— Вижу ли я перед собой мастера Мрика? — начал разговор после некоторой паузы.
Тот демонстративно осмотрел скамью с обеих сторон от себя, потом обернулся назад и убедился, что там стена...
— Мрик — я, а где ты увидел мастера, понятия не имею.
Чувство юмора — это хорошо. А то описали, пьяница, неудачник, хмурая неразговорчивая личность... Тем временем рядом со мной образовался официант и спросил, что я буду заказывать?
— Кружку того же самого, — показал я на Мрика.
— Но там...
— Знаю.
Тот ещё немного потоптался, но медная монета решила проблему. Получив заказ, даже не притронулся к нему. Вода оказалась пусть и попрозрачней самогона, но не так чтобы намного. Без лишних предисловий рассказал учителю фехтования и прочих боевых искусств, по какой причине к нему обратился. Тот остался равнодушен. Даже тому факту, что паладину вообще требуется такого рода помощь, не удивился. Мол, и не такое видел. А может, действительно неинтересно.
К предложению попутешествовать круизным лайнером, к тому же на халяву, остался равнодушным. В крупных городах ниже по течению Великой реки уже бывал, в карьере учителя разочаровался ещё год назад и вообще, как бы странно это ни звучало, оставался доволен уже сложившимся положением вещей. Тут он Мрик-неудачник, все об этом прекрасно знают, привыкли и давно оставили в покое. Начинать всё на новом месте или возвращаться на старое после длительного перерыва, что почти то же самое, нет ни малейшего желания.
Все мои попытки зайти с одной или с другой стороны результата не дали. Ответ всегда был один:
— Неинтересно.
Единственное, чего получилось достичь — это некоторого понимания, когда назвал Мриком — отмеченным богами. Правда, первая реакция была крайне негативной.
— Эти боги у меня уже вот где сидят! — воскликнул он, добавляя соответственный жест.
— Аналогично, — сразу же ответил я, чем его удивил.
— Ты же паладин, — недоверчиво напомнил Мрик.
— А меня кто-нибудь спрашивал, желаю ли я им становиться? Если быть до конца честным, то действительно спросили, но чисто формально. И если уж сделали, могли бы и соответствующими умениями снабдить. Одним словом, халтурщики, а не боги.
С такой постановкой вопроса собеседник ещё не сталкивался, однако в учителя ко мне идти всё равно не собирался. Уже намереваясь уходить, сам не знаю зачем сказал, что конечная цель нашего путешествия — драконий остров. Мрик неожиданно заинтересовался. Сразу задал несколько уточняющих вопросов, но, что интересно, не о цели экспедиции, а об остальных участниках.
— Вообще-то это секретная информация и посторонним не выдаётся, — тут же заявил я.
— Ну так я уже почти не посторонний, — не моргнув глазом, ответил он. — Или учитель фехтования больше не требуется?
Быстро договорились об условиях, на которых Мрик поедет с нами. Обучение всех членов отряда, какие пожелают, и охрана. А также участие в дополнительных экспедициях по пути основной, если в таковых возникнет надобность или сложатся обстоятельства. Затем я начал перечислять всех участников:
— Во-первых, эльфийская лучница.
Мрик понимающе кивнул. Хотя он сам предпочитал контактный бой, но полезность луков, особенно эльфийских, признавал. Я решил не спешить и не стал раньше времени заострять внимание на том, что Айрэ и есть настоящая виновница всего путешествия. Да и не соврал, назвав её функцию в отряде.
— Во-вторых, наёмница, охранница остроухой.
— Почему же тогда не обучаешься у неё, раз сам сказал, что вообще никак мечом не владеешь? — задал вполне логичный вопрос собеседник. — И от простой наёмницы польза была бы.
— Почему же не обучаюсь? Именно этим и занимаюсь. Но есть один интересный нюанс: Rамрика — девушка особенная, сама ничего не умеет, однако прекрасно это компенсирует силой и скоростью.
