Радуга Ллинн-Хейма

Несмотря на то, что мы с Рист жили всего в трех днях пути, я ни разу не была здесь. Да я и вообще редко выбиралась из окрестностей нашей пещерки. Было попросту некогда, все просители шли прямо к месту моего обитания. Так что единственный город ллиннэх, который я видела — Хемель. Вообще-то я думала, что он единственный в Ллинн-Хейме. Все, кто рассказывал мне о городе греннов, говорили, что это просто большое поселение. Они, наверное, тоже никогда не видели этого места, потому что раскинувшееся перед нами могло быть только городом.

Привычных по Хемелю Кенн-Лиш здесь не было, они занимали слишком бы много места в маленькой долине и загораживали кронами свет более низкорослым деревьям-домам. Их заменяла одна единственная башня. Выстроенная из камня! Хотя чего удивляться-то, здесь строительного материала полно. Башня, не похожая ни на одно из виденных мною раньше строений, гордо возвышалась в центре долины. Ее черные стены прорезало множество высоких сквозных окон, отчего она походила на застывшее каменное кружево. Все остальное было как везде в Ллинн-Хейме, все те же деревья-дома — кормильцы, защитники, кров над головой. Возможно, некоторые из греннов обитали в склонах холмов, в пещерах.

Интересно, а был ли у синнора свой город? И если был, то как выглядел и что сейчас от него осталось.

— Как называется это место? — спросила я у Рист.

— Ты не знаешь? — удивился Лорин.

— Нет, Лорин, не знаю. Как-то не довелось выучить.

— Не ругайтесь. Это место называется Канхвар.

— Небесная Чаша? Странное название для города. Я бы скорее так назвала озеро.

— А тут и было когда-то озеро. Ладно, поехали дальше, не вечно же нам стоять здесь на виду.

Я кивнула, хотя мне хотелось еще немного постоять и собраться с мыслями. За все время пути я упорно гнала от себя мысли о предстоящем разговоре. Но теперь-то тянуть больше нельзя, и я с ужасом поняла, что сказать греннам и их божеству-правителю мне просто нечего. Что мог пообещать им Фарн? И что я могу предложить взамен?

Рыск, всю дорогу то забегавший далеко вперед, то возвращавшийся назад, чтобы поторопить нас, вдруг резко остановился, будто налетев на невидимую стену. Эльва прижала уши и зашипела. Гилион напряглась готовая в любую секунду спрыгнуть со спины Верной и кинуться в атаку. Я завертела головой, не понимая, что происходит. Рист перехватила у Лорина поводья Медка, неистово замотавшего головой. Почувствовав руку гилонн, олень мгновенно успокоился.

Они появились будто ниоткуда. Возникли как призраки. Только что на этом месте были кусты и камни, и вдруг нас окружают несколько десятков враждебно настроенных греннов. Очень похожих на тех же гилионов, таких же черноволосых, только смуглых, а не бледных. И еще кое-что, отличало их от других народов. Брови греннов были ярко-рыжего цвета, как у охотничьих котов. Рыжеватые волоски не заканчивались возле висков, а продолжались до границы волос, где превращались в пару ярко-рыжих прядей.

Некоторые из нападающих были вооружены луками, другие просто собственными когтями. Мечники из ллиннэх некудышние, наша четырехпалая ладонь просто не предназначена удерживать такое оружие как меч, а вот лук — совсем другое дело, в этом умельцев Ллинн-Хейма не мог превзойти никто.

На концах стрел не было железных наконечников, но остро заточенное дерево слабо светилось. Уверена, эти стрелы пробили бы самый крепкий доспех. И их острия смотрели на нас.

Невысокий паренек, стоящий в первых рядах, натянул тетиву сильнее. Вот-вот выстрелит. Почему-то я была уверена, что целью он выбрал Лорина.

— Стойте! — крикнула я, бросая Мглу вперед, загораживая друзей своим телом. Вот сейчас у кого-то из греннов не выдержат нервы, вот сейчас запоют тетивы, и меня утыкают стрелами как подушечку для булавок. А тут еще Эльва ворчит совсем уж по звериному. Только бы гилион не соралась, иначе не выживет никто. Эльва способна справиться в одиночку с десятком греннов, но здесь их куда больше.

