Так что, предложение зайти на огонек попало в яблочко. Успокоенный моим обещанием напарник, взглянув на коммуникатор и махнув на прощание рукой, поспешил к ждущему его Приторию.
И вот, обрадованный внезапно свалившимся отпуском, я направился было в сторону заветного пруда, но почему-то вдруг свернул на уже знакомую тропинку, ведущую вглубь апритовой рощи. Мне захотелось еще раз взглянуть на ту премиленькую полянку, что присмотрел я в прошлый выходной. По пути раздвигая руками нависшие низко ветви, я нашел апритовые деревья, и встряхнув, первое попавшееся, набрал нападавших в траву, довольно крупных, слегка розоватых плодов. Плоды эти, внешне сильно напоминали знакомый по той далекой жизни персик. Такие же мохнатые, и почти такого же желтовато-красного оттенка, только вот на вкус и запах, больше походили на банан, или перезрелую дыню. Некоторые из знакомых с аппетитом поедали их в огромных количествах. Тот же Клим к примеру, вечно таскал их полными охапками, и угощал ими своих подружек. Но мне этот фрукт нравился постольку поскольку. В зрелом виде, сиропно, непереносимо сладкий, а слегка недозрелый, чуть кислил, и был немного жестковат. В общем, за неимением лучшего, сойдет.
Выйдя на тропинку, я направился к заветной полянке, по дороге размышляя, зачем создателям этого мирка, понадобилось оставить этот клочок зоны отдыха, в подобии естественного природного образования. Ведь вездесущие киберы, за одну ночь могли бы превратить этот лесок в великолепный парк, с мощеными дорожками, высаженными в ряд деревьями и благоустроенными площадками. Так размышляя, я не заметил, как оказался на той самой облюбованной полянке. Здесь, все было по-прежнему. Так же журчал фонтанчик с милыми голубками, так же радостно и нежно встретила зеленая травка под ногами, запестрели, закачались огромные рупоры, так любимых мною ярко-синих с золотом фиалок, словно приветствуя долгожданного гостя. 'Райский уголок не иначе! Вот ребята обрадуются!'
И тут вдруг, я отчетливо услышал громкий крик. Кто-то явно звал на помощь. Не успев толком ничего сообразить, я как бык рванулся в чащу. Ломая кусты, и разбрасывая попадающиеся под ноги ни в чем неповинные чаши каких-то желтых цветов.
Я рвался защищать, спасать, если нужно драться. А в голове вертелось:
'Слышу голос, и спешу на зов скорее. По дороге, на которой нет следа! Что за чушь? А впрочем где-то я это уже слышал'.
На секунду остановившись, чтобы проверить направление, я вновь отчетливо услышал женский крик, причем уже гораздо ближе.
И каково же было мое изумление, нет, обалдение, когда я словно мамонт, топоча и ломая ветви, вывалившись на такую же, что и моя полянку, едва не нос к носу столкнулся со стоящей под гигантским нектариновым деревом, абсолютно обнаженной девушкой. Причем, эта девушка держала в обеих руках перед собою здоровенный такой, с небольшой арбуз плод нектарина, и растерянно улыбалась.
В тот миг мне показалось, что я попал не туда, и что где-то совсем рядом, кому то по-прежнему угрожает опасность. Но стоящая в двух шагах от меня бесстыдница, увидев как я верчу головой в поисках пострадавшего, тихо сказала:
— Это я звала! — и добавила совсем уж шепотом: — Помоги мне пожалуйста.
Вот тут я все и понял: 'Во дурень! Скорее всего она давно за тобой наблюдает. Но впрочем, какое мне до этого дело. У них тут свои прятки-салочки. Насмотрелся. Не мне их воспитывать. Может ей действительно нужно'.
Шагнув к ней, я взял из маленьких ладошек синий с прожилками нектарин и спросил:
— Чем могу служить сударыня?
Эта моя бесцеремонность смутила ее, но совсем ненадолго. Взмахнув длиннющими ресницами, она заглянув мне в глаза, так же шепотом попросила:
— Съешь его со мной. Пожалуйста!