Мастер явно усомнился в полезности такой наёмницы, однако комментировать не стал. Не дождавшись продолжения, спросил:
— Кто ещё?
— В-третьих, я, паладин бога праведной мести и интересных, но не всегда смешных шуток, то есть Локлиса. И в-четвёртых, ты, Мрик — отмеченный богами, мастер и второй охранник эльфийки Айрэ.
— И всё?! — удивился он.
— А что? Думаешь, если отправимся с целой армией, драконы, решив нас не пускать, заметят большую разницу? — в свою очередь спросил я.
— Нет, но всё равно маловато.
— Зато у нас проводник есть, который хорошо остров знает, — добавил я.
— Эльфийка? — с большим сомнением в голосе и одновременно усмехаясь, спросил Мрик.
— Нет, Rамрика Ар. Та самая наёмница, что мечом владеет не намного лучше меня. Почему, ты думаешь, её вообще взяли?
В общем, Мрик согласился плыть с нами до самого драконьего острова на оговоренных условиях. Я оплатил ему такую же каюту, как и Rам, представив вторым охранником эльфийки. Ну, не моим же, в конце концов?! Такая шутка была бы слишком эксцентричной даже для Локлиса. Нет, никто бы не сомневался, что это именно бог руку приложил, но внимания привлекло бы слишком много. Нам и того, что есть, с избытком хватает.
В первый же день плавания Мрик-пьяница дорвался до халявного алкоголя и напился до плохо вменяемого состояния. Клялся в своей абсолютной трезвости, мол, как слеза ребёнка, а что плохо на ногах держится, так это штормом палубу раскачивает. Обычное дело на море.
— Мы пока на реке, — попытался объяснить один из матросов.
— Какая река?! — возмутился Мрик. — Ты что, совсем пьян?! На реках таких сильных штормов не бывает!
Однако ни выпивка, ни 'шторм', ни что другое не помешали мастеру гонять меня, а заодно и Rам, по всему залу. Причём не просто гонять, но ещё и подробно и, самое главное, доходчиво объяснять, что, как и почему. И попутно жаловаться на плохую погоду, которая мешает заняться тренировками всерьёз. Действительно — отмеченный богами.
На следующий день Мрик за завтраком опять пил воду. Когда заметил его за этим делом в портовой таверне, решил, что мастер из тех алкоголиков, у которых длительные запои чередуются с периодами абсолютной трезвости, потому как выпить продолжает хотеться, но организм больше не принимает. Оказалось, что нет. Наш новый попутчик просто никогда не похмелялся. Принципиально. В общем, то же самое, только интервалы короче: день, изредка два.
А теперь пропущенный ранее квест в котором принимают участие Паладин, Орк и Рыцарь:
Дальше нумерация глав не совпадает с предыдущей, но ничего страшного. Просто при редактировании некоторые были разделены пополам.
Интерлюдия (номер)
Брат и сестра. Зрители
— Почему именно они?
— А почему бы и нет? К тому же тоже близнецы.
— Если бы мы всегда выбирали фигуры по такому принципу... Сначала ведь собирались отправить с ним одну из спутниц. Rамрику Ар, например.
— Помню. Как и то, что основным эффектом от такого действия станет сюрприз. Для реального результата придётся вмешиваться ещё, причём не раз. А это, сама знаешь, нежелательно.
— А если обеих?
— Почти то же самое. С той лишь разницей, что какое-то время понаблюдаем за конфликтом эльфийки и драконы, когда первая узнает, кто такая вторая на самом деле.
Брат и сестра сидели в удобных креслах перед экраном на всю немаленькую стену. На данный момент существа находились в своём гуманоидном облике. Две руки, две ноги, одна голова... Вся их внешность вполне могла служить эталоном для человеческой расы.
Кресла и экран только на первый взгляд выглядели самыми обыкновенными, с некоторой претензией на старину, на деле являлись продуктом переплетения сложнейшей магии и высочайших технологий. И то и другое было такого уровня, когда разницу между ними отследить если и можно, то далеко не во всём. Это сейчас, во время неспешной беседы, всё выглядевшее как обычная комната домашнего кинотеатра на самом деле обладало эффектом полного погружения с возможностью вмешательства в события.
