Я уже сожалела о том, что вступилась тогда за этого ненормального паренька. Только лишний раз Салиру на хвост наступила, а РаасКант, видимо, не учится на ошибках и не собирается начинать это делать в ближайшем будущем. Или ему все по боку, даже пятерка Мастеров? Отчаянной храбрости человек, а ведь не скажешь по нему. Сидит, трясется, холодным потом покрывается... Да еще и блондин все время к нему цепляется, как репей.
Стул грозно рыкнул, когда я неожиданно для всех находящихся в комнате с окаменевшим лицом поднялась на ноги, и не торопясь, направилась в сторону РаасКанта.
Что-то, наверное, изменилось во мне, и Салир с Айком это почувствовали, потому как безропотно разошлись в разные стороны. Будто так и надо.
Что ж, тем лучше. Мне надоело смотреть на это безобразие, напоминающее тянучку и склеивающее мозг лучше дарвийской ириски.
Я четко представляла, что буду делать, но в то же самое время будто бы действовала по наитию. Будто кто-то тихо шептал на ухо, что нужно сделать.
Немного жутко становится, если это ощущаешь изнутри. Но мне не привыкать к вывертам сознания.
РаасКанта, как и обычно, усадили в самое неудобное кресло во всем нашем доме — в кресло посетителей, напротив стола, за которым всегда сидел Кароль. Сейчас его не было, он плюнул на это дело еще пять дней назад, сообщив, чтобы мы, если нам этого так хочется, разбирались с "этим психом" самостоятельно, а его не дергали. У него, мол, и посерьезнее дела есть, нежели со всякими помешанными разбираться.
Это он прав, конечно. Во всяком случае, мое мнение недалеко ушло. Поэтому я и собираюсь получить ответ, пусть и таким экстравагантным способом. Раз уж другие не действуют.
Шуршащие звуки искусственно усилились, свист ветра стал громче, будто на улицы страдающего от аномальной жары Хрустального вдруг набросилась свирепая зимняя вьюга. Да-да, это те самые звуки, от которых жуть пробирает до самых костей, и мурашки ползут по телу. Думаю, мальчишка уже попал под воздействие. Я хоть и не могу пока что работать в полную силу, но уж на одного перепуганного, издерганного паренька меня хватит!
Юноша подобрался, настороженно поглядывая по сторонам.
Что меня поражало в РаасКанте больше всего, так это то, что он даже после многочасовых "издевательств" Салира упрямо молчал. Неужели это все-таки сила духа, а не психологическое расстройство? Что-то я уже сомневаюсь.
Мальчишка не отрывал от меня испуганного взгляда, пока я с индифферентным видом подошла к столу и, не меняя выражения лица, с напускной брезгливой аккуратностью села в кресло командира. Все движения я выполняла четко, правильно и неестественно. Специально для РаасКанта. И тот поддался простенькому внушению. К тому времени, как я полностью устроилась в кресле, он уже чувствовал себя особенно приглянувшейся повару овцой. Прекратил елозить, впился ногтями в ладони и даже порывался захрипеть. Но не отрывал от меня взгляда. Как птичка смотрит на выдвинувшую ядовитее клыки и готовую броситься на добычу змею, и не может улететь, загипнотизированная дыханием смерти. Так и РаасКант смотрел на меня, прямо в глаза.
Так легко? Хм, странно, я не почувствовала ни малейшего сопротивления, ни неверия, что является стандартным рефлексом сознания при любом проникновении или попытке влияния. Конечно, если ты сильный ментальный маг и правильным образом настроил собственное сознание, проникновение в чужую голову не составит никакого труда... Но я ведь сейчас далеко не в форме, очень далеко!
Мне даже на мгновение стало жаль его. Бедный наивный юноша — такая легкая добыча. Настолько легкая, что даже менталист усовестился, что вообще невероятно. Но чудо случилось только на мгновение, и мальчишка по своей неопытности упустил момент. Да, если честно, вряд ли и кто-нибудь более опытный смог бы воспользоваться секундной слабостью, но я все равно крепко задумалась. Жалею всех подряд, срываюсь, нервничаю по пустякам, раздражаюсь от одного только вида блондина — тревожащие признаки, особенно для менталиста. Так и до срыва недалеко, а мне бы этого очень не хотелось.