Нужно сказать, что к тому времени я уже основательно убедился; здесь в доме все девушки, каждая по-своему уникум. Все как на подбор стройные, ясноглазые, открыто улыбающиеся и очень-очень привлекательные. Но этот, с позволения сказать 'экземпляр', был выше всех похвал. На меня в тихом ожидании смотрела настоящая очаровашка. Большие, ярко голубые глаза, длинные ресницы, нежные черты лица, маленький вздернутый носик, алые, слегка приоткрытые губки, светлая кожа и длинные, гораздо ниже пояса русые волосы. А фигурка! — 'М-м-м...' Наверное самый черствый и прожженный женоненавистник не устоял бы глядя на эту прелесть. Ну а уж меня обвинить в грехе так называемой нетрадиционной ориентации всегда было большим риском для жизни. Терпеть не могу всякие однополые извращения.
Так вот, пока я бесстыдно разглядывал стоящую свободно, открыто и естественно нимфу, (кстати, я сразу сообразил что это именно одна из сторонниц свободных отношений с мужчинами), А мой организм, не знавший любви со дня рождения в доме, начал понемногу закипать, как гром среди ясного неба, раздался душераздирающий, мерзкий зуммер экстренного вызова.
От неожиданности, мы оба вздрогнули. А в следующий момент, стоящая спокойно девушка вдруг подалась на встречу, и взяв своими пальчиками меня за запястья обеих рук, глядя мне прямо в глаза, прошептала одними губами:
— Не надо! Пожалуйста! Не надо! Не отвечай!
И такая мольба была в этом взгляде, что я уже было подумал: 'Да ну его этого Сержа, перебьется... — но тут же одернул себя: — Вот значит чем тебя купить можно Алекс?'
И наваждение как сон, просто пропало. А ослабевшие руки сами собой разжались, передавая назад в маленькие ладошки, ставший вдруг понятный мне символ свободной любви. Этот, как я знал из расспросов, плод, был как и все что росло на деревьях здесь в доме съедобным. Но так запросто, есть его решались немногие. А причина была очень простой. Этот фрукт, или как называли его здесь нектарин, являлся мощнейшим афродизиаком, сильнейшим природным гормональным тонизатором. Говоря проще, любой съевший в свежем виде такой арбуз, который очень напоминал по запаху тривиальный апельсин, становился, (как бы это помягче), сильно страждущим женского общества. Кстати, как на мужчин, так и на женщин он действовал одинаково убойно. Поэтому, в рационе обычного жителя дома, за исключением некоторых особо озабоченных, он не встречался.
А тем временем, мой коммуникатор продолжал мерзко верещать, настойчиво требуя внимания. Решив, что скорее всего случилось что-то очень важное, я активировал связь. А когда услышал в ухе встревоженный голос Романа, сразу понял: 'Это жужжу неспроста. Что-то произошло'.
Странно срывающимся голосом мой, обычно более сдержанный напарник, зачастил скороговоркой:
— Ал! Ты где? Ал! Ты меня слышишь? Бросай свой пляж! Срочно! Слышишь? Срочно на четвертый уровень! Здесь полный беспредел творится. Законники порешили кого-то из зеленых, и сейчас тут натуральная война. Наших много пострадало. Клима с Олегом и еще пятеро патрульных из третьего, забрали мед киберы. Говорят там все очень серьезно. Так что давай срочно ко мне! И смотри, осторожно там на подходе! Будь начеку. Слышишь?!
— Да слышу, слышу! Не ори так! Какой этаж?!
— Да какой к маме этаж! Тут пол-уровня в дыму! Как доскачешь до четвертого, сразу выпрыгивай из лифтовой. Там сейчас особенно жарко. И держись вплотную к стенам, как я учил тебя. Как понял?!
— Принял все. Выдвигаюсь! — ответил я. И спросил: — А в оружейке-то чего брать?!
Но Роман, как-то подозрительно ойкнув, отключился. И тут меня по-настоящему проняло. 'Там беда. И с напарником видно тоже что-то. А я здесь, с этой кралей развлекаюсь!' Поэтому резко развернувшись, я как давеча сюда, стартонул не разбирая дороги. И когда углубившись в чащу, я на миг тормознул что бы сориентироваться, вдогонку мне прозвучало в три голоса:
— 'Слаба-а-ак! Ро-о-охля-я!'
