Что дальше? Конечно, хотелось бы, чтобы дальше было как в той песне Новикова — тишина и остров всех блаженных. Но куда вероятнее было предположить падение астроида, высадку инопланетян или хотя бы банальный бой с легионами нежити, допустим.
Прямо как в старом армейском анекдоте — «ты фонарь, фонарь мне еще на лоб нацепи, чтобы я косить и ночью мог»…
И что вот со всей этой байдой прикажете делать? Сходили тихо на разведывательную миссию называется… И что майору докладывать? Его там и так уже два раза за день чуть кондратий не хватил на почве чрезмерно инициативных подчиненных…
Майору… докладывать…
Докладывать. Докладывать?..
Зараза!
Сергей очень некстати (или, наоборот — кстати) вспомнил о том, что он с успехом проморгал очередной сеанс связи. Однако сразу же метнуться к застрявшей «Гиене», к наверняка надрывающейся благим матом рации, ему не дал Олег.
— Командир, с «трехсотыми» все. Тяжелых почти нет — либо легкие, либо — насмерть. Дракон, падла… У местных все нерадужно — почти все телеги в хлам, теперь только пешком идти. И хрен знает сколько тут в округе таких летучих тварей водится…
— Понял тебя. Старика вот того видишь? — слегка мотнул головой старлей в сторону Полакса. — Еще белобрысая девчонка в таком же балахоне. Оба маги, оба каким-то макаром понимают русский. Лишнего при них не болтать — всех предупреди.
— Есть, — моментально подобрался Олег. — А… Что дальше-то будем делать?
— Если с ранеными все — берите «Тайфун» и дергайте мою «Гиену». Пока будете готовиться — я хоть на связь выйду, чтобы там Денис Юрьевич тревогу не поднял.
Однако Вяземский смог пройти лишь несколько шагов и был снова перехвачен. На этот раз непривычно серьезной Эрин.
— Сергей, есть разговор.
— Прости, но я спешить…
Попытка скрыться была неплохой. Однако цапнувшая Сергея за руку девушка эту попытку к бегству пресекла напрочь — вырваться из хватки хрупкой жрицы было нереально.
— Серьезный разговор.
После некоторого колебания Вяземский решил, что еще пять минут задержки ничего не решат. А выслушать Эрин было совсем не лишним.
— Я благодарить за помощь этим люди, но просить еще, — напрямик заявила жрица. — Разбойники, инсургенты. Не исключать еще дракон. Я в силах убить дракон, убить любого. Но могу не защитить всех. Дорога возможность опасна. Надо вести эти люди до город, где безопасность. Илион. Защита в дорога. Очень просить. Быть сильна благодарна. Помогать. Слово апостол Эмрис значить много! Если вам надо говорить с власть Империя — я помогать. Меня слушать.
Вяземскому захотелось взвыть. Ну или хотя бы громко выматериться. Но внешне он никак не выдал своих эмоций, а попытался взять себя в руки и хоть как-то оценить сложившуюся ситуацию.
Во-первых, нельзя было сбрасывать угрозу появления еще одного дракона. Где один завелся — там всегда и второй может появиться. Говорили же, что, дескать, драконы — зверюги штучные, все наперечет, и так просто по округе не летают, а находятся на имперской службе. Ну, типа истребителей-бомбардировщиков.
Вот только истребитель-бомбардировщик при атаке на домашний аэродром и гибели своего пилота не способен самостоятельно отправиться в полет и начать охотиться за бензовозами на предмет заморить керосинового червячка.
