Жрецы смотрели на нас с тоской. Потом один из них все-таки решился спросить.
— Скажите, а зачем вам там орехи?
— Погрызу по дороге. Мало ли сколько там шляться, пока мы вашего бычару найдем, — пожала я плечами.
— А лом? Даже два?
— А чем я по-вашему должна орехи колоть? — удивилась я.
Над этим жрец не задумывался. Но смотрел он на меня, как на чокнутую. Ну и плиззз. Смотрите. Можете даже посмеяться. Как говорила одна моя подруга, хорошо смеется тот, кто смеется без последствий. А по-сему — покупайте презервативы. Тесей подмигнул мне.
— Ну что — почапали?
И когда только нахвататься успел? Кажется, обо мне тут останутся легенды! Ну, вот почему я не могу сде-лать как остальные волшебники? Пришли, нашли, взяли — и поминай, как звали? Нет, надо мне по дороге еще во все дырки влезть! С царем переспать, с амазонками побазарить, ввести понятие диеты, теперь еще Минотавра прибить, как будто до меня героев не нашлось. Чует мое сердце, останется здесь по мне веселая память. Ну и черт с ней! Для чего мы живем, если никто о нас и не вспомнит!? Сейчас у меня есть мои друзья, мои враги и моя война! Что еще надо человеку? Ну, еще хорошо бы любовь, семью, детей, виллу в Ницце, морскую яхту, пару миллионов долларов и губозакатывающую машинку. Выжить бы, блин! А там посмотрим кому, чего и чем!
Десять человек с трудом подняли засов и распахнули дверь. Створки мягко повернулись на отлично сма-занных петлях. Из коридора потянуло холодом, и Тесей поежился. Надо было вместо железных трусов меховые одевать. Мне и то холодно стало. Бедный Минотавр. В таком климате всю жизнь прожить — поне-воле озвереешь. Мы помахали ручками Гераклу, прошли внутрь — и двери закрылись за нами. Тесей тут же сбросил мешок на пол и начал готовиться. Нитку с одной из катушек он привязал к замысловатой медной завитушке на двери, а катушку протянул мне. Я сунула ее за пояс так, чтобы она сама разматывалась, когда мы пойдем вперед. Потом из мешка были извлечены ломики. Один Тесей взял себе, второй дал мне. Я взвесила его в руке и поморщилась. Будем надеться, что долго эту железяку носить не придется. Тяжелая как зараза. Орехи поделили поровну. Рассыпали по двум небольшим мешкам и не стали их завязывать. А то возись потом со шнурками. Вечно они в решающий момент запутываются. И, наконец — остальные ка-тушки и веревка. Они опять отправились в ранец, а ранец — за спину Тесею. Воин решил, что не стоит на-гружать меня. Я не возражала.
Снаружи раздался удар громадного колокола.
— Это чтобы Минотавр услышал и прибежал, — пояснил Тесей.
— Быстрее бы, — согласилась я. — Пройдем немного вглубь?
Из небольшого пятачка перед воротами расходились в разные стороны четыре коридора. Неплохой выбор.
— Не стоит. Лучше играть на своем поле, — отверг мою идею Тесей.
Я кивнула. Я могла это понять. Зачем тащиться вглубь Лабиринта? Бычаре нужно кушать? Вот пусть он к нам и идет. Не бывало такого, чтобы хлеб за брюхом ходил, да еще упрашивал! А тут мы посидим, подож-дем, перекусим... Геракл, умничка, сунул в мешок еще пару кистей винограда, флягу с водой, ковригу хле-ба и круг козьего сыра. Самое то, что нужно. Толковый мальчик вырастет.
Мы с Тесеем поделили все по-братски — виноград пополам, остальное по принципу три к одному, то есть мне четвертую часть провизии и с удовольствием пообедали, расположившись неподалеку от входа. А как вы думали? Минотавр сам по себе, а еда сама по себе. Умирать голодной!? Еще чего не хватало! Мы уже покончили с хлебом и сыром и лениво щипали виноград, когда мне послышался стук копыт. Я подняла руку. Тесей взглянул на меня и прижался щекой к полу. В следующий момент виноград полетел в одну сторону, а рюкзак в другую. Тесей махнул мне рукой и спрятался за выступом скалы. Я тоже отшвырнула виноград и вышла на середину коридора, благо тот был достаточно широк и высок. По этому коридору свободно могли проехать два английских двухэтажных автобуса. Молодцы горожане, хорошие покои сво-ему чудику отгрохали.