17
С трудом вспоминаю, как я нашел среди непролазных зарослей апритовой рощи дорогу домой. Как заскочив в оружейку, экипировался, прихватив положенный в такой ситуации ИП, а так же защитный комплект, шлем, небольшой прозрачный щит и аптечку. Как расталкивая попадавшихся на пути, перепуганных жителей, высыпавших как один в коридоры, проходы и лестничные клетки. Сердце бешено колотилось, и казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Эта сумасшедшая скачка продолжалась довольно долго. Но втолкнувшись в уже закрывающуюся кабину лифта, я немного отдышался. А когда на дисплее высветился первый этаж, взбунтовавшегося четвертого уровня, резко вдавил кнопку остановки. Лифт дернулся и замер. Столпившиеся у противоположной стены человек пять, из которых четверо были совсем еще юные девчушки, испугано таращась широко раскрытыми глазками, уставились на меня в ожидании какой-то пакости. А единственный парень в каком-то фантастическом золотом балахоне, забился в угол, и хотел было, прикинутся веником. Но я встав на середину, громко и отчетливо скомандовал:
— Так, все в стороны! А ты красавец иди сюда! — и указав себе под ноги, добавил: — На колени! Быстро!
При этом я совершенно не задумывался, что мой приказ звучит как-то двусмысленно. Фантастический юноша, (кстати крепенький такой парнишка), стал белее мела и как-то затравленно заозирался.
Аварийны люк здесь был довольно высоко, так что добраться до него без посторонней помощи мне не представлялось возможным. Поэтому быстро объяснив напуганному парню чего я от него хочу, вручил мешавший мне щит ближайшей девчонке, осторожно влез на спину своего золотого помощника. Ухватив обеими руками как на занятиях запорную рукоять, я провернул ее против часовой стрелки, а за тем навалился на крышку люка. Парень под моими ботинками крякнул, но удержал меня, а люк вдруг легко раскрылся, впуская в кабину едкий, какой-то маслянистый дым, от которого сразу запершило в горле, и заслезились глаза. Время быстро утекало, и я долго не раздумывая, подтянувшись на руках вылез наверх, постаравшись сильно не отталкиваться ногами, и ухватившись за ближайший технический выступ на кабине, выпрямился. Совсем рядом за закрытой дверью, что-то происходило. Оттуда слышались глухие удары, чьи-то громкие голоса и неясное жужжание. Добраться до ближайшей вентиляционной шахты, что уходила на этот этаж, было делом нескольких секунд, но со щитом в руках мне будет трудно. Перекладины ведущей вверх лесенки были утоплены в специальную нишу, в которой со своим снаряжением я просто не влезу. Склонившись над люком я негромко сказал:
— Ребята, Спасибо! Сейчас я закрою люк, и через минуты три можете разблокировать движение.
— А это?! — вопросительно пискнула снизу малявка, что держала мой щит.
— Я зайду за ним к тебе! Кстати куда если не секрет?
— пять, шестнадцать, триста седьмая! — и добавила поспешно: — Лика меня зовут!
— Отлично. Будьте осторожны! Четвертый пока полностью блокирован, но сами знаете как бывает!
— Знаем! — хором ответили снизу.
— Ну все. Засекайте время и не задерживайтесь тут.