Дракон не страшен, если за спиной есть хотя бы одна «ЗСУ», а вот с гранатометами и «Кордами» против него вот так вот легко и просто особо не повоюешь. Вот уж где можно пожалеть о том, что в рейд взяли новые машины, а вот старый БТР с 30-мм пушкой, способной бить по воздушным целям, оставили на базе…
Во-вторых, местные, проблема с которыми прямо вытекает из первой. Да, раненым помощь оказали, но среди них много неходячих, а с транспортом у аборигенов теперь швах — что дракон не пожег, то взбесившиеся волы поразломали. До ближайшего города им надо идти, но пешком пока они дойдут… А на дорогах опасно — и драконья угроза, и какие-нибудь банальные разбойники. Мужиков-то в караване, считай, толком и не было — все больше женщины, дети и старики… Бросить их всех?
Одну раненую эльфийку не бросил, а под сотню людей — можно, что ли? Но и взять их всех с собой — это явно не то, за что погладит по головке начальство. И начальственное человеконенавистничество здесь ни при чем — просто это будет окончательным провалом всего разведрейда. А кто в таком случае будет виноват? Правильно — непосредственный командир, проявивший излишнюю инициативу…
И в‑третьих, просьба Эрин, которая опять же вытекает из предыдущей проблемы.
Жрица, которая действительно пользуется уважением среди местного населения, просит о помощи, обещая в ответ не просто эфемерную благодарность, которую на хлеб не намажешь, а вполне конкретную помощь в переговорах с местными властями. Глядя на то, как принимали Эрин все, включая местных магов, — это не казалось пустой похвальбой. Отказаться — нельзя, согласиться так просто — тоже нелегко.
Так что в любом случае нужно в первую очередь посоветоваться с начальством. Кравченко же в конце концов не самодур — должен понять ситуацию.
— Эрин, я готов помочь, но мне нужно говорить с мой командир, — честно признался Сергей. — Я не в силах решать такой вопрос один.
— Понимать, — серьезно кивнула девушка и неожиданно улыбнулась: — А с дракон хорошо получилось. Меткий удар, сильная магия. Храбрость! Рада, что выпало биться вместе.
— Я тоже рад, — улыбнулся в ответ Вяземский. — А теперь надо идти — говорить с командир.
— Удачи, — пожелала ему апостол.
Сергей подумал, что удача — это не совсем то, что ему сейчас требуется. Скорее бы он предпочел весомые логические аргументы, способные убедить майора.
* * *
— База, я — Князь. Как слышите меня? Прием.
— Слышу тебя хорошо, Князь… Наконец-то слышу тебя…
Тон Кравченко был сумрачен и не предвещал ничего хорошего.
— Дай-ка угадаю… Экстренная ситуация?
— Так точно, командир.
— Если это еще одна МЕСТНАЯ…
— Пол не уточнял, — невольно ухмыльнулся Вяземский.
— Не понял. — Майор такого ответа явно не ожидал.
— Нарвались на дракона, который атаковал караван местных гражданских. Вынужден был вступить в бой. Потерь нет, дракон уничтожен, один БТР увяз в грязи. Раненым местным оказана медицинская помощь, «Гиену» сейчас вытаскиваем.
— Так, — неопределенно произнес майор. — Ругать на этот раз не буду — все верно сделал, Серега. Молодец. Но что-то, мать его, подсказывает мне, что это еще не конец и мне есть за что тебя обложить матом… Так что рожай.
— Не исключено появление еще одного дракона. На дорогах полно бандитов, а у местных весь гужевой транспорт приведен в негодность и есть неходячие раненые. Жрица просит помочь и сопроводить их до ближайшего города. Взамен обещает посодействовать на переговорах с властями, и ее тут, похоже, действительно знают и уважают.
Сергей подумал и решил добавить еще один немаловажный факт:
— Среди местных — двое магов. Настроены мирно, помогали в бою и с ранеными. Посредством магии могут общаться на других языках — провел с ними переговоры на русском языке. Говорят с акцентом, не всегда верно, но понятно.
Молчание майора было красноречиво, продолжительно и угрожающе.
— База?.. — на всякий случай произнес Вяземский, а то вдруг какие помехи в атмосфере и внезапный обрыв связи. — Как поняли меня? Прием. Запрашиваю свои действия.
