— Они обязательно будут, мой император. Рэй нанесли удар в самое чувствительное место империи — по её экономике. Финансово поддержав оппозиционные кланы, они дали им возможность отвоевать часть своего сегмента рынков сбыта — ведь при использовании более дешёвого сырья и конечная продукция получается более дешёвой. А, значит, в недалёком будущем нам стоит ждать серьёзных подвижек в совете кланов — части кланов, возможно, придётся покинуть совет, а часть кланов, напротив, поднимется настолько, что войдёт в "золотую тысячу". Отдельные кланы, возможно, смогут пробиться в первую сотню и увеличить удельный вес своего голоса, как это недавно сделали Тарома. Надо ли говорить, мой император, что новые кланы, поднявшиеся исключительно благодаря помощи нашей оппозиции, будут проводить соответствующую политику?

— Неприятные новости... Ваш политический прогноз, тан Шихои?

— На ближайшее будущее — относительно оптимистичный. Принципиальных подвижек ни в совете кланов, ни в имперской экономике не будет. У нашей коалиции накоплен значительный политический потенциал, создан такой перевес, что совет кланов ещё долгое время будет являться проводником политики Торуга и наших союзных кланов.

— Это я знаю и без вас. Мне нужен долгосрочный прогноз.

— Если ситуация не изменится и с нашей стороны не будет предпринято радикальных мер, рано или поздно мы потеряем власть, мой император. Это произойдёт нескоро, но конец династии Торуга неизбежен. Нас спасёт только одно, мой император — исчезновение с политической арены империи основного возмутителя спокойствия — клана Рэй. Именно за ними и сила, и возможности, и грамотные, безукоризненно точные политические решения.

— И как вы предлагаете устранить Рэй?

— Не устранить, мой император. Исчезнуть должен дестабилизирующий фактор в экономике и политике империи, но никак не клан. Ни в коем случае нельзя применять к Рэй никаких жёстких силовых решений! Нам нужно любыми путями переманить их на свою сторону. Пообещать им что угодно, приблизить к себе, осыпать подарками и деньгами, настроить в оппозицию всем остальным кланам, сделать в империи изгоями — им должны завидовать, их должны ненавидеть, с ними никто не должен иметь дел.

— Вариант породниться с Торуга вы не рассматривали?

— Вы имеете в виду свою младшую дочь и её гражданского мужа? Это было бы неплохо, но насколько этот вариант реален?

— Скоро Иния должна привезти своего избранника к нам в клан — она обещала, что приложит для этого все свои силы. Своей дочери я привык доверять, так что рассчитывайте на то, что большую часть летних каникул Дэнни Рэй проведёт в клане Торуга. Организуйте план мероприятий таким образом, чтобы как можно сильнее привязать мальчика к нашему клану. Лесть, подарки, обещания — все средства хороши, чтобы заполучить его к нам. Напрягите аналитиков — пусть рассчитают степень лояльности клана Рэй к правящей династии в случае брака будущей императрицы с их представителем.

— Предварительные прогнозы уже получены, мой император. При благоприятном стечении обстоятельств мы получаем устойчивую правящую династию как минимум в обозримом будущем.

— Тогда действуйте, тан Шихои. И помните — ставки слишком высоки, ошибки здесь недопустимы...

* * *

Резиденция Камэни, Окаана, продолжение ранее начатой беседы...

— ... подводя итог всему сказанному мною, господин Рэй, имперский совет согласен выделить десять процентов территории на каждой из освоенных империей планет в обмен на половину территорий планет, колонизированных кланом Рэй, при соблюдении условия вхождения клана Рэй в состав Иллурийской империи.

— Неприемлемо, госпожа Айлинэри, — голос мужчины был сух и безэмоционален, — клан Рэй не будет подчиняться вашей империи, и взаимовыгодным подобное предложение я даже с большой натяжкой назвать тоже не могу. Я не знаю, что вы считаете выгодным для нас, но клан Рэй готов исключительно к равноправному диалогу. Можете считать нас такой же империей. Название не важно, пусть будет империя Рэй.

— Но, господин Рэй, в Оканийской империи клан Рэй подчиняется имперским законам. Почему бы не принять аналогичную стратегию за основу наших будущих взаимоотношений?

— В Оканийской империи клан Рэй приобрёл земли, принадлежащие этой империи. Соответственно, на землях империи клан обязан соблюдать имперские законы. Я полагал, что эта простая истина не требует моих комментариев.

— Но у нас ситуация аналогична — клан Рэй получит земли, уже принадлежащие Иллурийской империи.

Улыбка прорезала лицо мужчины:

— Вы сами загнали себя в ловушку, госпожа Айлинэри. Если следовать вашим словам, клан Рэй, приобретая принадлежащую Иллурии землю, должен соблюдать законы Иллурии. Причём вы сами признаёте, что наши отношения будут строиться на позиции равноправия. Я правильно вас понял?

— Совершенно верно, господин Рэй.

