Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

— Проклятия, — ответила девушка. — Тебя проклинают, за то, что ты отказываешься продлить им жизнь...

В ответ Рой "грустно улыбнулся", и Валерия могла поклясться чем угодно, что Рой сделал это искренне.

Глава 4

— Ну, допустим, смерти боялись не все. — Пилот, получив очередной жесткий воспитательный выговор за халатное к самому себе отношение от Тантры (хотя выговор был скорее усталый, чем злой, ибо Тантра, кажется, окончательно поняла, что бороться с "синдромом рыцаря" у своего напарника ей не по силам), основательно занимался своей рукой. — Многие ее не только не боялись, но и искали способ приблизить.

— Ты сейчас про самураев, например? — Кораблик указал одной из своих передних ног на очередное стоящее в углу устройство, куда Марк тотчас и поместил только что отлитый из пластика индивидуальный лангет и по совету Валерии выставил таймер на полторы минуты.

— Ну, допустим, хотя бы про них.

— Самураи, мой милый пилотя, это, по сути, небольшая группка людей с промытым определенным образом мозгом, туда же плюсуй ассасинов и прочих фанатиков. Крестьяне того же места и времени умирать не торопились, как и правящая власть, к слову...

Устройство принялось пищать, оповещая о том, что его работа завершена и пластик запекся до нужного состояния

— Что-то отливался он около часа, а зажарился за считанные секунды. — Пилот буквально двумя пальцами достал из устройства еще горячий пластиковый наруч, и продемонстрировал его напарнице. Та результатом осталась довольна.

Забинтовывал руку наш герой точно под таким же жестким контролем со стороны Валерии.

* * *

— Ну и... что теперь? — Пилот в очередной раз умылся, после чего пристально осмотрел себя в висящем на стене зеркало. Вид у него был сейчас еще тот.

— Я не знаю...

— В смысле?

— В самом прямом. Там, на стене, ничего конкретного написано не было. Может, нам нужно отсюда сбежать, может, вначале одолеть зубастика и только потом сбежать...

— А может, достаточно просто его одолеть, и ворота сами откроются, а охранные башни отключатся...

— Да ты у меня, пилотя, оптимист, — скептически заметила Лера. — Ты сам-то веришь, что все может быть так просто...?

— Это ты у меня, Пчелка, та еще оптимистка, — парировал собеседник. — Считать победу над неизвестно кем чем-то простым.

— Вот в том-то и дело, что неизвестно над кем. Мне бы... — Кораблик вдруг резко замолчал, и это немного насторожило пилота.

— Что?

— Пилотя, только ты сейчас, после моих слов, не считай меня кем-то... "нехорошим" ладно?

Настороженность пилота стала еще на порядок больше.

Хоть Марку такое развитие событий и было в глубине души неприятно, разумом он понимал, что это шанс. В конце концов, если исследование трупа Тефтеля (при условии, что тот все еще лежит на месте в домике пилота) сможет хоть что-то рассказать о том, кто именно его убил, то...

* * *

До "домика" наши герои добрались без приключений.

Ногой распахнув не запертую дверь в жилище пилота, Тантра на какой-то момент замерла в нерешительности. Это все напоминало сейчас игру в русскую рулетку. Либо у них все получится, либо нет. Умрет один — умрут оба.

— Ну что? — Марк ободряюще похлопал пару раз по внутренней стенке своей кабины. — Действуем по плану? Ты, главное, люком к двери плотнее прижмись, когда все начнется. Чтобы если что, то я сразу...

— Пилотя, не надо никаких "если", хорошо? — Тантра не на шутку волновалась. — Мне и так не по себе. Помещение толком не проверенное, так как пара ударов с целью напугать — это не проверка, сам понимаешь. Защиты на тебе тоже вообще никакой, только и надежда, что на удачу и скорость...

— Так, — хлопнул в ладоши в попытке прервать бессмысленный диспут пилот. — Про защиту ты и сама знаешь. Оружейная комната пуста, я там был, поверь на слово. То, что в нашем логове костюмов химической защиты нет, сама видела...