— Адский пипец, Серега, мне бы у кого запросить свои действия… — проворчал Кравченко. — Озадачил ты меня, вот и думаю. А дело непривычное, так что получается плохо… Короче так. Ты, конечно, негодяй, раз такую кашу заварил, но заварил ты ее на всех, и каждому достанется своя ложка для расхлебывания. Может — каши, может — чего похуже… Пока отбой связи, а я начну ломиться по эфиру наверх до упора, чтобы эти самые действия запросить. Через полчаса снова связываемся. Понял, нет?
— Так точно! — перевел дух старлей.
— Добро. Тогда до связи.
Сергей повесил гарнитуру рации и откинулся на сиденье «Гиены». Дела пока что шли вполне неплохо — Кравченко определенно проникся серьезностью момента и очередной разнос устраивать не стал, что уже радовало. Конечно, вышестоящее начальство могло и зарубить гуманистические намерения старлея… И тогда бы уже пришлось симулировать какой-нибудь сбой связи на пару с Кравченко и радистами, потому как гражданских по-любому надо было сопровождать, а не бросать.
Зато при начальственном одобрении можно было не только не получить втык за самодеятельность, но и перевести ее в статус вышестоящего распоряжения.
— Что говорить человек, что далеко? — неожиданно заглянувшая в салон БТР через открытую дверцу Эрин едва не заставила Вяземского подпрыгнуть на месте.
— Командир будет совещание со своим командир, — спокойно сообщил Сергей.
— Ууу, бюрократия! — поморщилась девушка. — А если командир командира не разрешать?
— Придумать что-нибудь, — усмехнулся старлей.
— Радость! — просияла апостол. — Благодарить!
И скрылась куда-то столь же внезапно, как и появилась.
— Командир, ты там скоро? — послышался где-то поблизости крик Олега. — Или БТР вместе с тобой тягать?
— Не надо вместе со мной! — крикнул в ответ Вяземский, вылезая из «Гиены». — И чего орешь-то? Рация же есть!
— Да по хрен!
Сергей нашел это замечание логичным, поэтому оставил Олега с Русланом разбираться с извлечением посредством «Тайфуна» БТР из грязи, а сам зашагал в сторону мертвого дракона.
Что помимо беспилотников и современного вооружения принес прогресс в армию? Правильно — электронный документооборот и постоянные фотоотчеты. Покрасил забор — сфотографировал, отчитался. Натянул колючую проволоку — сфотографировал, отчитался. Повесил в парке таблички над техникой — сфотографировал, отчитался.
Такой вот военный «инстаграм».
Поэтому Вяземский решил на всякий случай запечатлеть и уничтоженного им дракона. Правда, по мере приближения к туше старлей понял, что идея эта была не из лучших. Ящер был дохлый и потому смердел, а так как ящер был большим, то и смердел он ОЧЕНЬ сильно.
И как оказалось, Сергей был не первым, кто решил подойти к дракону — тут уже находилась ученица мага, снаряженная небольшим плотницким топором.
— А что ты тут делаешь? — поинтересовался у нее старлей.
Ливия что-то пробормотала, провела двумя пальцами по лезвию топора, хмуро посмотрела на Сергея и нехотя ответила:
— Учитель может забыть… А дракон — это много ценного и полезного.
Девушка примерилась, замахнулась и рубанула топором по задней лапе дракона, отрубив ему один из когтей. Чешую, что не брал калибр 12,7 миллиметра, оказывается, брал самого обычного вида топор… Или не обычного? Да нет, похоже, что самый обычный инструмент — даже не боевое оружие. А то, что лезвие слегка светится голубоватым светом — это наверняка магия.
Вот и еще один наглядный факт — магию можно использовать для усиления пробойных свойств различного оружия.
Вяземский подумал и на всякий случай щелкнул на свой смартфон продолжавшую орудовать топором девушку, а затем сделал еще пару десятков фотографий дракона с различных ракурсов.