— Принимается, госпожа Айлинэри! — торжествующая улыбка на лице мужчины заставила его собеседницу вздрогнуть, — но вы, кажется, всё же упустили вопрос равноправия! А я ведь только что вас предупреждал — мы готовы к равноправному диалогу и будем принимать равноправные решения.

— Я не совсем понимаю вас, господин Рэй... — Айлинэри заметно стушевалась.

— Я принял ваши условия. На принадлежащих Иллурийской империи землях, переданных в бессрочную собственность клана Рэй, мои люди будут соблюдать иллурийские законы. Согласно условиям равноправного партнёрства, на принадлежащих клану Рэй землях, переданных в бессрочную собственность Иллурийской империи, иллурийцы будут обязаны соблюдать законы клана Рэй.

— Но это...

— Это называется равноправие, госпожа Айлинэри. Мы, находясь у вас в гостях, соблюдаем ваши законы, а вы, придя в гости к нам, соблюдаете наши. Или вы понимаете равноправие как-то иначе?

— Какие гости? Речь шла о землях...

— Если вы до сих пор не поняли, поясню. Вы приводили пример взаимоотношений клана Рэй с Оканийской империей, но в Окании вся земля принадлежит государству. Покупка земли каким-либо кланом означает не собственно покупку, а приобретение земли в бессрочное пользование. Так как за пользование этой землёй империя взимает ещё и налоги, то правильнее было бы вообще говорить о бессрочной аренде. Оканийцы владеют землёй, но законодательно она им не принадлежит. Поэтому ни один клан не может основать внутри Оканийской империи своё собственное государство, а все люди, проживающие здесь, обязаны соблюдать Оканийские законы. Не соблюдать их можно лишь в том случае, если вы находитесь за пределами империи, на землях, ей не принадлежащих. Именно эту лазейку использовал синдикат Камэни-Лерой, выведя основную часть своих людей за пределы империи и основав Иллурийское государство. Иллурия не соблюдает Оканийских законов, Окания не только не соблюдает, но и слыхом не слыхивала о законах Иллурии. Клан Рэй, основав на ничейных землях, не принадлежащих ни одной из вышеназванных империй, свой анклав, фактически основал своё государство и установил там свои законы. Следовательно, речь может идти лишь о дипломатических отношениях между двумя независимыми государственными образованиями. Именно по этой причине предложение Иллурийского совета неприемлемо — фактически, вы предлагаете нам передать вашей империи все колонизированные нами миры и добровольно признать вашу власть над нами. Клан Рэй никогда на это не пойдёт. Озвучьте другое предложение. Однако сразу предупреждаю — оно должно быть действительно взаимовыгодным. Представьте, что вы сейчас договариваетесь с императором Окании.

— Правильно ли я понимаю вас, господин Рэй — вы предлагаете договариваться с вами, как с полноценным суверенным государством?

— А разве вы считаете иначе?

— Но к такому диалогу я не готова...

— Тогда есть два варианта. Вариант номер один — мы сейчас спокойно расходимся, и каждый продолжает заниматься своими делами. К договорённости, устраивающей все стороны, мы не пришли по причине непонимания вашим советом существующих политических реалий. Вариант второй — я, как представитель клана Рэй, и вы, как представитель имперского совета Иллурии, попытаемся найти компромиссное решение. В дальнейшем вам остаётся лишь озвучить это решение совету. Итак, какой вариант вы выбираете?

— Я выбираю второй вариант, Дэрий.

— То есть это будет лишь твоё личное решение?

— Совершенно верно. Мы попытаемся договориться вдвоём, и пусть совет или принимает его, или договаривается с тобой сам. Я умываю руки.

— Хорошо, Лина, я согласен продолжить диалог. Итак, какое предложение ты считаешь справедливым?

— Задам встречный вопрос — что нужно для того, чтобы выделенные нам земли в уже колонизированных тобою мирах принадлежали Иллурии?

— Нужен аналогичный ответный шаг — в уже колонизированных вами мирах выделенная нам земля должна быть выведена из-под юрисдикции Иллурийской империи.

— То есть на каждой планете будет существовать сразу два государства?

— Именно так.

— Но это неприемлемо!

— Почему же?

— Потому что всегда найдутся ресурсы, которые никому не принадлежат. Воздух, вода, недра, мировой океан, да мало ли что ещё? Как делить эти ресурсы?

— А их не надо делить. Надо разграничить права пользования этими ресурсами. Как в Оканийской империи на одной планете уживаются десятки, сотни различных кланов?

— Там совершенно другая ситуация. Общие ресурсы, такие, как воздух, вода — принадлежат империи, и она регулирует спорные ситуации между кланами по таким вопросам.

— Могу сказать, что на моей родине практически на всём протяжении её истории бок о бок существовало множество различных независимых государств. И ничего, уживались как-то. Не без взаимных претензий, конечно же, но со временем страны научились находить компромиссы.

— А кто не научился?

— Названия этих стран со временем исчезли из памяти потомков, равно как и сами эти страны.

