— О чём? — Я демонстративно закатила глаза. — О том, что, по словам ребёнка, его покусал ползающий по школе василиск, а директорский феникс залил место укуса слезами? И школьный колдомедик это пропустила?

Северус сел в кресло, устало помассировав пальцами переносицу. Флаконы с исходным зельем и пугающим результатом притулились рядком на столике, даже не думая исчезать под смурным взглядом декана Слизерина.

— У Поппи все признаки обливиейета, — наконец выдал он, вперив в меня тяжёлый взгляд. — Бл... — не сдержался вечно невозмутимый и неприступный зельевар, явно нахватавшийся идиом от русскоязычного коллеги по тайному обществу с террористическим уклоном.

— Ты мне лучше объясни, как дети там оказались. — Взгляд Снейпа, вызывающий нервную дрожь у среднестатистических магов, на меня не произвёл ни малейшего впечатления, мой был ничуть не ласковее. — И почему спасательная команда состояла из летающей курицы, раритетной шапки и гоблинской парадной цацки?

— Спроси чего полегче, — огрызнулся тот. — Когда мелкая Уизли пропала, наш дражайший директор наконец-то расщедрился на слёзы феникса, и я сутки был занят изготовлением противоядия.

— А разве слёзы феникса сами по себе не являются противоядием? — искренне удивилась я.

Снейп бросил на меня ещё один полный смеси ярости и презрения взгляд, а затем его палец обвиняющее ткнулся в пробирку с неопознанным диагнозом.

— По-твоему, это выглядит противоядием?

— Я так и не смогла определить, что это.

— Результат интриг директора и всеобщей некомпетентности, — вынес он окончательный вердикт.

— Меня больше интересует, как ребёнка спасать, — отмахнулась я.

— Никак. — Я бросила на него угрожающий взгляд и опасно прищурилась. — Никак, — повторил он. — Я читал о подобных случаях. Эту адскую смесь из организма не вывести, она уже во все ткани проникла. Слёзы феникса яд василиска нейтрализуют, вот только использовать его в чистом виде... это, конечно, не кровь единорога пить, но где-то очень близко. Этим методом в прошлом пользовались в самом крайнем случае. Для этого есть противоядие на основе слёз со строгой дозировой. Бл...! — вновь повторил он.

— Чем это грозит?

— Ну, органические яды на него будут действовать ослабленно, и это единственный плюс. То же касается многих зелий, особенно обезболивающих, но передозировка никуда не денется. Отставание в физическом развитии, но поскольку паршивец грезит карьерой ловца, то он может и в этом углядеть выгоду. Ухудшится контроль, повышенная гиперактивность, сосредоточиться на чём-то надолго будет сложно, собственно, это поставит крест на любых ментальных практиках...

— То есть? — прервала я задумчивые рассуждения зельевара.

— А? — отвлёкся он, удивлённо глядя на меня. — Окклюменцию ему не постичь.

— Совсем?

— Есть и активные варианты защиты сознания. Особенно когда уже связка с легилиментом образовалась, тут уже всё зависит от упрямства и агрессии мага. Но это так зыбко, да и работать это может в обе стороны...

В этот момент мне почему-то вспомнились горящие красным огнём глаза и воспалённый шрам повзрослевшего Поттера, скрываемый за отросшей челкой. Если это не связка легилимент — жертва, то я не знаю.

— Что ещё?

— Нестабильность магии, — грустно усмехнулся Снейп. — А с учётом скверного контроля, то без проводника у него, собственно говоря, мало что будет получаться, — заметив мой совершенно не понимающий взгляд, зельевар расщедрился на более развёрнутые пояснения. — Магия не стабилизируется, и Поттер будет подвержен стихийным выбросам, как в детстве, особенно на фоне нервных потрясений. Может выдать необычайно мощное заклинание, что истощит его, а то и убьёт или, наоборот, в ответственный момент не сможет наколдовать даже банального люмоса. Собственно говоря, наша магия во многом зависит от эмоций, с возрастом это сглаживается.

Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своём. О чём думал зельевар, мне не ведомо, да и гадать по поводу его извилистых измышлений прирождённого гения не хотелось, свой разум целее будет, а меня занимали мысли, стоит ли вспоминать знаменитый английский этикет и предлагать гостю чай или, учитывая хамское поведение означенного гостя, забить на гостеприимство и высказать тем самым степень своего раздражения.

— Вернёмся к началу нашего разговора, — прервал он затянувшееся молчание. — Всё же я желаю знать, как с помощью этого, — он взмахом взболтал жидкость в колбе, — ты умудрилась попасть в святая святых самого Слизерина?

— Пошипеть в одном месте, сбрызнуть вот этим и пошипеть в другом, и вуаля, — я ехидно улыбнулась. — Только после договора, Северус.

Я вынула свиток с предварительным текстом и только обворожительно улыбнулась на его скупую мимику, выразившую его лёгкое удивление. Нет, он серьёзно думал, что я не способна просчитать свои действия на несколько шагов вперёд? Ладно, не способна, но не в этом случае. Так или иначе, договор мы составили, клятвы произнесли, а откладывать посещение уютного логова Короля змей зельевар категорически не желал.

Долгое ожидание меня любимой около женского туалета на втором этаже не прибавило мрачному зельевару ни хорошего настроения, ни любви к моей персоне. Снейпа раздражало всё: и место схрона для тайного хода в эксклюзивные подземелья, возле которого приходилось ошиваться столь одиозной личности, прячась от чужих глаз, и рыдающий за тонкой дверью неугомонный призрак, и моё неторопливое шествие на встречу с подельником — что поделаешь, метлу я так и не приобрела и вновь была вынуждена сделать крюк до знаменитого чулана, факт того, что пробраться незаметно через немыслимое число сигналок без моего фамильного чудо-артефакта — практически невыполнимая задача, и куча других факторов, которые больное воображение тёмного мага (а я в этом ни на секунду не сомневалась) могло выдавать с безумной скоростью.

Впрочем, около заветной двери декана Слизерина я не обнаружила и в растерянности оглянулась, натыкаясь лишь на пустой коридор, залитый рассеянным светом от магических факелов, за стрельчатыми окнами царила непроглядная тьма шотландского ночного неба, затянутого низкими тучами.

— А ты не торопилась. — Тихий вкрадчивый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть на месте и взвизгнуть от неожиданности.

Визга, правда, не получилось, вместо него я смогла выдавить лишь полузадушенный всхлип: мужская мозолистая ладонь жёстко перекрыла мне доступ воздуха. Мгновенно потеряв равновесие, я не свалилась позорно на каменный пол, лишь наткнувшись спиной на Снейпа, который даже не пошатнулся. Вот так и спускаются с небес на землю и теряют розовые очки всякие попаданки, возомнившие себя Мэри-Сью. Он себя не выдал ничем: ни звуком шагов, что, несмотря на все ухищрения, гулко разносятся по коридорам древнего замка, ни шорохом одежды при его любви к длинным и широким мантиям, ни движением воздуха в пустом коридоре.

— Всё же твои очки — это не панацея, они имеют и свои ограничения, — будничным тоном выдал этот невозможный тип, отходя от меня на шаг.

Я безразлично пожала плечами — этот жест постепенно входит у меня в привычку при общении с данной одиозной личностью, имеющей непревзойдённый талант бесить всех окружающих лишь своим присутствием, особо стойкие его ненавидят уже после пары фраз, выдавленных желчным тоном и не оставляющим простора для интерпретации. Занимательнейшая сволочь! Редчайший экземпляр, блин! Эндемик, место обитания — коридоры Хогвартса. Кто не спрятался — ваши проблемы.

Взмах палочкой, и плач в туалете резко стих, он даже не заморачивался с открыванием дверей, а я, наивная ромашка, считала, что для наложения чар как минимум нужно видеть объект, но моего подельника такие мелочи не смущали.

