"ганда. — "Мы не архивариусы и не коллекционеры. Возможно, в старой галактике мы могли бы продать ее и на вырученные деньги купить наемников или оружие для борьбы с механическими чудовищами, которые с каждым днем все ближе подходят к тому, чтобы уничтожить нас, но мы еще далеки от нее".
"Это не просто книга", — объяснил Рот. — "В нем заключена сила..."
"Что это за сила?" — Спросил Стенг, сохраняя невозмутимый тон. У него были опасения по поводу этой древней реликвии, но он хотел услышать, во что верит Рот.
"Способность призывать первобытные силы, которые будут служить нам".