Стук копыт все приближался, и я невольно собралась. Куда-то делось все веселье, осталась холодная со-средоточенность, как у кобры перед броском. Играем, Тина! Играем! Сперва стук был частым-частым, а потом стал замедляться — и, наконец, стал очень четким, словно кто-то не бежал, а шел, постепенно сокра-щая расстояние между нами. Я Осторожно высыпала орехи из мешка на пол, ногой раскатила их по кори-дору — и застыла в ожидании. По счастью недолгом.
Я даже не поняла, как ему это удалось. Вот только что его не было, а теперь моргнула головой — и в прохо-де стоит ОН. Минотавр! Быкочеловек. У него действительно была бычья голова. И бычьи копыта. Во всем остальном это определенно был человек. Здоровый, размером с двух Шварценеггеров, мускулистый, слов-но только и делал, что качался с утра до вечера, кстати, довольно хорошо сложенный. Если бы не голова и не размеры, я бы даже обратила на него внимание. Да если бы и голова — тоже. Подумаешь там, рога и ко-ровьи глаза. Видели бы вы нашего старшего преподавателя! Один в один! Тупой как бык, ни искорки ра-зума! А рога... Ну, я уж не буду перечислять с кем его жена и сколько раз. Достаточно сказать, что из всей кафедры она не спала только с лаборантом дядей Пашей, потому что ему было уже за семьдесят... Прости-те, отвлеклась. На чем я там остановилась? Ну да, на размерах! Трусы здесь еще не изобрели, набедренную повязку этот придурок рогатый тоже не одел и все хозяйство было на виду. М-да, вот это размеры! Жереб-цы — и те отдыхают! Хорошо бы с ним Орланду сосватать! Она бы его запилила, а он бы ее пополам по-рвал. И я бы от обоих избавилась. Мечты, мечты... Мечты улетучились мгновенно, потому что полубык увидел меня — и засопел. Сделал шаг вперед, твердо ставя копыта. Я чертыхнулась про себя. Как же он упадет, если бежать не будет? Надо форсировать события!
— Привет, рогатый! Че делаешь?! Как живешь!? Умереть не желаешь?! Я готова помочь тебе в этом благо-родном деле за сравнительно небольшую цену! Отшибаю тебе (посмертно) рога и делаю из них два кубка для моего мужа. А то может, на стену прибью!? Ты как думаешь, будет лучше? Хотя у кого я спрашиваю? У телки-переростка? Фи!
Минотавр сделал медленный шаг вперед. Черт! Разозлить мне его не удалось! Теряю хватку! Но был еще и план Б. То есть — Бежааааать! Я повернулась и побежала. Не к выходу, а в боковой коридор. И это сработа-ло. Я была добычей для этого бычары, я убегала, меня надо было догнать. И Минотавр бросился за мной. Тесей широким жестом вышвырнул в проход еще полмешка орехов. И бык не устоял! Копыто оскользну-лось на орехе, он пошатнулся — и Тесей прыгнул на него из засады, что есть сил гвоздя ломиком по всем подвернувшимся местам. Я оттолкнулась от стены и понеслась назад, на ходу выдирая из кармана флакон-чик. Выдрала. И в прыжке приземлилась прямо на грудь поверженного Минотавра. Тесей сидел на животе, что было сил гвоздя его ломиком, простите, по половым органам. А что — и действенно и есть шанс, что сразу в ответ не огребешь. Минотавр ревел так, что у меня уши закладывало, но до таких ли мне было ме-лочей!? Я еще раз звезданула его ломом между рогов и поудобнее перехватила флакон.
— Откройся!
Эльфийская наработка. Флакон, открывающийся по приказу. Пробка вылетела из него и куда-то исчезла, а я одним махом опрокинула его содержимое в бычью пасть. Кстати, клыки в этой пасти были вовсе не ко-ровьи, а, скорее, волчьи.
На миг все замерло. Я, на груди у быка. Тесей, размешавший Минотавру яйца в омлет. Минотавр, пытаю-щийся определить, что именно ему скормили. Я подумала — и запихнула ему в пасть и флакон. Бычара на одних рефлексах сделал глотательное движение. Ну и прекрасно! Пусть потом мучается от несварения же-лудка! Если у него будет это самое "потом".