— Прошу! — Он даже галантно открыл дверь, пропуская даму вперёд.

Туалет был залит водой. Миртл постаралась на славу, бестелесной статуей зависнув над делом рук своих, застывшее лицо призрака высветилось в свете парящего люмоса, предусмотрительно запущенного из-за моей спины. Впрочем, отсутствие света для моих очков роли не играло, скорее, это даже плюс, поскольку мой мозг интерпретировал увиденное мной в виде цветных линий и тумана разной густоты.

— След в след, — предупредила я зельевара, аккуратно двинувшись вперед.

Памятуя о не слишком приветливых коридорах, оделась я соответственно, поэтому лужи меня не смущали, а вот как выйдет из положения Северус в своей подтирающей пол мантии, мне было любопытно. Обернувшись назад, я только хмыкнула — эта зараза просто парила над полом. Позёр!

— Мантия! — злобно прошипела я, заметив широкие полы в опасной близости от яркой линии сигналки. Зельевар понятливо кивнул и перекинул её через руку, какой бы язвой он ни был, но сосредоточенности в деле не терял.

А дальше начались детские пятнашки с попыткой объяснить слепому, как двигаться на ровном месте среди невидимых линий. Но мы справились и с этим, замерев перед нужной раковиной. Ещё несколько минут, и я перекинула нити на соседние мойки от греха подальше, на обратном пути верну назад. Терпеливо выполняющий мои указания чародей поспешил реабилитироваться в собственных глазах, добавив яда в голос.

— Ну, продемонстрируйте свои лингвистические достижения, Сибилла?

Я бросила на него острый злой взгляд и принялась усиленно шипеть, стараясь заставить человеческие связки выдать практически невозможное. Но практика явно оказала благоприятное воздействие, на этот раз мне понадобилось лишь десяток попыток, и чёрный провал в неизвестность эффектно разверзнулся перед нами.

— Надеюсь, Северус, с особенностями древних и забытых тайных ходов вы знакомы, — ехидно заметила я, окинув взглядом его пижонский наряд, в котором он собрался лезть в канализацию. — Осторожно, спуск крутой, — и эффектно упала в проход, на лету оседлав метлу. Всё же чем дальше, тем больше я становлюсь ведьмой, привыкая к реалиям нового для меня мира.

На декана Слизерина я не оглядывалась, здраво подразумевая, что если он не озаботился транспортом для передвижения, то это его проблемы, впрочем, для того, кто презрел силы гравитации безо всяких приспособлений, лишь на голой воле и магии, это несущественные мелочи. Что и подтвердилось в конце спуска, когда он медленно и торжественно вылетел из трубы с развевающейся за спиной абсолютно чистой мантией. Как есть позёр! На мой насмешливый взгляд он лишь вопросительно заломил бровь. Я промолчала, двинувшись вперёд.

Подозрительно относящиеся ко всем окружающим змейки с драгоценными глазами внимание зельевара заняли ненадолго, любопытство он удовлетворил после пары десятков диагностирующих заклинаний и, довольно хмыкнув, облил выгравированные и анимированные изображения пресмыкающихся так и оставшимся неизвестным составом из заветной колбы. Я экстренно зашипела. Снейп ворвался в помещение первым, бросив вперёд несколько неизвестных мне чар и стайку люмосов, и замер, настороженно оглядываясь по сторонам. Молчание затягивалось.

— Сибилла, тебе не кажется, что здесь подозрительно пустовато? — задумчиво так глядя на меня, поинтересовался зельевар.

— Не знаю. — Невозмутимо пожала плечами, разглядывая монументальную статую Салазара. — Это вообще первая тайная комната, которую я сподобилась вскрыть. Мне не с чем сравнивать.

— Учитывая возраст василиска, я рассчитывал на сброшенные шкуры.

Я ещё раз пожала плечами, намекая, что ничем не могу помочь. Может, он ел их с голоду, запертый в одиночестве на долгие столетия, откуда мне знать?