— Ну так вот, об этих близнецах, — продолжил разговор брат. — Недавно наш старый знакомый Артас где-то откопал весьма интересную парочку. Я уже предпринял кое-какие предварительные шаги.
— Без меня?
— Так ничего особенного. Всего лишь вызвал в туман парочку магов и паладина. Просто чтобы познакомились. Ни Артас, ни Арагорн об этих визитах ничего не знают.
На экране появились Алекс с Сандрой. Однако сестра не стала их особо рассматривать.
— Ладно, — согласилась она. — Персонаж действительно интересный. Однако считаю, что Артас на этот раз не рассчитал своих возможностей. Потенциал у фигуры большой, но на данный момент она представляет из себя всего лишь двух средних магов. Найти-то нашёл, а сразу сделать как надо не сумел. Поэтому я не уверена, что на данном этапе от них будет реальный толк.
— Ну так мы слегка поможем. От имени Артаса, разумеется.
— Как бы не перестараться. Превратим в полноценного дракона с двойным разумом, сразу обратим на себя внимание.
— Зачем же сразу в дракона? Думаю, для начала хватит и научить пользоваться пространственным карманом. Ну и пару-тройку артефактов подкинуть можно. Опять же из миров, где властвует Хаос.
— Только знаешь, от имени Артаса может и не сработать, — задумалась сестра.
— Думаешь? — удивился брат. — Ещё не скоро наберутся достаточного опыта, чтобы отслеживать такие тонкости.
— Они — нет, а кто-то из спутников способен понять. Сам знаешь, ложь несёт больше информации, чем правда, поэтому не стоит раскрываться.
— И что предлагаешь?
— Напишем правду, — усмехнулась сестра. — Как у них на родине принято анонимные письма подписывать?
— Доброжелатели, — ответил брат, которому идея тоже понравилась.
— Хорошо. С паладином и двуглавым драконом разобрались. Что по остальным участникам?
— Два стабилизатора с Земли, орк и рыцарь, встретились у "костра", хорошо выпили и спонтанно решили проведать оракул.
— Уже встретились и решили?
— Нет. Но ты сама знаешь, как относительно время.
— Знаю. И как думаешь, доберутся?
— Шансы есть, но абсолютной гарантии дать нельзя.
— Значит, правильно мы решили послать им помощников. Тут ведь главное, не что они спросят и какие ответы даст Оракул, но и то, кто услышит кроме них самих.
Когда брат и сестра в следующий раз сели возле своего экрана, там виднелись костёр и только что материализовавшийся возле него орк. Почти сразу там же появился рыцарь. Изображение постепенно переставало быть двумерным, создавая эффект полного присутствия...
Это ещё одна интерлюдия в пропущенный совместный квест в котором будут участвовать Орк, Рыцарь, Паладин. С её окончанием собственно и появится мой персонаж. Результат совместного творчества Лифантьевой Евгении, Говда Олега и Милослава Князева.
В отрывке идёт повествование от лица орка. У меня в книге будет вставлен этот сокращённый вариант. Полный можно будет прочесть у Евгении, когда она его выложит тут: http://samlib.ru/r/rolewik/skadi2.shtml
Интерлюдия (номер)
Мышкун. Орк
Не успел я устроиться на одном из валунов, в глубине белесой пелены раздался шелест шагов, и вскоре в освещенный огнем круг вышел мой старый знакомец, окинул взглядом площадку у Костра и помахал мне рукой:
— Привет! — ответил я. — Видно, Ара решил позаботиться, чтобы я не скучал. Может, придумает какую-нибудь очередную глупость.
Но Игорь покачал головой:
— Арагорн — жук еще тот, но в данном случае, Саныч, я сам хотел тебя увидеть.
