Око Пейфези

— Что теперь будет? — негромко спросил профессор Халифу. — Вы и правда можете все отменить?

Девушка покачала головой.

— Нет, эфенди, — с горькой усмешкой произнесла она. — Я солгала Поттеру. Сейчас мы умрем — те, кто находится в пределах пентаграммы. Менять положение участников обряда нельзя.

Люциус и Темный Лорд прекратили бороться и оглянулись на нее.

— Ах ты дрянь... — прошипел Волдеморт. Оба колдуна быстро вернулись на прежние места.

Вдруг раздалось хлопанье крыльев, и в проем выбитого окна впорхнула сова. Птица устремилась к Волдеморту и на секунду присела ему на плечо. Маг яростно отшвырнул ее в сторону, но сова уже успела сбросить ему на руки красный конверт, который немедленно задымился. Не дожидаясь худшего, Лорд рывком открыл вопиллер, и раздался разъяренный, полный досады и отчаяния голос Джинни Уизли:

— Надеюсь, ты сдохнешь прямо сейчас, мерзкая сволочь!!!

Волдеморт с отвращением отбросил конверт, и вовремя — тот взорвался, выпустив стаю летучих мышей. Мелкие бестии с отвратительным писком набросились на темного мага и принялись кусаться и царапаться. Раздраженно зашипев, Лорд принялся отбиваться от назойливых тварей, исчезающих весьма неохотно, с противным хлюпаньем.

Тем временем упавшая на пол сова беспомощно билась, пытаясь перевернуться на ноги. И тут Снейп, наблюдавший со стороны, оторопело заметил — птица оказалась как раз на том месте, где недавно стоял Поттер.

— Вот это да... — тихо пробормотал он себе под нос. — Ну не так же буквально, черт возьми...

Почувствовав появление нового Вместилища, сгусток энергии оглушительно затрещал и стал опускаться быстрее. От него к полу потянулись мелкие белые молнии.

— Сова не выдержит! — воскликнул Снейп. — Это же не человек!

Прижав ладони к щекам, Халифа напряженно следила за движением магического сгустка. Сверкающий шар ухнул вниз и накрыл испуганно заверещавшую птицу. Волдеморт сложился пополам, громко застонав. От него к сове потянулись бледные искрящиеся струйки высасываемой магии.

Но что-то уже пошло не так. Сова завертелась на месте, крича и дергая лапами. Ее распирало от переполнявшей слабое тельце магии, да еще и постоянно пополняющейся за счет Лорда. Халифа жалостливо охнула и, повинуясь какому-то порыву, швырнула в птицу Оком. Еще не долетев до цели, артефакт вспыхнул, и тотчас же навстречу ему пробился тонкий разряд. Сову подбросило на месте. Сверкнула яркая вспышка. Вопли птицы потонули в оглушительном шипении. Вверх вырвался поток голубого света, снова собравшись в сгусток над обессилено раскинувшей крылья совой.

Пол снова задрожал. Око тоненько задребезжало о камень. Словно услышав призыв, шар поплыл к артефакту, будто нащупывая его постоянно выпускаемыми разрядами.

— Сова пришлась ему не по вкусу, — негромко заметил Люциус. — Кого же из нас он теперь выберет?

Мысленно Снейп согласился с Малфоем — магический сгусток и впрямь словно искал новое Вместилище. Шар замер в воздухе прямо над Оком.

— Иди ко мне! — вкрадчиво позвал Волдеморт. — Верни мне мою магию...

Будто подчиняясь, шар качнулся в сторону Лорда. Все остальные затаили дыхание.

— Да! — оживился Волдеморт, приподнимаясь. — Ко мне! Сюда! — казалось, отчаяние добавило ему сил.

— Нет, сюда! — неожиданно воскликнул Люциус. — Он всего лишь Проводник! Ко мне!