— Видела, — мысленно кивнула Тантра.

— Пластика медицинского сколько осталось видела? Там не то что на доспех, там максимум еще на пару наручей хватит, и то не факт.

Валерия повторно мысленно кивнула, соглашаясь с правотой своего напарника.

— Выводы?

— Неприятные... Пилотя, ты главное быстро. Я за тебя боюсь...

Наш герой и сам за себя боялся, просто... Просто он сейчас должен был это взять и сделать.

* * *

Вооруженный все тем же "лазерным скальпелем", которым он чуть ранее отрезал куски газового мешка своей напарницы, Марк буквально выпрыгнул внутрь своего жилого помещения. Лера стояла (а точнее лежала) тут же, буквально забаррикадировав собой дверной проем и будучи готовой в любой момент спрятать внутри себя своего напарника. Действовать нашему герою приходилось буквально по секундомеру, ибо уверенности не было ни в чем. В том числе и в том, что это существо не находится где-то рядом с ним в этом помещении, ибо проверить это наверняка не было никакой возможности.

Расстояние от центрального входа до двери туалетной комнаты было всего несколько метров, и их пилот преодолел, наверное, за секунду. Дальше все должно было быть несколько сложнее.

— Там? — деликатно поинтересовался кораблик.

— Тут, — отозвался Марк.

— Доеден?

— Нет. Такой же, как и в первый раз.

— Бери его и мигом назад! Пилотя. Я умоляю тебя, только без нервов. Все потом, в медицинском корпусе, хорошо?

— Хорошо, — согласился пилот, после чего, мысленно умоляя щенка простить его за все, опустился на колени. Его рука медленно и нежно пробежала по безжизненной, покрытой колючками, слипшейся от крови шерсти, голове животного. После чего тонкий мерцающий красный луч легко, словно раскаленный нож масло, отделил основную часть трупа от засохшей на полу корки крови. В воздухе запахло паленой шерстью.

— Прости, я был мерзким хозяином. Я это знаю...

Больше мужчина не проронил ни слова. Он просто взял на руки тело того, кто когда-то был одним из его самых преданных друзей, и быстрым шагом направился к выходу.

Назад, в медицинский корпус, наши герои добирались в абсолютной тишине.

* * *

— Я надеюсь, что оно того стоило. — Марк положил то, что осталось от Тефтеля, на ближайший стол, после чего, наплевав на все приличия и этикет вместе взятые, громко высморкался куда-то в сторону.

— Я тоже. — Тантра медленно подошла к столу (хотя при ее зрении делать это, наверное, было совсем не обязательно) и на довольно долгое время буквально замерла.

— Ну, и...? — Марк встал с другой стороны от "объекта изучения" и тоже стал внимательно рассматривать тело щенка, при этом в его голове непрерывной чередой шли связанные с ним воспоминания.

— Что-то непонятное. А если короче, то это просто ерунда какая-то, — вынес наконец-то кораблик свой вердикт. — Нужно больше подробностей.

— Что я должен сделать? — Пилот несколько раз с силой мотнул головой из стороны в сторону в попытке вытряхнуть из нее черные мысли. — Вскрытие?

— Пилотя...

Марк закрыл глаза и пару раз глубоко вдохнул. Чего-то подобного он и ожидал после их возвращения в убежище. Все-таки очень далеко ему до Альвара или куратора Вальтера с их выдержкой и холоднокровием. Какой-то он неправильный пилот, неправильный военный... Тряпка он какая-то, а не мужчина. Или, может быть, как раз наоборот, и он именно тот самый, "настоящий"?

* * *

— Они что, на самом деле думают, что мы, как ни в чем не бывало, будем на них работать, когда все это закончится? — Пилот аккуратно переместил все то, что осталось после вскрытия, в камеру печи для сжигания отходов. Рядом с трупом, на противень, мужчина положил полторы уже основательно раскрошенных, так любимых псом при жизни, галеты из своего кармана. — После всего этого?