Не будет. По телу монстра прошла длинная дрожь — и я ощутила, как оно холодеет прямо подо мной. Пре-красно! Чудесно! Восхитительно! Яд действовал именно так, как я и предполагала! То есть, как мне рас-сказала Лирин! Яд просто высасывал все тепло и все соки из тела, переводя их в газ. Бычья туша подо мной становилась необычайно ломкой и хрупкой.
— Тесей! Назад!!! — заорала я.
Приятель мгновенно слетел с трупа. Я последовала его примеру, и мы отбежали подальше.
Минотавр ревел и хрипел, корчась на полу. Но эльфийское снадобье действовало. Быкочеловек на глазах светлел. Коже его приобретала мертвенно-белый цвет, шерсть на черной когда-то голове тоже побелела, последними побелели глаза — и совершенно белое создание откинулось на пол Лабиринта. Я подхватила ломик — и швырнула его в Минотавра. Ну и попала, как ни странно. Железяка врезалась монстру в грудь — и он вдруг начал рассыпаться! Как в замедленной съемке, как какая-нибудь недобитая мумия, он просто рас-сыпался на части, а те, в свою очередь, рассыпались в мелкий белый порошок. Кстати, Лирин говорила, что этим порошком очень хорошо стирать. Эльфийки сами, конечно, не стирали, а вот на экспорт его про-давали. Эльфы они такие, практичные. Мне пробрал дикий хохот. Тесей озабоченно поглядел на меня.
— Тина, что с тобой такое?
Я согнулась вдвое, но все-таки смогла объяснить ему.
— В моем мире есть такое выражение: "Откинуть копыта", то есть умереть. Как оно здесь, кстати, ты не находишь?
Тесей находил. Несколько секунд он переваривал мою информацию, а потом грохнул доспехами об пол, покатившись со смеху. Ну да, такое чудище, тридцать лет террора, божий сын и все такое, а пришли двое идиотов — и Минотавр отбросил копыта как миленький! Вот что значит — убедительно попросить! И ника-кого колдовства! Зачем? Я и так опасная дама!
Мы довольно долго катались по полу, снимая стресс, но все когда-нибудь кончается. Тесей встал на ноги и поднял меня.
— Тина, ты просто прелесть! Слушай, а что теперь? Постучим и попросим, чтобы нас выпустили?
— Еще чего! — возмутилась я. — Слушай, у меня есть предложение получше! Давай мы немного задержимся и попробуем исследовать Лабиринт? Здесь должны быть залежи оружия, а мы с тобой имеем право на не-большую компенсацию за моральный ущерб.
— Чего?
Пришлось объяснить по-простому.
— Раз мы победили это чудо-юдо, так может, и по кладовкам у него пошарим? Наша добыча!? Наша! Зна-чит, будем грабить!
— А, ну так бы и говорила. А то коп... кор... сем...
— Компенсация.
— Во-во. Тина, говори как нормальный человек! Не выежовывайся!
М-да, лексикончик у меня. Мое ведь словечко! Ну и пусть!
— Есть не строить из себя ежа! Так что? Посмотрим, что тут этот божий сын накопил?
— Еще бы!
Тут нам и пригодились катушки ниток. Мы прицепили одну из них и отправились в путь по лабиринту. Сперва сворачивали налево. Потом направо. Потом наугад. Две катушки из трех кончились, и я загрустила. Когда кончится и веревка, надо будет возвращаться. Только заблудиться нам не хватало! Но удача благо-волила к нам! И после очередного поворота, на самом конце третьей катушки, мы вышли в огромную круглую пещеру.
— Мне кажется, что это — центр Лабиринта, — высказался Тесей.
— А мне — что это кладовка нашего рогатого друга, — ответила я.
Не знаю как насчет центра, а вот всякого барахла тут были просто горы. Оружие, доспехи, какие-то укра-шения... Я взвизгнула от восторга и полезла копаться во всем этом богатстве. Тесей нырнул вслед за мной. На нас напала золотая лихорадка. Хотя, справедливости ради, следует сказать, что Тесей искал оружие, а я — предметы, обладающие какой-нибудь магической аурой.
