Всего один шаг

"А разве я подумал неясно? Ты ангел, бывший человеком. Так теперь будет правильней"

И, пресекая всякую возможность дальнейшего развития дискуссии на эту тему, индеец одним движением, без помощи рук встаёт с циновки.

— Я всё там приготовил для гостей, Ойя.

— Спасибо, Манко. Ну что, коллеги-особисты... Как насчёт хорошего ужина?

— Да ещё как!

Мы все хохочем, и миссионерки, и наша команда. Разрядка... Только сейчас я чувствую, как окончательно разжимаются стальные клещи неимоверной усталости. "Бой будет завтра, а пока..."

...

-...А ещё я научилась человеческому балету, на ногах то есть.

— А покажи! Просим, Ойя!

Длинный составной стол, за которым мы все сидим, завален снедью. Маисовые лепёшки-тортильи, аккуратная горка куриных яиц и отдельно перепелячьих, горячая каша и родная картошка... А уж фруктов-орехов немеряно. И, разумеется, присутствуют неизменные бутыли молока. Какой может быть стол без молока?

За торжественным ужином собрались все, кроме одного дежурного, сидящего на контроле. Ойя уже надевает на ноги носки-перчатки, выходит на свободное место, вполне достаточное для такого маленького и хрупкого существа. Замирает, приняв позу, и мы все замираем в предвкушении. Ангелы вообще-то не особо любят человечьи танцы, кажущихся им смешным топтанием.

Звучит музыка. "Лебединое озеро", вот оно что... Как я сразу не понял. Ну разумеется, какой ещё балет больше подходит для исполнения ангелами?

Ойя уже танцует, встав на цыпочки, как и положено балерине. Ангелу это легко, твёрдые пальчики поднимают лёгкое тело без усилия... Или это так кажется? Ведь и человеческие балерины на первый взгляд невесомо порхают по сцене...

Ойя танцует, завораживает нас своим кружением. Взмах руки, взмах крыла... Взмахи рук, стремительные взмахи крыльев! И опять, опять кружение под волшебную музыку...

Умирающий лебедь замирает, раскидав беспорядочно изломанные крылья, отливающие радугой. Музыка смолкает.

— Понравилось? — легко встаёт Ойя, возвращаясь за стол. Она дышит легко и бесшумно, нимало не сбив дыхания.

— Вот это да! — первым очнулся Биан. — Я и не знал, что у людей есть такие вещи!

— Эх ты, начальник! — насмешливо щурится наша Аина. — Тебе бы только "зелёных" ловить. Никакого культурного развития!

Шум, смех. Всем понравилось выступление Ойи, и она расцветает, чувствуя это.

— Спой, Гауя. — внезапно просит старый индеец, сидящий в углу. Снова становится тихо.

— Если ты сыграешь на своей айкори, Манко.

Старый индеец одним движением достаёт откуда-то из-за спины длинную двойную дудку. Прикладывает к губам...

— А-а-эоэ-эй! — разносятся первые звуки старинной индейской песни.

Мы слушаем двойной голос, и песнь индейской свирели времён инков переплетается с низким, "медным" голосом Гауи. Никто из нашей команды не знает ни слова на языке кечуа, но у нас есть телепатия...

"...И когда совсем не осталось у человека слёз, он ушёл их искать в сельву"

Айкори и Гауя смолкли разом, и наступила хрупкая тишина.

— Это "Песнь отчаяния" — Гауя первая нарушает молчание.

— Спасибо тебе, Кружащая над озером. — очень серьёзно говорит старый индеец.

— Каждый раз, как я пою эту песню, ты благодаришь меня, Манко. — чуть улыбается Гауя. — Хоть каждый день пой.

— Эту песню нельзя петь часто. — Манко убирает свою древнюю дудку.

— А что же вы ничего не едите, коллеги? — спохватывается Ниа. — Манко старался...

— После такой песни нельзя есть сразу. — неожиданно для себя самого говорю я. Старый индеец блестит глазами из узких смотровых щелей век.

"Ты прав, ангел, бывший человеком"

...

-... А один из демонов сумел ускользнуть и сбежал от гнева богов на Луну. Так гласит древняя легенда, сложенная задолго до того, как появился первый инка, и самой великой Тауантинсуйю не было.