Марк вопросительно посмотрел на напарницу.

— А мы и будем работать, — безэмоциональными голосом ответила она. — И оба это понимаем.

— А точно понимаем?

— Да точно, точно... Не будет от нас никаких бунтов, революций и побегов...

Марк глубоко и очень медленно вначале вдохнул, а потом выдохнул.

— Прощай, друг, — начал наш герой свою прощальную речь, адресованную Тефтелю. При этом не было в его словах ни капли пафоса или наигранности. Он на самом деле прощался с другом. — Ты прости меня за все. За то, что не усмотрел за тобой. За то, что даже после смерти мы не дали тебе покоя, — поджал губы мужчина. — Я был не самым, наверное, лучшим хозяином... Да, что там не лучшим! Откровенно мерзким я был хозяином!

Наш герой, наверное, хотел сказать еще что-то, но делать этого не стал. Вместо этого он просто закрыл створку печи и нажал на кнопку сжигания. Несколько тысяч градусов не оставили от Тефтеля даже костей...

Глава 5

— Ты как? — Валерия мысленно положила свою несуществующую руку на плечо напарнику.

— Неопределенно я, — отозвался тот. — Видишь же, что меня из крайности в крайность бросает. То я профессионал, то тряпка... То ни Сестра не боюсь и спокоен, а то...

— Это нормально... Пока тебе есть на что отвлечься, ты отвлекаешься. Мне правда жать, что я заставила тебя это делать. Если бы я могла, я бы сама все сделала. Хотя... мне бы тоже пришлось трудно. Я его тоже любила. Но, пилотя, все это нужно было сделать.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? — Лицо пилота как-то неожиданно резко исказила усмешка. — Мозгами я все понимаю. А внутри все равно как-то не по себе до сих пор. Словно мы с тобой какое-то кощунство сделали. — Пилот на какой-то момент задумался. — Вот скажи мне, я у тебя взрослый мальчик?

— Угу, — как-то настороженно мысленно кивнул кораблик.

— Военный?

— Угу. — Настороженность кораблика стала еще больше.

— Тогда зачем мне эти чертовы эмоции?!

— Ты сейчас просто запутался. — Тантра, точь-в-точь как в прошлый раз, мысленно что было сил обняла нашего героя и прижала к себе. — Не нужно пока больше никак. Пока не нужно. Потом. Все потом.

По крайней мере, теперь, после всего ими пережитого, Тантра могла, пусть и заочно, но хоть что-то сказать о том существе, против которого им в самом ближайшем будущем придется воевать.

* * *

Со слов Тантры (не доверять которым пилот причины не видел, а проверить которые в силу отсутствия необходимых знаний просто не мог) выходило следующее: существо, обозванное экзаменаторами "зубастиком", было не очень большого размера (примерно по колено пилоту), имело неопределенное (но явно, что не меньше двух) число ног, не имело вообще или имело крайне слаборазвитые хватательные конечности, в совокупности с более чем массивной для его размеров челюстью (вот уж действительно — зубастик). Кроме всего прочего тварь обладала способностью парализовать своих жертв токсином, а помимо внутреннего пищеварения имела вдобавок еще и какое-то подобие дополнительного пищеварения внешнего...

Лера сидела на полу в углу помещения (благо размеры этого самого помещения вполне это позволяли), поджав под себя разом все шесть своих ног и усиленно думала "внутренними" мыслями. Она вроде бы что-то такое знала, с чем-то таким сталкивалась, но сейчас не могла вспомнить, где и с чем именно. Яд, зубы, но при этом внешнее пищеварение и маленький рост...

Марк старался не лезть к своей Пчелке "под руку", поэтому просто лежал на полу, закинув руки за голову, и изучал потолок, стараясь при этом ни о чем не думать.

