Книга вторая. Бесконечный танец

Кирак тихо заметил:

— Это будет стоить вам целого состояния.

— Суммы здесь не имеют значения, — спокойный ответ прошелестел на грани шепота. — Они заражены, убийца. Заражены экспериментами Клана Крови, ты должен знать это, выполняя свою работу. Я знаю, что этот риск может повысить сумму, но сам понимаешь, насколько сильно меня это волнует.

Кирак содрогнулся от этой прямолинейной честности и того, ЧТО произошло с детьми и потомками этого красивого и надменного демона.

— Все?

Он даже не кивнул в ответ, а только на какое-то мгновение вечности прикрыл глаза темными длинными ресницами, а когда поднял их... Его глаза сияли чистым золотом.

Убийца чуть склонил голову. Вот и объяснение. Еще Кирак знал, что запросит лишь половину суммы. Это был его способ выразить уважение и... свой патриотизм.

Работа наемного убийцы совсем не мешала ему быть предельно верным Темной Империи и своему Императору.

Внезапно в его голову пришла занимательная мысль. И, глядя в золотые глаза, он наклонился вперед, поддавшись импульсу.

— Лорд... Я возьму с вас только четверть суммы — оплатить моим людям задаток. Но за это... Ты станешь одним из нас, на срок в триста лет.

Темные ресницы дрогнули в изумлении. Всего несколько секунд, а потом зазвучал тихий смех.

Кирак смотрел на смеющегося демона, выгнув одну бровь.

— Убей всех их, — просмеявшись, подтолкнул список к убийце аристократ. — И как только прервется вздох последнего из них, а тело истлеет в огне... я ваш. Ровно на триста лет.

— Договорились, — наемник поклонился, — Лорд Адриан.

Юрий на подгибающихся ногах шел по коридору. Правая рука касалась стены, чуть задевая ее кончиками пальцев. Это было единственное, что могло выдать его неважное состояние. Ему пришлось пробиваться сквозь мощнейшие щиты. Бес... всего лишь хорошо обученный бес, знающий себе цену, с приказом не умирать, пока не будет выполнено задание. Он знал, что должен передать папку как можно быстрее. Иначе приказ не даст ему просто так умереть. Он будет мучиться очень долго. Такова суть рабской программы. Но Юрий ни о чем не жалел.

Он нашел лазейку в Императорский дворец. Он постарается раскрыть эту возможность тому, кто его выловит, но это будет позже. Слабость устранят, а пока он шел, чувствуя, что цель близка. Лишь тогда он сможет впасть в забытье и лихорадочную дрожь. Оценивая свое состояние, он даже мог сказать, насколько это затянется... его агония.

Юрий преодолел желание прислониться к стене и передохнуть. Если он это сделает, то точно упадет и не дойдет до нужной точки, где его могли бы обнаружить.Тело отзывалось сплошным потоком боли. Кармилла всегда была изобретательна в пытках. Её страсть к добровольцам, готовым испытать на себе все её искусство, и подвела её.

О нет, он не стал убивать её. Когда её найдут, бес, скорее всего, будет уже мертв, но... так приятно сознавать, что ту, которая пренебрегла долгом ради удовольствия, казнят за измену. Его порог выдержки был в десятки и сотни раз выше многих бесов.

Бес покачнулся, но все же смог удержаться. Правда, ладонь полностью впечаталась в стену, и довольно сложно было заставить себя снова касаться ее только кончиками пальцев...

— Смотри, какое любопытное развлечение нас ожидает в этом коридоре, — незнакомый веселый голос. — Я говорил тебе, что пахнет кровью.

Юрий напрягся. Он знал, что если его сейчас отловят, это станет катастрофой. Не только для него, для его господина. Для его хозяина.

— Кто ты? Что тут делаешь? — голос второго прохладен, как вода в горном ручье и такой же... изменчивый, неуловимый.

Он поднимает помутневшие глаза и испытывает странное чувство, похожее на облегчение, падая в обморок в крепкие объятия Повелителя Иллюзий, за спиной которого парит...Нечто.