Мы разговариваем во дворе древнего индейского храма, затерянного в непролазной сельве. Луна заливает двор белым светом, отражаясь в спокойной воде бассейна. Манко сидит по-турецки, как и я, посасывая пустую трубку.

"Ты не представляешь, Рома. Все кечуа, все индейцы вообще уже давно не помнят, что такое настоящая свобода. Не знают, что такое счастье, и что есть жизнь. Они привыкли, и не смотрят на небо. И белые, мечтавшие стать господами, в массе своей превратились в рабов. Миллионы и миллионы людей ползают на четвереньках, забыв, как выглядят звёзды, потому что никогда не поднимают головы. Я рад, что вы пришли. Я знал, что так будет. Завтра гнезду демонов конец"

"Это не конец, Манко. Далеко не конец"

"У ядовитого паука тоже немало ног, но если отрывать их по очереди, очень скоро паук сможет только лежать и бессильно щёлкать жвалами"

Старый индеец смотрит на Луну, куда, по древнему преданию инков, сбежал один из недобитых демонов.

— Один мой знакомый гринго говорит: "Со злом надо всегда разговаривать с позиции силы"

— Ты тоже так считаешь?

Манко Капак чуть поворачивает свой профиль, будто вырезанный из камня.

— Нет, я так не считаю. Я считаю, что со злом вообще не надо разговаривать. Его надо бить молча и насмерть.

...

Я лежу на спине, вслушиваясь в шелест листьев за окном, лишённым даже намёка на рамы. Лунный свет широким столбом проникает в комнату, и моим ангельским глазам этого света вполне достаточно, чтобы разглядеть каждую трещинку.

Я лежу на спине, заложив руки за голову и слегка раскинув крылья. Вообще-то ангелы предпочитают спать лицом вниз, так остаются свободными крылья. Но сегодня мне почему-то не хочется лежать лицом вниз.

Комнат тут вполне хватает, даже больше, чем в старом ските, и всей нашей команде отвели по отдельной. Это завтра тут станет тесно — завтра прибывают ликвидаторы со всем своим имуществом...

Я вдруг чувствую-ощущаю — по коридору идёт Аина. Подходит к люку...

"Биан... Я хочу к тебе. Пустишь?"

"Глупый вопрос, Аина. Если я отвечу "нет" — ты поверишь?"

"Нет, разумеется"

Я чувствую-ощущаю через Аину, как исчезает люк.

"Можно, я сверху? Мне отчего-то неспокойно, Биан"

"Вряд ли это будет хуже, чем в Пенемюнде"

"Да, в Пенемюнде... Тогда "зелёные" ловко решили задачку. Устроить свою базу впереплёт с людской..."

"Это им не помогло, и в итого сгубило"

"А помнишь, как тот "зелёный" стрелял в тебя из пулевого оружия, когда его разрядник иссяк?"

"Это была паника"

"Завтра нам будет трудно, Биан. Надо думать, вот что. Рома, эти мои мысли обращены вовсе не к тебе. Спокойной ночи"

Я поспешно гашу внимание. Действительно, как неудобно... То, что я в достаточной мере овладел телепатией, ещё не повод читать любые мысли у всех в головах без разбору.

...

— Подъём!

Я вскакиваю, вытягиваясь во фрунт и тараща глаза, как лейб-гвардеец.

— Вольно, коллега. — смеётся Биан, глядя на мою выправку. — На разминку мы сегодня не полетим, ты уж извини. Завтракать!

Мы выходим в главный зал, небрежно-привычно переступая через комингс люка... Ёкарный бабай!

Всё немаленькое помещение забито народом. Ангелами, разумеется. Сверкают-переливаются "ордена" всевозможных устройств на боевых скафандрах, отблескивают сталью острые кромки механических усилителей крыла...

"Пятьдесят шесть ликвидаторов, Рома. Да мы, да местные миссионеры. Должно хватить"

Сегодня тут нет смеха. Все присутствующие завтракают молча и сосредоточенно, не обращая внимания на то и дело пролетающие "пылесосы" с гофрированными руками-шлангами, которые таскают различные грузы — вот ящики со знакомыми "болтами", а вот зеркально-полупрозрачный конус, наполненный тягучим фиолетовым сиянием...