— Командир, делаешь селфи на фоне добытой дичи? — послышался неподалеку жизнерадостный голос Эриксона. — Гениально! Таким больше никто похвастаться не сможет — хрен ли все эти львы и носороги…
К Сергею подошли остальные разведчики.
— Да я не думаю, что и нам особо позволят таким похвастаться, — заметил старлей. — Такие фото в социальных сетях не выложишь. А то ФСБ сразу нажмет «мне не нравится», и уедем мы пасти пингвинов в Антарктиде.
— В Антарктиде нет российских баз, — хмыкнул Олег.
— Будут, — безмятежно пожал плечами Эриксон. — Но, может, реально сфотаемся на память?
— В качестве фотоотчета, — ухмыльнулся Вяземский.
— В качестве его, родимого!
Олег фотографироваться отказался, потому это дело категорически не любил, поэтому выступил в роли фотографа.
— Раз, два, три… Скажите «сиськи»!
Щелчок. И разведчик с недоумением уставился на сохраненное фото, где с левого края откуда-то появилась Эрин.
— Что за…
Олег перевел взгляд на стоящих на фоне поверженного дракона сослуживцев и действительно обнаружил с края апостола.
— А она тут откуда взялась?
— Я не знать, что вы тут делать, но решить поучаствовать, — важно заявила девушка. — Или это быть ритуал? Я же не помешать?
— Да нет, в принципе… — задумчиво протянул Сергей.
— А что вы тут делать? Вы хотеть брать трофей с дракон? Или это уважение к враг?
— Это для командир. Чтобы верить, что мы убивать дракон.
— И для этого использовать такой маленький артефакт? — с сомнением уставилась на смартфон Эрин. — Это не есть серьезно. Предлагать отрубить дракон голова. Внушительно! И каждый верить, что вы убивать дракон. Помощь?
И девушка с готовностью крутанула свое оружие, которое держала на плече.
— Спасибо, — вежливо отказался Вяземский. — Не надо голова. И так хорошо.
— Ну, как знать, — пожала плечами жрица. — Но знать — голова дракон всегда пригодится. Я верно говорить, юный маг?
— Голова дракона — вещь ценная и нужная… — Крутившаяся вокруг мертвого ящера Ливия окинула придирчивым взглядом его башку. — Но большая и тяжелая. Вы помогать с ней?
— Если будет добро, то надо будет в первую очередь всех людей по машинам разместить, — покачал головой Сергей.
— Я не все понимать, — покачала головой чародейка. — Но, кажется, это отказ. Жаль.
Еще какое-то время заняло всеобщее фотографирование на фоне поверженного дракона.
— Ладно, всем готовиться к выдвижению, а я пока пойду к БТР, — наконец решил старлей. — Надо будет снова с Базой переговорить.
Вяземский, откровенно говоря, не слишком верил, что всего за полчаса майор сможет не то что убедить совсем высокостоящее начальство, а даже просто докричаться до него. Однако Кравченко — это Кравченко, раз сказал — значит сделает.
— База вызывает Князя. Как слышишь меня? Прием.
— База, это Князь. Слышу вас хорошо.
— С тебя черпак и пончик по возвращении. Я сейчас таких историй рассказал, что ты бы разрыдался, если бы их слышал. Но теперь у тебя и у меня есть почти карт-бланш, раз уж получилось в кратчайшие сроки установить контакт с местными магами и прочим аборигенами. Теперь вы — официальное посольство Российской Федерации на землях Империи. Острова за бусы и зеркальца покупать не надо и даже заключать перемирие не надо. Нужно просто предложить переговоры, раз уж подвернулся такой случай. За это, может, не наградят, но хотя бы не накажут. Короче, сопровождаете беженцев до города, предлагаете переговоры и уходите. И при этом не нарываетесь на новые приключения. Как понял меня, нет?