— Наш договор касался исключительно туши василиска. Насчет остального ничего не могу тебе сказать.

— Я почему-то так и подумал, — хмыкнул Снейп, подходя ближе к змею и взмахом руки скидывая консервирующие чары. — Мда... Спешите видеть сиё уникальное зрелище — единственный в мире тысячелетний беззубый василиск! — раздражённо прокомментировал зрелище пустых змеиных челюстей Северус.

— Уговор был на остатки змейки. — Мою очаровательную и милую улыбку зельевар почему-то не оценил.

Бесконечно можно смотреть на три вещи: огонь, воду и работу другого человека. Северус был великолепен. Со стороны он казался виртуозным дирижёром, лёгкими взмахами палочки управляющим многогранным оркестром, как единым организмом. Его магия напоминала музыку, невесомые потоки энергии, вырывающиеся по воле чародея, искусно переплетались, создавая ни с чем несравнимую бесподобную картину великого творения. И не важно, что этим актом творения была банальная разделка слегка протухшей туши реликтового змея. Я вообще не брезглива. Мне, конечно, не дано по щелчку пальцев накидывать на себя чары головного пузыря, но что-либо попроще из раздела бытовой магии для локальной очистки воздуха труда не составит. Так что я с упоением наблюдала высший класс от мастера, с комфортом устроившись на любимых подушках и раскурив свой эксклюзивный кальян. А что? Это в каноне Грейнджер у нас единственная умная и запасливая. А мне, как настоящей женщине, не понаслышке знакомо пятое измерение дамских сумочек. В магическом же мире некий сумрачный гений сумел его научно обосновать и даже поставить на поток. Чем я беззастенчиво пользуюсь.

Наконец Снейп прервался и устало двинулся в мою сторону, на ходу накладывая на себя комплекс очищающих чар. Удивление моей наглостью в осквернении святая святых мрачного антуража Тайной комнаты самого Слизерина ярким куском восточного будуара зельевар выразил лишь нервно дёрнувшейся бровью. Но в следующую секунду с шумом приземлился рядом, устраиваясь полулёжа на мягких подушках и подзывая к себе поднос с бутербродами, которые я заранее подготовила, зная о любви мужчин к перекусу после нудной и тяжёлой работы. Высококалорийная пища и вдумчивое созерцание трудов своих праведных быстро привели Снейпа в благодушное настроение.

— Не всё так плохо, как я думал. Частично туша безвозвратно пропала, но большую часть чары консервации успели спасти. Есть где развернуться.

— Я в тебе не сомневалась, — слегка польстила я, выпуская струйку дыма.

— Угум, — хмыкнул тот, не ведясь на провокацию, и потянулся ко второй трубке. — Скажи, Сибилла, а тебя совесть не мучает обирать сиротку?

— Это ты про кого сейчас? — на всякий случай уточнила я. Вдруг наш бравый декан Слизерина почувствовал себя обделённым и хочет переиграть договор, давя на жалость и мою давно подменённую хомяком совесть.

— Поттера, — лаконично отозвался он.

— Не-а, — довольно жмурясь, улыбнулась я, разглядывая аккуратные кучки из внутренностей потомка динозавра, со вкусом разложенные в художественном порядке, ведомом лишь доморощенному вивисектору. — Когда мы с Гарри изучали этикет, я спросила — готов ли он к подвигу в мою честь?

— И как твоя блудная совесть связана с отсутствием благоразумия и инстинкта самосохранения последователей Годрика в лице самого беспутного ученика?

— О! Юный храбрец с жаром убеждал меня, что ради моих прекрасных глаз он готов на любой подвиг! — Снейп только скептически хмыкнул, выражая своё невысокое мнение об умственных способностях своего нелюбимого навязанного подопечного. Выдержав драматическую паузу, я продолжила: — Но как-нибудь потом. А сейчас широким жестом предложил любой из его собственноручно добытых трофеев. Я выбрала.