— Папка... — сознание не может ускользнуть, сила приказа сильнее измученного тела. Намного сильнее. — Документы...

— Эта? — серая папка в длинных сильных пальцах.

— Да-а-а... — приказ выполнен. И благословенная тьма заволакивает сознание.

Бес уже не слышит удивленного возгласа Лорда Иллюзий, не слышит радостного смеха феи... Не видит, не слышит... ему все равно. Теперь он свободен.

Почти голубые глаза смотрят на тело беса у своих ног.

— Эй, фея. Мне понадобится твоя помощь.

5

— Что это? — Император медленно перекладывал бумаги. — Это же...

— То, что мы искали, — я прикрыл глаза, чувствуя удовлетворение. — Похоже, Лорд Адриан был несколько недоволен играми старшего сына и жены.

— Может, он просто почувствовал, что мы встали на след, и решил сдать карты, обелив себя? — подала голос Каина.

Я откинулся на спинку стула:

— Вряд ли. Час назад мне на стол лег доклад. Кто-то планомерно уничтожает одну из ветвей клана Земли, начиная с детей Адриана. Пока эта информация не для широкой огласки. Судя по выкладкам... Лорд кого-то нанял для чистки своего клана. Он смывает позор. Я пока не могу утверждать это на сто процентов, но он не играет. Он действительно не знал. Или до определенного момента не хотел видеть. Мои осведомители сообщили, что Лорда видели в компании довольно известного в кругах наемников демона, — я помолчал, потом указал на раскрытую папку перед Императором. — Эти бумаги не просто шанс ухватить клан Крови, заставив их поволноваться. Мы можем взять их за горло.

— Значит, все же Академия, — тихо произнес мой Император.

— Да, — я выпрямился. — Ректор.

— Если мы возьмем Шлака, мы перекроем себе путь к принцессе Вийе?

— Нет, — покачал головой сидящий рядом Хилар. Он с самого начала совета над чем-то напряженно размышлял. — Шлак вел нас к клану Земли и Соарену, но теперь получается, что о клане позаботился Лорд Адриан. Думаю, его отец оценит. Шлак теперь для нас бесполезен, благодаря этим документам, а к Соарену мы уже подошли совсем с другой стороны. Так что...

Император шевельнулся, его красные глаза смотрели куда-то мимо нас всех, словно он видел в пространстве за нами что-то недоступное нам. Возможно, так оно и было.

— Мы могли еще долго копать в этом направлении, — в его голосе звучали нотки удовлетворения. — Клан Земли... Мы недооценили некоторые традиции и условности. Лорд Риар.

— Да, Ваше Величество?

— Сегодня у вас бал?

— Да, Ваше Величество.

— Шлак приглашен?

— Как и было задумано, Ваше Величество, — зеленые глаза сверкнули предвкушением развлечения. Кровавого развлечения...

— Он должен умереть так, чтобы, когда слухи об уничтожении части клана Земли дойдут до общественности, все вспомнили эту ... казнь. Я хочу, чтобы все знали, что эти события не просто связаны, но основой своей имеют непосредственное мое участие.

— Слушаюсь, — он поклонился, приподнявшись на стуле. — Мой Господин.

— Лорда Адриана по возможности сберечь. Такие демоны нужны Империи.

— Да, Ваше Величество, — мы, не сговариваясь, поднялись на ноги. Это уже не было совещанием. Император давал четкие указания.

— Янус, — алые глаза взглянули на меня в упор. — Я знаю, что это опасно, но хочу, чтобы ты довел до сведения Лорда Нервуса ситуацию в его клане.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Похоже, я сегодня все же посплю, хотя вряд ли высплюсь. Зато сына увижу.

— Хорошо, теперь о ректоре Академии...

Я передернул плечами. Тут все было не так просто, как со Шлаком.

— Процесс Вечного Сна необратим, — я не боялся смотреть в глаза своему господину. — Единственный выход — заключить носителя в лед, но, к нашему сожалению, в случае с Соареном этот этап уже миновали. Результат я не рискую предсказывать.