"Это новая техника. Сегодня мы её испытаем в деле. По идее, это устройство должно превратить все "тарелки" "зелёных" в бесполезный хлам"

Я сажусь между Уином и Иолом, вполне аппетитно поглощающих кукурузную кашу, обильно запивая её молоком. Накладываю себе из большой, самой обычной нержавеющей кастрюли ту же кашу, наливаю молока в высокий алмазный бокал с искрящейся тонкой насечкой... И ем ту кашу алюминиевой ложкой из совершенно драгоценной серебряной миски с золотой инкрустацией. Перевожу взгляд направо — Уин ест платиноиридиевой ложкой из фаянсовой миски. Народу много, и кому что досталось...

"Поторопись, Рома. Время, время!"

Народ уже расходится, быстро и без суеты. Я торопливо дожёвываю кусок и выскакиваю вслед за Уином.

-... Сервер надо гасить мгновенно, Рат. — Биан сейчас похож на маршала Жукова при полном параде. — Иначе он подаст сигнал о нападении раньше, чем рухнет последняя заслонка.

— Попробуем. — старший ликвидатор несколько уступает нашему шефу в орденоносности, но даже на мой неискушённый взгляд отличается от Биана, как матёрый кот-крысолов от квартирного мурзика...

"За мурзика ответишь отдельно, Рома" — похоже, шеф уловил мою мысль.

— Ладно, Биан, расслабься. Вы идёте за нами, миссионеры в резерве.

— Рат!..

— ...В резерве. — буднично уточняет старший ликвидатор. — Прости, Гауя, но власть к тебе вернётся, когда мы закроем объект. Пока командую я. Вопросы?

— Давай уже, командуй. — сдаётся Гауя.

— Ты шпагу-то свою наточил? — вопрос старшего ликвидатора обращён к Биану.

— Камень разрежет. — и только тут я замечаю за спиной шефа притороченную в ножнах шпагу.

— Ну добро. Кто на телепорте, Гауя?

— Фью и Ойя. Фииа займётся коконами.

Рат делает знак своим, и ликвидаторы начинают быстро рассасываться — часть выходит во двор, где исчезает, подхваченная транспортными коконами. Другая часть шагает в люк, разверстый в полу, и проваливается, как я догадываюсь, в зал телепорта, аналогичный расположенному в подвале старого скита...

Биан делает нам знак, и мы тоже ссыпаемся в люк, по очереди. Знакомый короткий полёт, толчок в спину...

"Шлемы наденьте"

Я торопливо надеваю свой пузырь. Ликвидаторы, разбившись на пары и тройки, стоят перед светящимся в воздухе мозаичным экраном.

"Биан, пока не началось... А зачем шпага?"

"Понимаешь, Рома... Почему-то "зелёные" боятся её больше всего. К техническим средствам убийства они привыкли, что ли. А при блеске клинка теряют всякое самообладание, и готовы на всё, чтобы от шеи убрали подальше сей острый предмет. Особенности психологии Истинно Разумных следует использовать"

А перед нами уже разворачивается панорама битвы.

Вход в логово, как обычно, выглядит обычным провалом. Пещера, достаточно труднодоступная, чтобы в неё не лазали местные жители и массовые туристы. Ну, а если доберутся-таки особо настырные фанаты-спелеологи... Кто их нынче считает, спелеологов?

Изображение резко смещается, и мы уже наблюдаем пещеру изнутри. Наплывы на стенах, водяная капель... Один зал, второй, отделённый от первого чрезвычайно естественным водяным сифоном... И только в глубине третьего матово блестит вольфрамовая бронеплита, кладя порог этой мнимой естественности.

"Начали!" — старший группы ликвидаторов даёт команду, не двигаясь с места.

Мозаика экранов взрывается огнём. Это первая группа, скрытно доставленная на место коконом, начинает прибираться в прихожей. Сыплются глыбы и оплавленный шлак со сводов пещеры — защитные системы уничтожены.

"Занавеска!"

