2. Космический Патруль

Синкрет расхохотался.

— А что же Ланселот? — поинтересовался Бегунок.

— А, Ланселот... он был молодцом, он-то как раз ни в чём не подкачал, и, если бы не его хитроумная королева, пожалуй, в самом деле, стал героем. Но она в своей чрезмерной опеке постоянно лишала его подлинной победы и подменяла её каким-то театральным эффектом. Но на этот раз мы с королевой взялись за него вдвоём. Он помчался в Уэльс, предупреждённый, что никаког врага там нет, и что Мордред просто всех надул. На самом деле враг был, это были киборги Рушера, похожие на Ланселота, как родные братья. Вот это был провал! Собственное войско взбунтовалось против Ланселота, его побили и даже бы убили, если бы я не вмешался. Кукла ещё была нужна мне. Бедняга отправился на болото, брякнулся в лужу и решил наказать себя смертью за то, в чём не виноват. В таком состоянии и нашла его Джиневра — любовь спасла поэта! Она его скоренько подлатала, утешила, нашептала в уши сладкие мечты, заставила подняться на ноги и действовать, согласно её планам. Я обожаю вас, Джиневра — вы такая хладнокровная интриганка!

Муаренс с наглой усмешкой посмотрел на королеву, а та ответным взглядом проклинала ненавистного Синкрета. Но, тот продолжил:

— Тут изгнанники добрались до заброшенного дольмена, королева получила от меня подробные инструкции и, благодаря запасу Живой Энергии, а вовсе не волшебству старого капища, озеленила один из островов, куда вскоре и отправилась, чтобы вечно жить в раю со своим рыцарем. Я думаю, она заслужила это, поскольку потратила на это весь остаток своего запаса. Не хватило только чуть-чуть — лощина, где покоится бедняга Гавейн, не преобразовалась. А всё остальное просто прекрасно — на пару месяцев рая хватит. А больше не получится: планета погибает. Я вижу по глазам: вы думаете, что это мои козни. Ничего подобного. Не я создал планету, а Владыка Рушер. Не я придумал киборгов, а он. Планетка со своей искусственно созданной жизнью могла бы жить и развиваться долго, потому что мастер Рушер умеет создавать планеты, но в дело опять вмешалась нетерпеливая Джиневра. Она прикончила планету и порушила контракт с Живыми Душами. Теперь они не получат того, ради чего согласились сотрудничать — вольной жизни в подлинном теле.

— Это ещё почему? — спросила Наяна.

— А кто время остановил на час?! Я, что ли?! Ты не слышала предупреждения Живой Энергии, что такая операция нарушает пространственно-временные связи и гробит материю?! В недрах планеты начался необратимый распад ядра. Уже сейчас идут землетрясения, и люди лишаются разума. Ты какие силы задействовала ради маленького каприза — растянуть мгновение встречи с Ланселотом?! А что получила в итоге своих титанических усилий? Сломленную куклу, теряющую остатки рассудка! Я тебе разве не говорил, что нельзя безнаказанно переделывать человеческое сознание?

— Ты говорил, что это возможно! — придушенно прохрипела Джиневра, судорожно хватаясь за горло.

— Я лгал! Ты попалась в паутину свой тайной страсти, как муха! Глупые людишки! Вам дались в ваши жалкие ручонки такие мощные Силы Вселенной, а вы принялись заниматься тем, чем занимаетесь все ваши дни от начала обретения разума, с того самого времени, как утратили хвосты и стали ковылять на двух лапах! Вы стали переделывать друг друга, ломая самые глубинные личностные основы! Требовать, чтобы предмет внимания в угоду вашим эгоистичным интересам превратился в вашу собственную марионетку! Да эта задача и богам не под силу, потому что человеческое нравственное естество есть самый тугоплавкий материал во всей Вселенной! Вот на что потратила ты, Наяна, большую часть своего запаса Сил! Ты ломала короля Артура, делая из благородного правителя Британии посмешище! Ты превратила его в озлобленного маньяка! Ты сделала из величественной мерзавки Морганы дуру! Ты превратила мудрого Мерлина во вздорного кретина! Ты сделала из Круглого Стола собрание шутов!

— Так как же я должна была поступить? — в мучительной растерянности спросила Наяна. — Где моя ошибка?