— Что вам здесь надо?! — спросил паренек бархатным голосом.

Он оказался женщиной. Коренастой, широкой в кости, с коротко остриженными волосами, но все же женщиной. Острие стрелы гренны теперь смотрело в землю. Хорошо. Нас хотя бы выслушают.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и беря себя в руки.

— Ты, вероятно, знаешь кто я?

Гренна кивнула, но моего титула не назвала, она считала, что я больше не являюсь королевой для ее народа.

— Тогда ты, наверное, догадываешься зачем я здесь.

— Догадываюсь, — оскалилась женщина. Я вздрогнула, не сразу сообразив, что она так улыбается. — Вы хотите убить Хранителя.

Мои уши сами собой недоуменно встали торчком.

— Зачем нам это?

Но моя собеседница на вопрос не ответила.

— Он мешает вам как бельмо на глазу! Расслабились за столько лет! Всю власть забрали! С вилийцами спелись! Продали им Ллинн-Хейм! — перст гренны обвиняющее указывал на Лорина.

Да. Знакомые речи. Хорошо же Фарн здесь поработал.

— Все это, конечно, хорошо. Но Хранителя не было в Ллинн-Хейме довольно долго, почему же мы решились продать Ллинн-Хейм только сейчас?

— Это тебе лучше знать, вилийский выкормыш.

Так. Похоже, с ней разговаривать бесполезно. Чтобы я не говорила, она переиначивает по-своему. Да и особого смысла не имеет.

— Я хочу поговорить с Наэллом!

Опущенные были луки вновь вернулись в исходную позицию. Лица греннов исказило такое бешенство, что стало понятно, еще миг и мы покойники.

С криком раненного зверя моя собеседница спустила тетиву...

Время будто замерло. Очень медленно, будто зависнув в воздухе, стрела летела мне в лоб. Но увернуться я не успевала, замедлившись вместе со временем. Эльва дернулась. Но гилион не успеет.

И тут в воздухе пронеслось нечто, быстрее времени. Рыск сбил стрелу лапой. Тут же время вернулось к привычному течению. Кот приземлился, крутнулся волчком, одним прыжком оказался рядом с женщиной и отнял у нее лук, закинув далеко в сторону, потом привстал на задних лапах, заглядывая ей в глаза. Гренна вздрогнула. Но тут же покачала головой. Рыск, разочарованно рыкнув, опустился на четыре лапы.

— Чей это кот? — спросила женщина у своих спутников. — Я раньше не видела его в долине.

— Мой, — ответила я.

Брови гренны удивленно вскинулись, она поглаживала млеющего Рыска за ушами.

— Твой? Откуда он у тебя? Мы не продаем и не отдаем котят никому.

— Нашла в лесу. Он был уже взрослый. На него во время бури упало дерево и перебило спину. Я вылечила его, и кот решил остаться со мной.

— Какой негодяй мог бросить своего зверя умирать?

Я пожала плечами, удивляясь, как быстро меняется настроение у греннов.

— Меня зовут Рид, — сказала женщина. — Я верховная жрица Наэлла, так что можете говорить со мной.

Что это? Неужели нам разрешают вести переговоры!

— А почему не с самим Наэллом?

Лицо Рид тут же превратилось в оскаленную маску. Рыск боднул ее головой в бедро.

— С Наэллом никто не может говорить уже последние пятьдесят лет, — жрица медленно расслабилась.

— Почему? — удивилась я. — Он не откликается на ваши молитвы?

На этот раз вспышки бешенства не последовало, хотя, чувствуется, я ходила по самому острию.

— Наэлл не может ответить на наши молитвы. А почему? Неплохо бы спросить у Пресветлого короля. Не нынешнего. Того, что был перед ним.

Так, похоже, до конца удовлетворить любопытство мне не удастся. Рид замкнулась в себе. Судя по тому, какое удивление на лицах Рист и Эльвы, они ни о чем таком не слышали.