Как же мне не хватает совета всегда такой спокойной и надежной УфеЭзедры! Уж она бы сразу поняла, что тут происходит. Магистр, все-таки. Мне бы ее опыт.
Видимо, я сильно задумалась, потому что "передержала" РаасКанта взглядом. Когда я вернулась в реальность, бедный парень уже мелко дрожал и был так бледен, будто его кто-то старательно обмазал мукой. Не самого высокого сорта, иначе бы оттенок его лица точно не был бы серым с легкой зеленцой.
Зазвенел колокол в Старшей часовне Вернесанского собора. Один гулкий вибрирующий удар, второй, третий...
Я продолжала силой удерживать взгляд РаасКанта и, медленно, очень медленно, потянулась рукой к волосам, распустила повязку. Колокол отсчитывал оставшиеся мгновения до полудня, а я все тянула платок. Почти не шевелясь, не позволяя и тени чувства скользнуть по моему лицу.
Над верхней губой и на висках мальчишки выступил пот и, собираясь в крупные капли, медленно потек по лицу и шее, оставляя за собой мокрые дорожки на прозрачных, обтянутых тонкой кожей скулах. Они впитывались в воротник куртки из дрянной ткани, оставляя сомнительные украшения из темных пятен.
Я чувствовала, как воздух в комнате стал жарким и сухим от напряжения, он словно окаменел, не давая никому двинуться с места. Ни сморгнуть наваждения, не сменить неудобную позу, ни вытереть заливающий глаза соленый пот. Даже я ощущала, как стянуло мышцы, больше не слушавшиеся ни хозяина, ни инстинкта самосохранения. Будто взглядом можно выпить всю волю, всю жизнь, оставив только пустую, едва соображающую оболочку...
— Хорошо, я скажу!!!
Так усердно построенная мной ловушка для сознания от этого хриплого, булькающего крика дрогнула, покрылась паутиной трещин, и взорвалась изнутри, превратившись в водопад сверкающих осколков. Которые с хрустальным звоном рухнули вниз, сталкиваясь с покрытыми темным лаком досками пола, и снова подскакивали вверх, разлетаясь мириадами мельчайших брызг...
Айк затряс волосами, пытаясь, видимо, таким образом избавиться от остатков внушения, Салир схватился за голову, крепко зажмурившись, а РаасКант протяжно выдохнул и просто лег, почти упал, себе на колени, сложившись пополам прямо в кресле. Будто из него внезапно выдернули позвоночник, да и все остальные кости прихватили за компанию.
Я непроизвольно нахмурилась. Салиру с Айком досталось? Они что, тоже поддались? Бездна, да как такое возможно?! У всех Мастеров стоит элементарная защита, уж против этого слабенького фокуса она бы легко выстояла, как скала против слабого дуновения, да и владение собой, собственными мыслями у магов совсем иное! Нас ведь всех учили противостоять менталистам, а уж Великолепная Пятерка, а Салир... Нет, я явно чего-то не учитываю или чего-то не понимаю.
Ладно, с этим разберемся позже. Сейчас же нужно ковать железо, пока горячо. То есть пока РаасКант не отошел от пережитого ужаса.
— Говори.
Салир открыл один глаз и сквозь пальцы глянул на меня. Причем даже в такой позе, с побледневшим лицом, ему удалось высказать насмешку. Глубочайший талант в этой области, глубочайший.
— Родители Дельи потребовали принести синий раниен! — отчаянно крикнул парень, не разгибаясь.
— Кто такая Делья? — подалась вперед я, концентрируясь на одной единственной проблеме.
Парень сглотнул, но ответил, не размышляя о том, что сказать, как и в первый раз:
— ВэннаДелья, дочь ВэннаКия и ВэннаМалиан, они!.. — протараторил он, но на последнем слове плечи его опустились. — Они богаты.