— Надеюсь, ты понимаешь, — вкрадчиво заговорил Муаренс. — что задаёшь этот вопрос своему собственному демону-искусителю? Но, впрочем, отвечу. Твой флаер так и остался на той поляне — исправный, полный энергии, готовый к действию. Ты хоть раз вспомнила о нём? Так вот, надо было драпать с планеты сразу же, как только тебе начали дарить подарки, потому что ничего просто так не даётся. Никогда! Ты сотню раз могла отказаться от своих планов, но они были тебе так милы, что ты совершала низость за низостью, убаюканная моей ласковой ложью. И ты спрашиваешь меня, как тебе надо было поступить? Наяна, ты лживая сука! Ты такая же, как я!

— Аргентор, убей его! — закричала Наяна. — Испепели его!

Но, Аргентор промолчал, зато расхохотался Муаренс:

— У него больше нет Силы молнии и воздушного кулака. У него больше ничего нет, даже любимой жены. Он проиграл. Вы проиграли, господа Космический Патруль!

— Как?.. — невольно обратилась к мужу Наяна.

— Да. — через силу проронил он. — Мы проиграли. Рушер провёл нас.

И, не желая продолжать, опять умолк.

— Джек?! — потрясённо кинулась к Бегунку Наяна. — Что произошло?! Разве мы не разбили Рушера?!!

— Нет. — ответил тот. — Рушер оказался хитрее и подставил вместо себя корабли Галактической Федерации. Мы их и разбомбили. Теперь весь экипаж "Беовульфа" в плену и будущее наше неопределённо.

— Конец истории? — криво усмехнувшись, обратилась Наяна к Муаренсу.

— Нет ещё. — жестоко улыбнувшись, ответил тот. — Последний эпизод.

Издали донёсся лай собачьей стаи, и трое пленных невольно обернулись в ту сторону, куда скрылся Ланселот.

Метрах в двустах от глайдера выскочили из леса псы и, заливаясь азартным лаем, пересекли луг и бросились в чащу, в которой исчез несчастный рыцарь. Следом за псами выскочили конные егеря и завертелись среди травы, отыскивая след. Далее они поскакали на собачий лай, а из леса выехала ещё одна фигура.

Статная, по обыкновению одетая в чёрный плащ, выехала сама Моргана. Она протянула руку с хлыстом, что-то повелительно прокричала. Из леса уже вели упирающегося Ланселота. Голова его бессильно падала на грудь, ноги заплетались. Его поставили перед Морганой — та, сойдя с коня, подошла к нему и жестом владелицы взяла рыцаря за лицо и повернула к себе. Было видно, как Серебряный пытался вырваться, но егеря держали его крепко. Тогда уэльская колдунья властно притянула его к себе и впилась в его губы долгим поцелуем.

Наяна застонала и отвернулась.

— Вот теперь конец истории благородного рыцаря Озёрного. — промолвил Муаренс. — Она сломает его и превратит в безвольную тряпку. Ей не нужна прекрасная душа Ланселота. Моргане нужно его молодое тело. Я пообещал красотке приз, если она не станет смущать короля своими намёками на происхождение Джиневры и вообще уберётся из замка. У знатной дамы слишком острый ум.

Он хотел добавить ещё что-то, но тут под ногами задрожала почва, и стал проваливаться верхний слой. Из трещины потянуло резким серным дымом.

— Надо убираться. — озабоченно проговорил Муаренс. — Всё происходит быстрее, чем я думал.

Не говоря более ни слова, все поспешили в глайдер, где их встретили с оружием киборги Рушера. За управлением машиной сидел тот кто, был копией Аргентора.

— Да. — кратко ответил Джек на безмолвный вопрос Наяны.

Глайдер низко летел над землёй, которую пожирала война. Обезумевшие люди кидались друг на друга, и убивали без разбора. Трупы устилали землю, которая уже шла трещинами во всех направлениях. Взрывался и обрушивался камень скал, лопалась земля. Из трещин вырывалась лава и поглощала мёртвых и живых. Земля Британии горела всюду. Горели сёла, города, поля, леса. Шипели, испаряясь, реки. Горело море, а над ним летал, бешено извиваясь, плюясь пламенем и безумно хохоча, багровый дракон.

— Да, это он. — коротко кивнул Зелёный Человек. — Ты бросила ему это обвинение, желая, чтобы это было правдой, и он обезумел, превратясь в дракона. Артур — король-дракон, но только ранее это имело сакральный смысл. Красный огонь, грозящий врагам Британии, превратился в пламя, сжигающее её. Конец легенде.

"Он всё-таки меня любил." — подумала Наяна.

Конец второй части

Июль 2008

179