— Пилотя, — не шелохнувшись, обратилась она к нему. — Скажи мне. Зачем на существо ставить одновременно и внешнее и внутреннее пищеварение? У меня все никак не выходит из головы, что именно это и есть та самая, нужная нам сейчас зацепка. Словно это подсказка от экзаменаторов. Ну, просто глупое это какое-то сочетание, бессмысленное. Это я тебе как профессиональный трансмутолог говорю. Зачем существу с такими зубами, да еще и с умением парализовать жертв укусом, поливать их, как пауки, пищеварительными соками?

— А может, там не одно существо, а два. Оно кусает, второе поливает, просто один на другом ездит, а добычу делят по-братски.

Наш герой высказал это предположение просто так. Лишь для того, чтобы хоть что-то ответить. Однако ответная реакция Валерии заставила его резко вскочить на ноги.

* * *

— Одно на другом ездит, а едят вместе... Пилотя, ты гений! — буквально закричала она, после чего перешла в какую-то странную стадию разговора сама с собой. Мысли вслух сейчас были в самом прямом значении этого слова "мыслями вслух".

— Валерия, официально заявляю вам, что вы полная тупица. — Тантра принялась выхаживать взад-вперед вдоль помещения. Три-четыре шага вперед и столько же спиной назад. — Валерия, с чего вы решили будто это — монолит? Де-юре зубастИК, а де-факто — зубастиКИ. Это не монолит, это — химера! Так. — Лера на какой-то момент замерла. — А что мы, как трансмутолог, знаем о химерах? Они бывают альфа, гамма и омега типов. Других вариантов в этом деле просто не существует, даже если ее и специально для охоты на нас вывели, то она либо альфа, либо гамма, либо омега...

Кораблик продолжил свою микропрогулку взад-вперед.

— Так! Теперь давай думать, какой это тип. Омега отпадает сразу... Значит, тут либо альфа, либо гамма. Причем, больше гамма, чем альфа, хотя и не факт. Так, а что мы знаем о тех и о других?

Кораблик все бубнил и бубнил что-то себе под нос. Если в самом начале наш герой еще пытался ко всему этому прислушиваться, то после того, как в речи его Пчелки появились какие-то: "доминантные смещения", "обратная совместимость", "генетические субтригеры", "клеточная консумация", "экспонента Летиса" и прочее, решил в очередной раз последовать старому мудрому правилу: "Лучший способ помочь профессионалу, это вовремя отойти и не мешать".

* * *

— Ты уверена, что это сработает? — Пилот с недоверием покосился на изготовленную ими с Пчелкой приманку для "зубастика". — Нет, ты профессионал и все такое, просто...

— Я, пилотя, ни в чем не уверена. Все, что у нас сейчас есть, это догадки и предположения. Единственное, что я сейчас могу делать, так это только надеяться, что я в своих догадках права...

— У меня дед рыбалку не любил. Говорил, что это самое бессмысленное занятие в мире...

— Ты это сейчас к чему сказал?

— Ну, так у нас сейчас получается как бы рыбалка. — Пилот подошел к приманке и пару раз пнул этот отлитый из остатков медицинского пластика и усеянный крупными отверстиями шар с засунутой внутрь него, предварительно пропитанной одной Тантре известно точно какими именно реактивами тряпкой. Часть тряпки торчала наружу из наиболее крупного отверстия, так как именно эту часть тряпки Марку в самое ближайшее время предстояло поджечь, дабы приманка начала гореть, выделяя в окружающее пространство тот самый уникальный запах, который должен был приманить эту тварь.

С другой стороны к приманке был привязан намертво тонкий трехметровый металлический трос, предварительно снятый пилотом с одного из местных приборов, соединяющий "наживку" и одну их задних ног "удочки" по имени Валерия.

Ответом ему был "усталое" молчание.

— Все получится.

— А если нет? Если я где-то ошиблась? А если оно не учует? Тут же три подземных уровня. Куча закутков. Пилотя, мы сейчас будем заниматься полным бредом.