Закрыв люк, я быстро вскарабкался по лестнице к решетке вентиляции, и просунув пальцы в нужное углубление за крепкой на вид, монументальной решеткой, нажал на утопленный там рычажок. В нашей конторе владели многими секретами, но этот как мне кажется, был так, семечки. Что-то щелкнуло, и решетка дрогнув уехала в сторону, я едва успел отдернуть руку. А когда проход освободился, быстро вполз в квадратного сечения шахту. 'Кто знает, что у этих козявок на уме? Вдруг запаникуют, и стартуют раньше времени?' Но я зря грешил на своих невольных помощников, я успел проползти довольно далеко, когда позади лязгнуло, и лифт медленно набирая скорость пошел вверх. И вот когда я по расчетам уже должен был пересечь лифтовый зал, подомной что-то рвануло. Ахнуло так, что меня как в погремушке ребенка великана, несколько раз подбрасывало, ударяя то об потолок, то об импровизированный пол вентиляционной шахты. Если бы ни шлем на моей многострадальной голове, думаю сотрясение мне было бы обеспечено. Навстречу мне рванула взрывная волна, неся с собой пыль, дым и какие-то ошметки. Однако я знал, что выход близко, нужно только до него добраться, а там уже можно будет и Романа отыскать. Он к тому времени так и не выходил на связь, и мои попытки вызвать его по экстренной тоже были безрезультатны. Слегка очухавшись и протерев глаза, я пополз дальше. Тут где то по схеме должен быть поворот, но либо я его пропустил, либо меня так приложило, что расстояние вдруг удвоились. Я малость было запаниковал, но неожиданно мои руки ощутили перед собой пустоту. Стоп. Вот она развилка. Отсюда вправо уходил короткий ход заканчивающийся тупиком. Только вот о том, что здесь же под прямым углом вниз, на неизвестную высоту, то есть глубину, уходит такая же шахта, я не знал. То ли забыл, то ли не обратил внимания на схеме. В общем, тут я и завис. Как в прямом, так и в переносном смысле. Я кожей чувствовал, как неумолимо утекает время, но каким образом перебраться через идущую вниз дыру, не представлял. Между тем, где-то там за пластиковыми стенками, что-то погромыхивало, слышались чьи-то команды, но слов разобрать было нельзя. Протянув левую руку вдоль туловища, я пощупал свой пояс, вспоминая взял ли с собой фонарь, но наткнувшись на болтавшуюся там на ремешке дубинку задумался: 'А что если... Впрочем, или так или назад. Пусть рискованно, и если сорвусь, даже раскорячившись не факт что смогу удержаться от беспорядочного скольжения, а возможно и полета. Сколько вниз даже думать не хочется, Но другого варианта нет'. Тогда осторожно отстегнув дубинку, я примерил ее к ширине колодца. Оказалось, что она была чуть длиннее сантим на пять, а значит, даже с учетом прогиба, задумка может получиться. Долго не сомневаясь, я вставил ее в распор, ручкой слева от себя, в дальнюю кромку выпирающего угла, а другим концом в противоположную стену. Попробовав надавил раз-другой, вроде неплохо, хотя и не ахти опора, 'но на безрыбье, как говорится и лебедь — щука'. Так что коротко помолясь, я пополз вперед.
В общем, не знаю стоит ли рассказывать как я, ужом прогибаясь и упирая левой рукой в хлипкую опору, пролез сначала плечами, и как тут перенеся осторожно левую ногу, почувствовав что сделанная из сплава мягкого пластика дубинка, катастрофически прогнулась под ботинком и вот-вот отправится вместе со мной в свободный полет, рванулся изо всех сил, в последний раз отталкиваясь от ускользающей опоры. И как лишь чудом удержавшись на краю бездны, боясь даже вдохнуть, по миллиметру втягивал себя в спасительный тупичок. Ведь стука ударившейся о пластиковое дно дубинки я так и не услышал. И это надо признаться сильно добавило мне прыти. В результате, мокрый как мышь, с трясущимися конечностями, с ободранным боком, я минут пять валялся на пыльном пластике, и лишь затем придя в себя, пополз к светлому прямоугольнику, видневшемуся в дали. Там меня встретила копия первой решетки, за одним малым исключением. Здесь отсутствовал секретный механизм открывания, а столь же монументальное сооружение неизвестных строителей, покоилось на каких-то странного вида креплениях. Осторожно придвинувшись к краю, я выглянул наружу. Сквозь дым и пыль, было сложно что-либо разглядеть, но мелькающие внизу тени и громкие выкрики: — 'Сюда давай! Да тащи скорее! Где-то тут должен быть!' Говорили о какой-то непонятной суете происходящей в единственно возможном для проникновения на этаж месте. Я задумался. Что в этой ситуации можно предпринять, а попутно разглядывал крепления удерживающие решетку. Нет. Положительно, эти неизвестные строители мне нравятся. Тяжеленная с виду решетка, держалась на хитрых защелках. Провернув одну за другой все четыре, я немного толкнул ее от себя, и она легко повисла в руках, открыв путь наружу.