— И никто не воспользовался правом силы? Не верю!

— И правильно делаешь. Когда начинают говорить пушки — дипломаты замолкают. При правильно срежиссированном вооружённом конфликте из двух противоборствующих государств обычно побеждает одно, наиболее подготовленное к войне, которое и поглощает проигравших, увеличивая свою территорию. Выживает сильнейший — это закон естественного отбора. Потом на победившего находится ещё более сильный, и название очередного государства исчезает в пыли архивов. А всё потому, что, не научившись договариваться и идти на компромиссы, правители решают воспользоваться правом силы — своим последним аргументом. Право силы — древнейшее право в истории человечества, но оно работает лишь до тех пор, пока в мире не появляется два или более государства, силы которых достаточно для уничтожения не просто своего противника, но и всего мира. В этом случае применение силы становится бессмысленным — ведь в подобном вооружённом конфликте не будет победителей. И тогда на политическую арену выходят дипломаты, способные договариваться. Этому искусству рано или поздно придётся учиться всем — и Иллурийцам, и Оканийцам, если они не хотят рано или поздно увидеть вместо своих империй выжженные пустыни. Император Окании пока не встретился с достойным противником, поэтому наивно полагает, что надёжно защищён мощью своего космического флота. Даже имевшие место бездну эонов назад пограничные столкновения с таурийцами уже позабыты и их уроки пропали зря. Но так будет не всегда — когда-нибудь необходимость договариваться возникнет и перед вами, и перед императором Окании. Этот же опыт нужен и моему клану. Так почему бы не получить его прямо сейчас?

— Значит, твоя цель — получение этого опыта?

— Считай, что это проводимый мною социальный эксперимент. Поверь, он нужен и вам, и моему клану. Разумеется, результаты этого эксперимента будут использованы мною в личных целях.

— Позволь поинтересоваться этими личными целями. Или это секрет?

— Ну почему же секрет? Мне нужна устойчивая социальная модель взаимодействия различных государственных институтов. Десятки, сотни миллиардов миров, в каждом из которых вы будете договариваться и искать компромиссные решения. Одни решения будут оптимальными, другие — не очень. Со временем станет ясна правильность каждого — история рано или поздно всё расставит по своим местам. Все решения будут собраны в единую матрицу и выстроится оптимальная модель поведения социума... Впрочем, это дело отдалённого будущего. Сейчас же я жду следующего твоего предложения. Первое я отклонил, как неприемлемое.

— Согласишься ли ты на совместное владение освоенными мирами? Часть территорий планет будет принадлежать империи, часть — клану Рэй. Границы территорий будут определяться комиссионно. В одной области космического пространства будут существовать сразу два независимых государства.

— На подобное предложение я дам согласие. Останется лишь определить удельные доли этих территорий.

— Однако при совместном владении останется неясным вопрос, кто будет осуществлять защиту этих территорий от внешних угроз. Кто будет строить флот и орбитальные станции с боевыми платформами, и кто будет нести затраты по их содержанию...

— Вопрос решаемый. Можно, к примеру, строить совместные объекты, а можно и независимые — каждый клан строит нужный объект сам. К примеру, клан Рэй уже обеспечил надёжную защиту освоенного им космического пространства, но в дальнейшем может уступить эту почётную обязанность Иллурийской империи. Но всё это — частности. Даже если клан Рэй полностью откажется от строительства любых защитных сооружений, вы, владея половиной площадей планет, наверняка будете строить свои собственные военные объекты.

— Хорошо, пусть этот вопрос можно будет урегулировать впоследствии, равно как и вопросы совместного пользования общими ресурсами. Но нерешённым, как ты только что сказал, остался главный вопрос — удельные доли территорий, принадлежащих каждой из договаривающихся сторон.

— Я жду твоего варианта предложения. Надеюсь, оно будет справедливым

— Твой первоначальный вариант подразумевал половину территорий на каждой из принадлежащих клану Рэй планет в обмен на десятую часть территорий Иллурийской империи.

— Это предложение потеряло свою актуальность, Лина. Согласись, даже размен пятьдесят на пятьдесят в настоящий момент выгоднее Иллурии. На один освоенный вами мир приходятся тысячи миров, освоенных нами.

— Ваших сил хватает лишь на то, чтобы застолбить мир. Обходитесь минимумом. Мы же полноценно колонизируем каждую планету, на которую приходим — создаём развитую инфраструктуру, достаточную не для тысяч, а для миллионов колонистов, строим промышленные предприятия, развиваем сельское хозяйство. Подавляющее большинство колонизированных нами миров имеют развитую связь с другими мирами, включая современные космодромы и полноценные портальные станции.

— Я мог бы сказать, что и наши миры имеют полноценные портальные станции, пропускная способность которых достаточна для того, чтобы не использовать дополнительные костыли в виде космодромов, но я не буду расхваливать свои миры, а задам всё тот же самый вопрос — каким будет твоё следующее предложение?