— А если отправить Соарена в мир заклятия напрямую? — вдруг подала голос Каина.

Я замер, чувствуя, как восторг от простоты этого решения мурашками прокатывает по всему телу. В безумии есть своя особенная уникальная гениальность. И Леди Огня только что подтвердила это.

— Янус? — в голосе Императора Сурана был вопрос и.. неумолимость. Мы все еще стояли на ногах. Позволения или приказа сесть не было.

Я медленно кивнул:

— Может получиться. Нужно только найти вход в этот мир.

— Сколько осталось ректору?

— Если опираться на те скудные записи, имеющиеся в моем наличии, — я передернул плечами, — от силы, месяца полтора. Потом он станет своеобразным ключом или даже порталом туда.

— Можем ли мы именно в этот момент отправить ректора и захлопнуть за ним дверь? — голос Хилара звучал негромко, и я даже не стал поворачивать головы для ответа.

— Я просчитаю возможности.

Медленный кивок согласия от Императора.

— Хорошо. Сейчас мы используем ректора Соарена, как катализатор ловушки для принцессы Вийи.

— Да, Ваше Величество.

— Янус, ты доверяешь Наследнику Клана Земли?

Я пожал плечами:

— Как и всем.

— Значит, нет.

Я вздохнул:

— Пока еще не знаю, мой господин, как он отреагирует на новости об уничтожении большей трети своих будущих вассалов и членов семьи.

Белые пальцы коснулись бумаг и медленно закрыли папку. Потом чуть подтолкнули её вперед по столу.

— Покажешь ему это. Он заслужил правды. И лучше это сделать ДО бала Лорда Риара.

Я поклонился:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Флейм резко вскинул голову. Показалось?

Тихий шелест повторился. Мелькнула тень. Потом радужный блик.

Имперец насторожился. Неясная тревога роем бабочек трепетала в районе живота. Он осторожно отступил в тень, чувствуя витающую в воздухе опасность.

Тихий смешок над головой прозвучал подобно грому. И тело отреагировало раньше, чем разум, отправляя хозяина в смазанное во времени и пространстве движение. Уход от стремительной атаки, которая могла бы снести ему голову, если бы демон не увернулся. И снова тишина... Одобрительный смешок.

— Неплохо, маленький демон.

Флейм, не тратя времени на рассуждения, ударил силой вверх, ориентируясь по голосу врага, который был столь глуп, что обозначил себя.

— Ох! — удивленный выдох. — Остановись! Я не хочу причинить тебе вреда!

Юноша только усмехнулся, прижимаясь спиной к камню стены переулка, где застало его нападение. Интересное начало беседы.

— Ты забавно пахнешь, маленький демон, — в голосе сверху слышалась явная заинтересованность. — Твой аромат словно смесь двух несочетаемых цветков, что дает в результате восхитительный итог...

Юный Повелитель Теней аккуратно сжал ладонь так, чтобы в кулаке осталось достаточно пространства для зарождающейся бабочки огненного шарика.

— Юный демон! — почти возмущение. — Я не враг тебе!..

Ага, если бы его противник мог видеть имперца, он бы уловил насмешливую злость в выражении голубых глаз. И... азарт. Азарт охотника, которым в свое время славился личный адъютант Повелителя Иллюзий Тамир.

— Молчишь?! — нотки уважения. — Этот красавчик-демон был прав, ты интересная добыча.

Вспышка огня, словно удар молнии, осветила переулок, изгоняя тени, причудливо изменяя пространство. И... вновь темнота. Непроницаемая. Темнее, намного темнее, чем была. И в ней едва-едва видны искры, волной бегущие по теневому лезвию клинка, что прижат к шее феи.

Насмешливая злоба смотрит из глаз Повелителя Теней и Снов в лазурную беспечность взгляда феи.

— Что за демон смог договорится с Истинными? — любопытство Флейм унаследовал не только от Тамира, но и от отца и бабушки.