— Так о чем ты хочешь поговорить, Аанэй Тэйн? — в голосе женщины только печаль, она даже назвала мой титул, то есть признала мою власть над собой.

— Почему вы вышли из-под длани Пресветлого короля?

— Я тебе уже все объяснила.

— Но никто не собирается продавать Ллинн-Хейм. Да и зачем наша страна вилийцам? Они же здесь просто не выживут?

— Зачем? Чтобы нас уничтожить! Так, как они уничтожили кейев, когда те были ослаблены войной с дарийцами. Они нас ненавидят!

— Не все! — воскликнул Лорин.

— Да и кейи оказались вовсе не уничтоженными, — я улыбнулась. — Они просто таились в своем лесу, не показываясь никому на глаза.

На лице Рид отразилось изумление.

— Этого не может быть!

— Я сама их видела. Разговаривала с их Хранителем.

Жрица насупилась.

— Вот видишь, их защищает Хранитель!

Я поняла ее намек. Гренны считают, что под защитой Хранителя они неуязвимы.

— Но Фарн не Хранитель, он самозванец.

— Ты лжешь, — тихо сказала гренна.

— Я не лгу. Он обманом завладел ожерельем Хранителя, украл его и сбежал, как трус.

— Ты лжешь!

— Это Хранитель ведь сбежал уже один раз, когда Ллинн-Хейму требовалась его поддержка. Бросил свой народ в беде!

— Его похитили!

— Кто же сумел похитить Хранителя? — мне наш разговор очень не нравился. Не смотря ни на что, не хотелось поливать Фарна грязью, хотелось даже сказать что-то в его защиту, согласиться с Рид. Но это будет провалом. Сейчас не время для чувств.

— Это все проклятые вилийцы!

— Рид, поумерь свою ярость, подумай о чем ты говоришь. Он — Хранитель!

— Даже Хранителя можно заманить в ловушку. Обмануть.

— Ладно. Давай закончим эти пустые препирательства. Совет магов и Пресветлый король не признали в Фарне Хранителя. Что он пообещал вам взамен на преданность?

Рид повесила голову. И тут мне стало понятно, что все слова в защиту Хранителя были сказаны от безысходности. Ей тоже не нравился объявившийся неизвестно откуда Хранитель, но он сумел поставить условия, от которых гренны не смогли отказаться.

— Он пообещал вернуть Наэлла.

— Что? — я вскинула уши. — Разве он пропал?

— А почему ты думаешь мы не проводили вас на его суд? Это все из-за проклятия Пресветлого короля.

Тут вдруг Рыск отлучился от Рид, рядом с которой так и сидел весь разговор, и начал прыгать вокруг Мглы, нервируя волчицу. Кот явно старался привлечь мое внимание.

— Что? — я никак не могла понять, чего он хочет. Кот пытался заглянуть в глаза, мяукал, вцепился когтями мне в рукав и чуть на стащил на землю. — Тише! — я щелкнула его по носу.

Рыск обиженно фыркнул и растянулся на траве.

— В чем же состояло проклятие?

— Не знаю, но после него Наэлл пропал. Мы много лет посвятили поискам, но так и не сумели его отыскать. А потом Пресветлый король, узнав, запретил нам искать. Он сказал, что Наэлл провинился перед народом Ллинн-Хейма. Но в чем его вина, не сказал.

— И ты веришь, что Фарн сможет вернуть Двуликого?

— Он — Хранитель!

— Он — самозванец! А если я смогу вернуть ваше божество?

Рид вздохнула.

— Мы отвернемся от Хранителя, примем любое наказание за предательство и вернемся под длань Пресветлого короля.

— А мэли и сарино?

— Я не отвечаю за чужие народы.

— А где мы можем найти Фарна? — попыталась узнать я.

Гренны молча развернулись и пошли в город. Рыск сорвался с места и кинулся вдогонку, но, сделав несколько скачков, остановился и побрел обратно, повесив голову.

— Можем мы хотя бы переночевать у вас? — крикнула вдогонку им Рист. — Солнце скоро сядет, — добавила она тише.

Никто даже не обернулся.

— Что ж, — Лорин усмехнулся. — Похоже, в гостеприимстве нам отказано.