О! Так у нас тут неравная любовь! Но что еще за дурацкие условия?
— Что такое "синий раниен" и зачем тебе нужно его принести?
— Раниены — это очень редкое и очень дорогое двулетнее растение, — ответил вместо него Салир и, лениво приблизившись, присел прямо на край стола — боком и ко мне, и к РаасКанту. Я еле удержалась недовольной гримасы, а ведь так хотелось поморщиться!
Как-то неуютно мне в его обществе, особенно когда блондин ведет себя подобным образом. Хочется или придушить этого высокомерного провокатора, либо наорать на него, либо сделать еще какую-нибудь глупость в этом духе.
Думаю, именно этого и добивается Салир. А вот не дождется.
— Которое цветет еще реже, чем лицо нашей Ледяной Леди принимает человеческое выражение.
Я никак не показала, что поняла о ком он.
Айк все еще потряхивал головой и моргал.
— И вся проблема в том, — непередаваемым тоном продолжил Салир, — что он баснословно дорогой. Дорогой настолько, что только император и кое-кто из его ближайшего окружения могут позволить себе приобрести букет из раниенов. На праздник.
РаасКант глядел на Салира с таким выражением, будто он остался его единственной надеждой. Последней соломинкой для утопающего.
— Хм, и у нашей соседки он есть? — поинтересовалась я, одновременно выразительно посмотрев на блондина. Он слегка улыбнулся и кивнул на паренька, предлагая выслушать его до конца.
— Есть... Понимаете, вырастить раниен в домашних условиях... ну, в искусственно созданных, я хотел сказать... Это невозможно! Но иногда бывает так, что семечко все-таки прорастает. Неизвестно почему это случается, никакой зависимости заметить не удалось, и... Семечки переносятся ветром, и одно из них дало росток в саду ЭльНастры... Я точно в этом уверен, но найти его не смог...
Я скептически поджала губы.
— И как ты об этом узнал? Что-то слабо верится, что наша соседка рассказывает о подобном чуде, если оно имело место быть, всем подряд.
РаасКант облизнул пересохшие потрескавшиеся губы и с интонациями помешанного, раскрывающего свои "великие" откровения, прошептал:
— Он мне приснился...
Честно, ситуация была такова, что я едва не расхохоталась.
— Приснился? Как?
— Как и всем, Ция. Ты можешь сказать, как снится тебе?
Я уничижительно посмотрела на Салира, а тот ответил мне неожиданно серьезным взглядом.
— Я видел во сне, как ЭльНастра нашла росток, как поняла, что это такое, как ухаживала и прятала, а потом... — Юноша тяжело вздохнул. — Если я не найду его, ВэннаМалиан не позволит мне сделать предложение Дельи.
— Мы понимаем, — успокаивающе проговорил Салир и положил руку РаасКанту на плечо. — Мы все понимаем и поэтому не будем тебе мешать. Да, можешь поверить моему слову Мастера, нас на твоем пути не будет. Так что, пошли домой, мы... — Блондин оглянулся на почти оклемавшегося Мастера Перемещений. — Мы с Цией тебя проводим, ты едва на ногах стоишь. Верно, Ция?
Салир окинул меня взглядом.
— Ты только переоденься во что-нибудь менее заметное, чем туника Мастера. Платье какое-нибудь или юбку с блузкой.
Я холодно приподняла бровь, хотя внутри бурлило негодование. Раздражение скручивалось в узлы, тянуло так, что я почти как наяву представляла клубок извивающихся змей.
— Салир, можно тебя на пару слов? — благонравно произнесла я, острым взглядом впиваясь блондину в глаза.
Тот даже не вздрогнул, лишь сардонически улыбнулся.
— Послушай, это все напоминает дешевый бред! — попыталась я достучаться до его разума.
В коридоре замерли тени и было слышно, как в гостиной канарейка мечется по клетке, прыгая с жердочки на жердочку словно заправский цирковой акробат.
— Разве бред может быть дорогим? — приподнял черную бровь Салир.
Я поджала губы. И почему он сегодня так цепляется за слова?