— До чего вы, демоны, любите на все вешать ярлыки, — весело фыркнул фея. — Его имя Дориан.

— Повелитель Металла? — вскинул бровь Флейм. — Что понадобилось контрабандисту от жалкого беженца, по счастливой случайности ставшего доверенным лицом амбициозного лунарца?

Фея хихикнул:

— Ты сам только что озвучил все второстепенные причины, — было похоже, что клинок, способный в мгновение ока разделить его тело и голову, его совсем не волновал. Скорее даже... развлекал.

— Ты заинтриговал меня, фея. Какая же причина — основная?

— Ты — красив, — острые треугольные зубы ощерились в улыбке. Нет, скорее, ухмылке.

Флейм тихо помянул всю родословную Лорда Дориана.

Фея откинул голову назад и звонко рассмеялся. Демон вздохнул и отвел клинок от его горла. Что бы не было нужно от него фее, драться, похоже, больше нет необходимости.

— У нас Сделка, — многозначительно произнес фея и буквально присосался к огромной кружке с золотистым нектаром.

Флейм вздохнул, подпирая подбородок кулаком. Он не пил. Не до того было. То, что рассказывал фея, было не просто интересно, это оказывало огромное влияние на слишком многое в судьбе самого Флейма. Особенно, если бы он действительно был беженцем.

— Да, я уже понял. Вам — развлечение, Дориану — красота. Вы нашли друг друга. Одно мне все так же неясно — почему я?

Фея фыркнул:

— Ну, ты спросил, малыш демон.

— Я перережу-таки тебе горло, — меланхолично предупредил полностью серьезный Флейм. — Я тебе не малыш.

Тот посмотрел на него внимательными лазурными глазами и внезапно кивнул:

— Верю. Но, кроме того, я вижу, что Дориан ошибся... ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, у тебя двойное дно, что подтверждает твой двойственный аромат. Ты — уникальный цветок, заполучить тебя в оранжерею было бы не только удачей, но и честью.

— Нет. Спасибо, — фыркнул Повелитель Теней. — Предпочитаю свободу.

— Дориан не отступится, — предупредил фея и залпом допил остатки нектара.

Они уже три часа сидели в той забегаловке, предназначенной для обслуживания наемников разных рас. Так что вид Истинного и беженца-имперца в форме личного адьютанта лунарских войск, беседующего с феей, не сильно бросался в глаза, хотя и привлекал излишне много внимания.

— Обожжется, — почти равнодушно отозвался Флейм. — Одержимость чем-либо, даже красотой, до добра никого не доводила. Обычно последствия... непредсказуемы в лучшем случае...

— Хорошо сказано, — кивнул фея. — Златовласка ошибся, я думаю... с тобой связываться не стоит? У тебя крепкий тыл?

— Не то слово, — ответная ухмылка казалась почти близнецом той, что скривила губы собеседника.

— Ты стал бы отличной феей, — одобрительно хмыкнул Истинный. — Я скажу Кэлмору, что мы встретились и что я отказываюсь от Охоты.

— Это возможно? — заинтересованный взгляд.

Фея пожал плечами:

— Я же сказал, мы не слуги и не рабы. У нас Сделка. Я могу отказаться от Охоты за его добычей.

— Мотив? — Тамир в глубине Флейма насторожился. Он чуял подводные камни.

— Охота для себя, — облизнулся фея.

Сын Повелителя Иллюзий выругался. Коротко и емко. Фея тихо рассмеялся. Определенно, этот демон достоин стать Добычей его клана... если, конечно, Охота сложится в пользу фей. Неопределенность ситуации придавала пикантности и посылала восхитительные разряды острого ощущения опасности по телу и до самых кончиков крыльев. Кроме того, Златовлавска точно не отступится... если феи заявят права на Охоту, это только разожжет его интерес еще больше.

Кажется, жизнь в ближайшее время скучной не будет. Фея залпом допил свой нектар и внезапно обнаружил, что сидит за столом в одиночестве. Демон... сбежал.