— Не расстраивайся. Чудесненько и в лесу поспим, — Рист натянула на себя края Лоринова плаща и тщательно им укуталась.

— Меня беспокоит одно — где искать этого самого Двуликого?

— Может Пресветлый король знает за что его предшественник проклял Наэлла? Эльва, ты слышала что-нибудь об это при дворе.

Гилион на вопрос Рист покачала головой.

Мы медленно ехали в гору. Солнце уже коснулось мохнатым краем изломанного горизонта, нужно было подумать о том, где устроиться на ночлег. Почему-то вблизи от города греннов этого делать очень не хотелось.

— Может за это время он вообще умер? — возмутилась я необходимости искать пропавшее божество.

— Нет, — покачала головой Рист. Кому же разбираться в этом, как не ей. — Не мог он умереть. Тогда гренны почувствовали бы это и спокойно выбрали себе нового Двуликого.

— Кого найти проще, Фарна или Наэлла, которого никто уже пятьдесят лет найти не может?! — мне никто не ответил. — Надо попробовать съездить к мэли, вдруг они окажутся сговорчивее.

— Что-то я сомневаюсь, что нам удастся договориться с этими затворниками. Они и обычно-то не горят желанием общаться, а теперь их, наверняка, не выманишь с горных пастбищ...

Впереди, заставив Рист замолчать, всколыхнулась какая-то темная тень. Рыск осел на задние лапы, резко останавливаясь. Мгла чуть с ним не столкнулась.

Тень выросла в несколько раз и зарычала, увеличивая громкость. Через миг у нас заложило уши.

— Разбегаемся! — вскрикнула Эльва.

Я послушно развернула Мглу, готовясь улепетывать куда глаза глядят. Волчица была со мной совершенно согласна. А вот Медок от вида приближающегося чудовища просто потерял голову. Олень сначала замер, потом сделав несколько судорожных скачков на месте, взбрыкнул. Лорин и Рист слетели с его спины, как осенние листья. Усидеть на норовистом олене, совсем не то же самое, что на норовистой лошади.

Эльва выругалась, останавливая свою волчицу.

Упавшие только начали слабо шевелиться. Хоть бы не сломали себе ничего. А на них перло огромное, почти в два человеческих роста мохнатое существо. Оно пыхтело, рычало и скалилось, размахивая длинными когтистыми лапами. Зеленые глаза горели — чудовище отлично видело в темноте.

До Лорина и Рист оставалось всего несколько шагов. Я безуспешно пыталась призвать свою смертоносную силу, но у меня отчего-то ничего не получалось.

Уверенное в своей силе существо замахнулось на привставшего Лорина. И тут между вилийцем и монстром возникла невысокая гибкая фигурка. Гилион грозно зарычала. Существо опешило, прижав лопоушистые уши с кисточками, — кто осмелился бросить ему вызов. Оно замахнулось, решив снести непредвиденное препятствие одним ударом. Эльва вцепилась когтями ему в лапу, потом неуловимым движением запрыгнула на плечо, перескочила на спину. Ядовитые зубы гилион впились в ухо. Монстр замахал лапами, пытаясь достать юркого обидчика. А Эльва прыгала по нему туда-сюда, рвала когтями, кусала, била в болезные точки. Похоже, недаром гилионов называют лучшими воинами Ллинн-Хейма. К девушке присоединился Рыск, отвлекая на себя внимание существа.

Я перестала следить за ходом битвы, поняв, что там справятся и без моего пристального внимания, и кинулась к пострадавшим друзьям. С Лорином было все в порядке. Брат отделался только несколькими синяками. Рист сидела на земле и трясла головой. Я провела рукой по ее затылку. Похоже, удар был довольно сильным.

— Как ты?

— Теперь нормально.

— Кто это? Что за тварь? Никогда таких не видела, — говорить приходилось громко, шум драки заглушал голоса.

— Это и есть мэли, к которым ты хотела ехать. Думаю, теперь поездка в горы отменяется.

— Почему? — удивилась я.

— Не знаю, что наговорил им Фарн, но при виде нас этот бедолага впал в бешенство.