Выбрались из кладовки мы только три часа спустя. Тесей нес два туго набитых мешка с разным оружием, я — только один, с магическими предметами. Правда я не отказалась от ленты с метательными ножами из черной бронзы, шпилек с узкими лезвиями внутри, пары кинжалов, отделанных огромными рубинами и изумрудами, золотого пояса с пряжкой размером с небольшое блюдце и защитного золотого воротника. А в маленьком рюкзачке за спиной я несла гораздо более ценные вещи.
Два браслета. Четыре медальона. Серьги. Штук десять колец.
Это все обладало магической аурой. И я надеялась разобраться в их использовании на свободе. Эх, зря мы с собой Геракла не взяли, сейчас бы еще больше унесли, ну да ладно! Мы и так хорошо поживились, а ос-татком пусть распоряжаются жрецы.
Мы остановились у ворот, и Тесей задумчиво посмотрел на меня.
— Тина, а как мы выйдем?
— Не знаю. Давай постучимся и попросим, чтобы нам открыли?
— А они не откроют. Небось, и не такое уже слышали!
Опс! Вот об этом я и не подумала. Минотавра-то мы прибили начисто, один порошок и остался. Стираль-ный. И как же доказать, что это его останки? Не поверят ведь!
— А как тогда?
— Я тоже не знаю.
— Тогда давай стучать.
— Тогда я первый.
Тесей битый час лупил по воротам одним из наших ломиков. От звона у меня уже челюсти сводило. Но, наконец, мы услышали голос с той стороны.
— Чего орете, жертвы?!
— Сам козел, — мгновенно отозвался Тесей. — Мы тут, понимаешь ли, стараемся, Минотавра для них приби-ли, а они еще и недовольны!?
Голос за воротами даже не прореагировал на такую новость.
— Врете вы все!
— Ага, как же! А почему мы тогда битый час тут шумим — и до сих пор еще живы?!
— А может у него несварение желудка?
— И уши поотваливались? — ехидно спросил Тесей. — Вместе с рогами?
В голосе прислужника, или с кем мы там общались, послышалась неуверенность.
— Ну, не знаю...
— А раз не знаешь, зови сюда народ! Нет тут никакого Минотавра! Нет его больше, и не будет никогда! — и уже мне, тихо — Блин, надо было ему сперва рога поотшибать, а потом травить на фиг! Такого трофея ли-шились!
Я фыркнула. Тесей, лапочка, уступил мне свою кисть винограда, и я сейчас занималась ее усердным объе-данием.
— Нет в мире совершенства. Зато гляди, какой отпечаток!
Действительно, на пол пещеры, там, где лежал бычара, все было засыпано белым порошком, повторяю-щим контуры его тела. Даже рога и руки были видны. А между ног еще и расплывалось большое кровавое пятно. Ну да, Тесей постарался от всей души. Его подогревала мысль, что в случае поражения, я достанусь или могу достаться этому чудищу живой, и Минотавр может меня изнасиловать перед съедением. Меня эта мысль тоже вдохновляла на подвиги. У меня ведь какой принцип — победить и угробить своего врага! Вот!
— Ну, так отпечаток с собой не возьмешь?
— Увы. А это что такое?
На белом порошке отчетливо выделялось что-то черное. Сперва я подумала, что это просто пол проглянул, но теперь видела — это что-то другое. Я сделала два шага, нагнулась, всмотрелась... Потом протянула руку и вытащила из кучки порошка черную собачью цепь с редкостно уродливым черным медальоном величи-ной с тарелку. Наверное, быкочеловек ее на руке носил. А мы и не заметили в пылу боя. Я сосредоточи-лась. Вряд ли эта фигня обладает своей магией, но прощупать все равно нужно. Так, на всякий пожарный случай!
Это было похоже на удар невидимого кулака. На несколько секунд я ослепла и оглохла. В глазах плясали разноцветные искры. Этот медальон не просто обладал магией. Он был местом заточения какого-то вол-шебника. Интересно, какого?! Я осторожно опустила его в рюкзак. С этим медальоном я ни за что не рас-станусь. А когда приеду домой (то есть к эльфам) обязательно покажу его Лирин. Ее Величество должна разобраться, что с ним делать. Хотя я и так знаю. Если этот тип насолил магам, я обязана буду освободить его. Пойдет со мной на вечеринку в качестве сюрприза!