Наблюдавший за ними Снейп невольно ухмыльнулся. Он сразу понял замысел Малфоя, которому, в сущности, была совершенно ни к чему опасная, необузданная сила. Отвлекающий маневр, похоже, возымел действие. Шар завис на месте, подрагивая, словно принимал нелегкое решение. И тут профессор краем глаза заметил движение со стороны Халифы. Девушка выпрямилась в полный рост и, вздернув подбородок, заговорила певучим речитативом на неведомом языке. Ее голос стремительно менялся. Обычный человеческий вначале, он стал металлически-звенящим и начал отражаться от стен раскатистым эхом. Вибрация пола усилилась. Шар дрогнул и послушно поплыл к йени.

— НЕЕЕЕТ!!! — вскричал Волдеморт. Люциус молча попятился.

Голос Халифы стал низким и гулким. На мгновение Снейпу показалось, что он снова в Бафире, и звук исходит из глубокого каменного ущелья. Заложило уши. В зале становилось все жарче.

— Прекрати, глупая девчонка! — выкрикнул он, не слыша собственного голоса, но продолжая кричать: — Не возвращай магию обратно! Вспомни Абу! Ты совершаешь ошибку!

Халифа покачала головой и взглянула на профессора уже светящимися глазами джинна.

— Простите... — разнеслось по залу звенящее эхо.

Вновь стремительно просочившись сквозь Око, сверкающий шар ударил йени в грудь. Раскинув руки, девушка медленно, словно погружаясь в толщу воды, упала на спину. Пентаграмма погасла. Наступила такая тишина, что Мастеру зелий показалось, будто он оглох.

Послышался тихий клекот. Пришедшая в себя сова перевернулась, встряхнулась и, одарив присутствующих возмущенным взглядом, улетела в окно.

Волшебники принялись настороженно переглядываться. Первым заговорил Волдеморт.

— Вы оба заплатите за предательство!

Маг принялся шарить по полу в поисках оброненной палочки. Снейп и Малфой, не сговариваясь, вскочили и наставили на него свои. Все трое замерли с поднятыми палочками. И тут же обнаружили, что все еще не могут колдовать.

Волдеморт глухо зарычал, и его теперь уже бывшие слуги почувствовали нестерпимый зов Меток. Тут же внизу, с первого этажа замка, куда обычно прибывали Пожиратели, донеслись хлопки аппарации и топот десятков ног по каменной лестнице. В зал стали вбегать колдуны в черных мантиях и масках.

— Взять обоих! — властно распорядился Волдеморт. — Я хочу лично замучить их до смерти!

Первые двое вбежавших кинулись исполнять приказ, перепрыгивая через тела Петтигрю и Эйвери. Остальные опасливо обозрели невероятную сцену и двинулись вперед осторожнее. Но возле самой пентаграммы замерли. С пола, сжимая в руке Око, медленно вставала Халифа...

В зале неожиданно поднялся сильный ветер. Резкие порывы яростно трепали мантии колдунов, срывали со стен тяжелые драпировки, но не касались середины зала, где чернела погасшая пентаграмма. Закрутившись тугой воронкой, поднявшийся вихрь отбросил Пожирателей назад, к выходу. Несколько колдунов на лету ударились о стены и остались безжизненно лежать. Те двое, что вошли первыми, успели попасть в середину воронки, и теперь озирались, не зная, чего ожидать дальше. Но тут Халифа повела рукой, и ураган успокоился. Зато снова начал мелко дрожать пол. И тут Снейп понял — разозлившийся джинн начал прогрессировать, проходя стадию за стадией. Из воздушного силата он стремительно преображался в земляного кутруба.

Пожиратели оторопело уставились на переменившуюся до неузнаваемости девушку, сквозь голубую кожу которой, казалось, просвечивал жидкий, текучий огонь. Глаза ее бешено горели, не предвещая ничего хорошего.

— Чтоб мне провалиться... — растерянно произнес один колдун.

Йени оскалилась в зловещей улыбке.

— Это твое желание? — гулким голосом спросила она. Тут же каменный пол под ногами незадачливого волшебника с громким треском раскололся, осыпался, и волшебник в облаке пыли провалился вниз. Второй отпрыгнул в сторону и наколдовал защитную сферу. Халифа презрительно рассмеялась.

— Ах, так?! А вот так?

Сфера с шипением всосалась в поднятую руку йени. Колдун отступил назад, не желая связываться с джинном.

В зале продолжали появляться новые Пожиратели. Халифа обернулась к Снейпу и сняла через голову флакон.