— Ты ему веришь.
— Да, верю.
— Это твое дело. Но зачем, скажи на милость, мне переодеваться и идти куда-то с вами обоими?
Угу, я не хочу попасть на Тайное Общество Психов Хрустального. И когда только Салир успел в него вступить? Хотя, с таким-то потенциалом его, наверно, даже без предварительных испытаний и ритуалов приняли с распростертыми объятиями и слезами умиления на глазах.
— Мы всего лишь проводим его до дома.
Я сложила руки на груди. Прекрасно! Великолепно! Здорово! "Мы всего лишь его проводим"! Что-то раньше ты не горел желанием его отпускать, дорогой, а тут еще и эскорт устраиваешь! Не много ли чести бастарду, не желающему признавать отца?
— Салир, это сказка. Рука прекрасной принцессы, отданная за несуществующий цветок... Синего раниена ведь не существует, я правильно поняла?
Блондин наклонился ко мне, опершись рукой на стену прямо около моей головы так, что прядь его волос, выбившаяся из слабой косы, пощекотала ключицу.
— А кто сказал, что они собираются отдавать ее руку?
Я хладнокровно подняла бровь. Нет, он точно псих. Руки, ноги, почки, печень... Подобные разговоры начинают меня тревожить, да и этот сумасшедший блеск в глазах... Глупая, конечно, надежда, но, может быть, Кароль свяжет его и отправит в лечебницу для душевно больных? Было бы очень кстати.
— По-моему, твое чувство истины сбилось. Может, на него подействовало молоко, что мы пили этим утром? Надо спросить Айка, вдруг оно было несвежее. Вдумайся — это абсурд! Цветы, прекрасные любящие девушки, злые родители, наивные романтичные юноши — это фольклор! Он бы еще голову дракона приплел для полного сказочного комплекта! В этом нет смысла! Да и сны эти его наводят на размышление о душевном здоровье нашего гостя! РаасКанту просто кто-то виртуозно пудрит мозги! Хотя, это не так уж и сложно, если он поверил в подобную чушь! Или ты решил отыграть в этом постановке роль доброго дяди-волшебника?..
— Это не сказка, — шепнул мне Салир. — Я бы попросил Айка, но он еще не отошел от твоих забав, так что извини!
— Стой, Салир! — крикнула я, едва не схватив блондина за руку, но вовремя одернула себя. — Почему вы не закрылись? Айк отлично владеет защитой! И ты ведь... — я закусила губу, — ты ведь мог что-то почувствовать...
Салир обернулся у двери в приемную. Я сощурилась. И любит же он вставать против света!
— Мы не успели. И я вообще не почувствовал перехода между реальностью и внушением. — Салир помолчал. — Он ведь не маг, не нужно было хвалиться собственной силой, его мозг мог и не выдержать такой нагрузки. Думай что делаешь. Хотя бы иногда.
Я скрипнула зубами.
— Ты должен знать, что все совсем не так!
Блондин окатил меня презрительным взглядом темных, абсолютно нечитаемых глаз и скривил губы в замораживающей усмешке.
— Я не хочу ничего знать!
И, стукнув косой по стене, вернулся в приемную, где все еще немного заторможенный Айк приводил в себя очумело хлопающего глазами РаасКанта — это прекратилось действие моей "хватки", своего рода адреналина, и поэтому парень теперь испытывал те же ощущения, что и коллеги-Мастера несколькими минутами раньше.
Я с беспокойством глянула на РаасКанта. Салиру с Айком достались только далекие отголоски — основная сила воздействия, не такая уж и большая, к слову, пришлась на бедного мальчишку, верящего в сказки.
И заразившего своим безумием одного золотоволосого спесивого идиота. Или это просто прихоть вельможи?
Я безэмоционально уставилась в окно, сжав в пальцах случайно попавшуюся под руку фигурку старца с посохом. Ну не могла же я ошибиться? Да нет, все правильно, я ведь чувствовала, сколько ужаса отмеряю. Как раз чтобы припугнуть, но никак не убить. Но почему же тогда Салир с Айком...