Толстенная вольфрамовая плита вздрагивает и вдруг разом осыпается, как пласт угля — так много поражателей задействовано в этом деле. Контрольный экран взрывается новым фейерверком огня — это защитные системы и сторожевые роботы "зелёных" открыли огонь по нападающим, не видя их. Огневая завеса гаснет через пару секунд, и на экране уже мелькают коридоры, переходы и помещения вражьего логова.

"Вы пошли!" — Рат даёт отмашку второй группе, ждущей у телепорта.

Я никогда ещё не видел, как телепорт работает в экспресс-режиме. Верхняя полусфера поднимается и опускается, как поршень пресса, размеренно и ровно. Пары и тройки едва успевают нырять туда, чтобы возникнуть во внутренних помещениях базы "зелёных", беря на себя управление наводняющим катакомбы потоком нашей боевой техники. Подземелье сотрясает серия взрывов — со всевозможными боковыми отнорками даже не разбираются, чего там лежит — просто ликвидируют, вместе со всей живой и неживой силой...

"Мозги гасим!"

На одном из экранов видна мимолётная сценка — ослепительная вспышка кладёт конец деятельности вычислительного центра. Значит, где-то рядом святая святых базы "зелёных", зал телепорта, они всегда рядом...

"Похоже, последняя занавеска, Рат!"

"Внимание, особисты! В телепорт! Ваш выход, берите кого надо, остальных мы прекращаем!"

Наша команда напрягается, как бегун-спринтер перед стартом. От последней преграды густо летят конические осколки, но эта плита толще всех, и сдаваться мгновенно не собирается... Нет, рухнула!

Дальнейшее происходит за два вздоха. Раз! Крышка опустилась-поднялась, и Биан с Уотом и Иолом уже там. Два! И мы втроём — Аина, Уин и я — вываливаемся из ослепительного шара в самом сердце вражьего логова.

К этому моменту бой уже стихает. Повсюду валяются фрагменты вражеской техники, белые куски мяса и обломки металлокерамических костей. Остро пахнет гарью и озоном. Я едва не наступаю на пышную титьку, и меня передёргивает. Да, похоже, "фрауэнгруппе" тоже полегла тут, в полном составе... А вся операция с момента первого выстрела заняла тридцать пять секунд. Мне не нужно смотреть на часы, у всех ангелов имеется врождённое чувство точного времени.

Пульты вдоль стен, на экранах бежит вязь значков и символов — аппаратура телепорта не пострадала при штурме. На главном пульте сиротливо лежит рука, так и не дотянувшаяся до большой ярко-синей кнопки. Хозяин этой руки, главный оператор, валяется на полу, разрубленный лазерным лучом наискосок. Ещё на полу присутствует лужа мерзкой слизи, в которой валяются обрывки синего комбинезона и знакомый фиолетовый цилиндр. Очевидно, хозяин плазменного разрядника оказался недостаточно разумным и пытался открыть огонь.

У стены стоят Истинно Разумные, штук тридцать. Жалкие и потерянные. Их даже не заставляют стать лицом к стене и поднять руки. Зачем? Они достаточно разумные, чтобы понять — ни о каком серьёзном сопротивлении речи уже быть не может...

— Который? — спрашивает Рат. Биан указывает глазами, и резидент "зелёных плывёт к нам по воздуху, трепыхаясь.

— Я рад приветствовать тебя, Имперский маг, ранее звавшийся Хозом. — скрежещет битое стекло, и я изумлённо таращусь на Биана. Вот уж не знал...

— Откуда... откуда... ты знаешь...

— Неважно. Мы пришли за твоей головой.

Биан неспешно извлекает из ножен шпагу — древнее оружие, наверное, времён Проклятых башен. Именно такими отсекали головы неудавшимся императорам, выкуренным из тех самых башен...

— Убери... — Имперский маг глядит на сверкающий клинок с ужасом, который буквально волнами исходит от него. — Чего ты хочешь?

Мне становится даже немного неловко. Вероятно, так себя почувствовал бы какой-нибудь землянин-обыватель, если бы к нему в квартиру во время просмотра сериала вломился чудовищный демон из преисподней и уже протянул когтистую лапу, чтобы достать из бедняги печень и сердце.