— Уходите, эфенди! Я ими займусь.

— Нет! — воскликнул профессор. — Спасайтесь сами!

Но девушка уже бросила ему портключ. Мастер зелий неловко взмахнул рукой и упустил его. Флакон, звеня, прокатился по полу и остановился у ног Люциуса.

— Куда? — мгновенно сориентировавшись, спросил Малфой.

Снейп быстро кивнул ему.

— В Хогвартс. Предупреди их...

Люциус схватил флакон, рванул цепочку и исчез. Йени с упреком покачала головой. Мастер зелий лишь с сожалением развел руками. Обороняться он так и не мог, оставалось только полагаться на удачу.

Тем временем двенадцать Пожирателей быстро окружали Халифу. Остальные направились к Снейпу. На практически безоружного профессора оказались направлены одновременно восемь палочек.

— Как быть с ним, мой Лорд? — неуверенно спросил один из волшебников. — Посадить в темницу?

— Убить! Немедленно! — передумал Волдеморт. — И джинна тоже! Тот, кто сумеет уничтожить эту тварь, в награду получит все, что пожелает, он будет стоять по правую руку от меня — мой новый генерал, мой самый верный слуга!

Вдохновившись обещанной перспективой, колдуны рванулись выполнять приказ. Халифа яростно развернулась на месте, принимая вызов. И тут сразу трем Пожирателям, подошедшим слишком близко, довелось испытать на себе знаменитое огненное дыхание ифрита... Остальные с ужасом увидели, как с костей их товарищей мгновенно испепеляясь, слетела плоть.

— Не подходите близко! Поливайте ее водой! — прорычал Волдеморт. Магам оставалось только отвлекать внимание йени, не давая ей приблизиться к Лорду. Но она все же услышала краешком уха нестройное:

— Avada Kedavra! — хором из восьми голосов.

Мастер зелий успел увидеть летящие в него зеленые молнии. И одновременно почувствовал, как что-то нестерпимо горячее сдавило ему грудную клетку и куда-то стремительно поволокло. Он не мог даже вздохнуть и, теряя сознание, успел ощутить адскую, обжигающую боль по всему телу...

* * *

Осторожное прикосновение ко лбу... Нежный, смутно знакомый голос с акцентом, доносящийся словно издалека:

— Бедный мой мальчик, как вас потрепало...

К Снейпу медленно возвращалось сознание. Онемевшее тело не слушалось. С трудом приоткрыв глаза, он увидел расплывающийся силуэт.

— Не надо, — ласково сказала женщина. — Отдыхайте. Вам рано двигаться.

Когда глаза Мастера зелий привыкли к свету, он разглядел перед собой Азиру Дасэби. Мать Халифы смотрела на него с тихой грустной улыбкой.

— Здравствуйте, Северус-бей.

Прокашлявшись, профессор спросил:

— Где я?

— В Эскишехире, — ответила Азира и, предваряя остальные вопросы, добавила: — Сейчас три часа пополудни. Вы провели без сознания больше четырех часов. Ожоги уже почти зажили. О вас уже справлялись из Хогвартса, Альбус-эфенди навещал час назад. Он уже в курсе всего произошедшего.

Снейп удовлетворенно кивнул.

— А почему я здесь, и откуда у меня ожоги?

Женщина удивленно повела изящными бровями.

— Вы не помните?

— Последнее, что я помню — летящие в меня восемь авад...

Темно-карие глаза пораженно распахнулись.

— Восемь?! Да вы просто везунчик!

Снейп подозрительно уставился на свои многочисленные повязки.

— Надеюсь, под ними нет восьми шрамов в виде молний?

Азира непонимающе нахмурилась. Профессор поспешил ее успокоить:

— Не обращайте внимания. Так что случилось?

— Вас принесла сюда Халифа, — ответила женщина. — К сожалению, она передвигалась слишком быстро, и вас обожгло трением о воздух... Но все уже заживает. Через пару часов будете как огурчик.

Снейп ошарашено замер.

— Трением о воздух?!

Азира кивнула.

— Дочка очень торопилась. Но она забыла о том, что, в отличие от нее, вы уязвимы. Думала только о вашем спасении.