Про себя подумал о том, что эта встреча с Игорем неспроста. Вероятность того, что двое попаданцев окажутся у Костра в одно и то же время, ничтожно мала. Раньше все встречи организовывал Арагорн. Порой ему требовались не одиночки-стабилизаторы, а команды бойцов. Но зачем богу эта наша с Игорем встреча? Что-то тут не так...
Я достал из сумки флягу с универсальным целительным зельем, потряс ею у уха. Жидкость привычно булькнула. Помня о странных свойствах пространства у Костра, я показал баклажку Игорю:
— Лови!
Рыцарь ловко перехватил фляжку в полете, отвинтил крышку, понюхал и довольно произнес:
— Все ж хороша у тебя горилка! Самое то, чтобы самодисциплину поправить! — улыбнулся рыцарь.
После чего рассказал о своих горестях.
— Это ты вообще, или кого-то конкретного имеешь в виду? — спросил я, выслушав.
— Имею... — проворчал Игорь, глотнул еще раз и хотел бросить флягу мне, но в последний момент передумал. Видно, и в самом деле накипело. — Недавно Диму-Шамана встретил. Тоже из наших. Вроде парень как парень, а не греет. Сходу купи-продай-обменяй затеял. У меня что, визитка торгового агента на шишаке приклеена? Да я бы земляку и даром все отдал, если б попросил. А он — продай. Не, это не наш метод. И как с таким в разведку идти? Вот ты другое дело, — Игорь приложился в третий раз, теперь гораздо основательнее первых двух.
— Это потому, что я зеленый, и когда лежу на газоне, меня не видно?
Игорь завинтил флягу и перебросил ее мне.
— Ладно, крокодил, проехали...
"Бесконечный сосуд" — штука весьма полезная. Сколько ни пей, фляга не пустеет. Главное — оставить на дне хоть глоток, и после того, как закроешь, она снова полна под горлышко.
Мы долго просидели, болтая вроде бы ни о чем. Потом разговор сам по себе перешёл к нужной теме.
— Хотя одна мысль у меня есть, — заговорил я. — Точнее, надежда разобраться во всех этих раскладах. Как-то Наблюдатель при мне проговорился, когда с Арагорном спорил. А эти господа, как мне кажется, никогда ничего лишнего не говорят. В общем, есть здесь, на Оси миров, нечто... Наблюдатель его назвал "пирамидой". Некая штука, не подвластная ни одному из местных богов. Нет, это не бог, в смысле — не личность. Скорее — какой-то механизм вроде компьютера. Я так понял, что с помощью этой "пирамиды" можно получить ответы на многие вопросы.
— Вот как? Интересно... — задумался Игорь. — Неплохо б это справочное бюро найти. Вопрос только, где искать? Была бы какая-то карта, или схема маршрута. А то пойди туда, не знаю куда...
— Карту вряд ли нам организуют. А вот проводника найти можно.
Зажмурившись, я как можно подробнее представил духов, которых созвал когда-то мертвый маг на остатки от нашего с Арагоном пикника. Трудно сказать, как эта мелочь выживала здесь, на Оси миров. Призраки магов и героев, каким-то чудом сохранивших после смерти свои личности, умудрялись находить крохи энергии, достаточные для того, чтобы не развоплотиться до конца. Но и только. На дармовое угощение оголодавшие духи слетелись толпой. И обещали при случае помочь.
Больше всего запомнилась мне одна белка: шустрая, глазастая, но страшненькая — облезлый хвост, слишком большие зубы и клокастая шерсть.
Немного усилий, и вот она уже высовывает мордочку из туманной завесы, окружающей костер. Зыркнула глазками-бусинками, задержав взгляд на моем щите, и осторожно вышла на открытое место.
— Не бойся, уважаемый, — я похлопал ладонью по щиту. — Испей сил Создателя и расскажи, узнали ли ты и твои товарищи о том, о чем просил вас спутник Игрока? Кто-нибудь из ваших знает, где найти пирамиду, которая чужая на Оси миров?