— Хм... Вынести из-под восьми авад — тут и в самом деле стоило поторопиться.

— Да, — Азира казалась слегка смущенной. — Она еще пару костей вам сломала... Но все будет в порядке. Вам нужно полежать.

— Я уже в порядке, — заверил ее Мастер зелий. — Сейчас... передохну и встану.

Рядом возник див и подал хозяйке поднос с маленькими чашечками.

— Вот, Северус-бей, выпейте сначала это.

Снейп послушно проглотил зелье, тотчас же почувствовав себя значительно бодрее.

— Благодарю за заботу.

— Это не вам нужно благодарить меня, мальчик мой. Наша семья обязана вам куда большим.

Снейп растерялся.

— Да какой я вам мальчик, в самом деле? — возмутился он, стараясь разглядеть на лице женщины хоть одну морщинку. Азира рассмеялась, вмиг показавшись еще моложе.

— Мой старший сын — Касим — младше вас всего на три года. Я и вам вполне гожусь в матери, — и озорно подмигнула: — Но это секрет.

Она отставила поднос и лукаво добавила:

— Там кое-кто дожидается, когда вы придете в себя. Вы в силах принимать посетителей?

Снейпу не хотелось сейчас никого видеть, но вопрос был поставлен провокационно — пришлось бы признать свою слабость, чего профессору очень не хотелось. Смирившись с неизбежным, он кивнул. Женщина вышла. Мастер зелий прикрыл глаза, гадая, кто сейчас войдет. Снова Альбус? Халифа? Нет, эти оба не спрашивали бы разрешения. А вот смешинки в глазах Азиры были очень подозрительными...

Тихий шорох. Кто-то присел у кровати. Снейп открыл глаза — и тут же закрыл их снова.

— Поттер... — проворчал он, откинув одеяло и попытавшись встать. — Какого черта? Что ты тут забыл? Пришел полюбоваться моей беспомощностью?..

— Профессор, — решительно перебил его юноша, осторожно придержав за незабинтованное плечо. — Как вы можете так халатно относиться к собственному здоровью! Не смейте вставать!

Снейп осекся и удивленно уставился на него, снова откинувшись на подушку.

— Мне очень жаль, что все так получилось, правда, — взволнованно продолжал Гарри, машинально поправляя ему одеяло. — Но я очень рад, что вы живы. Теперь я все знаю, профессор Дамблдор мне рассказал, как вы ходили за артефактом, — в голосе юноши появились недовольные нотки. — Выздоравливайте поскорее, профессор. Мне... нам вас не хватает. Сэр.

Выпалив все это, юноша притих и теперь смотрел на Снейпа близорукими глазами, ожидая его реакции.

— Я должен прослезиться или поаплодировать? — невозмутимо осведомился зельевар.

Гарри задохнулся от возмущения.

— Вы... Зачем вас-то туда понесло?! Хейли и сама могла бы передать мне портключ!

— Поттер, к твоему сведению, меня тоже вызвали!

— Неважно! Могли бы потерпеть и не ходить! А если бы она вас не вынесла?

— У тебя бы стало одной проблемой меньше, — хмыкнул Снейп и, подумав, добавил: — Или у меня.

Гарри резко встал, сердито потоптался на месте и засунул руки в карманы.

— Зря я пришел... — пробормотал он.

Снейп раздраженно вздохнул. Вынужденный лежать, теперь он чувствовал себя неуютно.

— Будет тебе изображать из себя несостоявшегося героя, Поттер, — ворчливо отозвался он. — Чего ты испугался? Некому будет спасать твою задницу в очередной передряге? Ну да, конечно, в этом плане моя жизнь представляет особенную ценность...

Гриффиндорец покачал головой и снова сел.

— Вы можете язвить сколько угодно, но я знаю, что вам не все равно, — тихо сказал юноша. — И вам приятно, что я пришел вас навестить, — нахально добавил он, не обращая внимания на гневно прищурившегося профессора. — Директор просил передать вам привет и пожелание скорейшего выздоровления.

Юноша быстро встал и пошел к двери.

— Да, кстати, — он обернулся. — Люциус Малфой практически лишился магической силы.